L'anesthésie péridurale, essentielle pour atténuer les douleurs de la mère lors de l’accouchement et potentiellement éviter de graves complications, suscite des débats et des variations considérables dans son utilisation à travers le monde. Cet article se penche sur la situation en Angleterre, en explorant les statistiques, les disparités sociales et ethniques, et les facteurs qui influencent le recours à cette procédure.
La Péridurale : Un Acte Médical aux Multiples Facettes
La péridurale, administrée entre deux vertèbres lombaires, est une méthode d'analgésie largement utilisée pendant le travail. Une étude des universités de Glasgow et de Bristol (Royaume-Uni) publiée dans The BMJ a suivi 567 216 femmes ayant accouché dans des hôpitaux écossais entre 2007 et 2019, dont 125 024 ayant reçu une péridurale. Les résultats ont suggéré que cette anesthésie pouvait réduire le risque de complications sérieuses jusqu’à 35 %, notamment les crises cardiaques, l’éclampsie et les hystérectomies, en particulier chez les femmes accouchant de manière prématurée ou ayant des antécédents médicaux. La professeure Rachel Kearns, principale autrice de l’étude, a souligné qu’en élargissant l’accès et en améliorant la sensibilisation, il serait possible de réduire de manière significative le risque de conséquences graves pour la santé et de garantir des expériences d’accouchement plus sûres.
En France, en 2021, 82,7 % des femmes ayant accouché ont eu recours à une anesthésie péridurale, l’un des taux les plus élevés au monde. Cependant, dans de nombreux pays, cette procédure suscite encore beaucoup de rejet. En Écosse, par exemple, seulement 22,2 % des femmes enceintes en ont reçu une entre 2007 et 2020.
Statistiques et Tendances en Angleterre
Contrairement à la France, où le taux de péridurale est très élevé, le Royaume-Uni se distingue par une utilisation plus modérée de cette technique. Vue de France, la princesse Kate Middleton a été qualifiée de « surhumaine » par de nombreux médias car elle avait choisi de se passer de péridurale. Or, Outre-Manche, cette décision est loin d'être exceptionnelle puisque 4 femmes sur 5 n'en demandent pas. En Italie, la péridurale est plutôt mal perçue également. Elodie, qui vit près de la frontière, a d'ailleurs choisi d'accoucher en France : « En Italie, on pratique très rarement la péridurale. Pendant la préparation à l'accouchement, mon prof a tenté de me faire culpabiliser, en me faisant comprendre que je choisissais une option de confort », raconte-t-elle.En 2011-2012, le taux de péridurale en Angleterre était de 17,1%. Cette différence significative soulève des questions sur les pratiques obstétricales, les préférences des femmes et les facteurs culturels qui influencent le recours à la péridurale.
Disparités Sociales et Ethniques
Une étude publiée en février 2024 dans The BMJ a mis en évidence un écart de 4 % dans la pratique de la péridurale entre les femmes issues d’un milieu social favorisé et celles évoluant dans un environnement plus modeste. Cette disparité sociale souligne l’importance de l’accès équitable aux soins de santé et de l’information pour toutes les femmes enceintes, quel que soit leur statut socio-économique.
