Il y a des anniversaires que l'on ne peut ignorer. Même si 40 ans peuvent sembler un cap difficile, il serait absurde de ne pas les célébrer, surtout lorsqu'il s'agit du héros de notre enfance. Historiquement, le vendredi 13 est souvent associé à la malchance. Que l'on soit superstitieux ou non, cette date est ancrée dans la culture populaire. Chez Nintendo, cependant, le vendredi 13 septembre 1985 est un jour de gloire. C'est à cette date que Super Mario Bros. est sorti au Japon, un titre qui allait révolutionner l'histoire du jeu vidéo et propulser ses créateurs vers de nouveaux sommets.
Un Anniversaire Officieux
Nintendo célèbre cette date historique tous les cinq ans depuis le 20e anniversaire du célèbre plombier à la casquette rouge. Pourtant, au risque d'en surprendre plus d'un, Mario a en réalité déjà plus de 40 ans. Alors, comment peut-on célébrer un anniversaire erroné tout en ayant créé l'une des plus grandes icônes de la culture pop ?
La réponse est simple : Nintendo semble considérer qu'avant Super Mario Bros., sa mascotte n'était pas encore suffisamment reconnue comme telle. C'est ce jeu de plateforme qui a changé la donne pour le constructeur japonais.
Les Premières Apparitions de Mario
Pourtant, c'est en juillet 1981 que la création la plus célèbre de Shigeru Miyamoto est apparue officiellement pour la première fois dans un jeu vidéo, en tant que personnage jouable de Donkey Kong. Dans cette révolution du monde de l'arcade, c'est le gorille antagoniste qui était supposé être la star.
Si l'on peut tolérer que Nintendo ne considère pas le 9 juillet 1981 comme date de « naissance » de Mario, en raison d'un rôle de héros non assumé et d'un nom incertain, il est plus étrange que la sortie de Mario Bros., autre référence de l'arcade sortie deux ans plus tard, ne fasse pas office d'acte de naissance de celui qui est désormais plombier.
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L'Énigme de l'Anniversaire de Luigi
Son frère Luigi apparaît pour la première fois à cette occasion, et 1983 est considérée comme son année de création par Nintendo, puisque 2013 fut labellisée comme « Year of Luigi » par la firme. Or, Luigi est supposé être le cadet de la fratrie : il n'est donc pas cohérent, surtout de la part d'une société aussi carrée que Nintendo, d'inverser les rôles de la sorte. À en croire la presse de l'époque, la date de naissance la plus pertinente à célébrer serait donc celle du 21 juin 1983.
La seule date qui compte vraiment est celle du jeu qui a propulsé Mario au rang d'icône planétaire, et surtout, celui qui l'a rendu « Super ». Nintendo ne fête en aucun cas les 40 ans de Mario le 13 septembre, mais plutôt ceux de Super Mario.
Célébrations Officielles
Il a fallu attendre 20 ans avant que ce jour si important dans l'histoire de la firme ne soit officiellement célébré, à travers une gamme baptisée « Happy! Mario 20th » et que seul son pays d'origine a commémoré. Pour les collectionneurs, l'élément phare de cette période de célébration est une Game Boy Micro aux couleurs de la Famicom (la version japonaise de la NES sur laquelle était paru le jeu en 1985), au packaging plein de petites subtilités. Une compilation de musiques de l'univers Mario parut également, exclusivement au Japon, le 21 septembre 2005 sous le titre « Super Mario Sound Collection ». Nintendo avait choisi la date anniversaire exacte pour publier deux jeux Mario sur Game Boy Advance, en la personne de Mario Power Tennis et du très confidentiel Dr.
En revanche, le quart de siècle de (Super) Mario fut fêté dignement dans le monde entier, étendant la célébration sur plusieurs mois, de septembre 2010 à janvier 2011. Il y eut tellement de publications que nous reviendrons sur les plus essentielles, à savoir une Wii et une DSi XL rouges accompagnées de leurs versions respectives de New Super Mario Bros., et un portage quelque peu honteux de Super Mario All-Stars sur Wii, accompagné d'une sorte d'artbook et d'un CD audio, appelé « Rétrospective Super Mario 1985-2010 » (sic) sur son packaging français.
