Introduction
Les troubles neurovisuels, souvent méconnus du grand public, représentent un ensemble de dysfonctionnements de la vision qui ne sont pas liés à des problèmes oculaires, mais plutôt à des atteintes cérébrales. Sylvie Chokron, neuropsychologue de renom, directrice de recherche au CNRS et responsable d’un service à l’hôpital Fondation Adolphe Rothschild à Paris, est une figure clé dans la compréhension et la prise en charge de ces troubles, particulièrement chez l'enfant. Cet article explore en profondeur les travaux de Sylvie Chokron, les témoignages de parents, et les implications des troubles neurovisuels sur le développement infantile.
Qu'est-ce que les Troubles Neurovisuels ?
Sylvie Chokron explique que la vision ne se limite pas à la captation d’informations par les yeux. Le cerveau joue un rôle essentiel dans l’analyse, la reconnaissance et la mémorisation des informations visuelles. Les troubles neurovisuels surviennent lorsque des lésions dans les zones cérébrales dédiées à la vision empêchent le cerveau de traiter correctement les informations captées par les yeux. Ainsi, une personne peut avoir des yeux parfaitement fonctionnels mais être incapable de "voir" correctement en raison de ces atteintes cérébrales.
Il y a à peine 20 ans, le terme même de "troubles neurovisuels" était quasiment inexistant. Aujourd'hui, grâce aux travaux de pionniers comme Sylvie Chokron, on comprend mieux ces troubles et on sait qu'il est possible de les traiter. On peut apprendre à voir à des enfants ou adultes qui ont des troubles neurovisuels. On peut « restaurer » un chemin dans le cerveau qui va prendre en compte les informations visuelles, les traiter, les reconnaître et permettre à l’enfant d’interagir avec son environnement.
Troubles Neurovisuels chez l'Enfant : Une Préoccupation Croissante
Bien que les troubles neurovisuels soient souvent associés aux adultes, ils sont de plus en plus diagnostiqués chez les enfants. Les estimations actuelles suggèrent qu'au moins 5% des enfants sont concernés, ce qui équivaut à au moins un enfant par classe en moyenne. Certaines études indiquent même que ce chiffre pourrait atteindre 13%.
Chez les enfants, les troubles neurovisuels sont fréquemment liés à la prématurité, à un manque d'oxygénation du cerveau à la naissance, ou à des accidents vasculaires cérébraux. Ils peuvent également survenir à la suite de traumatismes crâniens ou d'infections cérébrales telles que l'encéphalite ou la méningite. L'amélioration du taux de survie des enfants nés prématurément ou ayant subi des atteintes neurologiques a contribué à faire des troubles neurovisuels la première cause de déficit visuel majeur dans les pays industrialisés.
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Impacts des Troubles Neurovisuels sur le Développement de l'Enfant
Les troubles neurovisuels peuvent affecter divers aspects de la vision, allant de la perte partielle ou totale du champ visuel à des difficultés de cognition visuelle.
Atteintes du Champ Visuel: Une lésion entre le chiasma optique et le cortex visuel primaire peut entraîner une perte partielle ou totale du champ visuel. Cela peut se manifester par une cécité corticale (perte de toute sensation visuelle malgré l'intégrité de l'œil), un scotome (amputation d'une petite portion du champ visuel), un rétrécissement du champ visuel, ou une hémianopsie latérale homonyme (perte de la moitié du champ visuel).
Troubles de la Cognition Visuelle: Des atteintes au niveau des voies ventrales et dorsales du cerveau peuvent entraîner des troubles de l'exploration et de l'attention visuelles, le syndrome de Balint (apraxie du regard, simultagnosie, ataxie optique), une négligence spatiale unilatérale (difficultés à réagir aux stimuli présentés du côté opposé à la lésion), et des troubles de l'imagerie visuelle et spatiale.
Troubles de la Reconnaissance Visuelle: Difficulté à nommer un objet vu, alors que la reconnaissance par le toucher reste possible.
Troubles de la Coordination Visuo-Motrice: Altération de la vision qui ne permet plus d’ajuster correctement un geste, affectant la lecture, l’écriture et le calcul. Un enfant présentant une négligence spatiale du côté gauche, par exemple, peut omettre la partie gauche d’un texte, le début des phrases et éprouver beaucoup de difficultés à retourner à la ligne.
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Impacts sur les Interactions Sociales et Affectives: Les troubles de la perception et de l'analyse visuelle peuvent affecter la reconnaissance des visages et la perception des expressions faciales, conduisant à des difficultés dans les interactions sociales, un isolement et un repli sur soi. Certains enfants peuvent sous- ou surestimer certaines expressions (comme la peur, la colère ou le dégoût) ou encore les confondre entre elles. D’autres enfants qui ont des troubles de la reconnaissance des visages peuvent faire de fausses reconnaissances, c’est à dire se comporter avec des inconnus comme s’ils les connaissaient, ou à l’inverse ne pas reconnaître des personnes de leur entourage, même proches.
Troubles Neurovisuels et Autisme : Un Lien Crucial
Sylvie Chokron souligne l'importance de considérer les troubles neurovisuels avant de poser un diagnostic d'autisme, surtout chez les enfants. L'absence de contact visuel, un critère majeur dans le diagnostic de l'autisme, peut être en réalité la conséquence d'un trouble neurovisuel. Si un enfant ne peut pas contrôler ses yeux, fixer son regard, ou reconnaître les visages et les émotions, il est peu probable qu'il établisse un contact visuel. Il est donc crucial de vérifier si un bébé peut utiliser son regard avant de conclure à un trouble de l'interaction sociale.
