Le syndrome du top enfant, plus communément appelé Trouble Oppositionnel avec Provocation (TOP), est un trouble du comportement qui se manifeste principalement chez les enfants et les adolescents. Il se caractérise par un ensemble de comportements négatifs, hostiles et défiants envers les figures d'autorité, tels que les parents et les enseignants. Bien qu'il soit souvent confondu avec une simple phase d'opposition, le TOP est un trouble neuropsychiatrique qui nécessite une compréhension approfondie et une prise en charge adaptée.
Manifestations et Comportements Associés au TOP
Les comportements opposants et provocants peuvent apparaître de manière ponctuelle ou récurrente dans les premières étapes du développement de l’enfant, généralement avant l’âge de 5 ans. Habituellement, ces comportements disparaissent par la suite. Le TOP est évoqué lorsque ce type de comportement survient plus fréquemment qu’on ne l’observe habituellement chez des sujets d’âge et de niveau de développement comparables. Il nuit au bon fonctionnement de l’enfant dans les différents systèmes avec lesquels il interagit, notamment à l’école, en famille et lors d’activités extérieures.
Opposition et Provocation
L'enfant atteint de TOP a tendance à se mettre facilement en colère et à contester ce que disent les adultes. Il s'oppose aux règles, provoque volontairement et accuse les autres à sa place. Il peut également se montrer susceptible, vindicatif et parfois méchant. Ces comportements sont souvent accompagnés d'une faible tolérance à la frustration et d'une attitude vindicative et radicale envers les parents et les éducateurs.
Difficultés Émotionnelles et Sociales
Les enfants avec un TOP présentent généralement des déficits dans le traitement des émotions, dans la régulation de la motivation, dans les fonctions exécutives (capacités d’inhibition / gestion de l’impulsivité), ainsi que des difficultés attentionnelles. Ils peuvent avoir du mal à gérer leurs frustrations et à s'adapter aux situations nouvelles. En outre, ils peuvent éprouver des difficultés dans leurs relations sociales, car leur comportement impulsif et imprévisible peut entraîner des conflits avec les adultes et leurs camarades.
Perception Subjective
Avec un sens inadapté de la justice, les enfants et adolescents avec un TOP ne se considèrent pas comme hostiles ou provocateurs. Au contraire, ils perçoivent leur comportement comme étant justifié en réaction à des demandes déraisonnables ou des injustices. Cette perception subjective rend souvent difficile la prise de conscience de leurs difficultés et des conséquences de leurs actes.
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Prévalence et Évolution du TOP
Le trouble apparaît habituellement dans la petite enfance. Avant la puberté, il est plus fréquent chez les garçons que chez les filles, mais cet écart diminue après la puberté. Les estimations de la prévalence du TOP varient en raison de l’importante subjectivité des critères diagnostiques.
Il est important de noter que le trouble n’est pas toujours visible à l’école, en collectivité ou lors d’un examen clinique. Pourtant, sans prise en charge adaptée, le nombre de symptômes tend à augmenter avec l’âge et, avec le temps, le comportement inadapté peut s’étendre à d’autres environnements.
Diagnostic du TOP
Pour qu’un diagnostic de TOP soit posé, le comportement de l’enfant doit répondre à des critères précis, inscrits dans le temps. Il ne s’agit pas simplement de dire "il est capricieux, il doit avoir un TOP". Les critères diagnostic du DSM-V (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition) définissent le TOP comme un comportement négativiste, hostile et défiant envers les adultes, avec une provocation récurrente.
Signes et Symptômes
Les signes et symptômes du TOP peuvent inclure :
- Des crises de colère fréquentes
- Une opposition active aux demandes et aux règles
- Une tendance à embêter les autres de manière délibérée
- Une propension à faire porter la responsabilité de ses erreurs sur les autres
- Une susceptibilité et une irritabilité facile
- Un comportement parfois méchant ou grossier
Diagnostic Différentiel
Il est important de ne pas confondre le TOP avec la simple opposition qui est une phase normale de la petite enfance. En effet, jusqu’à 2-3 ans, l’enfant s’impose pour s’affirmer. Aux alentours de 6-8 ans, les parents et les enseignants peuvent constater que l’enfant se met régulièrement en colère, ne supporte aucune frustration et conteste l’autorité.