Pour son 30ème anniversaire, Nintendo a remis le couvert à travers une nouvelle gamme aux couleurs de l'événement, marquée par la sortie de Super Mario Maker le 10 septembre 2015 sur Wii U, un nouveau CD audio, des amiibo basés sur le plus célèbre des sprites en 2D de l'industrie, ou encore la parution de l'ouvrage « Super Mario Encyclopedia », faisant office de référence officielle sur l'histoire du personnage.
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Enfin, il y a 5 ans de cela, nous avions tous été pris de court par la diffusion surprise d'un Super Mario Bros. Direct, alors que nous tentions péniblement d'émerger d'un confinement planétaire suite à une pandémie ayant évidemment bouleversé l'industrie vidéoludique. Peut-être soucieux de compenser des retards de développement et autres reports en tous genres, Nintendo avait en quelque sorte comblé des trous dans son planning avec une célébration aussi opportuniste que légitime des 35 ans de Super Mario, particulièrement forte en annonces. Cela allait en effet de la compilation Super Mario 3D-All Stars à la sortie d'un Game & Watch commémoratif, en passant par l'annonce du portage Switch de Super Mario 3D World et surtout, le tristement éphémère battle royale Super Mario Bros.
Quant à ces fameux 40 ans, Nintendo ne les a clairement pas négligés. Dans un (gros) Direct diffusé la veille de cet anniversaire incontournable, c'est à Shigeru Miyamoto lui-même qu'est revenu l'honneur de dévoiler tout un tas d'informations et d'annonces. L'accent fut clairement mis sur le nouveau film d'animation réalisé en collaboration avec Illumination, se déroulant dans l'univers de Super Mario Galaxy, remis au goût du jour avec un portage Switch des deux chefs-d'œuvre de la Wii. Cependant, Nintendo en a quand même profité pour annoncer quelques nouveautés exclusives à la Switch 2, entre un gros contenu additionnel inédit pour Super Mario Bros. Un jour, peut-être, Nintendo profitera de cet anniversaire pour dévoiler un vrai nouveau jeu Mario 3D 100 % inédit.
La Création d'une Icône
Le plombier a fait ses débuts dans un jeu dont il n'était même pas le héros. Japon, le 9 juillet 1981. Shigeru Miyamoto, sort un jeu vidéo qui va marquer l’histoire : Donkey Kong, l’histoire d’un gros singe qui kidnappe une demoiselle en détresse, qui va devoir être sauvée par un héros. Et ce héros apparaît pour la première fois dans ce jeu d’arcade. Il porte une salopette bleue avec un haut rouge et une moustache. Il s’agit de Mario, personnage devenu l'icône de Nintendo… Qui fait donc sa première apparition dans Donkey Kong en 1981.
Sauf qu’à l’époque, il n’a pas encore de nom. Il n’est même pas encore plombier. Le personnage est surnommé Jumpman, comme l’homme qui saute, et il est charpentier. Dans le jeu, il doit sauter sur un échafaudage en évitant les barils lancés par Donkey Kong pour délivrer sa copine aux cheveux roux appelée Pauline. Shigeru Miyamoto dit s’être inspiré de la culture américaine pour créer ce jeu, notamment des personnages de Popeye et de King Kong. Et puis dans son jeu, il propose une innovation qui va être très importante pour l’avenir des jeux vidéo : les scènes cinématiques. Autrement dit quand le jeu s’arrête et qu’on regarde des personnages interagir ensemble comme si c’était un film. En général ça sert à faire avancer le jeu. Dans Donkey Kong il y en a par exemple quand Jumpman arrive à secourir sa dulcinée et qu’ils parlent entre eux. Et Donkey Kong est le premier jeu d’arcade à posséder un narratif scénarisé où l’on suit une histoire avec plusieurs niveaux. Ce n’est pas une boucle sans fin où le but est juste de faire les meilleurs scores comme dans Space Invader à l’époque.
