Les santons, ces figurines emblématiques des crèches provençales, sont bien plus que de simples décorations de Noël. Ils incarnent l'âme de la Provence, témoignant de traditions ancestrales et d'une identité culturelle forte. Parmi cette multitude de personnages, le Ravi occupe une place particulière dans le cœur des Provençaux. Cet article se propose d'explorer l'origine, la signification et l'importance de ce santon attachant.
Les Santons : Gardiens de la Tradition Provençale
Les santons sont ces petits personnages que l’on met dans les crèches pour les fêtes de Noël. Ils sont les témoins intemporels de la chrétienté et de la résistance du peuple de Marseille aux interdictions de la révolution française. À la mi-décembre, on les sort des cartons dans lesquels ils ont dormi toute l’année, enrobés délicatement dans des feuilles de papiers.
Les représentations de la naissance du Christ se multiplièrent à partir du IVe siècle, surtout dans les livres religieux. Dès le XIIe siècle, on trouve de nombreuses représentations sculptées de la nativité, mais aussi de l’âne, du bœuf, des rois-mages. La première mise en scène d’une crèche vivante avec des personnages et animaux, fut créée en 1223 par saint François d’Assise (dont la mère était originaire de Tarascon), lors d’une messe de minuit à Gréccio dans la forêt des Abruzzes en Italie.
Au XVIIIe siècle, la révolution interdit la Messe de Minuit et les crèches d’église. Les Marseillais restés très fidèles à leurs crèches, créèrent des « crèches publiques », réalisées par des particuliers qui les faisaient visiter. En 1798, Louis Lagnel (qui vécut à Marseille de 1764 à1822), conçut les premiers moules en plâtre pour fabriquer ses santons. Cette nouveauté technologique permit une production de masse et une plus grande diffusion. Le véritable essor des santons commença au XIX siècle avec l’apparition des premiers maîtres santonniers de Provence. Marseille, devenue capitale santonnière se mit à organiser des foires devenues annuelles. De nos jours elle se tient en décembre, sur la Canebière.
Les santonniers de Provence s’inspirèrent des vieux métiers traditionnels, du petit peuple de Marseille et des personnages de la Pastorale, pour fabriquer leurs santons. L’ange, c’est le messager de la naissance. Le plus populaire est l’ange Boufareu, celui qui souffle, tient une trompette et guide la population vers l’étable. La Vierge, elle est assise ou à genoux. L’aveugle, issu de la Pastorale Maurel, élégamment vêtu. Bartoumieu, est personnage sympathique et comique de la Pastorale. Le berger, un des premiers santons. Les rois mages, son somptueusement vêtus. Melchior est le roi maure avec un turban sur la tête et un ciboire dans les mains. Balthazar appelé le roi blanc, a une cape violette brodée d’or. On retrouve également St François d’Assise, avec sa robe de bure.
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L'Origine et l'Histoire du Ravi
Le Ravi est un personnage incontournable de la crèche provençale. Son nom, tiré du verbe provençal "raviar" qui signifie "être en extase" ou "s’émerveiller", traduit parfaitement son rôle dans la crèche.
Je vous propose de poursuivre la présentation des incontournables de la crèche provençale, avec le santon nommé « le Ravi » qui aurait une origine autre que provençale ou française, et que l’on retrouverait également dans les crèches autrichiennes. Jean Louis Lagnel né en 1764 et mort en 1822 se serait inspiré (selon Michel Vincent) des peintures de ce personnage Outre-Rhin pour créer le Ravi et le laisser ainsi à la postérité.
La Représentation du Ravi
Le santon du Ravi est représenté avec les bras levés et un sourire éclatant, exprimant toute l’admiration et l’émotion qu’il ressent en découvrant la naissance de l’enfant Jésus. Avec ses bras levés au ciel en signe d'émerveillement, son sourire angélique, le ravi est là pour s'extasier devant la crèche.
Le Ravi est l’un des rares santons à ne quasiment rien tenir dans ses mains, contrairement au boulanger avec son pain ou à la poissonnière avec son panier rempli de poissons. Ce détail le distingue des autres personnages et symbolise une pureté d’âme : le Ravi ne possède presque rien, si ce n'est un cœur pur et une capacité unique à s’émerveiller.
La Place du Ravi dans la Crèche Provençale
La crèche provençale, au-delà de la Nativité, représente un village miniature avec ses artisans, ses bergers et ses animaux. Chaque personnage a sa place et raconte une histoire, créant une scène vivante et animée. Le Ravi y occupe une position particulière. Souvent situé à proximité de l’étable ou en périphérie, il est celui qui manifeste le plus d’émotion.
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Le personnage du Ravi rappelle également que, dans la tradition chrétienne, les humbles et les simples d’esprit sont les premiers à reconnaître la grandeur du message divin. Il est celui qui, malgré son apparente naïveté, comprend l’essence du miracle de Noël.
