La stagnation pondérale, ou retard de croissance, chez le nourrisson est une préoccupation majeure pour les parents et les professionnels de santé. Elle se manifeste par une croissance insuffisante ou une incapacité à maintenir une croissance adéquate. Cet article explore les causes de ce phénomène, les méthodes de diagnostic et les approches de prise en charge.
Qu'est-ce qu'un Retard de Croissance ?
Un retard de croissance se définit par un poids et/ou une taille inférieurs aux normes pour l’âge de l’enfant. L'évaluation de la croissance infantile se fait par le suivi régulier des courbes de croissance dans le carnet de santé. Ces courbes permettent de comparer le développement de l'enfant aux normes statistiques et d'identifier des anomalies précoces. Il est crucial de comprendre que la croissance est un indicateur de la santé globale de l'enfant et que toute déviation significative doit être évaluée de manière approfondie.
Importance du Suivi de la Croissance
Le suivi régulier de la croissance est un élément clé du suivi pédiatrique. De nombreuses pathologies peuvent se manifester initialement par un retard de croissance isolé. Ce retard doit être considéré comme un signe d’appel justifiant une évaluation approfondie pour identifier et traiter la cause sous-jacente.
Les Courbes de Croissance : Un Outil Essentiel
Les courbes de croissance, mises à jour en France en 2018, servent de référence pour évaluer le développement staturo-pondéral des enfants. Elles permettent de définir les valeurs « normales » et pathologiques de la croissance de manière statistique. Ces courbes prennent en compte l'âge et le genre de l'enfant. L'interprétation de ces courbes doit également tenir compte du potentiel génétique de l'enfant, reflété par la taille cible parentale.
Comment Évaluer la Croissance ?
L'évaluation de la croissance repose sur trois paramètres principaux : le poids, la taille et le périmètre crânien.
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- Poids : Le poids d'un enfant à la naissance double généralement au cours des six premiers mois, avec un gain hebdomadaire de 140 à 200 grammes.
- Taille : La taille augmente d'environ 50 % entre la naissance et l'âge de 12 mois. De la naissance à 6 mois, un enfant grandit de 1,5 à 2,5 centimètres par mois.
- Périmètre Crânien : Ce paramètre est particulièrement important chez les nourrissons pour surveiller le développement cérébral.
Les Pics de Croissance
Il existe trois pics de croissance principaux chez les enfants :
- Période Anténatale : La période de croissance la plus rapide.
- Première Année de Vie : L'enfant multiplie par trois son poids de naissance et sa taille augmente de 50 %.
- Puberté : Accélération de la croissance au niveau du poids et de la taille.
Entre ces périodes, la vitesse de croissance fluctue, nécessitant une surveillance continue.
Causes du Retard de Croissance
Les causes du retard de croissance chez le nourrisson peuvent être variées, incluant des facteurs non organiques et organiques. Dans la plupart des cas, la cause est multifactorielle.
Causes Non Organiques
- Pauvreté et Mauvaise Alimentation : Une carence de soins ou une négligence parentale peuvent entraîner un retard staturo-pondéral.
- Erreurs Alimentaires Grossières : Une mauvaise connaissance nutritionnelle des parents peut conduire à une alimentation insuffisante de l'enfant.
- Anorexie d'Opposition : Suite à un événement banal, l'enfant peut développer une anorexie d'opposition, caractérisée par une courbe de poids en dents de scie.
- Allaitement Insuffisant : Une stagnation pondérale peut survenir en raison d'apports insuffisants lors de l'allaitement.
Causes Organiques
- Troubles Digestifs : Les troubles digestifs peuvent entraîner un retard de croissance prédominant sur le poids avant d'affecter la taille.
- Dénutrition : La dénutrition, due à une carence d'apports nutritionnels ou à une anorexie, peut provoquer un retard de croissance.
- Allergie aux Protéines de Lait de Vache (APLV) : L'APLV peut entraîner des troubles du transit ou des vomissements, empêchant l'absorption des aliments.
- Maladie Cœliaque : L'intolérance au gluten peut provoquer des troubles digestifs et un retard de croissance.
- Infections à Répétition : Les infections fréquentes, surtout à l'entrée en collectivité, peuvent entraîner une stagnation de poids.
