Venus Williams, figure emblématique du tennis féminin, a marqué l'histoire de ce sport par ses performances exceptionnelles et son engagement pour l'égalité des genres. Cet article explore sa carrière, ses réalisations, sa vie privée et les défis qu'elle a surmontés, tout en répondant à la question de savoir si elle a des enfants.
Une carrière exceptionnelle
Issue d'une famille modeste de Compton, un quartier défavorisé de Los Angeles, Venus Williams a été initiée au tennis dès son plus jeune âge par son père, Richard Williams. Elle devient professionnelle en 1994, à l'âge de 14 ans. Elle se fait rapidement remarquer en atteignant la finale de l'US Open en 1997, où elle s'incline face à Martina Hingis.
Les années 2000 marquent l'apogée de sa carrière avec cinq victoires à Wimbledon (2000, 2001, 2005, 2007, 2008) et deux à l'US Open (2000, 2001). Par ailleurs, la sportive détient le record absolu (hommes et femmes confondus) du nombre de participations dans le grand tableau des quatre tournois du Grand Chelem, avec 91 participations. Elle possède également le record absolu du nombre de participations dans le grand tableau de Roland-Garros, avec 24 participations entre 1997 et 2021.
Outre ses performances en simple, Venus forme avec sa sœur Serena Williams un duo redoutable en double. Ensemble, elles remportent 14 titres du Grand Chelem en double dames, restant invaincues en finale. Les sœurs Williams ont marqué l'histoire du tennis. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : Venus et Serena ont remporté, à elles deux, 150 tournois, dont 30 en grand chelem en simple et 14 en doubles, ainsi que 5 médailles d'or olympiques depuis 1994. Elles ont aussi toutes les deux atteint la place de numéro un mondial au classement WTA (la Women's Tennis Association).
Vie privée et relations
Malgré sa notoriété, Venus Williams a su préserver une grande partie de sa vie privée. Elle a entretenu des relations avec des personnalités telles que le golfeur Hank Kuehne et le mannequin cubain Elio Pis.
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La question de savoir si Venus Williams a des enfants est souvent posée. À ce jour, Venus Williams n'a jamais été mariée et n'a pas d'enfants.
En couple avec l'acteur et réalisateur Andrea Preti depuis l'été 2024, ils se seraient mariés une première fois sur l'île d'Ischia, en Italie, le 18 septembre dernier, et ils ont de nouveau convolé en justes noces le 19 décembre en Floride. Serena Williams a elle publié plusieurs photos du mariage sur les réseaux sociaux, en légendant avec un émouvant message. « Ma sœur chérie. Venus, par où commencer ? Des terrains de quartier aux plus grandes scènes internationales, tu as toujours fait preuve de grâce, de force et de cœur. Te voir entamer ce nouveau chapitre, si aimée et rayonnante, est une immense joie pour moi.
Combats et défis
En 2011, elle révèle être atteinte du syndrome de Sjögren, une maladie auto-immune qui affecte sa vitalité et ses performances sur le court. Venus Williams a longtemps souffert avant qu’on lui diagnostique des fibromes utérins. Ces tumeurs, « développées à partir du muscle de l’utérus », sont « bénignes » et « fréquentes chez la femme jeune », selon le site d’Ameli. Mais elles peuvent causer d’importantes douleurs qui ont eu des effets handicapants sur le quotidien de la tenniswoman de 45 ans.
« Mes symptômes étaient des douleurs extrêmes. Vous savez, j’avais tellement mal que je vomissais, ou je ne pouvais pas me lever une fois au sol… », s’est récemment remémoré la sœur de Serena Williams au micro de l’émission Today de NBC. « J’ai manqué des entraînements à cause de ça. J’étais juste scotchée aux toilettes ». Ses fibromes ont même failli lui faire manquer une victoire éclatante avec sa sœur lors du tournoi de double dames à Wimbledon en 2016. Avant le match, Venus Williams était « allongée sur le sol des vestiaires » à se dire : « ça va passer, ça va passer ». Mais Serena Williams a appelé du renfort. « Dieu merci, Serena a appelé le médecin et j’ai pu me lever, manger et commencer à jouer, (ce qui a été) une malchance pour nos adversaires », a-t-elle relevé avec humour.
Faute de reconnaître la nature du mal dont elle souffrait, Venus Williams l’a d’abord attribuée à la « maladie auto-immune » dont elle avait été diagnostiquée par le passé : le syndrome de Sjögren, une condition rhumatismale. Ses premiers rendez-vous médicaux ne l’ont pas non plus éclairée sur son problème. « Un médecin m’a dit (quand j’avais 37 ans) que cela faisait partie du vieillissement. C’est normal », s’est-elle rappelée. Pire encore, un autre spécialiste lui a suggéré de subir une hystérectomie, une opération de retrait l’utérus. « Je n’ai jamais été aussi triste de ma vie. Je n’ai jamais cherché à avoir des enfants, mais j’ai toujours voulu avoir le choix et le fait qu’on me l’enlève est tout simplement effrayant », a-t-elle confié. Heureusement, la sportive a croisé le chemin de la docteure Tara Shirazian du Centre for Fibroid Care de Langone Health à New York, qui a su identifier son mal et lui a extrait ses fibromes sans recourir au retrait de son utérus.
