Naomi Osaka, née le 16 octobre 1997 à Osaka, au Japon, est une figure emblématique du tennis mondial, tant pour ses prouesses sportives que pour son engagement sociétal. Son parcours, marqué par un métissage culturel et une ascension fulgurante, témoigne d'une personnalité complexe et d'une détermination sans faille. Cet article explore son enfance et les éléments clés qui ont contribué à faire d'elle la championne qu'elle est aujourd'hui.
Un héritage multiculturel
Naomi Osaka est la fille d'une mère japonaise, Tamaki Osaka, et d'un père haïtien, Leonard François. Ce métissage a profondément influencé son identité et sa vision du monde. Au Japon, dans les années 1990, les couples mixtes étaient mal perçus, et la famille de Tamaki désapprouvait sa relation avec Leonard. Cette situation a poussé la famille à s'exiler aux États-Unis en 2000, alors que Naomi n'avait que trois ans.
Aux États-Unis, la famille a d'abord vécu à New York, puis en Floride dès 2006. C'est son père, Leonard François, qui a initié Naomi et sa sœur aînée, Mari, au tennis, inspiré par l'exemple de Richard Williams, le père de Venus et Serena Williams. Il voyait dans le tennis un moyen de donner à ses filles une vie meilleure. Naomi Osaka porte le nom de sa mère depuis sa naissance pour des raisons pratiques. La famille vivait alors au Japon.
Une éducation atypique dédiée au tennis
Scolarisée à la maison, Naomi Osaka s'entraînait intensivement, parfois jusqu'à huit heures par jour. Son père, bien que n'étant pas un expert en tennis, a mis en place un programme d'entraînement rigoureux, inspiré par la méthode Williams. Les sœurs Osaka ont suivi un parcours atypique, privilégiant les tournois seniors plutôt que ceux de leur catégorie d'âge, afin de se confronter rapidement à un niveau de compétition élevé.
L'investissement de la famille dans la carrière de Naomi a nécessité de nombreux sacrifices. Sa mère, Tamaki, travaillait sans relâche pour subvenir aux besoins de la famille, tandis que son père se consacrait entièrement à l'entraînement de ses filles. Naomi a souvent exprimé sa gratitude envers sa mère pour ses sacrifices, affirmant que son rêve était de lui permettre de prendre sa retraite.
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Premiers pas dans le monde du tennis professionnel
Naomi Osaka est devenue professionnelle en 2012. Entre 2012 et 2015, elle a multiplié les sacres sur les circuits ITF (Fédération internationale de tennis) et WTA (L'Association des joueuses de tennis) avant de créer l’événement. Ses débuts ont été marqués par une progression constante, et elle s'est rapidement fait remarquer pour sa puissance de frappe et son jeu agressif. En 2014, elle passe professionnelle.
En 2016, à seulement dix-huit ans, elle se fait remarquer lors des trois tournois du Grand Chelem : l'Open d'Australie, Roland Garros et l'US Open. Alors qu’elle joue pour l’équipe du Japon, elle atteint sa première finale à Tokyo et termine à la quarantième place mondiale. Dans la foulée, la jeune femme bat Venus Williams, cinquième joueuse mondiale, lors du tournoi de Hong Kong. Ces performances lui ont permis de se faire connaître du grand public et d'attirer l'attention des sponsors.
Révélation et ascension au sommet
C'est en 2018 que Naomi Osaka a véritablement explosé sur la scène internationale. Elle a remporté le tournoi d'Indian Wells, puis surtout, l'US Open, en battant en finale son idole, Serena Williams, dans un match controversé. Cette victoire a propulsé Naomi Osaka au rang de star mondiale et a marqué le début d'une nouvelle ère dans sa carrière.
En 2019, elle a remporté l'Open d'Australie et est devenue numéro 1 mondiale, une première pour une joueuse asiatique. La joueuse de tennis récidive en 2020 en gagnant de nouveau l'US Open, puis l'Open d'Australie en 2021. Elle a continué à enchaîner les succès, remportant d'autres titres du Grand Chelem et se positionnant comme l'une des joueuses les plus dominantes du circuit WTA. Naomi Osaka a remporté plus de 21 millions de dollars de primes grâce à ses victoires au cours de sa carrière. La tenniswoman est également soutenue par de nombreux sponsors comme Nike, Tag Heuer, Louis Vuitton, Beats, Shiseido ou encore FTX.
