En France, l'infertilité touche de nombreux couples, avec environ un couple sur huit consultant en raison de difficultés à concevoir un enfant. Cet article vise à explorer en profondeur les causes de la stérilité féminine, les options de traitement disponibles, notamment la fécondation in vitro (FIV), et les risques associés.
Comprendre l’Infertilité
L'infertilité se définit comme l'absence de grossesse après 12 à 24 mois de rapports sexuels réguliers sans contraception. La probabilité de survenue d’une grossesse au cours d’un mois est de l’ordre de 20 à 25%. Selon les données de l’Enquête nationale périnatale (ENP) et de l’Observatoire épidémiologique de la fertilité en France (Obseff), 15 à 25% des couples sont concernés. Ce faible « rendement reproductif » s'expliquerait en partie par un fort taux de fausses-couches spontanées, souvent liées à des anomalies de nombre de chromosomes.
Dans trois quarts des cas, l’infertilité est soit d’origine masculine, soit féminine, soit elle associe les deux sexes. Dans 10 à 25% des cas, aucune origine n’est retrouvée après un examen clinique des deux partenaires, un bilan hormonal de la femme, l’évaluation de la perméabilité de ses trompes et un spermogramme de son partenaire.
Le Cycle Ovarien : Un Mécanisme Complexe
Le cycle ovarien est un processus théoriquement réglé, contrôlé par des hormones produites par les ovaires : la progestérone et les œstrogènes. Ce cycle hormonal est lui-même régulé par des hormones gonadotropes produites par le système hypothalamo-hypophysaire : la LH et la FSH. La FSH favorise la maturation des ovocytes, tandis que la LH déclenche l’ovulation.
La fertilité chez la femme dépend ainsi de plusieurs facteurs : un nombre suffisant de follicules ovariens contenant des ovocytes de bonne qualité, des secrétions hormonales adéquates, des trompes perméables et la présence d’un utérus nécessaire à l’implantation.
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La Production de Spermatozoïdes : Un Processus Continu
Chez l’homme, la production de gamètes, ou spermatogenèse, débute à la puberté. Plusieurs centaines de millions de spermatozoïdes sont fabriqués chaque jour dans les testicules. La testostérone, produite par les cellules de Leydig, est indispensable à la spermatogenèse. Cette production est contrôlée par le cerveau au niveau du complexe hypothalamo-hypophysaire qui libère deux hormones dans le sang : FSH et LH.
Évolution des Chiffres de l'Infertilité
D’après une étude réalisée dans les années 90 dans trois régions françaises, environ 14% des femmes consulteront un médecin pour infertilité pendant leur vie reproductive. En France en 2016, 6,9% des femmes ayant eu un enfant ont eu recours à un traitement de l’infertilité, contre 5,7% en 2010.
Causes de l’Infertilité Féminine
L’infertilité féminine peut avoir plusieurs causes, affectant différents aspects du système reproducteur.
Syndrome des Ovaires Polykystiques (SOPK)
Le SOPK touche environ 10% des femmes et se caractérise par un dérèglement hormonal (LH et FSH), associé à un excès de production de testostérone par les ovaires. Il s’agit de la première cause d’infertilité chez la femme jeune. Les ovaires des femmes porteuses de ce syndrome fabriquent trop d’androgènes, essentiellement la testostérone. Leurs follicules ovariens ont du mal à se développer et à devenir matures : ils stagnent et restent nombreux dans l’ovaire.
Insuffisance Ovarienne
L’insuffisance ovarienne est la première cause d’infertilité après l’âge de 35 ans. Elle est détectée par des examens biologiques ou échographiques permettant un comptage folliculaire. Elle peut être consécutive au syndrome de Turner ou provoquée par des traitements de chimiothérapie ou de radiothérapie. Dans de nombreux cas, son origine n’est pas identifiée.
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Sténose Tubaire Bilatérale
La sténose tubaire bilatérale se caractérise par la réduction de la perméabilité des trompes de Fallope, bloquant le passage des spermatozoïdes vers l’ovule. Elle est le plus souvent liée à une infection, impliquant par exemple la bactérie chlamydiae.
Anomalies Utérines
L’absence d’utérus (syndrome de Rokitanski), des malformations, certains polypes de l’endomètre ou encore certains types de fibromes utérins, entraînent des infertilités.
Endométriose
L’endométriose touche près de 10% des femmes et est due à l’implantation de fragments de tissus identiques à de l’endomètre dans la cavité péritonéale et parfois sur les ovaires. Cette pathologie induit parfois des altérations du profil d’expression des gènes folliculaires, une anomalie du stock de follicules ovariens et des troubles de l’implantation embryonnaire.
Causes Hormonales
Les troubles de l'ovulation sont l'une des causes les plus courantes d'infertilité féminine. Ils peuvent être dus à :
- Une insuffisance ovarienne prématurée (IOP): il s’agit d’une perte folliculaire anormalement importante, associée à l’absence de cycle menstruel, avec une ménopause précoce survenant avant l’âge de 40 ans.
- L’hyperprolactinémie: elle se caractérise par une sécrétion excessive de la prolactine, l’hormone de lactation issue de l’hypophyse.
- L’insuffisance lutéale: l’on parle d’insuffisance lutéale lorsque le follicule ovarien ne produit pas assez de progestérone.
- Une hypothyroïdie ou une hyperthyroïdie: ces troubles de la thyroïde peuvent avoir un impact sur la fertilité, en engendrant une anomalie ovulatoire et une perturbation du cycle.