Et le succès est total. Le jeu est acclamé par les spécialistes et par les joueurs. Il lance une vraie ferveur pour les jeux vidéos, qui arrive rapidement en France. C'est pour ça qu'en 1983, Nintendo décide de capitaliser officiellement sur son personnage de Jumpman dans un nouveau jeu vidéo.
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Shigeru Miyamoto lui donne une véritable identité cette fois : ça sera Mario, il aura un frère Luigi qui sera un peu plus grand et habillé en vert pour les distinguer, et les deux ne seront pas charpentiers mais plombiers. Le jeu d’arcade s’appelle Mario Bros tout simplement et tout l’univers du plombier qui va devenir emblématique est déjà là. Les carapaces de tortues sur lesquelles il faut sauter, les pièces qu’il faut attraper, les canalisations vertes et la main de mario qui se lève quand il saute. Puis en 1986, Nintendo sort sa première console portable la NES, avec une réédition de son jeu Mario baptisé cette fois ci Super Mario Bros. 40 millions d’exemplaires sont vendus dans le monde, c’est du jamais vu. Le plombier devient une véritable star, et surtout une machine à cash pour Nintendo qui en fait son égérie. Aujourd’hui la franchise Mario compte plus de 200 jeux toutes plateformes confondues. Il a même eu le droit à une version film d’animation sortie l’année dernière qui a été un véritable carton en salle. Il est devenu le deuxième film d’animation le plus rentable de l’histoire. Ce qui explique qu’une suite est attendue pour 2026.
L'Univers de Mario
Mario est le personnage principal, protagoniste éponyme et héros de la série de jeux vidéo Super Mario. Habitant du Royaume Champignon, gouverné par la princesse Peach, et le grand frère de Luigi, il est selon les sources originaire de Brooklyn ou bien du royaume de la princesse. Mario et son frère sont emmenés par la cigogne à leur naissance et escortés par des Yoshis qui les ont protégés de Bébé Bowser après que Luigi a été capturé par celui-ci.
Créé par le concepteur de jeux vidéo japonais Shigeru Miyamoto, Mario est devenue la mascotte principale de Nintendo. À ses débuts, il ne s'appelait pas Mario mais Jumpman ou encore Little Mario et ce nom fut remplacé pour le jeu d'arcade Mario Bros. Mario obtient une voix dans les jeux à partir de Mario Teaches Typing en 1992. La majorité des jeux dans lesquels il apparaît dépeignent Mario comme un personnage silencieux et juste avec une personnalité peu définie, un choix voulu par la philosophie de Nintendo car cela lui permet d'intégrer Mario à de nombreux genres et rôles différents et c'est un moyen également pour les joueurs de s'identifier à lui.
La Genèse d'un Héros
Au début des années 1980, suite à l'échec de Radar Scope en Amérique du Nord, Hiroshi Yamauchi, alors président de Nintendo, demande l'aide du concepteur Shigeru Miyamoto pour transformer les Radar Scope invendus en un jeu attractif pour sauver Nintendo dans son implantation aux États-Unis. Shigeru Miyamoto imagine alors un triangle amoureux et décide de créer un jeu basé sur Popeye.
Pour son jeu d'arcade qui deviendra Donkey Kong, Shigeru Miyamoto crée un personnage-joueur initialement connu pendant le développement sous le nom d'Ossan, puis Mr. Video Game ou Mr. Video et enfin Jumpman. Ce personnage reçoit une salopette rouge et une chemise bleue afin de rendre les bras plus visibles ainsi qu'une casquette et une moustache, car les cheveux et une bouche étaient impossibles à animer sur la borne d'arcade.
