Parfois, après la naissance, les bébés peuvent souffrir de torticolis. Généralement bénin, il est toutefois important de le diagnostiquer au plus vite. Le torticolis congénital est une malformation typique du nourrisson, qui se caractérise notamment par une difficulté à tourner la tête. Dans le langage courant, on parle aussi de torticolis du nourrisson pour désigner cette affection relativement courante, qui est d’origine musculaire dans la majorité des cas. Si votre bébé est dans ce cas, vous serez heureuse de savoir que ce phénomène est généralement temporaire et qu’il peut être soigné si les bons soins sont prodigués.
Qu'est-ce que le Torticolis du Nourrisson ?
Le mot « torticolis » vient du latin signifiant « cou tordu ». On parle de torticolis si votre cou est bloqué, que vous avez du mal à le tourner et qu’il est parfois douloureux. La définition du torticolis du nourrisson est juste une limitation à tourner le cou, soit dans les mouvements spontanés (mobilité active), soit dans des mouvements provoqués (mobilité passive). Le cou n’est pas bloqué et douloureux, comme le torticolis de l’adulte mais limité dans ses amplitudes. Par conséquent, il garde la tête tournée et penchée toujours du même côté. Trop souvent, on pense que parce que l’on peut tourner passivement la tête du bébé, il n’a pas de torticolis or le torticolis est un défaut de rotation du cou actif et/ou passif.
Le torticolis touche l’un des deux muscles sternocléidomastoïdiens, qui relient la tête et le cou au sternum. Si l’un de ces muscles se contracte, la tête penche. Ce problème peut se manifester chez l’adulte, mais aussi chez le nourrisson, chez le bébé et chez l’enfant en bas âge. Un torticolis chez un nouveau-né est appelé torticolis de bébé ou torticolis musculaire congénital. Le torticolis est en réalité un problème courant chez les nouveau-nés et touche autant les filles que les garçons. Il peut apparaître dès la naissance ou se manifester jusqu’à trois mois plus tard. Le torticolis congénital se développe au cours des premières semaines de vie du bébé.
Les Différents Types de Torticolis
Il existe plusieurs types de torticolis chez le nourrisson :
- Torticolis Postural : Quand nous parlons de torticolis dit "postural", l'enfant va favoriser un côté pour positionner sa tête plus qu'un autre. On peut remarquer cela dès les premiers jours de vie. Ce phénomène peut entraîner un déséquilibre musculaire et une contraction plus présente sur la partie du crâne sollicité. « Il y a énormément de torticolis posturaux. Quasiment 1 grossesse sur 4, c’est très fréquent », poursuit la chirurgienne orthopédiste. « Il y a le torticolis simple qui est “positionnel”, dit “postural” : c’est un enfant qui va passer la grossesse dans une position un peu ‘coincée', et à la sortie il va y avoir un cou un peu douloureux. Ce torticolis-là est résolutif assez facilement », commence la spécialiste.
- Torticolis Musculaire Congénital (TMC) : Les torticolis musculaires congénitaux (TMC) : la forme la plus sévère (1% à 3% des naissances). Ils sont dus à une contraction et/ou rétraction plus ou moins importante du muscle sterno-cléido-mastoïdien (muscle du cou). Ce type de torticolis est présent dès la naissance ou se révèle dans les 3 premières semaines de vie. Il peut être observé dans la moitié des cas sous la forme d’une petite masse (boule), comme un hématome dans le corps du muscle touché. L’origine est assez complexe mais cette forme limite très fortement les mouvements du cou. Il y a une atteinte organique du muscle du cou. Le torticolis est dit “congénital”. Cela est dû à une rétraction du muscle sterno-cléido-mastoïdien. L'amplitude de la rotation du cou est limitée. Ce type de torticolis est plutôt rare. Toutefois, il peut se détecter à la naissance ou durant les premières semaines de vie. Le bébé garde toujours la tête du même côté, de jour comme de nuit. « Il y a le torticolis dit “musculaire” , qui est plus complexe et concerne 1% des grossesses. C’est une petite artère qui vient nourrir le muscle sterno-cléido-mastoïdien qui va se boucher pendant la grossesse, et ça va créer un infarctus musculaire comme une blessure au niveau du muscle. Ce qui va faire que le muscle est un peu court et un peu fibrosé. On entre dans une catégorie un peu plus sévère », précise le Dr Dana.
- Torticolis Lié à une Infection : Une simple inflammation de la gorge peut provoquer un torticolis chez le bébé de plus d'1 an, si les muscles de la zone du cou sont touchés. Des douleurs peuvent survenir au niveau de la gorge. Vous devez également vous rendre chez un médecin si le torticolis apparaît après une infection comme une otite, une varicelle ou une bronchite. Les torticolis sont surtout liés à des infections du système oto-rhino-laryngologie (ORL) comme une rhino-pharyngite. Il est possible que l'infection se soit propagée au niveau des vertèbres, surtout si votre bébé souffre également de fièvre.