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Il est également essentiel de distinguer le TOP d'autres troubles du comportement, tels que le trouble des conduites, qui se caractérise par des comportements plus graves tels que la délinquance, la violence et les menaces.
Évaluation Pluridisciplinaire
Si vous reconnaissez votre enfant dans ce portrait, que ses comportements d’opposition et de provocation sont récurrents malgré un cadre et des règles claires, et que le quotidien à la maison et à l’école en devient difficile, il est important de consulter un spécialiste. Un professionnel procédera à une évaluation pluridisciplinaire, avec des bilans orthophoniques, neuropsychologiques, psychomoteurs, etc., afin de détecter tout trouble concomitant au TOP, comme l’hyperactivité (présente dans 35 à 60% des cas) ou les troubles anxieux (représentant 10 à 30% des cas).
Comorbidités et Troubles Associés
Le TOP coexiste bien souvent avec d’autres troubles tels que les Troubles déficitaires de l’attention et de l’hyperactivité (TDAH), obsessionnels compulsifs (TOC) ou parfois du spectre de l’autisme (TSA). Il n’est pas rare de voir un enfant avec un comportement tyrannique et un TDAH, un trouble des apprentissages et un trouble anxieux.
TDAH et TOP
Une observation courante dans la pratique clinique est que le TOP est souvent comorbide avec le TDAH. En effet, lorsque le trouble de l’opposition s’ajoute à l’équation, il devient encore plus difficile de gérer ces comportements.
Trouble des Conduites
Il est important de diagnostiquer et de prendre en charge le Trouble Oppositionnel avec Provocation (TOP) de manière précoce, car cela peut parfois déboucher sur un trouble plus handicapant appelé « trouble des conduites ». La personne qui présente ce trouble peut alors devenir délinquante, être violente et menaçante (brutalisation de personnes, dommages matériels…).
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Causes et Facteurs de Risque
Les origines du Trouble Oppositionnel avec Provocation sont encore floues. Cependant, on peut distinguer plusieurs facteurs potentiels.
Facteurs Génétiques
Il y aurait d’abord une composante génétique. Une plus grande fréquence d’enfants TOP est observée lorsque les parents présentent des troubles psychiatriques, un fonctionnement violent ou toxicomane.
Facteurs Éducatifs
Le facteur éducatif entre également en jeu. Ainsi, le trouble peut venir d’une éducation négligente, ou trop autoritaire, mais aussi déséquilibrée, avec par exemple un parent rigide et strict, et un parent plus laxiste.
Stress et Traumatisme
Des événements stressants ou traumatisants peuvent également contribuer au développement du TOP chez certains enfants.
Prise en Charge et Interventions
La prise en charge du TOP se base sur l’identification des comportements problématiques et la mise en place d’interventions ciblées pour aider les enfants et les adolescents à gérer leurs émotions et leurs comportements.
Thérapies Comportementales
Les thérapies comportementales sont centrées sur le renforcement des comportements positifs et l’extinction des comportements problématiques. Les interventions pour les enfants TOP visent à leur apprendre des compétences sociales et émotionnelles, à renforcer leur estime de soi, à développer leur capacité à résoudre les conflits de manière constructive et à améliorer leur communication avec les adultes.
Interventions Familiales
Les interventions familiales visent à impliquer les parents dans le processus de prise en charge. Les parents peuvent être formés pour améliorer leur capacité à gérer le comportement de leur enfant et à résoudre les conflits de manière constructive. Les Programme d’Entrainement aux Habiletés Parentales (PEHP) sont recommandés pour la prise en charge des enfants âgés de 4 à 12 ans présentant un TOP. Les PEHP visent à modifier la posture parentale face au comportement opposant et provocateur de l’enfant et à améliorer la communication et la résolution de problèmes à l’intérieur de la famille.
