Le Concorde, symbole d'audace technologique et de luxe, a redéfini le transport aérien. Né d’un partenariat entre la France et le Royaume-Uni, cet appareil supersonique a marqué les esprits par sa vitesse, son design futuriste et son exclusivité. Dès son premier vol d’essai en 1969, il a émerveillé le monde, attirant l’attention de la presse internationale et suscitant l’admiration du public pour ses performances inégalées.
Genèse d'un Projet Révolutionnaire
C’est en 1956 que les entreprises aérospatiales britanniques et françaises commencent à collaborer en vue de la conception d’un avion de transport supersonique. Le projet Concorde, lancé en 1962, repose sur un traité signé entre les deux nations. La British Aerospace et l’Aérospatiale sont responsables du projet, tandis que la Rolls-Royce et la Snecma (Société nationale d’étude et de construction de moteurs d’aviation) ont pour charge de développer les moteurs à réaction. Les études sont mises en place, aboutissant à un chef-d’œuvre technologique.
Le premier vol du prototype de l’avion supersonique franco-britannique Concorde a eu lieu le 2 mars 1969 depuis l’aéroport de Toulouse-Blagnac. Il est suivi par celui du prototype 002 britannique, piloté par Brian Trubshaw, à Filton, en Angleterre, un mois plus tard. Le partenariat conduira finalement à la construction de vingt engins entre 1969 et 1979.
Vitesse et Performance du Concorde
Le Concorde pouvait atteindre une vitesse de croisière maximale de 2 179 km par heure, ou Mach 2,04 (deux fois celle du son). Lorsqu'il poussait ses moteurs à fond, il atteignait même les 2 400 km/h. Cette vitesse lui permettait de réduire le temps de vol entre Londres et New York à environ trois heures et demie. Jamais Europe et Amérique n'auront été aussi proches qu'avec Concorde. L'avion supersonique franco-britannique permettait de rallier New York depuis Paris en 3 heures 30. Il en faut aujourd'hui 8 heures 50 pour effectuer le même parcours avec des avions classiques. Les liaisons vers l'Amérique du Sud ont elles aussi profité de la célérité de Concorde. Pour rejoindre Rio de Janeiro lors de son tout premier vol commercial en janvier 1976, celui-ci avait eu besoin de 4 heures 45. Bien loin des 11 heures prévues par Air France pour le même trajet en 2015.
Concorde volait plus haut que les avions subsoniques : entre 16 000 et 18 000 m en croisière. Une altitude qui lui permettait d'atteindre sa vitesse maximale à Mach 2,02. A titre de comparaison, les très gros porteurs type Airbus A380 ou Boeing 747 vole en moyenne à 13 000 m quand un moyen porteur comme l'A320 ne dépasse pas les 11 000 m.
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Particularités Techniques du Concorde
Grâce à l’élégante conception de son aile delta « ogivale », Concorde profite de la portance tourbillonnaire au décollage et à l’atterrissage. Une configuration qui rend caduque la nécessité de mécanismes complexes et lourds. Une aile delta est un type d'aile d'avion, caractérisé par une forme de triangle isocele qui se rapproche de la forme du cône de Mach.
Le nez du Concorde est l’un de ses éléments les plus emblématiques. Long et effilé, il est conçu pour fendre l’air à vitesse supersonique, minimisant la traînée aérodynamique. Mais sa particularité réside dans sa capacité à s’incliner. Ce nez basculant, ou droop nose, peut s’abaisser de 5 à 12,5 degrés lors des phases de décollage et d’atterrissage. Ce nez escamotable permet de pallier au cabrage de l'avion dans ces différentes phases. Objectif : permettre une meilleure visibilité aux pilotes, car le cockpit était situé trop en arrière pour voir correctement la piste.
Défis et Contraintes
Cependant, les coûts de développement du Concorde sont si importants qu’il s’avère rapidement impossible que l’entreprise rentre dans ses frais. Visiblement, elle ne sera jamais rentable. Avec seulement 20 appareils produits, principalement en raison des coûts de production et des défis techniques, il devient un avion exclusif. Construire un seul appareil implique des investissements colossaux, estimés à près de 23 millions de dollars de l’époque, en plus des coûts de recherche et développement partagés entre la France et le Royaume-Uni. Cette rareté limite sa production et le réserve à une clientèle aisée.
