La carie précoce de l’enfant (CPE), plus communément appelée « syndrome du biberon », est un problème de santé bucco-dentaire qui touche les jeunes enfants, en particulier ceux âgés de moins de 6 ans. Cette affection se caractérise par l'apparition de caries dentaires sur les dents de lait, et peut avoir des conséquences néfastes sur la santé globale et la qualité de vie de l'enfant, ainsi que sur le développement de ses dents définitives.
Qu'est-ce que le syndrome du biberon ?
Le syndrome du biberon, également connu sous le nom de carie du biberon, carie de la petite enfance ou carie précoce de l’enfance, est une forme sévère de carie qui s’étend progressivement à plusieurs dents. Il touche généralement les enfants entre 3 et 4 ans, bien que les enfants plus jeunes puissent également être affectés. La maladie est souvent mal connue du grand public et des parents, malgré ses conséquences potentiellement importantes sur la santé dentaire et le bien-être général des enfants.
Causes du syndrome du biberon
Plusieurs facteurs peuvent favoriser l'apparition de la maladie carieuse chez l'enfant.
Contamination bactérienne
La maladie carieuse est reconnue comme une maladie non transmissible, mais elle peut être initiée par une transmission bactérienne. À la naissance, la bouche de l’enfant n’est pas colonisée par des bactéries pathogènes. La transmission bactérienne peut se faire via les parents ou l’entourage de l’enfant, par exemple lorsque le parent met la petite cuillère de l’enfant dans sa bouche pour tester la température, suce sa tétine pour la nettoyer ou embrasse l’enfant sur la bouche.
Alimentation sucrée
Les sucres, qu'ils soient visibles ou cachés, sont présents dans de nombreux aliments et boissons consommés par les enfants, tels que le lait, les jus de fruits, les gâteaux secs, les chips et le pain. Ces sucres fermentescibles se transforment en acides au contact des bactéries présentes dans la bouche, favorisant ainsi la formation de caries. De nombreuses boissons, très appréciées des enfants, sont également très sucrées et acides. Il est important de noter que presque tout ce qui n'est pas de l'eau pure contient généralement du sucre ou présente un pouvoir acidifiant. Certains médicaments, comme les sirops et les traitements homéopathiques, peuvent également contenir du sucre ou favoriser le développement de lésions carieuses (médicaments inhalés). Il est recommandé de rincer la bouche de l’enfant à l’eau après la prise de médicaments pour éviter la survenue de caries.
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Comportements initiés très tôt
Les habitudes alimentaires et les comportements adoptés dès le plus jeune âge peuvent augmenter le risque de développer le syndrome du biberon. Il est déconseillé de donner à l'enfant un biberon de lait, d'eau sucrée, de jus de fruits ou une tétine trempée dans du miel au coucher, car cette pratique favorise la stagnation des sucres dans la bouche pendant la nuit, entraînant le développement de lésions carieuses.
Pour éviter cette production acide due aux sucres, il est conseillé de suivre les recommandations nutritionnelles du Programme National Nutrition Santé (PNNS) pour les 0-3 ans concernant la diversification et les prises alimentaires. Parmi celles-ci, on retrouve :
- Les 4 prises alimentaires (petit déjeuner, déjeuner, goûter, dîner)
- L'absence de grignotage en dehors des repas
- L'eau comme seule boisson, en particulier au coucher
Il est important de garder la notion de plaisir et d'autoriser les prises sucrées de manière exceptionnelle, lors d'événements ou de fêtes. Les prises sucrées (bonbons, boissons sucrées) ne doivent pas être systématisées, par exemple à la sortie de l'école.
Allaitement à la demande après l’éruption des dents
L'allaitement maternel est fortement conseillé pour ses nombreux bienfaits, notamment pour le développement maxillo-facial de l'enfant. Cependant, l'allaitement à la demande (plusieurs fois par jour et par nuit), en plus des repas quotidiens, peut également présenter un risque. À partir d'un an (en moyenne), après l'éruption des dents de lait, son ingestion trop fréquente va acidifier le milieu buccal. Le lait maternel contient également du sucre, et même s'il est moins cariogène que les préparations infantiles, il présente un risque.