Lorsque le jeu sort au Japon, il est simplement « joueur » sans nom particulier dans les instructions et le dépliant de la borne d'arcade japonaise. Dans les instructions de borne d'arcade américaine, il s'appelle Jumpman, mais Nintendo of Japan demande à Nintendo of America s'il veut bien le renommer alors que la localisation occidentale commence. Le président Minoru Arakawa et le directeur de l'entrepôt Don James pensent alors qu'il serait amusant d'appeler le personnage Mario, en référence au propriétaire américain reclus d'entrepôts et de logements d'entreprise, Mario Segale. Il est trop tard néanmoins pour remplacer le nom Jumpman des instructions, mais le nom « Mario » apparaît sur le dépliant qui sort en même temps que le jeu. Au Japon, le personnage devient connu sous le nom de Mario avec la sortie de Donkey Kong Jr.
Alors que Mario est initialement décrit comme charpentier, Mario Bros. le fait ensuite changer de métier pour celui de plombier, car, pour Shigeru Miyamoto, « le scénario dicte son rôle ». Lors d'une interview radiophonique en 2009, Miyamoto déclare avoir voulu créer un héros ressemblant à un « homme ordinaire à tout faire » ; il n'aimait pas l'idée du héros parfait, préférant celle de « citoyens ordinaires faisant quelque chose de vraiment bien pour la société », et serait d'ailleurs « gêné » de créer un héros parfait.
L'Ascension d'une Franchise
Malgré ces quelques complications à ses débuts, la série Super Mario devient par la suite une véritable franchise à part entière. En tant que protagoniste majeur et récurrent d'une série de jeux vidéo de longue date, Mario possède une longue histoire qui s'étend sur des décennies et à travers divers supports, des jeux vidéo aux séries télévisées, en passant par les bandes dessinées et même les longs-métrages. Mario part de ses origines d'arcade avec Donkey Kong et s'impose finalement comme personnage principal dans Super Mario Bros., le début de la série des jeux de plateforme Super Mario, en tant que héros du Royaume Champignon qui sauve la princesse Peach des griffes de Bowser et qui utilise des objets pour obtenir différentes capacités.
Le rôle établi de Mario en tant que héros dans les jeux de plateforme s'étend ensuite à d'autres rôles reconnaissables dans divers épisodes hors-série, notamment, mais sans s'y limiter, Mario Kart, la série Mario Party, la série Paper Mario et les jeux de sport. Bien que l'histoire de Mario ne suive pas de trame clairement établie, certains des premiers jeux Super Mario, chronologiquement, se trouvent dans la série Yoshi's Island, décrivant la naissance de Mario et son frère Luigi et transportés par une cigogne. Si la plupart des aventures de Mario se déroulent sous forme de récits simples, notamment celui de sauver Peach des griffes de Bowser, divers RPG (dont certains jeux des séries Paper Mario et Mario & Luigi, bandes dessinées et films d'animation proposent une intrigue plus complexe, Mario s'alliant parfois à Bowser pour vaincre un méchant plus redoutable. Mario a également participé à des crossovers, notamment avec d'autres franchises Nintendo dans la série Super Smash Bros., Sonic the Hedgehog dans la série Mario & Sonic, Dragon Quest dans Itadaki Street DS et Course à la Fortune, et les Lapins Crétins dans la série Mario + Les Lapins Crétins.
L'Héritage de Mario
Mario est souvent considéré comme le personnage de jeu vidéo le plus célèbre de l'histoire. La franchise Super Mario est la franchise de jeux vidéo la plus vendue de l'histoire. Hors séries dérivées, la franchise principale Super Mario a vendu 311,46 millions de jeux en septembre 2015. De plus, Super Mario est la franchise phare de Nintendo, et Mario est la mascotte de l'entreprise, ce qui renforce encore sa notoriété.