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Une autre étude, utilisant des données nationales de routine sur la maternité pour l’Angleterre (statistiques sur les épisodes hospitaliers admis en soins aux patients) collectées entre mars 2011 et février 2021, impliquant des données pour 2 732 609 naissances, a étudié les différences ethniques dans les soins d’anesthésie obstétricale en ajustant toute différence entre les groupes ethniques. Cette étude a révélé que les femmes noires antillaises britanniques au Royaume-Uni étaient 58% plus susceptibles que les femmes blanches de recevoir une anesthésie générale lors d’accouchements par césarienne élective et que les femmes noires afro-britanniques étaient 35% plus susceptibles. Les auteurs notent les limites de leur étude, notamment le fait qu’elle est observationnelle et ne peuvent donc pas expliquer les raisons des différences trouvées. De plus, l’analyse de l’étude dépendait de l’exactitude des données recueillies par les hôpitaux. Les auteurs discutent de la manière dont les différences dans les soins de maternité dispensés aux femmes d’ethnies différentes peuvent découler d’obstacles à l’information et aux connaissances, ainsi que d’obstacles au choix du mode et du lieu de prestation des soins. Les disparités ethniques peuvent refléter des attitudes culturelles différentes dans différentes communautés ethniques et résulter de préférences et de choix maternels positifs. Cependant, il incombe aux professionnels de la santé et aux prestataires de s’assurer que les différences dans les taux d’anesthésie ne sont pas dues à des inégalités dans l’accès, la prestation ou la qualité des soins avant qu’elles ne soient attribuées à des préférences personnelles ou culturelles. Pour garantir que les soins d’anesthésie obstétricale soient équitables, les informations fournies dans les soins de maternité sur les choix d’anesthésie et d’analgésie doivent être facilement accessibles en termes de disponibilité, de langue et de lisibilité, et doivent être adaptées à la culture.
Il est important de noter que d’autres études ont trouvé des différences dans les soins d’anesthésie obstétricale entre les groupes ethniques ou raciaux proviennent principalement des États-Unis, où l’accès aux soins de santé peut être déterminé par l’assurance ou le statut économique.
Facteurs Influençant le Recours à la Péridurale
Plusieurs facteurs peuvent expliquer les variations dans l’utilisation de la péridurale en Angleterre :
- Préférences individuelles : Certaines femmes peuvent préférer un accouchement plus naturel, sans intervention médicale, tandis que d’autres peuvent souhaiter bénéficier d’un soulagement de la douleur maximal.
- Informations et sensibilisation : L’accès à des informations claires et complètes sur les avantages et les inconvénients de la péridurale peut influencer la décision des femmes.
- Pratiques médicales : Les protocoles et les recommandations des établissements de santé peuvent varier, influençant ainsi le recours à la péridurale.
- Facteurs culturels : Les attitudes culturelles envers la douleur et l’accouchement peuvent également jouer un rôle dans les choix des femmes.
- Accès aux soins : Les disparités sociales et géographiques peuvent limiter l’accès à la péridurale pour certaines femmes.
Méthodes Alternatives de Gestion de la Douleur en Angleterre
Une étude d'observation menée dans une maison de naissance en Angleterre a révélé que les patientes recevaient des informations en anténatal sur les différentes méthodes de gestion de la douleur. Les cinq patientes incluses dans l'étude ont utilisé le protoxyde d'azote et trois d'entre elles ont utilisé l'hydrothérapie. Elles ont toutes bénéficié d'un soutien continu au cours du travail par une sage-femme. La revue de la littérature a montré que ces trois pratiques permettent une diminution des scores de douleur et/ou une diminution du recours à des méthodes analgésiques, avec une bonne satisfaction maternelle.
Les Risques Liés à l'Absence de Césarienne
Le rapport de 250 pages relève notamment des cas de nouveau-nés avec des fractures au crâne, des os cassés et des problèmes cérébraux après avoir manqué d’oxygène au moment de la naissance. Des manquements « significatifs ou majeurs » ont par ailleurs été observés dans un quart des 498 cas de bébés mort-nés étudiés. Dans 40 % des cas, aucune enquête interne à l’hôpital n’a été réalisée. Selon le rapport, la maternité poussait aux accouchements naturels pour garder son taux de césariennes le plus bas possible, n’y recourant qu’en de trop rares occasions. Dans un premier rapport publié en 2020, Donna Ockenden avait rapporté que le taux de césariennes pratiquées ces vingt dernières années dans l’hôpital était systématiquement entre 8 et 12 points sous la moyenne en Angleterre, des chiffres présentés comme un signe de succès par l’hôpital.
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