Lorsqu'on élève un bébé, il est tout à fait normal de se soucier de son bien-être. La santé fragile d'un nourrisson peut rapidement devenir une source de stress et d'anxiété pour les parents, en particulier en cas de fièvre. La fièvre bébé est une préoccupation majeure pour beaucoup de parents, car elle représente une hausse de la température corporelle au-delà des seuils normalement acceptés, souvent en réponse à une infection. Pourtant, la fièvre chez les bébés ne représente pas toujours un danger pour le nourrisson : tout dépend de la cause, de l’intensité et de la durée de ce symptôme.
Qu'est-ce que la fièvre ?
La fièvre est un signal qui indique que l’organisme se défend contre un événement particulier : infection, inflammation, vaccination, poussée dentaire… Le corps agit ainsi parce que la fièvre favorise le fonctionnement du système immunitaire et que les virus et les bactéries ne peuvent pas se reproduire lorsque la température corporelle est élevée. La fièvre n’est pas une maladie en soi, mais une manifestation signalant une réaction de l’organisme, le plus souvent face à une infection. Du fait de leur système immunitaire encore immature, les nourrissons et les jeunes enfants sont plus souvent malades que les adultes. Chaque fois que leur organisme entre en contact avec un nouvel agent pathogène, leur système immunitaire apprend à trouver un moyen de le rendre inoffensif. La fièvre (et parfois une légère augmentation de la température) chez votre enfant signifie le plus souvent qu’il lutte contre une infection et travaille à renforcer son système immunitaire.
Température corporelle normale et seuils de fièvre
Pour les nourrissons et les jeunes enfants, une température corporelle au-dessus de 38°C est souvent le signe d'une fièvre. Il est toutefois essentiel de comprendre que la température normale d'un bébé peut fluctuer : elle se situe typiquement entre 36,5°C et 37,5°C, en fonction du moment et de la méthode de mesure. La température de votre enfant peut différer selon la méthode de prise de température. Typiquement, les mesures rectales donnent des résultats plus élevés que celles prises oralement. De plus, les mesures orales sont généralement plus élevées que celles prises sous l'aisselle. En auriculaire/frontal/temporal le résultat obtenu est inférieur à la température rectale. On considère qu’en mesurant avec Veroval® Fièvre ou Thermoval® baby, on a de la fièvre à partir de 37,6°C (soit 37,6°C + 0,5°C = 38,1°C en « équivalent rectal »). L’heure de la journée est aussi un critère à prendre en compte. Ainsi, la température corporelle est généralement plus élevée le soir que le matin. Quelle que soit la température mesurée, il convient de bien surveiller l’état général de l’enfant et l’évolution de la maladie.
La meilleure façon de mesurer la température d’un enfant est d’utiliser un thermomètre électronique par voie rectale (par l’anus). L’utilisation d’un thermomètre électronique dans la bouche demande plus de temps et doit être corrigée, la bouche étant moins chaude que le corps. Les thermomètres infrarouges à utiliser dans l’oreille sont rapides (une seconde) mais exigent une bonne technique pour viser le tympan avec l’appareil.
Techniques de mesure de la fièvre
Pour connaître la température d’un bébé ou d’un enfant et voir si la fièvre est élevée, il est indispensable de savoir comment mesurer correctement.
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- Thermomètre rectal: Pour les nourrissons de moins de 3 mois, il est indispensable d’utiliser un thermomètre numérique rectal. En effet, c’est l’outil qui fournit la mesure la plus précise. Il est préférable d’utiliser un thermomètre spécialement conçu pour les bébés et les enfants.
- Thermomètre auriculaire: Pour les bébés de plus de 3 mois et les enfants, il est possible d’utiliser un thermomètre auriculaire à insérer dans l’oreille de l’enfant, avec précaution. Cette méthode est moins précise que la mesure rectale.
- Thermomètre frontal: Le thermomètre frontal peut être utilisé sur les nourrissons et les enfants. Cependant, il faut rester vigilant car la précision de cet outil est variable.
