Flora Vautier, âgée de 19 ans, incarne la résilience et la détermination. Son parcours, marqué par un accident qui l'a rendue tétraplégique, l'a menée vers le para tennis de table, une discipline dans laquelle elle excelle et qui lui sert d'outil de reconstruction. Son objectif ultime ? Intégrer le top 10 mondial. Pour Flora, les Jeux Paralympiques représentent bien plus qu'une simple compétition sportive ; ils sont une plateforme pour prouver que "tout est possible".
Un tournant brutal : l'accident de 2015
En 2015, à l'âge de 13 ans, la vie de Flora Vautier bascule à la suite d'un accident de voiture. Devenue paraplégique, elle passe deux années en centre de rééducation, nourrissant l'espoir de remarcher. Malgré cette épreuve, Flora refuse de s'effondrer et choisit de voir son handicap comme une nouvelle opportunité. "Je ne marche plus, mais je roule", déclare-t-elle avec humour. Cette attitude positive et sa volonté de vivre pleinement transparaissent dans ses actions. Elle affirme avec conviction : "Je ne me sens pas handicapée, je veux pouvoir faire ce dont j'ai envie. Comme sauter en parachute, par exemple." Flora Vautier ressent le besoin de démontrer que "tout est possible", repoussant ainsi les limites perçues par les autres.
La découverte du para tennis de table : un exutoire inattendu
Initialement sceptique, Flora considérait le tennis de table comme un simple "sport de camping". Cependant, encouragée par sa mère, elle persévère et se découvre une passion pour cette discipline. Le tennis de table devient rapidement un exutoire, une pratique essentielle à sa nouvelle existence. Flora s'investit pleinement, transformant cette passion en un engagement total. "Aujourd'hui, c'est mon travail, mon quotidien, toute ma vie", confie-t-elle.
Une ascension fulgurante vers le succès
L'engagement et le talent de Flora Vautier la propulsent rapidement au plus haut niveau. En 2023, elle réalise un exploit en devenant triple championne de France en double dames, double mixte et en simple. Cette performance lui ouvre naturellement les portes des Jeux paralympiques de Paris 2024. Flora voit cette compétition comme une nouvelle étape dans sa reconstruction et se prépare avec détermination, avec un objectif clair : décrocher une médaille.
"Le tennis de table m'a permis de me reconstruire"
Flora Vautier n'était pas initialement destinée au tennis de table. Née en 2004, elle s'épanouissait dans la GRS (gymnastique rythmique et sportive) pendant six ans. L'accident de 2015 remet tout en question. "Le sport m'a aidé, je voulais me remettre à une activité sportive. J'avais besoin de me reconstruire, de me plonger dans quelque chose. Le tennis de table est venu assez naturellement. C'est un sport dans lequel je prends beaucoup de plaisir et où la marge de progression est importante."
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Un an seulement après avoir commencé le tennis de table, Flora est médaillée aux championnats de France dans sa catégorie de handicap. Elle reste lucide sur ses marges de progression : "Je pense que j'ai encore une grosse marge de progression. C'est un sport de duels, j'aime la compétition. C'est aussi pour cela que je pratique ce sport. Sur le niveau technique notamment, je peux encore beaucoup progresser. En termes d'expérience, je peux aussi m'améliorer."
2022 : une année charnière
Son début de carrière est couronné de succès et Flora Vautier continue sur sa lancée. "2022 a été ma plus grosse année depuis que j'ai commencé le tennis de table, confie sans détour la jeune femme. Participer aux championnats du monde n'était pas un objectif au début de l'année passée. Finalement j'y suis allée et j'ai ramené une médaille. Je voulais intégrer le classement mondial, dans l'idéal dans les 15 premières. Finalement, je suis 19e." Cette progression fulgurante est notamment due à ses championnats du monde réussis, où elle a remporté une médaille de bronze en double avec Alexandra Saint-Pierre. "C'était ma première grande compétition internationale depuis que je fais du tennis de table. J'ai vraiment pris beaucoup de plaisir, du début à la fin. Je n'avais pas du tout envie de me mettre du stress. Je n'avais pas de pression qui aurait pu me faire passer à côté de mes matchs. Je voulais jouer mon jeu et ne pas me prendre la tête. Si ça passait tant mieux, sinon tant pis. Heureusement, ça a bien fonctionné", se réjouit Flora Vautier.