Une icône engagée
Au-delà de ses performances sportives, Naomi Osaka s'est distinguée par son engagement sociétal. Elle a pris position sur des questions importantes telles que la lutte contre le racisme et la défense de la santé mentale. Lors de l'US Open 2020, elle a porté des masques à l'effigie de victimes de violences policières, attirant l'attention du monde entier sur ces injustices.
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En mai 2021, alors qu'elle entame le tournoi de Roland-Garros, Naomi Osaka annonce sa volonté de ne répondre à aucun interview durant la quinzaine, afin de préserver sa santé mentale. Sanctionnée par une amende de 15 000 dollars, elle décide finalement de se retirer de la compétition. Mais ce n'est pas dans ma nature de parler en public et cela provoque chez moi une immense anxiété. À Paris, je me sentais vulnérable et j'ai pensé que c'était mieux d'éviter la presse." Cette décision a suscité de nombreuses réactions et a mis en lumière les problèmes de santé mentale chez les athlètes de haut niveau.
Naomi Osaka est également une source d'inspiration pour de nombreux jeunes, en particulier pour les personnes issues de minorités. Elle incarne la diversité et la modernité, et elle utilise sa plateforme pour faire entendre sa voix et défendre ses convictions.
Vie privée
Naomi Osaka est en couple avec le rappeur Cordae Amari Dunston. La joueuse de tennis et le rappeur se seraient rencontrés alors qu'ils assistaient à un match de basket. Les premières rumeurs concernant leur romance commencent à circuler au printemps 2019. Le 11 janvier 2023, Naomi Osaka s'empare de son compte Instagram afin d'annoncer l'heureuse nouvelle : elle attend son premier enfant.
Coachs
L'association entre Wim Fissette et Naomi Osaka a pris fin. La Japonaise a décidé d'opérer un "retour aux sources". Pour sa tournée américaine , la joueuse de 24 ans sera coachée par son père Leonard François. Avant de remporter son premier tour du côté de San José face à Qinwen Zheng, pour son retour sur le circuit après une blessure au tendon d'Achille, l'actuelle 41e mondiale s'est dite heureuse du retour de son père dans son box. L'occasion pour elle de glisser un message de remerciements à son ancien coach.
Heureuse du retour de son père, Naomi Osaka a confié avoir eu besoin d'un nouvel élan positif, d'une nouvelle façon d'appréhender ses déconvenues : "Je voulais vraiment qu'il revienne car il m'aide à penser différemment. Quand j'ai les idées noires, il sait m'aider à voir les choses de façon plus positive. Quand je suis stressée, il se met à danser, des choses comme ça, pour que je me sente mieux et que je pense à autre chose. C'est bon de l'avoir à mes côtés, cela me rappelle quand j'étais encore une enfant. Actuellement, oui, il est mon coach principal. C'est le titre que je lui donne".
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Auparavant, la joueuse japonaise avait tenu à remercier le travail accompli avec Wim Fissette : "Nous avons vraiment passé du bon temps ensemble et c'est un excellent coach. C'est quelqu'un de très ambitieux. J'étais blessée et je sentais qu'il aurait vraiment voulu être à Wimbledon. Nous étions sur deux longueurs d'onde différentes, mais c'est vraiment un gars cool. Le coach belge suivait l'ancienne numéro 1 mondiale depuis 2019. Dans un post Instagram, l'entraîneur a tenu à remercier sa joueuse. Ils ont triomphé ensemble à l'US Open 2020 et l'Open d'Australie 2021."Ce fut un privilège de coacher Naomi depuis 2019 et de la voir devenir la championne qu'elle est devenue. Elle a inspiré toute une nouvelle génération à tomber amoureuse du jeu et à défendre ses convictions. C'est incroyable d'avoir participé à ce voyage. Je te souhaite le meilleur et j'attends avec impatience le prochain chapitre".
L'ancien coach de la Nippone n'a pas dû vivre une année facile. En parallèle, cette dernière s'est également séparée de son préparateur physique Daniel Pohl, qui n'tétait avec elle que depuis quelques mois. Il venait remplacer Yutaka Nakamura, remercié en avril dernier… Année très spéciale pour la joueuse de 24 ans entre les blessures, les défaites imprévues et l'extrasportif… Some confusion over this, so to clarify: Naomi Osaka has parted with her strength and conditioning coach Daniel Pohl, who had only been with her for a couple months.Pohl had replaced Yutaka Nakamura, whom Naomi parted with back in April.