Seuils d'alerte
- Pour les nourrissons de moins de trois mois: Une température rectale de 38°C ou plus est considérée comme élevée et nécessite une consultation médicale immédiate, même si l'enfant ne présente aucun autre symptôme. Les bébés de moins de trois mois sont plus vulnérables aux infections graves et une fièvre peut être le seul signe de maladie grave.
- Pour les nourrissons de plus de trois mois et les enfants: Une température rectale de 38,5°C ou plus est généralement considérée comme élevée et peut indiquer une infection ou une autre maladie. Consultez un médecin si la fièvre persiste et plus rapidement si d'autres symptômes inquiétants apparaissent, tels que des convulsions, une respiration rapide ou des signes de déshydratation.
Symptômes de la fièvre chez un nourrisson
Il est essentiel de savoir quand intervenir pour la santé et le bien-être des enfants et des nourrissons. En cas de forte fièvre bébé, les tout-petits peuvent montrer divers symptômes associés, comme :
- Une irritabilité accrue ;
- Des pleurs plus fréquents qu'à l'habitude ;
- Une somnolence exceptionnelle ;
- Un refus de se nourrir ;
- Des frissons ;
- Des éruptions cutanées ;
- Une baisse de l'activité, se manifestant par moins de jeux ou de mouvements.
Ces signes peuvent indiquer que le corps de l'enfant lutte contre un agent infectieux. La plupart du temps, la fièvre présente des symptômes visibles ou tangibles : l’enfant a le visage rouge ou sa peau est chaude au toucher, surtout sur le front et le cou. En revanche, les pieds et les bras peuvent être froids. Les yeux de votre bébé sont probablement fatigués ou vitreux, et son rythme cardiaque est plus rapide que d’habitude. Certains bébés peuvent être grognons, somnolents et visiblement souffrants. Ils peuvent également être sujets à des étourdissements ou à des faiblesses. La transpiration, les frissons et les tremblements sont également des signes observables. Votre bébé peut manquer d’appétit, voire refuser complètement de manger. N’oubliez pas que tous ces symptômes ne se produisent pas forcément ou n’apparaissent pas en même temps. Il arrive aussi que certains enfants conservent un comportement normal malgré leur état fiévreux. Ils semblent être en bonne santé, mangent et boivent normalement.
Causes possibles de la fièvre chez l'enfant
Les causes de la fièvre bébé sont variées. Elle peut résulter d'une infection virale, comme le rhume ou la gastro-entérite, ou d'une infection bactérienne comme les otites, les pneumonies ou les infections urinaires. Ces agents infectieux sont les principaux responsables de la fièvre chez les jeunes enfants et les nourrissons. En outre, la vaccination est une source reconnue de fièvre temporaire chez l'enfant, due à la réaction immunitaire du corps à un vaccin. Cette réaction est normale et attendue. La fièvre bébé fait aussi partie des symptômes d’une poussée dentaire puisqu’elles peuvent parfois entraîner une légère augmentation de la température, bien que les experts soulignent qu'une fièvre élevée n'est généralement pas directement associée à une poussée dentaire de votre bébé. Enfin, une surchauffe causée par un environnement trop chaud ou un habillage trop épais peut aussi élever la température corporelle de l'enfant. Les pleurs de décharge peuvent également signaler un inconfort durant la journée.
La fièvre se manifeste dans beaucoup de maladies communes chez l'enfant, comme la varicelle, l’angine, l’otite, la bronchiolite… Le plus souvent, l’enfant présente des signes tels que la fatigue, des maux de tête (symptôme formulé chez ceux en âge de parler), la perte d’appétit, d’énergie… Associée à d’autres symptômes (vomissements, troubles de la conscience, difficulté à respirer…), la fièvre peut alors être un des premiers signes de pathologies rares mais plus graves, comme la méningite ou encore la pneumonie.
Infections virales et bactériennes courantes
- Rhume: Les rhumes, ou rhinopharyngites, correspondent à une infection virale des voies respiratoires. Les enfants et les bébés sont plus fragiles, du fait de leur système immunitaire plus faible. Aussi, une fièvre modérée peut communément avoir lieu en cas de rhume chez les jeunes enfants.