- Hypothyroïdie Congénitale ou Acquise : L'hypothyroïdie peut entraîner un ralentissement de la vitesse de croissance.
- Déficits Hypophysaires : Les causes congénitales ou acquises de déficits hypophysaires peuvent impacter la croissance.
- Maladies Osseuses Constitutionnelles : Ces maladies peuvent être évoquées devant un retard de taille avec disproportion corporelle.
- Retard de Croissance Intra-Utérin (RCIU) : Le RCIU, ou "petit pour l'âge gestationnel" (PAG), peut entraîner des complications à long terme.
- Retard Simple de Puberté : C'est la cause la plus fréquente de retard statural à l'adolescence chez les garçons.
- Petite Taille Familiale : Il s'agit d'un diagnostic d'élimination où les tailles parentales sont petites et la vitesse de croissance est régulière.
Causes Génétiques et Syndromiques
Certaines causes constitutionnelles sont liées à des maladies génétiques, où le retard de croissance n'est qu'un symptôme parmi d'autres. L'association d'une prise de poids et d'un ralentissement statural peut évoquer des pathologies hormonales ou génétiques.
Retard de Croissance Idiopathique
Lorsqu'un retard de croissance avéré est observé sans qu'une cause puisse être identifiée, on parle de retard de croissance idiopathique.
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Démarche Diagnostique
L’analyse de la courbe de croissance staturo-pondérale est un élément clé de la démarche diagnostique.
Interrogatoire et Examen Clinique
Un interrogatoire précis et un examen clinique complet sont essentiels. L’interrogatoire doit recueillir :
- Antécédents familiaux (consanguinité, arbre généalogique).
- Antécédents personnels (déroulement de la grossesse, mensurations à la naissance, pathologie néonatale, acquisitions psychomotrices, alimentation, antécédents médico-chirurgicaux, traitements).
- Contexte psychosocial et retentissement psychologique du retard statural.
L'examen clinique doit rechercher des signes associés aux différentes causes de retard statural.
Âge Osseux
La détermination de l’âge osseux, mesurée par radiographie de la main et du poignet gauche, fait partie de la consultation d’un enfant de petite taille.
Comment Traiter un Retard de Croissance ?
Le traitement d’un retard de croissance est le traitement de sa cause. La croissance est le reflet de la santé de l’enfant.
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Prise en Charge Thérapeutique
La prise en charge d’un retard de croissance dépend de la cause sous-jacente. Elle peut inclure :
- Traitement des Troubles Digestifs : Prise en charge spécifique de la maladie cœliaque, de l'APLV, etc.
- Correction des Erreurs Alimentaires : Conseils nutritionnels pour assurer une alimentation équilibrée et suffisante.
- Soutien à l'Allaitement : Consultation avec une consultante en lactation pour optimiser l'allaitement.
- Hormonothérapie : Traitement hormonal en cas d'hypothyroïdie ou de déficits hypophysaires.
- Nutrition Artificielle : En cas de dénutrition sévère ou d'ingesta insuffisants, une nutrition entérale ou parentérale peut être nécessaire.
- Prise en Charge Psychologique : En cas d'anorexie d'opposition ou de troubles alimentaires.
Stratégie Thérapeutique en Cas de Dénutrition
La dénutrition est un facteur important dans le retard de croissance. La stratégie thérapeutique nécessite :
- Établir un objectif calorique basé sur le poids cible.
- Déterminer les modalités pratiques (voie d’abord, type de produit, mode d’administration).
- Traiter l’étiologie de la dénutrition.
- Réévaluer et surveiller l’efficacité et la tolérance.
Nutrition Entérale et Parentérale
La nutrition parentérale doit être réservée aux situations où l’intestin n’est pas fonctionnel. Si la dénutrition est profonde, la renutrition doit être progressive afin de limiter le risque de syndrome de renutrition inappropriée.
Surveillance et Adaptation du Traitement
La surveillance permet d’apprécier l’efficacité du traitement (reprise pondérale, amélioration de l’état clinique, rattrapage de taille) et de l’adapter si nécessaire. Une surveillance biologique rapprochée est indispensable pour prévenir le syndrome de renutrition inappropriée.
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