Altération des Trompes de Fallope
Les trompes de Fallope peuvent être obstruées ou endommagées, et ainsi empêcher les spermatozoïdes de rencontrer l'ovule : l’on parle dans ces cas d’anomalies tubaires. Les causes des altérations ou obstructions sont multiples : les infections sexuellement transmissibles, l’endométriose, des complications lors d’un avortement à risque, une septicémie du post-partum, une chirurgie abdominale ou pelvienne.
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Problèmes Utérins et Cervicaux
Les anomalies utérines peuvent empêcher l'implantation de l'embryon ou mener à des fausses couches. Ces anomalies peuvent être des fibromes utérins, des polypes utérins, des anomalies congénitales. Les problèmes cervicaux (liés au col de l'utérus) responsables de l’infertilité peuvent quant à eux être dus à du mucus cervical trop épais ou à une sténose cervicale.
Mode de Vie et Environnement
Plusieurs facteurs liés au mode de vie et à l’environnement peuvent affecter la fertilité féminine : l’âge, le poids, le stress, l’exposition à des toxines, le tabagisme, la consommation excessive d’alcool et de drogues.
Anomalies Génétiques
Le Syndrome de Turner est une anomalie chromosomique qui entraîne une atrophie et un mauvais fonctionnement de l'ovaire, ce qui peut engendrer une infertilité.
Infertilité Inexpliquée
Pour un quart des personnes rencontrant des difficultés à concevoir un enfant, les causes de l’infertilité restent inexpliquées. Pour 20 à 30 % des couples, l’infertilité reste idiopathique, c’est-à-dire inexpliquée, malgré les examens réalisés.
Diagnostic de l'Infertilité Féminine
Le diagnostic de l'infertilité féminine repose d’abord sur un examen clinique de la patiente. Ensuite, des tests sont généralement effectués : tests d’ovulation, test de Hühner, hystérosalpingographie, échographie pelvienne, laparoscopie et un spermogramme du partenaire. Des tests génétiques peuvent aussi se révéler nécessaires afin de dépister une origine génétique à l'infertilité.
Traitements de l'Infertilité Féminine
Le traitement de l'infertilité féminine dépend de la cause sous-jacente. Dans certains cas, un simple changement de mode de vie peut suffire à améliorer la fertilité. D'autres cas peuvent nécessiter des traitements médicamenteux, une chirurgie ou des techniques de procréation assistée.
Techniques de Procréation Assistée (PMA)
- L’insémination artificielle (IA): elle consiste à placer des spermatozoïdes lavés dans l'utérus au moment de l'ovulation pour augmenter les chances de fécondation.
- La fécondation in vitro (FIV): c’est une technique plus complexe qui consiste à prélever des ovules matures, à les féconder par des spermatozoïdes en laboratoire, puis à transférer les embryons qui en résultent dans l'utérus de la femme.
- L’injection intracytoplasmique de spermatozoïde (ICSI): c’est une technique utilisée en FIV qui consiste à injecter un seul spermatozoïde directement dans un ovule mature pour favoriser la fécondation.
- Le don d'ovocytes: si une femme ne produit pas d'ovules de qualité suffisante, elle peut envisager un don d'ovocytes.
Traitement de la Stérilité Féminine
Le traitement de la stérilité féminine dépend de la cause sous-jacente et de la situation individuelle de la patiente.
- Gonadotrophines: Hormones qui induisent l’ovulation.
- Fécondation in vitro (FIV): Les ovules sont fécondés par les spermatozoïdes en laboratoire, puis transférés dans l’utérus.
- Injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI): un seul spermatozoïde est injecté directement dans un ovule.
- Le plasma riche en plaquettes (PRP): Le PRP intra-ovarien implique l’injection directe de PRP dans les ovaires pour rajeunir le tissu ovarien et de stimuler la folliculogenèse.
Le choix du bon traitement dépend de l’évaluation médicale, notamment des tests hormonaux, des examens d’imagerie et de l’analyse des antécédents médicaux.
Déroulement d'une FIV
- Stimulation ovarienne: L’objectif est d’obtenir le développement simultané de plusieurs follicules.
- Déclenchement de l’ovulation: Réalisée par voie vaginale sous contrôle échographique, et sous anesthésie ou analgésie.
- Ponction ovarienne: Les liquides folliculaires contenant les ovocytes sont transmis au laboratoire.
- Recueil et préparation du sperme: Le sperme est préparé sur place le jour de la ponction ovarienne.
- Fécondation: Les spermatozoïdes sont simplement déposés au contact des ovocytes dans une boîte de culture.
- Culture embryonnaire: Les zygotes deviennent des embryons de deux à quatre cellules en 24 heures, puis de six à huit cellules 24 heures plus tard.
- Transfert embryonnaire: Les embryons sont transférés dans l’utérus.
- Congélation des embryons surnuméraires: Les embryons non transférés et qui présentent des critères de développement satisfaisants peuvent être congelés.
Risques Associés à la FIV
Des effets indésirables peuvent survenir en cours de traitement. On observe généralement un taux légèrement plus élevé de poids de naissance inférieur à la normale et de naissances prématurées chez les enfants conçus par FIV. Comme tout geste chirurgical, la ponction ovarienne comporte des risques. Le plus souvent, l’hyperstimulation se manifeste par une augmentation de la taille des ovaires, une gêne ou des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, une diarrhée. Exceptionnellement, l’hyperstimulation ovarienne peut avoir des conséquences sévères (formation de caillots sanguins).
Prévention de l'Infertilité Féminine
Maintenir un poids santé grâce à une alimentation équilibrée et à l'exercice régulier, éviter les comportements à risque, se protéger contre les infections sexuellement transmissibles, gérer le stress et consulter régulièrement un médecin pour des bilans de santé. Limiter le contact avec des produits contenant des perturbateurs endocriniens.
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