L'origine de l'apparence physique de Mario est intimement liée aux limitations technologiques du milieu des années 1980, ainsi qu'à l'incapacité de Nintendo à représenter Popeye. En effet, en raison du nombre limité de pixels et de couleurs, les développeurs du jeu, y compris Shigeru Miyamoto, le créateur de Mario, ne pouvaient animer les mouvements de Mario sans faire disparaître ses bras si sa chemise était unie. En conséquence, ils lui ont donné une salopette pour pallier à ce problème. De plus, les développeurs n'avaient pas l'espace nécessaire pour lui donner une bouche, provoquant la création de la moustache de Mario pour simplement la masquer. Mario a un nez volumineux pour mieux lire son visage dans l'espace limité en pixels et une casquette pour contourner le problème de l'animation et du dessin des cheveux.
Évolution du Design de Mario
Mario a subi des changements majeurs depuis son apparition initiale dans Donkey Kong jusqu'à Super Mario Bros. 3. Dans Donkey Kong, Mario apparaît d'abord plus élancé, avec un nez rouge plus réaliste et un menton fendu. Dans certaines représentations de Donkey Kong Jr. cependant, il apparaît plus corpulent avec un nez rond, le rapprochant ainsi davantage de son apparence actuelle, bien que certaines illustrations promotionnelles conservent son design original de Donkey Kong. Cette apparence plus trapue est conservée dans Mario Bros., avec quelques modifications notables.
Dans Super Mario Bros., Mario a pour la première fois les yeux bleus, les cheveux abondants, une casquette rouge (avec l'insigne M sur les illustrations), une moustache distincte, un grand nez rond, de grandes mains et d'autres caractéristiques notables. Ce n'est que dans Super Mario Bros. 3 que son apparence moderne fait ses débuts : il devient plus grand et plus mince, et les couleurs de sa salopette et de sa chemise sont inversées. Cependant, son apparence dans le jeu ne correspond pas entièrement aux illustration : c'est le cas notamment de ses cheveux et de sa moustache, noirs au lieu de bruns, ses boutons de salopette, blancs au lieu de jaunes dans Super Mario World, et ses cheveux, d'une couleur brun-rougeâtre et peu en relief sous sa casquette dans Super Mario 64.
Avant Super Mario Bros. 2, les couleurs de sa chemise et de sa salopette étaient inversées jusqu'à l'arrivée des sprites de Super Mario World et des nouveaux sprites de Super Mario All-Stars, et il ne portait pas non plus de gants. Bien que Mario ait été imaginé à l'origine comme étant un homme d'âge moyen à ses débuts dans Donkey Kong, et également représenté comme étant d'âge moyen dans Mario & Luigi: Superstar Saga et sa réédition d'après les dires de Tuki, ces changements de conception l'ont rendu sensiblement plus jeune, et son âge a été estimé à environ 26 ans d'après la description japonaise de son trophée dans Super Smash Bros. Melee, tandis que Shigeru Miyamoto l'a plus tard estimé à 24 ou 25 ans.
Taille et Apparence Physique de Mario
Bien que Mario soit systématiquement représenté comme un personnage de petite taille, sa taille et ses proportions précises varient selon les médias, sans taille clairement définie dans la plupart des jeux vidéo. La brochure de Super Mario Bros.: Peach-hime Kyūshutsu Dai Sakusen! indique sa taille à 150cm et son poids à 70kg, tandis que le manga Super Mario Daishūgō 4koma Gag Battle indique sa taille à 165cm.
Les produits dérivés du jeu Donkey Kong original montraient Mario chauve, bien que la plupart des médias le représentent avec une chevelure complète. Il a les cheveux courts châtain chocolat avec trois mèches à l'avant, quatre à l'arrière et une mèche en forme de pousse sur le dessus du crâne. Depuis Super Mario Bros., Mario a évolué : il apparaît beaucoup plus trapu dans ses premières apparitions que dans ses apparitions plus récentes, à commencer par Super Mario 64. Ses jambes et ses bras se sont allongés au fil des ans, lui donnant une allure plus mince.
Mario en 3D : Super Mario 64 et au-delà
La première apparition en 3D marquante de Mario remonte à Super Mario 64. Mario et d'autres personnages ont été créés à partir de stations de travail de Silicon Graphics. Mario est représenté avec une salopette bleu foncé et des yeux plus grands que dans son apparence actuelle, basée sur celle de Luigi's Mansion. Sa peau est légèrement plus foncée, ses oreilles sont également plus rondes, ses bretelles sont plus longues et sa casquette est moins ronde.
