La tétine, souvent perçue comme un objet controversé, suscite de nombreuses questions chez les parents concernant son utilisation, particulièrement la nuit. Si certains la considèrent comme une alliée précieuse pour apaiser et endormir bébé, d'autres s'inquiètent de ses potentiels effets néfastes sur la dentition, l'allaitement ou encore le développement du langage. Cet article vise à explorer en profondeur les avantages et les inconvénients de l'utilisation de la tétine la nuit chez le nourrisson, en s'appuyant sur les recommandations de spécialistes et les dernières études scientifiques.
Le réflexe de succion : un besoin inné chez le nourrisson
Bien avant la naissance, dès les premières semaines de grossesse, le bébé développe le réflexe de succion. Ce geste inné lui permet de s’alimenter dès l’arrivée au monde, mais il a aussi une fonction émotionnelle et sensorielle essentielle, puisque téter rassure, apaise et réconforte. Le réflexe de succion fait partie des sept réflexes archaïques du nouveau-né. Ce besoin de téter peut se révéler plus ou moins important de la naissance jusqu'à 6 mois environ. Au-delà, le bébé peut avoir recours à la tétine pour s'apaiser, selon l'usage qu'en fait le parent. Tous les bébés n’ont pas le même niveau de besoin de succion : certains sont comblés par le sein ou le biberon, d’autres auront besoin de prolonger ce geste en dehors des repas.
Avantages de la tétine la nuit
Apaisement et endormissement facilités
La succion va procurer un sentiment d'apaisement au bébé qui cherche à s'endormir. En suçant, bébé sécrète des endorphines, hormones du bien-être. Résultat : il se calme, se détend, s’endort plus facilement. Certains nourrissons ont du mal à s’endormir sans succion. Au moment du coucher, la tétine est souvent l’alliée incontournable des parents pour calmer bébé et l’aider à plonger dans les bras de Morphée. Pour de nombreux bébés, les tétines jouent un rôle apaisant. Ce petit objet, tout simple, offre pourtant un fort sentiment de sécurité grâce au besoin naturel de succion. Pendant la nuit, les tétines adaptées aux nouveaux nés les aident à se rendormir en douceur lorsqu’ils se réveillent entre deux cycles de sommeil. Ainsi, si votre bébé dort avec une tétine, elle peut être une véritable alliée pour des nuits plus sereines ! Offrir une tétine à votre bébé, c’est parfois lui donner ce petit coup de pouce dont il a besoin pour plonger dans un sommeil paisible. Le besoin de succion est totalement naturel chez les tout-petits, et il possède un effet apaisant immédiat. De plus, une tétine physiologique ou anatomique possède une forme optimale pour calmer les pleurs nocturnes et aider votre bébé à se rendormir seul, sans que vous n’ayez besoin d’intervenir. Si votre bébé dort avec une tétine, cela peut donc être synonyme de nuits plus sereines !
Diminution du risque de mort subite du nourrisson (MSN)
Des études indiquent que l’usage de la tétine pendant le sommeil diminue le risque de mort subite du nourrisson. La succion maintiendrait les voies respiratoires ouvertes et empêcherait bébé de dormir en position dangereuse (face contre le matelas). En 2009, pour prendre en charge la douleur des nourrissons, l’ANSM, Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé, a préconisé l’utilisation systématique d’une solution sucrée associée à la succion… d’une tétine. Pourquoi ? « Au contact du sucre, certains récepteurs présents sur la langue libèrent des substances antalgiques. Or, le fait de sucer une tétine renforce cet effet », explique Jean-François Magny, pédiatre, chef du service de réanimation et pédiatrie néonatales de l’hôpital Necker-Brune à Paris. « La littérature scientifique est tout à fait claire quant à son rôle protecteur », souligne Inge Harrewijn, pédiatre au Centre régional de référence sur la mort inattendue du nourrisson à Montpellier. Des études ont montré que les bébés « suceurs » étaient moins sujets à la mort subite que les autres. « Il a été possible d’établir que les enfants ayant une tétine passaient plus facilement du sommeil à l’éveil en cas d’événements indésirables, comme par exemple une pause respiratoire. De même, a été remarqué chez ces bébés un meilleur équilibre entre les facteurs qui accélèrent le cœur et ceux qui font baisser la fréquence cardiaque », détaille le médecin. Chose amusante : l’effet protecteur de la tétine