La tétine, un objet familier et souvent indispensable dans le quotidien des jeunes parents, suscite à la fois réconfort et interrogations. Cet article explore la définition de la tétine, son rôle dans le développement de l'enfant, les recommandations d'usage et les méthodes pour un sevrage en douceur.
Définition de la Tétine
Le terme "tétine" possède plusieurs acceptions. D'abord, il désigne l'extrémité de la mamelle de certains mammifères, notamment la truie et la vache. Par analogie, il peut également désigner le bout du sein d'une femme qui allaite. Cependant, dans le contexte de la petite enfance, la tétine fait référence à deux objets distincts :
- Embouchure de caoutchouc percée de trous, que l'on adapte au goulot d'un biberon pour faire téter un nourrisson. Le bébé refuse de boire car la tétine est percée. La tétine du biberon doit être stérilisée.
- Sucette : Objet en caoutchouc donné aux bébés pour les apaiser. L'enfant ne peut pas dormir sans sa tétine préférée. Le petit couché à la renverse dans une vieille caisse à savon et enveloppé d'un châle déchiré, une tétine au cou nouée au bout d'une ficelle.
Le Réflexe de Succion et la Tétine
Présent « in utero », la succion est un réflexe naturel chez le bébé. Permettant la tétée, cette action nécessaire satisfait, rassure et calme le tout petit. Les enfants ont un besoin naturel de téter, et même au stade d’embryon dans le ventre de la mère, vous avez essayé de sucer votre pouce. Après la naissance, le besoin de téter est généralement satisfait par l’allaitement. Mais beaucoup de nouveau-nés continuent de téter en suçant leur pouce, et plus tard la tétine. Ainsi, la succion est associée à un sentiment de sécurité et à un apport alimentaire bienfaisant, qui peut réconforter ou calmer l’enfant. Si la mère n’est pas disponible, le fait de sucer une tétine peut avoir un effet apaisant, similaire à celui de l’allaitement.
Aujourd’hui, la tétine a remplacé le pouce et 80% des parents en proposent une à leur enfant. La tétine est un symbole typique des bébés et le fait de téter les apaise.
Avantages et Inconvénients de l'Utilisation de la Tétine
Très utile aux yeux des parents, néfaste à ceux des dentistes ou psychologues, l’usage de la tétine doit être considéré avec modération. Si son recourt est facile pour les parents, son utilisation doit rester consciencieuse et, si possible, brève. Utilisée de manière ponctuelle, elle permet de calmer l’enfant lorsque sa mère ne peut pas lui donner le sein.
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Certains spécialises critiquent un usage systématique et parfois abusif de la tétine. L’enfant doit grandir et ne pas devenir dépendant de ce refuge ou substitut affectif. Par ailleurs une utilisation tardive peut conduire à des déformations gênantes du palais, de la mâchoire ou des dents. La forte succion imposée par la tétine favorise tous ces effets néfastes. Une majoration des troubles ORL (otites) est également notée chez ces enfants.
L’enfant tète différemment au sein que sur sa tétine : il se peut qu’un bébé allaité à qui l’on donne également la tétine demande moins fréquemment le sein.
Recommandations d'Usage
La décision de donner ou non la tétine revient aux parents : si c’est l’option choisie, veillez à ce qu’elle soit aussi souple et flexible que possible, et que son diamètre soit aussi petit que possible au niveau des dents et des lèvres. Le type de tétine n’importe pas particulièrement, mais son utilisation et sa fréquence d’utilisation, elles, sont importantes : la tétine ne doit pas être donnée en permanence à votre bébé. Idéalement, il faut retirer la tétine après un court laps de temps afin d’éviter des problèmes majeurs comme un mauvais positionnement de la mâchoire. Ainsi, les chaînes à tétine sont à déconseiller, car elles permettent à l’enfant d’avoir sa tétine à portée de main en toutes circonstances, créant un désir de manque et non de nécessité.
Les spécialistes concernés sont unanimes : sans tarder et avant que cela devienne problématique. Deux ans est un bon objectif, 4 ans un âge conseillé à ne pas dépasser. Il est recommandé d’arrêter l’utilisation de la tétine dès l’âge de deux ans, et selon les dentistes, au plus tard à l’âge de trois ans. Bien sûr il n’y a pas de date obligatoire ! Cependant l’acquisition correcte du langage ou le contact avec les autres, ne doivent pas être compromis. Si la tétine n’a pas été utilisée en continu pendant des heures, le sevrage sera plus aisé.
Méthodes de Sevrage en Douceur
La manière douce est de rigueur ! Si l’enfant semble prêt, le plus simple est d’en parler avec lui. Un essai est alors proposé. De nombreux évènements peuvent être propices : fête ou anniversaire, entrée à l’école, vacances ou déplacement, autre enfant invité à la maison, venue de la famille, suite de maladie (si la sucette a dû être abandonnée), visite chez le dentiste… Ne pas oublier de se débarrasser des exemplaires de rechange.
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Des prétextes sont parfois utiles : offrir la sucette au Père Noël ou la laisser à un petit animal dans la forêt… Quel que soit le scenario adopté, il est toujours bon d’échanger sereinement : le partage d’un livre sur le sujet aide à comprendre et verbaliser (les héros aussi, laissent leur sucette !). Tout va dépendre de l’enfant et de sa famille. Si un sevrage progressif satisfait de nombreux petits, attention au brutal « demain tu arrêtes » qui pourrait produire l’effet inverse. La décision finale appartient à l’intéressé ; il est cependant conseillé de ne pas faire marche arrière. L’enfant doit être encouragé et vivement félicité de ses efforts.
Dans certains cas, il arrive que l’enfant arrête de réclamer sa tétine de lui-même. Oubliez les mesures drastiques : commencez par réguler l’utilisation de la tétine progressivement, et pensez à offrir à votre enfant un substitut rassurant, comme une couverture douce ou une peluche. Si l’enfant suce son pouce, le sevrage s’avère plus délicat car l’enfant l’utilise généralement pour s’endormir.
Alternatives et Accompagnement
Un enfant très entouré (bercement, chanson, câlin, jeu…), accepte plus facilement de quitter sa sucette. Si vous optez pour la tétine, une utilisation consciente et ponctuelle pendant une courte période est judicieuse. L’allaitement renforce les liens avec l’enfant et permet un contact corporel empreint d’amour. Pour accompagner les parents dans les premiers gestes de soin, nous avons donné la parole à Chloë, auxiliaire de puériculture et coach en parentalité à la Clinique Gaston Metivet (94).
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