Les Causes du Torticolis
Les causes précises du torticolis congénital ne sont pas entièrement élucidées.
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Le torticolis du bébé peut être dû à la position du nourrisson dans l’utérus avant sa naissance. Il peut aussi se produire (mais c’est plus rare) pendant la naissance, particulièrement si vous accouchez par le siège (par exemple si votre bébé se présente les fesses les premières au lieu de la tête d’abord) ou lors d’un accouchement difficile. Un accouchement difficile, en particulier avec l’utilisation de forceps ou de ventouses, peut entraîner une tension ou une blessure du muscle du cou, ce qui provoque ainsi une contracture musculaire.
Les spécialistes n’ont pas encore clairement établi pourquoi certains bébés ont un torticolis et d’autres pas. On suspecte cependant que les facteurs suivants facilitent ou provoquent le torticolis du bébé :
- Le bébé était trop à l’étroit dans l’utérus
- Le bébé se présentait autrement que la tête la première à la naissance
- L’accouchement a été assisté, par exemple au forceps ou avec des ventouses.
Le Dr Dana indique aussi que le torticolis postural survient lorsque « le bébé n'a pas eu beaucoup de place, qu'il n'a pas pu bouger librement, cela peut amener à un torticolis. Globalement c'est tout ce qui fait que le bébé est gros, tout ce qui fait qu'il a moins de place. Donc les grossesses gémellaires, le fait qu'il y ait moins de liquide dans le ventre, la position de siège…
« Pendant la grossesse, on ne peut rien faire pour éviter la formation d'un torticolis, il est dans ce cas dû à la qu'il tourne bien la tête des deux côtés. Et mettre en place des mesures de positionnement le plus tôt possible, pour l'inciter à tourner sa tête.
Symptômes du Torticolis chez le Nourrisson
Le principal symptôme du torticolis congénital est une inclinaison de la tête du nourrisson vers un côté, généralement le coté droit, avec une rotation vers le côté opposé. Cette position caractéristique permet de détecter la malformation dès les premiers jours de vie.
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Vous pourrez remarquer les signes ou symptômes suivants si votre bébé a un torticolis :
- Votre bébé a la tête qui penche d’un côté
- Son menton pointe d’un côté et sa tête penche de l’autre
- Ses muscles du cou semblent tendus
- Votre bébé préfère regarder par-dessus son épaule au lieu de tourner la tête de l’autre côté
- Si vous allaitez, il semble préférer un côté ou un sein
- Votre bébé s’énerve s’il n’arrive pas à tourner la tête
- Une zone plate apparaît sur son crâne à force de toujours garder la tête dans la même position lorsqu’il est allongé
- Il a peut-être une petite bosse sur son cou, comme un nœud, du côté du muscle contracté.
« La plagiocéphalie peut être une conséquence du torticolis. Si on a un torticolis qui dure trop longtemps, à ce moment-là, comme le bébé ne va pas tourner la tête, il va être toujours posé sur sa tête d’un côté, et c’est ça qui va créer la plagiocéphalie de manière secondaire. Elle n’apparaît pas à la naissance, mais plus tard dans la vie. La plagiocéphalie n’a pas de conséquence sur le cerveau, c’est juste esthétique. En revanche ça peut avoir des conséquences sur la mâchoire, sur la symétrie du visage. Dans les torticolis sévères il y a une asymétrie du visage comme la tête plate, les oreilles qui sont un peu décollés, la mâchoire qui n'est pas très bien centrée.
Diagnostic du Torticolis
Prenez rendez-vous avec votre professionnel de santé si vous pensez que votre bébé a un torticolis. Il est généralement possible de le diagnostiquer dans les six à huit semaines après la naissance. Le diagnostic du torticolis congénital repose sur l'examen physique du nourrisson par un médecin. Celui-ci vérifiera la présence de tous les symptômes mentionnés précédemment et pourra prescrire une échographie musculaire pour confirmer le diagnostic. Le diagnostic du torticolis du nourrisson est d’une importance capitale.
Votre professionnel de santé vérifiera jusqu’à quel point votre nouveau-né arrive à tourner la tête et cherchera vraisemblablement à sentir s’il a une petite bosse sur le muscle sternocléidomastoïdien qui est contracté. Un examen clinique permettra à votre rejeton de guérir rapidement et, de ce fait, de ne pas empirer la situation. Le spécialiste observera la malposition de la tête, et testera la mobilité du cou en fonction de l'âge.
