Aujourd'hui, la tétine est un accessoire courant pour de nombreux bébés. Huit bébés sur dix en utilisent une. Bien que souvent considérée comme un outil apaisant, son utilisation suscite des questions quant à ses effets sur la santé bucco-dentaire, l'allaitement et le développement du langage. Cet article explore en profondeur les causes de l'attrait pour la tétine, ses avantages et inconvénients, ainsi que des conseils pour une utilisation éclairée et un sevrage en douceur.
Le besoin de succion chez le nourrisson
La succion est un besoin naturel et fondamental chez le nourrisson. Le fœtus développe déjà des mouvements de succion dans le ventre de sa mère, essentiels à sa croissance et à sa survie après la naissance. Cette fonction physiologique normale procure du réconfort et stimule l'auto-apaisement, réduisant ainsi le stress.
La succion déclenche la sécrétion d'endorphines, les hormones du plaisir, dans le cerveau, ce qui calme les pleurs de bébé. Cependant, il est important de noter que la tétine traite les symptômes, mais pas la cause profonde de l'inconfort.
Avantages de la tétine
- Réconfort et apaisement: La tétine procure un sentiment de sécurité et de confort, aidant le bébé à s'endormir et à se calmer en cas de stress ou d'anxiété.
- Réduction du risque de mort subite du nourrisson (MSN): Des études ont montré que l'utilisation de la tétine peut réduire le risque de MSN. Les chercheurs pensent que le mécanisme protecteur serait probablement dû à des déglutitions et des réactions d’éveil plus fréquentes et à la diminution du reflux gastro-œsophagien par la tétine. L'Académie américaine de pédiatrie recommande l'utilisation de la sucette chez les bébés de l'âge de 6 semaines jusqu'à l'âge de 1 an.
- Alternative au pouce: Pour certains bébés, la tétine peut être une alternative plus hygiénique et moins néfaste au pouce.
Inconvénients et risques potentiels
- Altération de l'allaitement: La tétine et l'allaitement impliquent des mécanismes de succion différents. L'utilisation de la tétine peut interférer avec la capacité du nourrisson à téter efficacement au sein, ce qui peut entraîner une confusion sein-tétine et une diminution de la lactation. Pendant l’allaitement, le nourrisson enroule sa langue autour du mamelon de la maman, ce qui lui permet de se muscler la langue, c‘est donc bénéfique. Quand l’enfant prend sa tétine, il plaque sa langue contre elle, donc il ne la muscle pas. L’usage excessif de la tétine ne permet pas à l’enfant de muscler sa langue.
- Déformation de la dentition: L'utilisation prolongée de la tétine peut entraîner une déformation du palais et un mauvais alignement des dents. Les professionnels de la dentition sont unanimes sur la question : oui, la tétine favorise la déformation du palais et donc potentiellement de la future dentition de l'enfant. L'explication ? "Le premier facteur de méfaits est la durée horaire passée avec la tétine sur la journée", insiste le Dr Kerbrat. Or, en pratique, un bébé à tétine la garde bien plus longtemps dans la journée que celui qui tète son pouce. Par ailleurs, un bébé qui tète son pouce est obligé le retirer de sa bouche lorsqu'il a besoin de se servir de ses mains, contrairement à la tétine qu'il peut garder pendant toutes ses activités.
- Problèmes respiratoires: Un bébé qui tète ne respire plus par le nez, mais par la bouche. "La position de la langue et la respiration sont les deux moteurs du développement des mâchoires", insiste le spécialiste.
- Risque d'infections: La tétine peut devenir un nid à microbes et à germes, malgré la stérilisation. Une tétine souvent manipulée, tombée au sol ou partagée accroît la probabilité d’infections buccales ou otites. Des épisodes d’otites répétitives ont été remarqués chez ceux qui conservent la tétine pendant leur sommeil.
- Retard dans l'apprentissage du langage: Des études ont mis en évidence un lien entre les mouvements de motricité orale et la perception auditive du langage. La succion prolongée d'une tétine empêcherait les enfants d'identifier certains sons et de les répéter correctement.
Choisir la bonne tétine
Toutes les tétines ne se valent pas. Il est important de choisir une tétine adaptée à l'âge et aux besoins de l'enfant.
- Taille: Les fabricants conçoivent des sucettes avec des boucliers de différentes tailles pour garantir un maximum de confort aux bébés pendant les différentes phases de leur développement et favoriser un bon maintien de la sucette dans la bouche.
- Forme: Certaines tétines respectent la position naturelle de la langue contre le palais afin que la téterelle exerce une moindre pression sur l’arcade dentaire, réduisant ainsi le risque de mauvais alignement des dents.