La prise en charge des troubles neurovisuels peut même faire disparaître des traits autistiques chez un enfant ou un adolescent. En apprenant à voir, ces enfants se mettent à regarder les gens, à comprendre les émotions et à interagir avec leur environnement. Sylvie Chokron a constaté que des personnes diagnostiquées autistes, mais qui ne l'étaient pas réellement, ont pu rétablir l'interaction sociale grâce à une rééducation de la vision.
Troubles Neurovisuels et Troubles "Dys"
Un enfant qui a des troubles neurovisuels est susceptible d’être diagnostiqué soit autiste, soit dys ou multidys. Sylvie Chokron explique que tous ceux qui ont des troubles autistiques ou de dys, peuvent avoir des troubles neurovisuels mais ce n’est pas le cas de tous les enfants. Par contre, même quand les autistes ou dys n’ont pas véritablement de troubles neurovisuels ils ont souvent des particularités -les autistes sont très attirés par la lumière, les objets qui tournent.
Dépistage et Diagnostic des Troubles Neurovisuels
Le diagnostic des troubles neurovisuels est complexe car l'œil ne présente pas d'anomalie. Les examens ophtalmologiques classiques ne permettent donc pas de détecter ces troubles. De plus, le patient n'a pas toujours conscience de son déficit, surtout chez les enfants dont le système visuel ne s'est jamais développé correctement.
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C'est souvent après l'entrée à l'école qu'un déficit de la fonction visuelle est détecté. Cependant, comme l'acuité visuelle des enfants peut être normale, les difficultés scolaires ou relationnelles sont parfois interprétées à tort comme des troubles cognitifs ou comportementaux. Il est donc essentiel de rechercher systématiquement les troubles neurovisuels chez les enfants présentant des difficultés d'apprentissage ou de comportement.
Le dépistage des troubles neurovisuels comprend plusieurs étapes :
- Examen Ophtalmologique et Orthoptique: Vérification de l'intégrité de l'acuité visuelle et du bon fonctionnement de l'œil.
- Examens pour Documenter la Lésion Cérébrale: Bien que l'absence de lésion visible en imagerie cérébrale ne signifie pas qu'aucune lésion n'est survenue.
- Bilan Neurovisuel: Évaluation des aspects relationnels, neuropsychologiques, cognitifs et fonctionnels de la vision. Cela comprend un entretien anamnestique (questions sur la grossesse, l'accouchement et les premiers mois de vie), l'observation de l'enfant, et une batterie de tests pour évaluer le champ visuel, la fixation et l'exploration visuelles, l'attention sélective, la coordination visuomotrice, la perception, l'orientation, l'attention dans l'espace, l'analyse et la reconnaissance visuelle, et la mémoire visuelle.
Des batteries normalisées ont été mises au point pour dépister les troubles neurovisuels chez l'enfant, telles que la batterie BAJE (dès 3 mois) et les batteries EVA et EVA-GE (dès 4 et 6 ans respectivement).
Prise en Charge des Troubles Neurovisuels
Une fois les troubles neurovisuels diagnostiqués, une prise en charge adaptée est essentielle pour restaurer les capacités visuelles de l'enfant et améliorer son développement cognitif, social et moteur. Cette prise en charge est assurée par une équipe pluridisciplinaire de professionnels de la petite enfance, tels que les neuropsychologues, les orthophonistes, les orthoptistes, les ergothérapeutes et les psychomotriciens.
Témoignages de Parents : L'Importance d'un Diagnostic Précoce
Les témoignages de parents soulignent l'importance cruciale d'un diagnostic précoce et d'une prise en charge adaptée.
- Aymeric J.: Grâce à une visite chez le Dr Laloum à l'âge de 6 ans, un trouble neurovisuel a été détecté, après des années de consultations infructueuses chez d'autres ophtalmologues.
- Nina: Diagnostiquée à 6 mois, Nina a bénéficié d'une prise en charge précoce à la fondation avec l'équipe de Sylvie Chokron.
- Philippine: Malgré plusieurs alertes à des pédiatres, le diagnostic d'AVC in utero a été posé par les parents eux-mêmes en consultant internet à l'âge de 7 mois.
- Petit garçon de 7 ans: Diagnostiqué porteur d'un trouble neurovisuel par la fondation Adolphe de Rothschild, ce diagnostic a été un grand soulagement pour sa famille.
- Loulou: Âgé de 9 ans et demi, Loulou a des lésions cérébrales causées par un manque d'oxygène à la naissance.
Ces témoignages illustrent les défis rencontrés par les familles et l'impact positif d'un diagnostic et d'une prise en charge précoces sur le développement de l'enfant.
Les Recherches de Sylvie Chokron et l'Altruisme
En tant que chercheuse, Sylvie Chokron étudie également les liens entre altruisme et cognition. Ses recherches explorent la possibilité que le développement de l'altruisme puisse favoriser les processus cognitifs, offrant ainsi des perspectives intéressantes pour les enfants en difficulté d'apprentissage. Elle s'intéresse à ce qu'il se passe avant et après cette action philanthropique en termes d’estime de soi et de processus cognitifs. Les résultats devraient permettre, je l’espère, de démontrer qu’éduquer à la philanthropie permet également de développer, au-delà de certains comportements prosociaux, d’autres capacités chez les enfants : le mieux-être, le langage, la mémoire et une meilleure capacité cognitive.
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