L'allaitement peut être poursuivi après la diversification alimentaire, mais la tétée doit idéalement avoir lieu au moment d'un repas (en complément). Lorsque l'arrêt de l'allaitement à la demande après l'éruption des dents de lait et la mise en place des 4 repas n'est pas possible ou souhaitée, on s'expose à un risque majoré de développer des lésions carieuses précoces.
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Hygiène bucco-dentaire insuffisante
Une bonne hygiène bucco-dentaire est essentielle pour prévenir la formation de caries dentaires. Le nettoyage des dents de l’enfant doit débuter dès l’apparition des premières dents de lait, au moins une fois par jour après le dernier repas du soir et avant le coucher. Aucun aliment (y compris le lait maternel) ne doit être consommé après le brossage, à l'exception de l'eau pure. Il est recommandé de réaliser le brossage également le matin.
Des brosses à dents spéciales pour premières dents, souples et avec une petite tête, sont disponibles dans le commerce. Le fluor est un élément important des dentifrices, car il aide à renforcer l'émail des dents et à prévenir les caries. Certains dentifrices biologiques (ou faits maison) n'en contiennent pas, ce qui majore le risque de développer des lésions carieuses. Il est important de noter que depuis plusieurs années, il n’est plus recommandé aux médecins de prescrire des compléments fluorés (gouttes) chez les tout-petits, et que les apports locaux (dentifrices) sont à privilégier.
Avant un an, il est conseillé d'appliquer une trace de dentifrice fluoré (adapté à l’âge, 1000 ppm de Fluor impérativement) sur la brosse à dents. Vers 3 ans, la quantité de dentifrice à utiliser est de la taille d'un petit pois (1000 ppm ou 1450 ppm si le risque carieux est élevé). Le brossage peut être initié par l’enfant très jeune (sous forme de jeu), mais il doit être réalisé et supervisé par les parents jusqu'à 8 ans au moins.
Une période à risque se situe autour des 6 ans de l'enfant, lorsque la première molaire définitive fait son éruption. Le temps qu’elle se positionne correctement sur l'arcade dentaire, elle reste difficile à nettoyer, il faut donc être vigilant. La première molaire définitive (ou dent de 6 ans) est la dent la plus fréquemment cariée, soignée et extraite.
Susceptibilité individuelle
Différents facteurs, modifiables ou non, peuvent influencer le risque de développer des lésions carieuses, tels que les facteurs génétiques, culturels, socio-économiques. La maladie carieuse est un marqueur des inégalités sociales de santé.
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Comment repérer et traiter une carie précoce ?
La particularité de ce type de lésion est qu’elles se propagent rapidement et qu’elles provoquent des douleurs qu’une fois l’atteinte déjà avancée. Il faut donc les dépister rapidement. Dans le cas contraire elles évoluent en plusieurs stades pouvant affecter différentes parties de la dent et aboutissent à une infection (abcès dentaire pouvant évoluer en cellulite faciale).
Au stade initial, seul l’œil averti du chirurgien-dentiste peut les détecter. L’assurance maladie propose un premier examen bucco-dentaire de l’enfant à 3 ans (au lieu de 6 ans !). Les lésions carieuses se manifestent par des déminéralisations d’aspect blanc crayeux, opaque, au niveau des surfaces lisses des incisives supérieures. Ce stade ne provoque ni douleurs ni répercussions générales, mais il est réversible au départ. Au cabinet, le chirurgien-dentiste pratiquera un nettoyage de la dent atteinte puis appliquera un vernis fluoré. En cas d’atteinte plus importante, un soin conservateur sera réalisé (en cas de délabrement extrême, la dent devra être extraite). Ces lésions débutantes, une fois soignées ne s’aggravent pas si l’on maintient les bonnes habitudes alimentaires et d’hygiène orale !