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Une femme d'affaires accomplie
Par ailleurs, Venus Williams est une femme d'affaires accomplie. Elle a fondé sa propre ligne de vêtements, EleVen, et dirige une entreprise de design d'intérieur, V Starr Interiors, basée en Floride.
Engagement pour l'égalité des genres
Au-delà de ses performances sportives, Venus Williams a joué un rôle capital dans la promotion de l'égalité des genres dans le tennis. Elle a milité activement pour l'égalité des primes entre hommes et femmes dans les tournois du Grand Chelem, obtenant gain de cause à Wimbledon en 2007.
L'influence de Richard Williams
Venus et Serena Williams ont dominé le tennis féminin mondial pendant presque deux décennies. Derrière cette hégémonie se cache la volonté sans faille de leur père, Richard. Les sœurs Williams ont marqué l'histoire du tennis. Mais pour comprendre la trace majeure que les sœurs ont laissée dans ce sport, il est fondamental de se pencher sur le rôle catalyseur de leurs parents : la mère Oracene Price et, surtout, leur père Richard Williams.
La trajectoire incroyable de cet homme de 83 ans, illustration parfaite du rêve américain entre misère, grandeur, décadence et rédemption, est le fil directeur d'un passionnant documentaire diffusé sur Canal+ ce dimanche 10 décembre, intitulé Richard Williams, jeu, set et légendes. Venus et Serena Williams ne sont pas les seules enfants du couple. Richard a déjà eu 6 enfants d'un précédent mariage et Oracene a, elle, mis au monde trois filles. Mais pour leur père, il n'y a que ses deux petites dernières qui semblent compter. En 1978, avant la naissance de Venus, puis de Serena, Richard a une révélation.
Il n'y connaît rien au tennis, un sport alors majoritairement réservé à l'élite blanche et bourgeoise. Il vit à Compton, la banlieue la plus défavorisée de Los Angeles, gangrenée par la violence des gangs et les assassinats. On ne sait pas grand-chose de sa vie si ce n'est qu'il est né en 1940 en Louisiane où sévit le Ku Klux Klan, qu'il a connu les champs de coton et le vol comme seule arme pour sa propre survie. « Je suis passé de rien à quelque chose », résume cet homme mystérieux, sans diplôme mais avec un bagout et un art de la communication hors pair.
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En 1978, donc, assis sur le canapé, il assiste à la victoire de Virginia Ruzici à Roland-Garros, empochant plusieurs milliers de dollars en quelques jours, alors qu'il raconte en gagner environ 50 000 sur une année. « Je ne fais pas le bon métier », se dit-il donc. Difficile de démêler le vrai du faux chez Richard Williams mais, à l'entendre, il convainc sa nouvelle compagne, Oracene Price, d'avoir des enfants à nouveau pour en faire des champions de tennis. Pour ça, il a été jusqu'à lui confisquer ses pilules contraceptives - c'est toujours lui qui le dit. Papa Williams est au four et au moulin pour ses deux championnes en herbe qui, dès quatre ans et demi, passent leurs journées à frapper des petites balles jaunes sous le regard protecteur des gangs de Compton - c'est encore lui qui le dit. On lui reconnaît volontiers son côté visionnaire quand, dans une vidéo d'archive, il explique que si Venus sera une « championne », Serena, elle, est un « pitbull » qui ira encore plus loin que sa sœur aînée. Au culot, il va démarcher l'entraîneur vedette Rick Macci pour qu'il s'occupe de ses deux futures vedettes. Richard vit à travers ses filles qui deviennent, dès leur plus jeune âge, sa chance pour s'en sortir dans une Amérique qui n'aime rien d'autre que les vainqueurs.
Au fil de ce documentaire de 90 minutes largement consacré à ce père omniprésent (qui participe au récit, à l'inverse de ses filles qui n'interviennent que par des vidéos d'archives), sa bonhomie l'emporte sensiblement sur sa propension à raconter des histoires. Comment ne pas éprouver de la compassion pour la famille, par exemple, quand elle se retrouve copieusement huée par le public d'Indian Wells (l'un des quartiers les plus huppés de la Californie) lorsque Serena Williams entre sur le court en finale face à Kim Clijsters. Le public reproche alors au clan Williams de truquer les rencontres qui opposent les deux sœurs qui enchaînent les bons résultats des plus grands tournois internationaux. Alors, entre suspicion d'iniquité sportive et relent de racisme, le public s'en donne à cœur joie. « Je n'essaie pas de faire plaisir aux gens », leur répond Richard Williams, entièrement dédié à ses deux filles.
Affaibli par deux attaques cardiaques, Richard Williams va progressivement se mettre en retrait des courts. Il sera encore le premier cité par Serena, lors de ses adieux à la compétition internationale en 2022. Sa femme Oracene n'aura pas la même patience et demande le divorce en 2002. « J'ai supporté beaucoup de choses pour nos enfants et je n'allais plus le faire », commente-t-elle laconiquement. Reconnaissance absolue, le destin hors du commun de Richard Williams a été adapté au cinéma en 2021 dans La Méthode Williams avec Will Smith pour incarner son rôle.
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