Depuis Luigi's Mansion cependant, Mario n'a subi que des modifications mineures de proportions dans son apparence générale : il devient plus grand et plus mince, tout en restant légèrement trapu, et ses vêtements, sa peau et ses cheveux ont des couleurs plus vives. Sa salopette a des poches, et ses chaussures, ses yeux, sa casquette et ses vêtements ont été plus détaillés dans les illustrations 3D depuis Super Mario 3D World.
Mario présente quelques variations stylistiques selon les jeux, parfois au sein d'une même série. L'une d'elles concerne son apparence générale dans les jeux Paper Mario : elle est globalement la même, avec des points noirs pour les yeux et l'absence de sourcils, bien qu'il soit plus petit que dans les jeux de la série principale. Une autre variation concerne la représentation de Mario dans les jeux Mario & Luigi, bien qu'elle reste plus subtile : Mario a les yeux noirs au lieu de bleus, et dans les illustrations de tous les jeux de la série, à l'exception de Mario & Luigi: Dream Team Bros., Mario est représenté avec une moustache brune au lieu de noire.
Les Personnages Clés de l'Univers Mario
L'univers de Mario ne se limite pas à Mario lui-même. De nombreux personnages secondaires ont contribué à façonner l'identité de la franchise. Parmi eux, on retrouve :
- Luigi : Le frère de Mario, souvent plus peureux mais tout aussi héroïque.
- Peach : La princesse du Royaume Champignon, constamment enlevée par Bowser.
- Bowser : Le roi des Koopas, ennemi juré de Mario et principal antagoniste de la série.
- Yoshi : Un dinosaure amical qui aide souvent Mario dans ses aventures.
- Toad : Les habitants du Royaume Champignon, souvent aux côtés de Peach.
- Donkey Kong : L'ancien antagoniste devenu allié, avec une histoire complexe liée à Mario.
Mario : Un Héros Universel
Mario, reconnaissable à sa casquette rouge, sa moustache et sa salopette, est le plus célèbre plombier du Royaume Champignon. Toujours joyeux, il est un ami proche de la Princesse Peach et lui rend souvent visite au château. Il n'hésite jamais à partir à l'aventure, surtout pour sauver la princesse des griffes de Bowser. Heureusement, il possède une grande force et des capacités de saut tout à fait exceptionnelles, ce qui l'aide beaucoup dans ses aventures. De plus, de nombreux objets et costumes peuvent lui donner des pouvoirs supplémentaires, comme les Super Champis, les étoiles d’invincibilité… Mario est également un personnage très polyvalent.
Adaptations et Héritage Culturel
Mario a été adapté dans de nombreux formats, allant des séries animées aux films. Ces adaptations ont contribué à renforcer sa popularité et à le faire connaître à un public encore plus large.
Mario représente pour son créateur, Shigeru Miyamoto, la simplicité et la joie du jeu. Il est devenu le visage de l'industrie du jeu vidéo, symbolisant le renouveau après le krach de 1983. Pour les fans, il incarne l'aventure, la persévérance et la capacité à surmonter les obstacles. Sa postérité culturelle est immense ; il est l'un des personnages les plus reconnaissables au monde, ambassadeur de Nintendo et du divertissement interactif. Il a même une étoile sur le Walk of Game à Hollywood, témoignant de son statut d'icône mondiale et de son usage culturel universel, transcendant les générations et les frontières.
Anecdotes
- Mario était initialement un charpentier nommé Jumpman dans le jeu Donkey Kong, avant de devenir plombier et d'adopter son nom actuel.
- Le nom de Mario a été inspiré par Mario Segale, le propriétaire des bureaux de Nintendo of America.
- La musique de Super Mario Bros. est l'une des plus reconnaissables de l'histoire du jeu vidéo, composée par Koji Kondo.
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