Roza Soposki, responsable de la délégation tricolore lors de ces championnats du monde, se dit agréablement surprise par cette performance : "Je suis agréablement surprise parce qu'il s'agit de leurs premiers championnats du monde et d'une place pour une médaille. Le double féminin Vautier-Saint-Pierre a tout pour continuer à gravir les échelons en 2023, avec Paris 2024 en ligne de mire."
Flora accorde une importance particulière au double : "J'aime bien le double ! C'est une autre source de motivation. Quand on partage les victoires et les défaites avec un partenaire, c'est quelque chose de différent par rapport à l'individuel. J'aime beaucoup ça, confie la jeune joueuse de 18 ans. Pour moi, le plaisir est un élément essentiel. Si je ne prenais pas de plaisir en jouant ou avec les personnes avec lesquelles je m'entraîne, ce serait très compliqué. Je n'aurais jamais continué le tennis de table. Et il se trouve que je prends beaucoup de plaisir en double !"
L'Alliance Nîmes-Montpellier : un choix stratégique
Avec la volonté de prendre du plaisir et de continuer à progresser, Flora Vautier a rejoint l'Alliance Nîmes-Montpellier. "Avant, j'étais au CREPS de Bordeaux. J'avais envie de changement et je suis partie à Nîmes. Ça a vite matché avec Guillaume Jean, qui est aussi le coach de l'équipe de France. J'ai besoin d'avoir une bonne complicité avec mes entraîneurs pour prendre du plaisir dans ce que je fais. Nîmes est un super club, les autres joueurs ont été très accueillants avec moi. C'est vraiment du haut niveau." Ce choix lui permet d'aborder la saison 2023 dans les meilleures conditions. "Je n'avais pas spécialement d'attentes sur les derniers championnats du monde, mais en 2023, je vais effectuer beaucoup de sorties internationales."
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Les études : un équilibre essentiel
Flora Vautier ne se consacre pas uniquement au tennis de table. Comme beaucoup de jeunes de son âge, les études occupent une place importante dans sa vie. "Je suis en STAPS. Je fais mon année sur deux ans, donc j'ai beaucoup moins de cours. Cela me permet de m'entraîner le matin, d'aller en cours en début d'après-midi avant de m'entraîner à nouveau après les cours. Quand je n'ai pas cours, je m'entraîne toute la journée, détaille la jeune femme, qui a vécu un mois de janvier très chargé avec le passage de ses partiels. Désormais, je compte faire des adaptations concernant mes cours sur les années à venir. Je n'en ai pas fait sur mes années de lycée. Là, ça devient indispensable avec la multiplication des entraînements et des compétitions."
Une vision d'avenir
Malgré sa jeune carrière, Flora Vautier est une jeune femme prévoyante. "Je sais déjà ce que je veux faire par la suite. C'est bien d'y penser tout de suite pour mieux anticiper les choses. Je suis actuellement en STAPS, mais j'aimerais bien me diriger vers le management, plus particulièrement dans le management du sport."
Une source d'inspiration
Flora Vautier est une source d'inspiration pour de nombreux athlètes et personnes confrontées à des défis. Son parcours témoigne de la force de la résilience, de la détermination et de la capacité à transformer un obstacle en opportunité. Son ambition d'intégrer le top 10 mondial et de briller aux Jeux paralympiques de Paris 2024 est un moteur pour elle et un message d'espoir pour tous.
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