Introduction
Le traitement et le stockage des récoltes sont des étapes cruciales dans la chaîne de production agricole, assurant la disponibilité des ressources alimentaires tout au long de l'année. Cet article explore les méthodes de nettoyage et de stockage des récoltes, en s'appuyant sur des données archéologiques et des exemples ethnographiques pour comprendre les pratiques agricoles anciennes.
Facteurs influençant le nettoyage et le stockage des récoltes
Le choix des méthodes de nettoyage et de stockage des récoltes est influencé par divers facteurs, notamment :
- La composition physico-chimique du produit
- Les orientations économiques (gestion à long terme des stocks, redistribution et finalité du produit)
- Les habitudes culturelles
- Le potentiel matériel accessible (type d'outil, main-d'œuvre, moyen de transport, surface de stockage)
Techniques de nettoyage des récoltes
Foulage, dépiquage et battage au fléau
Ces techniques étaient couramment utilisées dans le midi de la France médiévale. Le foulage et le dépiquage consistaient à faire piétiner les céréales par des animaux sur une aire spécialisée, tandis que le battage au fléau était pratiqué en montagne, notamment pour le seigle.
Le rôle du seigle
L'utilisation du fléau semble être liée à la culture du seigle, car cette céréale était considérée comme plus difficile à dépiquer que le blé. La paille de seigle, longue et précieuse, était également battue à l'abri pour éviter qu'elle ne soit hachée ou pourrie par les intempéries.
Légumineuses
Les légumineuses, telles que les féveroles et les pois, étaient probablement battues après leur séchage ou écossées. Les sources écrites fournissent moins de détails sur les méthodes de nettoyage de ces plantes.
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Formes de stockage
Diversité des produits stockés
Les céréales et les légumineuses, dont les grains et les graines sont les produits recherchés, constituaient la majeure partie des réserves. Du raisin a également été retrouvé, ainsi que des débris de consommation d'autres fruits et des résidus de gerbes fourragères. Des déchets de criblage ont également été identifiés, suggérant que cette opération était réalisée sous le toit du grenier.
Objectifs du stockage
Le stockage permet de différer la consommation des ressources saisonnières et d'assurer leur disponibilité tout au long de l'année. Les interventions sur les récoltes visent à favoriser la conservation des produits, en fonction du type de réserve et de la nature des produits (grains, fruits secs ou charnus, racines, feuilles, semences).
Techniques de conservation
F. Sigaut (1981) distingue trois types de techniques de conservation :
- Techniques visant à maîtriser les conditions physico-chimiques des réserves
- Techniques de préservation à visée sanitaire
- Techniques de stabilisation transformant les produits en vue de leur stockage
Ces techniques sont appliquées selon une chaîne opératoire, une succession d'opérations intervenant dans un certain ordre.
Application aux céréales et légumineuses
La nature des produits et des déchets retrouvés illustre la chaîne de traitement des céréales et des légumineuses après leur récolte, en vue de leur transport et de leur conservation en grenier. Les expérimentations ethnoarchéologiques de G. HilIman (1984) et G. Jones (1984) permettent d'identifier les produits et sous-produits des différentes opérations de traitement.
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Qualité du nettoyage des céréales et des légumineuses
Céréales
Le nettoyage des céréales consiste à séparer les grains ou les épillets de la paille, des balles et des mauvaises herbes. Les produits obtenus sont des épis, des épillets puis des grains décortiqués. Les sous-produits sont les rachis d'épis, les glumes et les glumelles (balles), les fragments de tiges, ainsi que les graines et les infrutescences des mauvaises herbes.
Vestiges de paille
La rareté des vestiges de paille dans les concentrations de céréales indique que ces dernières n'étaient pas entreposées sous forme de gerbes ou de bottes ni sous forme d'épis. Grains et paille, récoltés ensemble, étaient séparés pour le stockage.
Enveloppes des grains : balles
Les céréales se distinguent par le caractère nu ou vêtu des grains. Chez les céréales nues, les glumelles ne sont pas adhérentes au grain mûr, tandis que chez les formes vêtues, les glumelles enserrent le grain mûr. Cette différence a une conséquence directe sur les méthodes de décorticage.
Au Castlar, les céréales nues sont représentées par le seigle et le blé tendre, tandis que les céréales vêtues comprennent les deux millets, l'avoine, l'orge et l'engrain. L'absence de balles de seigle et le faible nombre de glumes de blé suggèrent que ces céréales étaient complètement égrenées lors de la mise sous abri. En revanche, la présence de glumelles sur les semences de millet italien, de millet commun et d'orge prouve que leurs grains étaient encore revêtus de leurs enveloppes avant l'incendie, indiquant un stockage sous forme d'épillets.
Taux de criblures dans les assemblages
L'apparition et la composition des cortèges d'adventices culturales sont déterminées par les conditions locales du terrain, de la plante cultivée et…
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