Dans certains cas particuliers, votre professionnel de santé pourra vous demander de faire une radio pour mieux déterminer l’origine du problème. Il pourra aussi vous demander d’emmener votre bébé voir un kinésithérapeute, un neurologue ou un orthopédiste si les traitements habituels ne semblent pas être efficaces.
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Pour diagnostiquer un torticolis, le médecin réalise un examen clinique qui vise à rechercher une malposition de la tête et à tester la mobilité active (par une poursuite visuelle par exemple) et passive du cou (sans provoquer de douleur). Il établit son diagnostic en fonction de l’âge du bébé, des circonstances de sa naissance et des symptômes.
Bilan fonctionnel : Le nourrisson est examiné dans différentes positions (couché sur le dos, sur le ventre, assis ou en suspension latérale). D’abord, une phase d’observation, pendant laquelle le kinésithérapeute observe la gesticulation spontanée et les attitudes préférentielles de l’enfant. Ensuite, un bilan fonctionnel, qui consiste à examiner le nourrisson dans différentes positions : couché à plat dos, assis, sur le ventre, et enfin en suspension latérale.
Traitements du Torticolis
Tous les torticolis doivent être pris en charge le plus tôt possible. Le traitement du torticolis congénital dépend de la gravité de la malformation et des symptômes associés.
Suivez les recommandations de votre professionnel de santé s’il diagnostique un torticolis à votre bébé. Il pourra vous conseiller un certain nombre de traitements pour soulager ce cou coincé, dont par exemple :
- Étirements : Aider votre bébé à faire des étirements du côté contracté de son cou. Cela permet de détendre le muscle sternocléidomastoïdien qui est trop tendu et de renforcer le muscle opposé qui ne l’est, lui, pas assez. Les parents peuvent aider leur enfant en réalisant des exercices d'étirement et de renforcement musculaire plusieurs fois par jour sous la supervision d'un kinésithérapeute. Ces exercices consistent à étendre progressivement et délicatement le muscle SCM du côté affecté et à renforcer le muscle du côté opposé.
- Positionnement : Lorsque c’est l’heure de la sieste ou du dodo, placez votre bébé sur son dos (comme cela est recommandé pour qu’il dorme en toute sécurité) dans son lit, avec le côté coincé du cou en direction du mur. De cette manière, il devra tendre son cou de l’autre côté s’il veut vous voir ou regarder la chambre. Vous aurez peut-être besoin de déplacer son lit pour le mettre dans la bonne position.
- Stimulation : En journée, par exemple lorsque vous le placez sur le ventre pour jouer, placez-le d’une manière qui l’incite à tourner le cou dans la direction opposée au côté ou penche sa tête. Essayez d’attirer son attention par des bruits amusants ou en agitant des jouets pour qu’il regarde dans votre direction. Pendant les périodes d'éveil, il est conseillé d'inciter le bébé à tourner la tête vers le côté affecté en plaçant des jouets colorés ou en produisant des sons dans cette direction.
- Alimentation : Lorsque c’est l’heure du repas, donnez-lui le biberon ou le sein d’une manière qui l’encourage à pencher la tête de l’autre côté. Vous pouvez obtenir des conseils généraux sur l’allaitement ou demander à votre professionnel de santé un avis plus personnalisé. Lors du biberon, profitez que votre bébé relâche ses muscles du cou en s’alimentant, pour amener sa tête du coté restreint.
- Kinésithérapie : La rééducation, par un kiné spécialisé, doit être mise en place dès le premier mois à raison de 2 à 5 séances par semaines en fonction de la gravité. Dans ce cas, les résultats sont spectaculaires avec 98% de réussite du traitement en moins de 2 mois et demi. Les séances de kinésithérapie donnent des résultats très satisfaisant sur le torticolis : Le but est d’’assouplir le cou de bébé et le stimuler pour qu’il retrouve une mobilité cervicale complète. Sa motricité doit être symétrique : au niveau du cou et de son développement moteur.Le kinésithérapeute va également donner des conseils aux parents pour le quotidien.Le traitement kinésithérapique est recommandé dans la majorité des cas de torticolis congénital. S’il est réalisé suffisamment tôt, les résultats sont excellents ! En effet, pour une rééducation effectuée avant l’âge de 3 ou 4 mois, les études montrent une réussite du traitement dans quasiment 100 % des cas. Si le diagnostic de torticolis congénital est posé, avec une rétraction musculaire, l'enfant sera pris en charge en kinésithérapie. Le kinésithérapeute va traiter le torticolis, mais il va également traiter les déformations secondaires au niveau de la face et du crâne par des manipulations.