dure toute la nuit, même si le petit dormeur la perd au bout de vingt minutes (c’est la moyenne) ! « Donc nous ne voyons aucun inconvénient à ce que les parents donnent la tétine à leur nouveau-né, au contraire. » si votre bébé dort avec une tétine, cela ne présente pas de danger si la sucette est utilisée dans des conditions adaptées. Au contraire, plusieurs études ont même suggéré que l’utilisation de la tétine pourrait réduire les risques de mort subite du nourrisson (MSN) ! C’est notamment dû au rôle de la succion dans la régulation de la respiration, et au fait que la tétine empêche le bébé de dormir dans des positions potentiellement risquées. Comme mentionné ci-dessus, plusieurs études ont montré qu’elle pourrait contribuer à réduire le risque de Mort Subite du Nourrisson (MSN). Comment ? Même si les mécanismes d’action exigent encore quelques éclaircissements, les tétines favoriseraient une meilleure régulation respiratoire et une position de sommeil plus sûre. La tétine diminuerait de 92% le risque de mort subite. La bouche est ouverte autour de la tétine, elle va donc favoriser la ventilation et réduire le risque de reflux. De plus, la tétine va empêcher bébé de suffoquer s’il se retrouve sur le ventre, le visage contre le matelas.
Un outil thérapeutique pour les prématurés
Dans un service de prématurés, elle est utilisée comme un outil thérapeutique. « Quand les prématurés naissent, ils savent téter, déglutir, mais pas coordonner les deux, explique le Dr Jean-François Magny. C’est pourquoi il est impossible de les mettre au sein ou au biberon. La tétine permet donc d’entretenir le mouvement de tétée jusqu’au moment où leur maturation leur permettra de coordonner succion et déglutition, et donc de s’alimenter normalement. La succion comme réconfort, est par ailleurs très efficace sur les bébés prématurés, puisqu’elle va favoriser leur développement.
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Inconvénients potentiels de la tétine la nuit
Risque de dépendance et réveils nocturnes
La tétine peut devenir problématique lorsqu'elle représente une stratégie d'endormissement pour le bébé, contraignant le parent à se lever pour lui redonner la tétine en cas de perte. Si un tout-petit s’habitue à s’endormir avec une tétine dans la bouche, il en aura besoin lors de chaque éveil nocturne pour se rendormir. Notre fils de 8 mois se réveille plusieurs fois dans la nuit pour qu’on lui redonne sa tétine. Nuits complètes entre 2 mois et 6 mois. Depuis (sans aucune raison apparente…) notre fils se réveille jusqu’à 6 fois dans la nuit pour pouvoir se rendormir avec sa tétine. Je pense que nous lui avons donné une mauvaise habitude… Au début nous lui rendions systématiquement sa sucette en se disant »ça prend 2 secondes et il redort tout de suite ». Nous en sommes maintenant à 2 mois avec ce rythme de nuit et cela devient infernal. Nous ne savons pas comment sortir de cette habitude ? Il a l’habitude d’avoir sa tétine pour s’endormir et la réclame à chaque micro-réveil entre deux cycles de sommeil la nuit. Oui c’est une habitude qu’il faut rompre et vous seuls pouvez l’aider. La tétine a ce grand inconvénient de rendre les bébés dépendants. Le soir j’essaie de la calmer en la berçant mais elle s’énerve davantage que si je la laisse dans le lit.
Impact sur l'allaitement
Accusée de provoquer une confusion "sein tétine", la tétine pourrait ainsi perturber le bon déroulement de l'allaitement. Il est effectivement préférable de ne pas proposer en première intention une tétine à un bébé allaité, les premiers jours après sa naissance. En effet, en donnant une tétine à un nouveau-né lorsqu'il pleure, le risque est de diminuer le nombre de tétées et donc de faire baisser la lactation. L’erreur que je crois avoir commise c’est qu’on lui mettait tout le temps à la bouche car elle avait l’air d’apprécier et d’être apaisée. Petite précision : par manque d’information, nous lui avons donné la sucette dès le début à la maternité. C’est sans doute une des raisons qui a fait rater mon allaitement. La sucette effectivement peut gêner un allaitement dans la mesure où l’enfant apaisé par elle ne va plus téter le sein et donc ne stimule pas la montée de lait. Il est conseillé de ne pas proposer la tétine lors des premiers jours suivant la naissance de l’enfant, particulièrement si vous souhaitez l’allaiter.