- Grippe: La grippe est une infection virale plus sévère que le rhume. Elle est causée par le virus de l’influenza. En cas de grippe, les enfants et les nourrissons peuvent subir un état de fièvre élevée, des maux de tête, des frissons, des courbatures, ou encore une fatigue importante.
- Otites: Les otites sont des infections bactériennes ou virales de l’oreille, très courantes chez les jeunes enfants et les nourrissons, du fait de l’anatomie de leur système auditif. La fièvre est un symptôme courant en cas d’otite chez l’enfant.
- Infections urinaires: Les infections urinaires sont généralement causées par une infection bactérienne. Les enfants sont plus à risque face aux infections urinaires. La fièvre est un symptôme courant de l’infection urinaire chez l’enfant. Elle est souvent associée à des mictions douloureuses et fréquentes, des pleurs durant les mictions, une odeur inhabituelle et un état d’irritabilité.
- Infections gastro-intestinales: Les infections bactériennes ou virales de l’estomac et des intestins peuvent engendrer un état de fièvre chez les enfants et les bébés. La fièvre est associée à des douleurs abdominales, des vomissements et des diarrhées.
- Infections pulmonaires: Les infections pulmonaires, telles que la bronchite ou la pneumonie, sont également des causes fréquentes de fièvre chez les jeunes enfants et les nourrissons.
- Angines: Les angines, qu'elles soient virales ou bactériennes, provoquent une inflammation des amygdales et peuvent également causer de la fièvre, accompagnée de maux de gorge et de difficultés à avaler.
- Maladies infantiles: Les maladies infantiles, telles que la rougeole, la varicelle, la scarlatine ou la roséole, représentent une autre catégorie de maladies pouvant entraîner de la fièvre chez l'enfant.
Traitement et gestion de la fièvre
En cas de fièvre légère à modérée, il est possible de traiter la fièvre à domicile, avec des médicaments et des gestes à mettre en place.
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Mesures générales
Il est crucial de ne pas se reposer uniquement sur un thermomètre lors de la surveillance de la santé de votre enfant. Bien que noter la température aide à suivre l'évolution de la fièvre et puisse être utile pour le diagnostic du médecin, la fièvre bébé en elle-même ne reflète pas nécessairement la gravité de la maladie. Ce qui importe davantage, c'est l'état général de l'enfant. Un enfant légèrement fiévreux mais qui est somnolent ou irritable peut susciter plus d'inquiétude qu'un enfant avec une forte fièvre mais qui semble bien se porter. Ne mesurez pas constamment la température de votre enfant pour juger de son état de santé. Observez plutôt des signes visibles de malaise, comme un manque d'énergie, une humeur plus maussade, ou des yeux vitreux.
- Créer un environnement calme et reposant: Un environnement paisible et sans agitation est essentiel pour aider un bébé fiévreux à se sentir mieux. Le stress et l'agitation peuvent augmenter la température corporelle de l'enfant, ce qui rend la fièvre bébé plus difficile à gérer. Assurez-vous que la pièce où se trouve votre bébé est calme, avec un éclairage doux et des bruits limités. Parler doucement et éviter les mouvements brusques peut également contribuer à apaiser votre enfant.
- Habiller légèrement: Pour aider votre bébé à réguler sa température corporelle, il est important de le vêtir légèrement. Optez pour des vêtements en coton léger qui permettent à la peau de respirer et facilitent l'évacuation de la chaleur. Si votre enfant a des frissons, couvrez-le légèrement jusqu'à ce que ceux-ci cessent.
- Hydrater régulièrement: L'hydratation est essentielle pour prévenir la déshydratation, un risque majeur associé à la fièvre bébé. Pour les enfants de moins de 10 mois, il est préférable d'éviter les liquides froids.
- Maintenir une température ambiante modérée: Garder la pièce où se trouve votre bébé à une température ambiante modérée, autour de 20°C, est crucial pour son confort. Une pièce bien aérée avec une température stable aide à prévenir la surchauffe. Évitez d'exposer votre bébé à des courants d'air froids ou à une chaleur excessive.