- Ostéopathie : Une visite chez l’ostéopathe est également conseillée pour son approche complémentaire à la kinésithérapie. Pour le Dr Sandy Martin, ostéopathe, les deux professionnels de la santé sont « complémentaires ». « En ostéopathie, on est en plus de la kiné, c’est-à-dire qu’on va travailler sur le bilan général du bébé, pour travailler à proximité du torticolis, mais aussi à distance, parce que le torticolis ne se limite pas aux cervicales. Il va falloir prendre le bébé dans sa globalité via des techniques faciales, osseuses, viscérales et crâniennes ».
- Chirurgie : Dans certains cas, par exemple si les autres méthodes de traitement n’ont pas marché, une opération d’élongation du tendon pourra vous être conseillée pour résoudre ce torticolis. Dans les cas les plus sévères et lorsque les traitements conservateurs n'ont pas permis d'améliorer la situation, une intervention chirurgicale peut être proposée. Dans certains cas, le torticolis congénital du nourrisson peut nécessiter une prise en charge chirurgicale. Deux interventions sont possibles : la ténotomie uni ou bipolaire, ou la plastie en Z du muscle sterno-cléido-mastoïdien rétracté. Rarement avec une forme sévère de torticolis le recours à la chirurgie peut être nécessaire.
Exercices à Faire à la Maison
En plus des séances avec le kinésithérapeute ou l’ostéopathe, quelques gestes quotidiens peuvent accélérer le traitement du torticolis bebe : Lors des phases d’éveil :
- Stimulez votre bébé à regarder dans la direction qui l’intéresse le moins : (avec un jouet, la lumière, une musique, le son de votre voix, etc …)
- Lorsque votre bébé est positionné sur le dos (tapis d’éveil, table à langer, etc …) pensez à lui tourner la tête en permanence du coté ou il regarde le moins pour corriger sa position.
- Lors de son portage, tenez-le de façon à l’inciter à regarder dans la direction opposée à son côté préféré.
- Lors de son transport (porte-bébé, poussette, siège-auto, …), placez la tête du bébé du côté opposé à son coté habituel.
Exercice 1 : La Bascule
- Placez votre enfant sur le dos face à vous.
- Glissez vos pouces dans ses mains et, avec vos autres doigts, attrapez le poignet de ses mains.
- Rapprochez les mains de votre bébé sans décoller les épaules.
- Basculez votre enfant sur le côté droit délicatement, maintenez la position sur le côté pendant 7 secondes, puis basculez-le sur le côté gauche et gardez la position pendant 7 secondes.
- Répétez l’exercice 4 fois par jour : matin, midi et soir.
Cette exercice relâche les muscles du cou et améliore la mobilité cervicale du bébé.
Exercice 2 : Étirement des Muscles du Cou
- Placez votre enfant sur un côté.
- Maintenez délicatement sa tête avec une main.
- Avec l’autre main, enveloppez son épaule et descendez-la progressivement vers le bas.
- Gardez la position pendant 7 secondes.
- Changez de côté et répétez le même mouvement.
- Répétez l’exercice 4 fois par jour : matin, midi et soir.
Cette exercice détend les muscles du cou et soulage les tensions musculaires
Précautions :
- Réaliser les exercices dans un moment calme, lorsque votre bébé est détendu.
- Ne pas forcer les mouvements si votre bébé semble inconfortable.
Évolution et Pronostic
Si vous suivez les recommandations de votre professionnel de santé, le torticolis de votre bébé disparaîtra très probablement. Cependant, souvenez-vous que les résultats peuvent n’apparaître qu’au bout de six mois ou même plus d’un an dans certains cas.
Les étirements conseillés par votre professionnel de santé sont généralement les plus efficaces s’ils sont démarrés lorsque votre bébé est âgé de 3 à 6 mois.
Une prise en charge adaptée et précoce du torticolis congénital permet généralement de rétablir une position naturelle de la tête et d'éviter les complications à long terme. Il faut commencer la rééducation au plus tôt pour limiter au maximum l’apparition de complications.
« Si on ne traite pas un torticolis, la tête de l'enfant va rester inclinée. Il n'y aura pas de rotation cervicale complète, ce qui induit que la tête restera bloquée d'un côté. Et en général, la ligne d'horizontalité des yeux va se créer de manière oblique. Parce que notre cerveau possède une ligne d'horizon, et si l'on reste trop longtemps dans une position inclinée, le développement cérébral va faire que l'horizontalité de l'enfant sera penchée. C'est pour ça que si c'est indispensable, on opère l'enfant avant l'âge de 3-4 ans. Si un torticolis n’est pas traité bébé va rester de son coté préférentiel. Avec ce déséquilibre musculaire bébé se retrouve dans une position en “banane” ou “virgule”. En premier lieu va apparaitre une plagiocéphalie. Bébé étant toujours du même coté va difficilement mobiliser l’autre coté de son corps et va le négliger.
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