La Signification Symbolique du Ravi
Au-delà de l’aspect folklorique de ce personnage représenté comme un être niais, « idiot du village » ou plus simplement faible d’esprit, voyons comment dépasser ce premier degré de jugement pour tenter d’interpréter sa place et sa symbolique réelle dans la crèche. Par cette posture de bras tendus vers l’avant, il manifeste avec ardeur sa joie d’apprendre la naissance de l’Enfant Jésus. Lui, peut-être encore plus que tout autre, espère des jours meilleurs.
En effet, la situation des faibles d’esprit n’étaient pas toujours enviables même si globalement, ils étaient en quelque sorte gérés par la famille ou le village en général, l’expression « idiot du village » prend ici tout son sens. Si certains étaient protégés par des proches aimants, bien d’autres furent soumis à rude épreuve (cf les relations d’Ugolin avec son oncle dans Manon des sources).
Le Ravi s’est frayé un chemin dans la crèche et s’est imposé malgré son absence dans la pastorale Maurel car elle n’est pas malgré tout, l’alpha et l’oméga de ce qu’il faut faire même si bien entendu sa référence fait largement école encore à ce jour. Le Ravi s’il est représenté les bras en avant pour saluer la naissance de l’Enfant Jésus pourrait également être représenté d’une autre façon, l’essentiel est qu’il soit présent dans la crèche en tant que tel c’est-à-dire un faible d’esprit.
Pourquoi ? Parce que la crèche représente ou plus exactement devrait symboliser l’ensemble du microcosme social de l’époque et que c’est à partir de cette composition de base, que la crèche prend sens. Elle va permettre alors, de mettre en lumière la capacité de l’Humanité à s’amender de ses fautes et de ses turpitudes en devenant grâce à la naissance du Christ, une communauté unie, porteuse de valeurs relatives à la solidarité, l’entr’aide, le renouveau, le respect des différences.
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Dans la culture provençale, le Ravi incarne plus qu'un simple personnage de crèche : il symbolise l’optimisme, la bienveillance et la capacité à s’émerveiller. En effet, le Ravi est souvent perçu comme le "simple d’esprit", celui qui est parfois en marge de la société par son innocence et son émerveillement continuel. Sa présence dans la crèche inspire une certaine tendresse. Le Ravi nous montre qu’il est essentiel de savoir apprécier les moments précieux et de rester ouvert à l’émerveillement.
Le Ravi : Un Symbole d'Innocence et de Joie Simple
L’univers des santons de Provence est riche en symboles, traditions et personnages attachants qui peuplent nos crèches au moment de Noël. Parmi eux, le Ravi, qui est sans doute l'un des plus aimés et des plus reconnaissables. Personnage emblématique, il symbolise l’innocence et la joie simple de la scène de la Nativité.
Le Ravi et les Traditions Calendales
En Provence, les traditions calendales, qui précèdent Noël, sont une institution. Du blé de la Sainte Barbe, le 4 décembre, à la Chandeleur en février, Noël est attendu et fêté comme il se doit. Une des pratiques les plus vives en Provence est la tradition des crèches. On en trouve une dans chaque village, dans chaque église, dans chaque maison.
La Fabrication Artisanale du Ravi
Offrir un santon du Ravi pour Noël est une belle manière de partager un symbole fort de la tradition provençale. Que ce soit pour compléter une crèche ou comme décoration à part entière, le Ravi trouve toujours sa place dans les foyers. Chez Santons Richard, le santon du Ravi est fabriqué avec soin, selon un savoir-faire artisanal transmis de génération en génération. Chaque pièce est unique et témoigne de la passion pour les traditions provençales.
La personne qui fabrique des santons est le santonnier. C’est un véritable artiste puisqu’à base d’argile, il fabrique une multitude de personnages à l’apparence vivante prenant place dans la crèche. La minutie et la patience sont deux qualités essentielles pour réaliser de belles pièces. La part d’imagination du santonnier dans sa réalisation est très importante, puisque les santons peuvent aussi représenter des personnes réelles. Il existe par exemple un santon à l’effigie de Lino Ventura. Des scènes de vie issues des romans de Marcel Pagnol sont également dépeintes à l’instar de la célèbre partie de manille ponctuée par une once de triche. La célèbre “Fanny” qui présente ses fesses aux boulistes fait également l’objet d’un santon.
Certains santonniers réalisent des crèches animées à l’image de Gilbert Orsini à Allauch. Aujourd’hui de Marseille à Aix en Provence en passant par Aubagne, on compte environ 120 ateliers de fabrication de santons. Les santons de différentes tailles sont soit vendus déjà peints, soit à peindre. À Aubagne, le petit Monde de Marcel Pagnol présente une belle collection de 200 santons, œuvres de santonniers du pays d’Aubagne et de l’Etoile.
Le Ravi : Un Incontournable des Crèches Provençales
Symbole de joie et d’innocence, le santon du Ravi est un incontournable des crèches provençales. Sa capacité à s’émerveiller, même dans la simplicité, en fait un personnage touchant et profondément humain. En choisissant un Ravi de Santons Richard, vous faites entrer chez vous un petit bout de Provence et un symbole fort de la tradition de Noël.
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