Déformations bucco-dentaires
Les professionnels de la dentition sont unanimes sur la question : oui, la tétine favorise la déformation du palais et donc potentiellement de la future dentition de l'enfant. Et contre toute attente, d'après une récente étude menée à l'université de Nice, elle serait même plus néfaste à cet égard que peut l'être le pouce. Le premier facteur de méfaits est la durée horaire passée avec la tétine sur la journée. Or, en pratique, un bébé à tétine la garde bien plus longtemps dans la journée que celui qui tète son pouce. Par ailleurs, un bébé qui tète son pouce est obligé le retirer de sa bouche lorsqu'il a besoin de se servir de ses mains, contrairement à la tétine qu'il peut garder pendant toutes ses activités. Un bébé qui tète ne respire plus par le nez, mais par la bouche. La position de la langue et la respiration sont les deux moteurs du développement des mâchoires. Même si la tétine est moins agressive que le pouce, son usage (au-delà de 3 ans) peut modifier la position des dents et la croissance du palais. Tout comme le pouce, la tétine a un effet négatif sur la mâchoire, puisque les deux mâchoires ne vont pas pouvoir se placer correctement l’une sur l’autre, ce qui peut provoquer des déformations du palais. Les dents du haut vont avoir tendance à s’avancer et celles du bas à se coucher. Elle peut entraîner des déformation de la dentition.
Impact potentiel sur le développement du langage
Une étude publiée en 2015 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences a mis en évidence un lien entre les mouvements de motricité orale et la perception auditive du langage. Traduction : la succion prolongée d'une tétine - mais aussi d'un pouce - empêcherait d'une part les enfants d'identifier certains sons, et d'autre part de les répéter correctement. Elle gêne l’apprentissage du langage : difficile d’articuler avec un bouchon dans la bouche. Elle peut entraîner des difficulté d’élocution.
Risque d'infections
La tétine peut être source de microbes ! En effet, elle peut tomber par terre, traîner un peu partout, être touchée par beaucoup de personnes et finit dans la bouche de bébé. C’est un nid à microbes qui entretient les rhinos à répétition… Être dangereuse si elle est abimée et qu’on ne la change pas régulièrement (problèmes de déglutition, d’inhalation).
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Conseils pour une utilisation optimale de la tétine la nuit
Choisir la bonne tétine
Il est important d’opter pour une tétine adaptée à l’âge et aux besoins de l’enfant. Les critères de choix incluent la matière, la forme et la taille. Les tétines en silicone sont souvent préférées, car elles sont plus durables, résistantes aux morsures et faciles à nettoyer. En revanche, celles en latex sont plus souples, mais elles peuvent s’user plus rapidement et provoquer des allergies chez certains petits. Le design joue également un rôle important. Les tétines orthodontiques sont conçues pour épouser la forme naturelle de la bouche et minimiser les probabilités de mauvaise posture des dents. Elles exercent moins de pression sur le palais et les dents en développement, réduisant ainsi les risques de malformation. Enfin, la taille doit être adaptée à l’âge de l’enfant. Une tétine trop grande ou trop petite peut causer des difficultés de succion et de confort. Les fabricants proposent généralement des tétines en différentes tailles pour les nouveau-nés, les bébés de 3 à 6 mois, et les enfants plus âgés. Il est important de suivre les recommandations indiquées pour garantir une utilisation optimale et sécurisée.