- Utiliser une débarbouillette tiède: Pour aider à abaisser la température corporelle de votre bébé, vous pouvez utiliser une débarbouillette tiède. Cela peut apporter un soulagement temporaire et aider à réduire la fièvre. À savoir qu’il ne faut pas utiliser de l'eau froide ou glacée, au risque de provoquer des frissons et augmenter l'inconfort de votre bébé.
- Ne pas forcer l'alimentation: Il est normal que votre bébé ait moins d'appétit lorsqu'il a de la fièvre. Ne le forcez pas à manger s'il refuse. L'important est simplement de veiller à ce qu'il reste bien hydraté. Proposez-lui des repas légers et faciles à digérer s'il montre de l'intérêt pour la nourriture.
Médicaments
Deux types de médicaments peuvent être utilisés en cas de fièvre, en suivant toujours les recommandations du pédiatre ou du pharmacien.
- Le paracétamol: Ce médicament permet de réduire la fièvre chez l’adulte, l’enfant et le bébé. Cependant, il faut s’assurer de suivre les instructions de dosage en fonction du poids de son bébé. Il ne faut pas dépasser la dose recommandée.
- L’ibuprofène: UNIQUEMENT APRÈS UN AVIS MÉDICAL, car ce médicament est un anti-inflammatoire qui peut aggraver une infection. Ce médicament peut également être utilisé par les enfants à partir de six mois. Il faut également suivre les instructions de dosage selon le poids de l’enfant.
Bien que ces médicaments puissent aider votre enfant à soulager ses symptômes et l’inconfort provoqué par la fièvre, ils ne traitent pas la cause de cette dernière. Aussi, si la fièvre dure plus de 5 jours pour un nourrisson ou plus d’une semaine pour un enfant de plus de 6 mois, il est vivement recommandé de consulter un médecin.
Méthodes de refroidissement à éviter
Certaines méthodes de refroidissement, comme les frictions à l'alcool, les bains d'eau froide ou tiède, les bains de glace et l'utilisation de ventilateurs directs, sont déconseillées pour soulager la fièvre bébé. Ces méthodes peuvent provoquer des frissons, augmenter l'inconfort et, dans certains cas, être dangereuses.
Quand consulter un médecin ?
Si la fièvre n’excède pas les 38 degrés ou les 38,5 degrés, vous pouvez consulter un médecin si la fièvre est persistante. Si cette dernière dure moins de temps et qu’elle disparaît d’elle-même, grâce aux gestes mis en place à la maison, ce n’est pas nécessaire. Dans le doute, vous pouvez prendre rendez-vous en téléconsultation avec un pédiatre pour obtenir une consultation, le plus rapidement possible.
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Il faut impérativement consulter un médecin le plus rapidement possible, surtout si votre bébé a moins de 3 mois, en cas de :
- Fièvre chez les nourrissons de moins de 3 mois: Tout bébé de moins de 3 mois présentant de la fièvre de 38°C ou plus (température rectale) doit être évalué par un médecin immédiatement, même s'il ne présente aucun autre symptôme.
- Fièvre persistante: Si la fièvre de votre bébé persiste pendant plus de 24 heures malgré les mesures de traitement à domicile, cela peut indiquer une infection plus sérieuse ou d'autres problèmes de santé sous-jacents.
- Fièvre élevée: Si la température rectale de votre bébé dépasse 38,5°C, en particulier s'il est très jeune, cela peut indiquer une infection ou une autre maladie nécessitant une évaluation médicale.
- Symptômes sévères: Si votre bébé présente d'autres symptômes graves en plus de la fièvre, tels que des difficultés respiratoires, une respiration rapide, des signes de déshydratation (par exemple, une bouche sèche, une diminution des urines), une léthargie excessive, une irritabilité extrême ou des convulsions, il est nécessaire de consulter immédiatement un médecin.