Neurofeedback et Biofeedback
Le neurofeedback EEGq pour les enfants TDAH + TOP utilise des capteurs spéciaux, placés sur le cuir chevelu de l’enfant. Ces capteurs mesurent les ondes cérébrales, qui sont les signaux électriques émis par le cerveau. L’enfant s’assoit confortablement et regarde un écran d’ordinateur qui affiche des jeux ou des images et écoute de la musique. Ainsi, ces signaux visuels ou sonores aident l’enfant à prendre conscience de son propre état mental.
Le Biofeedback fournit une rétroaction visuelle ou auditive aux enfants TDAH et TOP, leur permettant de visualiser ou d’entendre en temps réel leur façon de respirer. Le biofeedback enseigne aux enfants TDAH et TOP à contrôler consciemment leur respiration. En utilisant un capteur de ceinture thoracique qui fournit des informations en temps réel, ces enfants peuvent observer les variations de leur respiration et ajuster intentionnellement leur rythme respiratoire. Grâce au Biofeedback, les enfants TDAH et TOP améliorent leur conscience corporelle. Ils apprennent à reconnaître comment leur corps réagit en fonction de leur respiration, ce qui leur permet de comprendre comment leurs émotions, leur niveau de stress et leur tension corporelle.
Médicaments
Dans certains cas, des médicaments peuvent être prescrits pour traiter les troubles associés au TOP, tels que le TDAH ou les troubles anxieux.
Conseils aux Parents
En tant que parents, il est important de se rappeler que derrière les comportements souvent déstabilisants de l’enfant avec TOP se cache une difficulté réelle à gérer ses émotions et à interagir avec son environnement. Il est essentiel de mettre en place un cadre clair et cohérent, avec des règles et des limites bien définies, tout en faisant preuve de patience, de compréhension et d'empathie.
Voici quelques conseils supplémentaires pour les parents d'enfants atteints de TOP :
- Évitez l’escalade : La chose à ne pas faire, c’est mettre de l’huile sur le feu. Pour cela, il existe plusieurs possibilités : le parent peut s’éloigner le temps de la crise (quand c’est possible, car parfois, l’enfant les poursuit), faire appel à d’autres personnes pour vous aider (un réseau de soutien) etc.
- Ne cédez pas aux exigences de l’enfant en crise ni argumentez avec lui : Restez le plus possible neutre et calme.
- Mettez en lumière les réussites, même les plus petites : Un sourire, une tâche accomplie, une attitude apaisée : chaque moment positif mérite d’être souligné.
- Adaptez l’environnement de l’enfant : Mettre en place des routines visuelles, par exemple, avec des pictogrammes pour représenter les étapes de la journée (se lever, s’habiller, aller à l’école).
- Accordez-vous du temps pour vous-même : Ne pas hésiter à demander de l’aide si nécessaire.
Pronostic et Évolution à Long Terme
En grandissant, l’enfant avec un TOP peut nécessiter une prise en charge différenciée. Ainsi, le pronostic peut varier en fonction de plusieurs facteurs, tels que la sévérité des symptômes, la qualité de la prise en charge, l’environnement familial et social, ainsi que la présence éventuelle d’autres troubles psychiatriques.
Des études ont montré que les enfants avec TOP non traités peuvent avoir des problèmes de comportement persistants à l’âge adulte, avec des conséquences négatives sur leur vie personnelle, professionnelle et sociale. Les comportements agressifs, le déficit d’attention, le manque de respect envers les autres et les autorités, ainsi que les difficultés d’adaptation sociale sont parmi les principales difficultés rencontrées par ces enfants à l’âge adulte.
Cependant, une prise en charge précoce et adaptée peut aider à réduire la sévérité des symptômes de TOP et améliorer le pronostic à long terme.
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