Limiter l'usage de la tétine
Pour minimiser les inconvénients, il est préconisé de restreindre l’emploi de la tétine. La réserver aux moments de sommeil ou de grand stress peut aider à réduire les risques de dépendance et de problèmes de développement. Les parents peuvent aussi établir des routines de sevrage en diminuant progressivement le temps d’utilisation quotidien. Par exemple, ils peuvent commencer par limiter l’usage de la tétine à la sieste et au coucher, puis progressivement l’éliminer complètement. "Je conseille aux parents de ne pas avoir systématiquement le réflexe tétine, dès que l'enfant pleure. Il faut idéalement la réserver à l'endormissement, et si possible, la lui retirer doucement dès qu'il est endormi, ou dès qu'il est apaisé" recommande le stomatologue. En journée, Sandra Menoni déconseille de donner systématiquement la tétine, quel que soit l'âge du bébé, car selon elle, il n'en a pas besoin durant ses phases d'éveil. Il a besoin d'explorer avec les mains, de mettre des jouets à la bouche, de gazouiller… Sauf s'il la réclame de temps à autre pour s'apaiser bien sûr. "L'idée n'est pas de culpabiliser les parents, simplement de rappeler qu'il n'y a rien de plus réconfortant pour un enfant que les bras rassurants d'un adulte aimant", argue la spécialiste du sommeil du jeune enfant.
Assurer une bonne hygiène
Si votre bébé dort avec une tétine, nettoyez-la quotidiennement avec de l’eau chaude et un savon doux, puis pensez à la stériliser au moment de l’ouverture. Autre petit conseil à ce sujet : surveillez régulièrement l’état de la tétine pour savoir quand changer la taille des sucettes de bébé. Si votre bébé fait tomber sa tétine sur le sol et que vous avez l’occasion de la laver avant de lui redonner, c’est aussi un plus : ce geste simple réduit les risques de contact avec des bactéries ou des germes indésirables. Petite astuce pratique : ayez toujours une tétine de rechange propre à portée de main la nuit. Hygiène : stérilisez régulièrement et remplacez la tétine tous les deux mois.
Retirer la tétine en douceur
Pour aider bébé à retrouver tout seul sa tétine la nuit, notre experte préconise de lui mettre dans la main en journée pour lui permettre de travailler cette motricité. On peut également disposer des tétines phosphorescentes autour de la tête de l'enfant. Enfin, le soir, on peut poser son enfant dans son lit sans la tétine pour voir s'il parvient à s'endormir sans, et la lui donner si c'est difficile pour lui. "Dès qu'il est endormi, on peut lui retirer la tétine de la bouche. Comme il se trouve dans un sommeil léger, ce geste envoie l'information à son inconscient qu'il est capable de dormir sans la tétine", conclut Sandra Menoni.
Envisager le sevrageProgressivement
La plupart des enfants abandonnent spontanément leur tétine entre 2 et 4 ans, souvent au moment de l’entrée en maternelle. Le besoin de succion chez le nourrisson est naturel. C’est en tétant le biberon, le sein, ou même la tétine qu’il assouvit ce besoin. En effet, l’endorphine apporte du plaisir et de la détente à bébé. Pour accompagner ce sevrage, valorisez les moments sans tétine, proposez-lui de la laisser dans le lit ou seulement pour la sieste. On peut aussi donner du sens à cet arrêt : « Maintenant que tu es grand, tu peux jouer sans tétine dans la bouche ! Vers l’âge d’un an, vous pouvez commencer à accompagner progressivement votre enfant à réduire son envie de succion. Après 3 ans, il est conseillé d’abandonner la succion de la tétine (ou du pouce) en raison de ses effets négatifs sur la santé bucco-dentaire. Par exemple, vous pouvez limiter son usage à certaines situations, comme la nuit pour aider bébé à dormir. L’objectif est d’éviter que l’enfant ne devienne dépendant de la tétine. Observer votre enfant : il y a des moment clé ou votre enfant utilise d’avantage la succion : stress, fatigue, triste, besoin de se reposer juste avant de s’endormir. Expliquez calmement, plusieurs fois, à votre enfant pourquoi il doit arrêter de sucer son pouce ou sa tétine, et que ce n’est plus de son âge.
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Alternatives à la tétine
Pour les mamans allaitantes qui doivent idéalement attendre quelques semaines avant de proposer la tétine à leur tout-petit, il est heureusement possible de combler leur besoin de succion autrement. Mettre au sein le plus souvent possible est quoi qu'il arrive recommandé pour que la lactation soit optimale. Et cela suffit chez certains nouveau-nés qui se satisfont très bien des mises au sein régulières. Pour d'autres, dont les besoins sont plus importants, le petit doigt de la maman ou du papa - bien lavé évidemment - peut être un subterfuge. On parle souvent d’« objet transitionnel » car il permet de faire un lien entre quelque chose qu’un enfant connaît et quelque chose qu’il ne connaît pas.
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