La vitesse de sédimentation (VS), également connue sous le nom de réaction de Biernacki, est un marqueur biologique de l'inflammation couramment utilisé en médecine. Cet article explore en profondeur la VS, sa mesure, les facteurs qui l'influencent, et son importance clinique.
Qu'est-ce que la Vitesse de Sédimentation ?
La vitesse de sédimentation (VS) mesure la vitesse à laquelle les globules rouges (hématies) se déposent au fond d'un tube calibré contenant un échantillon de sang rendu incoagulable. Le sang est composé de plasma, la partie liquide riche en protéines, et d'une partie solide constituée de cellules sanguines (globules rouges, globules blancs, plaquettes). La VS évalue donc la rapidité avec laquelle les éléments solides du sang se séparent du plasma et sédimentent, c'est-à-dire descendent au fond du tube.
Comment Mesure-t-on la Vitesse de Sédimentation ?
La mesure de la VS est réalisée en laboratoire d'analyses médicales, de préférence à jeun. Un échantillon de sang est prélevé au pli du coude et placé dans un long tube gradué contenant un anticoagulant. Le tube est laissé à la verticale pour permettre aux différentes particules sanguines de décanter. La VS mesure la distance parcourue par ces éléments sanguins pendant une heure (VS à la 1ère heure). Le résultat est exprimé en millimètres (mm) et correspond à la hauteur de la colonne de plasma présente au-dessus des cellules sanguines au fond du tube.
Valeurs Normales de la Vitesse de Sédimentation
Les valeurs normales de la VS varient en fonction de l'âge et du sexe. Généralement, une VS est considérée comme normale lorsqu'elle est inférieure à 15 mm à la première heure chez l'homme et 20 mm chez la femme. La VS a tendance à augmenter avec l'âge et est physiologiquement plus élevée chez la femme.
Voici un tableau indicatif des normes de vitesse de sédimentation en fonction de l’âge et du sexe :
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| Tranche d’âge (ans) | Hommes (mm à 1 h) | Femmes (mm à 1 h) |
|---|---|---|
| 0-50 | < 15 | < 20 |
| 51-85 | < 20 | < 30 |
| > 85 | < 30 | < 42 |
Il est important de noter que ces valeurs peuvent varier d'un laboratoire à l'autre.
Vitesse de Sédimentation et Inflammation
Une inflammation est une réaction de défense de l'organisme en réponse à une agression, qu'elle soit externe (infection) ou interne (cellules cancéreuses, maladie auto-immune). L'organisme déclenche une cascade de réactions immunitaires, libérant des médiateurs chimiques, des protéines de l'inflammation (CRP, fibrinogène), des globules blancs (macrophages) et des immunoglobulines (anticorps).
Augmentation de la Vitesse de Sédimentation
La vitesse de sédimentation augmente (s'accélère) de façon physiologique, mais aussi dans certains états pathologiques comme l'inflammation. Cela est dû à l'augmentation de la concentration de certaines protéines dans le sang, comme le fibrinogène ou les immunoglobulines. Ces protéines entourent les globules rouges, les faisant s'agglutiner et tomber plus rapidement au fond du tube.
Diminution de la Vitesse de Sédimentation
Bien que moins courante, la vitesse de sédimentation peut diminuer dans certains cas :
- Prise de médicaments : aspirine, anti-inflammatoires non stéroïdiens, corticoïdes.
- Hyperviscosité sanguine, polyglobulie, déficit en fibrinogène, cryoglobulinémies, pathologies de l'hémoglobine.
- Dénutrition sévère.
Causes d'une Vitesse de Sédimentation Élevée
De nombreuses causes peuvent entraîner une vitesse de sédimentation élevée, notamment :
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- Infections : bactériennes, virales, parasitaires ou fongiques (tuberculose, pleurésies, pneumopathies aiguës, infections urinaires, paludisme, hépatite amibienne).
- Maladies inflammatoires chroniques : lupus, sclérodermie, polymyosite, artérite de Horton, polyarthrite rhumatoïde.
- Cancers : myélome multiple, maladie de Waldenström, lymphome de Hodgkin, cancers métastasés.
- Autres : anémies macrocytaires, cirrhoses, maladies rhumatismales.
- Grossesse : La vitesse de sédimentation est augmentée légèrement pendant la grossesse en raison de l’augmentation du volume plasmatique.
- Médicaments : Certains traitements médicamenteux comme la prise d’une pilule oestroprogestative ou les traitements par héparine peuvent augmenter la vitesse de sédimentation.
- Facteurs physiologiques : L’âge constitue également un facteur déterminant, les valeurs normales augmentant progressivement avec les années pour les deux sexes.
Une VS très élevée (supérieure à 100 mm à la première heure) est significative et nécessite une recherche approfondie d'un syndrome inflammatoire.
Causes d'une Vitesse de Sédimentation Basse
Les causes d'une vitesse de sédimentation basse sont moins fréquentes, mais peuvent inclure :
- Résolution d'une infection ou d'une inflammation.
- Prise d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou de corticoïdes.
- Polyglobulie (augmentation du nombre de globules rouges).
- Cryoglobulinémies (présence de cryoglobulines dans le sang).
- Hyperleucocytose importante (augmentation du nombre de globules blancs).
- Hyperprotidémies (augmentation des protéines dans le sang).
- Anémie hémolytique.
- Hémoglobinopathies.
Vitesse de Sédimentation et Menstruation
La VS peut être légèrement augmentée pendant la période des règles. Il est donc préférable de pratiquer la VS en dehors de cette période pour obtenir des résultats plus précis. Une modification de la vitesse de sédimentation ne traduit pas forcément une pathologie. La VS est notamment plus élevée durant la période de digestion, lors des règles, durant la grossesse et en cas d'obésité.
Utilisation et Limites de la Vitesse de Sédimentation
La VS est un examen simple, peu coûteux et rapide à réaliser. Cependant, elle est de moins en moins utilisée en première intention car elle est peu spécifique et peut être affectée par de nombreux facteurs autres que l'inflammation, tels que l'âge et le sexe. De plus, elle est supplantée par d'autres marqueurs plus sensibles et rapides, comme la CRP (protéine C-réactive) et la procalcitonine. La VS n'augmente qu'à partir de la 30ème heure de l'inflammation, tandis que la CRP varie beaucoup plus rapidement.
Néanmoins, la VS peut être utile lorsque le médecin suspecte une maladie inflammatoire ou dans le cadre du diagnostic de certaines pathologies spécifiques, comme la maladie de Horton ou le lymphome de Hodgkin.
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Interprétation des Résultats et Examens Complémentaires
Un résultat isolé de VS légèrement élevé est difficile à interpréter. Le médecin doit prendre en compte d'autres facteurs, tels que l'âge, le sexe, les antécédents médicaux, les symptômes et les résultats d'autres analyses (CRP, numération sanguine, fibrinogène).
En cas de VS anormale, des examens complémentaires sont souvent nécessaires pour identifier la cause de l'inflammation ou exclure d'autres pathologies. Ces examens peuvent inclure :
- Dosage de la CRP.
- Numération formule sanguine (NFS).
- Dosage du fibrinogène.
- Électrophorèse des protéines.
- Bilan hépatique.
- Sérologies infectieuses.
- Imagerie médicale (radiographie, échographie, scanner, IRM).
Traitement d'une Vitesse de Sédimentation Anormale
Le traitement d'une vitesse de sédimentation anormale dépend de la cause sous-jacente. Une fois la cause traitée, la VS devrait revenir à des valeurs normales.
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