Si rien n’est fait l’infection bactérienne progresse En l’absence de prise en charge, les lésions progressent et deviennent plus profondes et colorées (orange, marron, noir) avec une atteinte de la pulpe (nerf de la dent). L’évolution peut se faire vers une nécrose pulpaire (mort du nerf de la dent), un abcès voire une infection grave des tissus entourant les dents (cellulite faciale). Et s’accompagne généralement d’une douleur vive à la mastication.
Reconnaître le syndrome du biberon
Les dents touchées en premier sont généralement les dents de devant, les incisives, sur lesquelles des taches brunâtres peuvent apparaître.
Conséquences du syndrome du biberon
Les répercussions fonctionnelles sont fréquentes au niveau de la mastication, de la déglutition, de la phonation. De même elles peuvent être inesthétiques et avoir un retentissement psychologique. Si à un stade initial la prise en charge peut être simple et rapide, à un stade avancé le chirurgien-dentiste est souvent contraint d’endormir complètement l’enfant (anesthésie générale) si le nombre de dents à traiter est trop important ou si l’enfant est trop jeune ; les soins peuvent aussi être réalisés sous sédation consciente au MEOPA. De l’acte préventif, au soin en passant par la dévitalisation des dents de lait voire la pose de prothèses (couronne, prothèse amovible), tous les actes sont envisageables pour accompagner la croissance de l’enfant dans les meilleures conditions. Il reste cependant primordial que de bonnes habitudes alimentaires et d’hygiène soit mises en place pour éviter les récidives.
Le syndrome du biberon peut perturber la mise en place des dents définitives. Une carie peut toucher tous les types de dents. Les parents pensent souvent que les caries des dents de lait ne sont pas graves puisque ces dents sont destinées à être remplacées par d’autres. C’est faux !
Prévention du syndrome du biberon
Pour prévenir le syndrome du biberon, il est important d'adopter de bonnes habitudes dès le plus jeune âge :
- Alimentation :
- Proposer à l’enfant une alimentation saine et équilibrée, adaptée à leur âge, avec des repas à heures régulières et en limitant au maximum le grignotage.
- Réduire la consommation d’aliments et de boissons sucrés.
- Éviter de donner le biberon de façon immodérée à votre enfant, notamment pour le calmer lors d’éventuelles crises (le « biberon-doudou »).
- Ne pas laisser bébé s’endormir avec un biberon dans la bouche, la nuit ou lors des siestes, à moins qu’il soit rempli d’eau. Le biberon d’eau est d’ailleurs à privilégier au biberon de boissons sucrées.
- Hygiène bucco-dentaire :
- Dès l’apparition de la 1ère dent, utiliser une brosse à dent pour bébés puis une brosse à dents adaptée à l’âge de l’enfant.
- A partir de 2 ans, le brossage des dents s’effectue deux fois par jour à l’aide d’un dentifrice adapté à l’âge de l’enfant.
- Entre 3 et 6 ans, l’enfant se brosse les dents sous la surveillance de ses parents.
- Le brossage doit durer 2 minutes pour être efficace. La brosse à dents électrique est une alternative à la brosse à dents manuelle y compris chez les jeunes enfants. Une brosse à dents qui clignote et qui fait du bruit a plus de chances de succès auprès des tout-petits !
- Surveillance et consultation :
- Il est recommandé aux parents de regarder dans la bouche de leur enfant au moins une fois par mois et de consulter s’ils perçoivent un changement même minime (de couleur, de forme…).
- L’idéal étant de montrer les dents de l’enfant au chirurgien-dentiste dès l’âge d’un an et 1 à 2 fois par an selon que le risque est faible ou élevé.
- En cas de coloration des dents du bébé, consulter un dentiste le plus rapidement possible.
Traitement du syndrome du biberon
Le traitement d’une carie dépend de son degré d’évolution. Dans le cas où la dent est trop abîmée, le dentiste peut choisir de l’extraire.
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