Le Concorde consomme une quantité impressionnante de carburant. Il exige environ 25 600 litres de carburant par heure de vol, alors qu’un avion standard comme le Boeing 747 en consomme environ 12 000 litres par heure. Cette consommation élevée limite les bénéfices pour les compagnies aériennes. Ainsi, pour chaque passager transporté sur 100 km, le supersonique brûlait entre 14 et 17 litres de kérosène. Rapporté aux 100 personnes qu'il pouvait accueillir et aux milliers de kilomètres qu'il parcourait, Concorde était un gouffre sans fond qui ne pouvait que souffrir de la comparaison avec les avions classiques. Les très gros porteurs Airbus A380 et Boeing 747 consomment respectivement 2,9 et 3,1 litres par passager pour 100 km. Le Boeing 777, particulièrement économe, descend à 2,5 litres.
De plus, le bruit du supersonique déchaine les critiques. Les autorités américaines ont, en 1977, mesuré à 119,4 décibels le bruit émis par le Concorde lors d’un décollage à Washington. Un niveau sonore équivalent à celui d'un coup de tonnerre, et supérieur au seuil de douleur auditive chez l'homme (qui se situe à environ 110 décibels). D'où les polémiques qui ont durablement accompagné cet oiseau particulièrement bruyant.
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Forces Agissant sur l'Avion
L'avion est un objet et, comme tout objet, il est soumis à différentes forces.
- Poids: c'est la force exercée par la Terre sur l'avion. C'est le poids qui fait, par exemple, retomber un objet lancé en l'air… Cette force est verticale et exercée vers le bas.
- Portance: intervient quand un mobile (en l'occurrence un avion) est placé dans un écoulement d'air (le ciel), cette force aérodynamique a pour but de "porter" le mobile ce qui permet de le maintenir en l'air.
- Trainée: l'avion subit aussi les frottements de l'air exercés l'empêchent d'avancer. On appelle cette force la trainée.
- Traction: aura pour but de faire avancer l'avion.
Fin de Service et Héritage
Le 25 juillet 2000, un Concorde d’Air France s’écrase peu après son décollage de l’aéroport Charles-de-Gaulle. Face à la hausse des coûts d’exploitation, à la baisse de la demande et à l’impact de l’accident de 2000, Air France et British Airways retirent le Concorde du service en 2003. Le 24 octobre 2003, le Concorde posait ses ailes une dernière fois.
Bien qu’il ne vole plus, le Concorde incarne un symbole de l’innovation aéronautique. Le Concorde continue de fasciner les amateurs d’aéronautique et les collectionneurs du monde entier.
Concorde: Un Avion d'Exception Taillé pour les Records
Douze ans après son retrait, Concorde exerce toujours une fascination identique chez les amateurs d'aéronautiques. Il faut dire que le supersonique franco-britannique, qui a accueilli ses premiers passagers il y a 40 ans jour pour jour, était un avion d'exception taillé pour les records de toutes sortes.
Le 16 août 1995, le Concorde finalisait son tour du monde en un temps record. 31 heures, 27 mètres et 49 secondes. C’est le temps qu’il a fallu au Concorde pour boucler, le 16 août 1995 un record à ce jour inégalé. Le célèbre avion, dont deux modèles sont entreposés au Musée de l’Air et de l’Espace au Bourget (Seine-Saint-Denis), venait de réaliser un tour du monde.
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Un Voyage Luxueux et Exclusif
Le jet supersonique d’Air France et de British Airways va ainsi offrir un voyage luxueux et rapide au-dessus de l’Atlantique et sur bien d’autres itinéraires pendant vingt-sept ans. Lors de ses vols, le Concorde offre un service haut de gamme. Les objets utilisés à bord témoignent aujourd’hui de son luxe. Imprimés avec soin, les menus de bord présentent des plats raffinés.
Acheter un billet pour voler à bord de Concorde, c'était l'assurance de faire du vide sur son compte bancaire. Au milieu des années 1990, il fallait débourser en moyenne 30 000 francs (4 570 euros) pour un aller-retour Paris â?? New York. Un tarif qui n'a cessé d'augmenter jusqu'à la retraite du supersonique. En 2001, le même trajet coûtait au minimum 8 000 euros et pouvait monter jusqu'à 9 300.
Voler en Concorde, c’était voler à part. Sa cabine étroite ne pouvait accueillir que 100 à 128 passagers. Avec un billet aller-retour Paris-New York qui pouvait dépasser 12 000 € en valeur actuelle, le supersonique était réservé à une clientèle ultra-sélective. Diplomates, grands patrons, célébrités du monde de la musique ou du cinéma en faisaient un usage régulier.Parmi les habitués : la princesse Diana, Elton John, Paul McCartney, Sting, Sean Connery, ou encore Anna Wintour. Le musicien Phil Collins a même donné deux concerts en un jour, à Londres et Philadelphie, grâce au Concorde.
Où Voir un Concorde Aujourd'hui?
En France, au Musée de l’Air et de l’Espace (Le Bourget) et à l’aéroport de Toulouse-Blagnac.
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