- Autres signes de complication: Si votre bébé présente des symptômes spécifiques associés à certaines maladies, tels qu'un écoulement de l'oreille accompagné de douleur (signe d'otite), des vomissements persistants, une diarrhée sévère, une éruption cutanée inhabituelle ou des marbrures sur la peau, ou des signes de détresse respiratoire, une consultation médicale est nécessaire et ce, le plus rapidement possible.
En cas de symptômes inhabituels, il faut impérativement consulter. La consultation d’un médecin directement aux urgences s’impose si l’enfant fébrile est âgé de moins de 3 mois. S’il est suivi pour une maladie chronique telle que le diabète ou encore la mucoviscidose, une malformation cardiaque ou pulmonaire… « Il faut qu’il soit examiné par un médecin pour s’assurer que l’infection ne déstabilise pas la maladie chronique. Il en est de même si les épisodes de fièvre sont fréquents ou si la fièvre persiste plus de deux jours », renseigne le professeur Gras-Le Guen. Un médecin doit être également vu si la fièvre s’accompagne d’autres symptômes (troubles digestifs, pleurs persistants…). Il ne faut pas hésiter à solliciter les services d’urgence à toute heure du jour et de la nuit quand l’état général de l’enfant se dégrade.
La fièvre chez l’enfant peut être accompagnée de convulsions fébriles, c’est-à-dire d’une perte de connaissance accompagnée de contractions musculaires involontaires et saccadées. Les convulsions en contexte fébrile sont toujours impressionnantes mais le plus souvent bénignes. L’Assurance maladie indique qu’il faut contacter le 15 et consulter rapidement un médecin. L’admission aux urgences est nécessaire si l’enfant a moins d’un an ou plus de 5 ans, si la crise dure au moins 15 minutes, que ces épisodes sont répétitifs depuis 24 heures, que la respiration est difficile ou encore si l’enfant a une maladie neurologique connue.
ECBU
Dans certains cas, le médecin peut prescrire un ECBU (examen cytobactériologique des urines) pour diagnostiquer une infection urinaire. Pour cet examen, les urines doivent être recueillies avec soin, de manière stérile, pour ne pas les contaminer avec d’autres micro-organismes.
Prévention
La prévention est essentielle pour assurer la santé de votre nourrisson, diminuant ainsi le risque de fièvre bébé et d'autres infections.
Vaccination
Le meilleur moyen de prévenir la fièvre, c’est la vaccination. Bien sûr, il n’existe pas de vaccin contre la fièvre ! Cependant, il est important de faire vacciner son bébé et son enfant en fonction du calendrier vaccinal recommandé par les autorités sanitaires. En effet, les vaccins permettent de protéger les bébés contre de nombreuses maladies infectieuses provoquant la fièvre comme la grippe, la rougeole, la coqueluche, etc. En faisant vacciner son bébé, puis son enfant, et en réalisant les rappels, on réduit donc drastiquement les risques de fièvre !
Hygiène
Une hygiène rigoureuse est cruciale : assurez-vous de laver régulièrement vos mains ainsi que celles de votre bébé, particulièrement avant les repas ou après le changement de couches, afin de limiter la transmission des germes. Il est également bénéfique de nettoyer fréquemment les jouets et les surfaces en contact régulier avec le nourrisson pour minimiser l'exposition aux agents infectieux. En plus de ces mesures préventives, restez vigilant aux signes d'amélioration ou de détérioration de l'état de santé de votre enfant, afin de réagir rapidement en cas de besoin.
L’hygiène au quotidien permet également de réduire le risque d’infections chez l’enfant et le bébé. Pour ce faire, il est important d’adopter les bons gestes et les bonnes habitudes hygiéniques au quotidien :
- Se laver les mains régulièrement: Lavez-vous soigneusement les mains avec de l'eau et du savon pendant au moins 20 secondes avant de manipuler votre bébé, avant de préparer ses repas et après avoir changé ses couches. Encouragez également les membres de la famille et les visiteurs à se laver les mains avant de manipuler le bébé.
- Éviter les contacts avec des personnes malades: Limitez l'exposition de votre bébé aux personnes malades.
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