- Matière: Les téterelles sont soit en silicone soit en latex, un caoutchouc naturel assez résistant. Les téterelles en silicone sont plus souples, plus fines et bien adaptées aux plus petits. Celles en caoutchouc sont plus robustes et résistent mieux aux dents pointues du jeune enfant. En revanche, elles peuvent se dégrader plus facilement et laisser un mauvais goût dans la bouche. Et surtout, au vu de leur épaisseur, la pression exercée lors de la succion peut déformer le palais et l’arcade dentaire… Ce qui plus tard peut entraîner des traitements orthodontiques.
Utilisation responsable de la tétine
- Ne pas systématiser: Il est important de ne pas donner systématiquement la tétine dès que l'enfant pleure. Il faut idéalement la réserver à l'endormissement, et si possible, la lui retirer doucement dès qu'il est endormi, ou dès qu'il est apaisé.
- Limiter la durée d'utilisation: A partir d’environ 18 mois, il est impératif de réserver la tétine à certains moments de la journée : temps calmes et de repos, gros chagrins ou fatigues. Il faut éviter que les enfants la gardent en bouche durant les activités d’éveil et les séquences de jeu !
- Hygiène: Vérifier la tétine de l’enfant tous les jours et même chaque fois que vous allez donner sa tétine au bébé. C’est un petit geste facile qui doit devenir un réflexe car il permet de s’assurer du bon état de la tétine et ainsi que l’enfant puisse la téter en toute sécurité. D’une main vous prenez la partie externe de la tétine, de l’autre la téterelle et vous tirez pour vous assurer qu’elle résiste bien. Cette précaution est notifiée sur tous les emballages en ces termes : « Avant chaque utilisation, examiner soigneusement la sucette.Tirer sur la sucette dans tous les sens. La jeter au moindre signe de détérioration ou de fragilité« . Remplacer la tétine de l’enfant régulièrement, en moyenne tous les deux mois.
- Sécurité: Ne pas se passer d’attache-tétine et accrocher la sucette au doudou. Un doudou, même petit, est trop lourd et crée une pression trop forte qui accentue une béance (le trou créé par la tétine entre les dents du haut et du bas). Un bébé même avec sa sucette doit pouvoir quasiment fermer sa bouche. Il en va de sa dentition future. Cela dit, un attache-sucette doit répondre à des normes de sécurité (NF EN 12586/2007) : la lanière ne doit pas dépasser 110 mm (risque de strangulation). Et mieux vaut opter pour un attache-sucette doté d’un fermoir/clip qui se détache automatiquement lorsque la lanière est coincée. Rappelez bien aux parents de ne jamais coucher leur bébé avec l’attache sucette ! Et proscrire absolument le ruban, aussi joli soit-il !
Le sevrage de la tétine
Si l’enfant est très attaché à sa tétine il faudra l’aider à s’en détacher, on appelle cela le « sevrage ». Il est recommandé de commencer le sevrage entre 18 mois et 2 ans, et de l'achever avant l'âge de 3 ans.
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- Être patient: Vous n’observerez pas de changement du jour au lendemain.
- Réduire progressivement l'utilisation: Limiter l'utilisation de la tétine aux moments clés, comme l'endormissement ou les moments de chagrin.
- Proposer des alternatives: Offrir à l'enfant d'autres moyens de se réconforter, comme un doudou, un câlin ou une activité apaisante.
- Expliquer et rassurer: Parler à l'enfant de l'arrêt de la tétine et lui expliquer les avantages de grandir sans elle.
- Faire preuve de créativité: Utiliser des histoires, des jeux ou des rituels pour aider l'enfant à se séparer de sa tétine.
Alternatives à la tétine
- L'allaitement maternel: Mettre le bébé au sein le plus souvent possible est recommandé pour que la lactation soit optimale. Et cela suffit chez certains nouveau-nés qui se satisfont très bien des mises au sein régulières.
- Le doigt: Pour d'autres, dont les besoins sont plus importants, le petit doigt de la maman ou du papa - bien lavé évidemment - peut être un subterfuge.
- Le doudou: La plupart des petits enfants se choisissent spontanément un doudou. Il est bon que l’enfant puise le gérer par lui même, qu’il sache où le trouver pour le prendre quand il en a besoin.
- Le petit Machouyou: Inventée par un dentiste, ce dispositif est mastiqué par l'enfant (pour remplacer la succion). Cette mastication ne sera pas addictive - l'enfant ne risque donc pas d'y devenir accro - et surtout le fait de mastiquer va aider les dents à se repositionner.
L'avis de l'ostéopathe
L'ostéopathe pédiatrique considère que la succion est un besoin physiologique chez le bébé, car la bouche est un endroit très riche en récepteurs sensoriels du toucher. Cependant, il est important de s'adapter à l'enfant et de ne pas systématiser l'utilisation de la tétine. Si votre bébé utilise très souvent la tétine, vous pouvez vous poser la question : En a-t-il vraiment autant besoin ?
L'ostéopathe peut aider à relâcher les tensions du corps chez les bébés qui ont un besoin "compulsif" de succion. Il peut également conseiller les parents sur le sevrage de la tétine.
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