L'infertilité masculine est un problème de plus en plus répandu, affectant un grand nombre de couples qui tentent de concevoir. Il est essentiel de comprendre les causes, les diagnostics et les solutions possibles à ce problème. Cet article vise à fournir des informations complètes sur l'infertilité masculine, en mettant l'accent sur les problèmes liés aux spermatozoïdes, notamment leur mobilité, leur morphologie et leur concentration.
L'infertilité masculine : un problème courant
L'infertilité masculine représente 30 % des problèmes de fertilité rencontrés par les couples. Une qualité spermatique anormale affecte près de la moitié des couples ayant des difficultés à concevoir. Il est important de faire la distinction entre « infertilité » et « stérilité » masculine. Un homme est considéré comme stérile lorsqu'il est incapable de féconder un ovule.
La stérilité idiopathique, dont la cause est indéterminée, représente 40 à 50 % des cas. Elle peut être due à des problèmes de concentration, de mobilité ou de morphologie des spermatozoïdes.
Les anomalies spermatiques : oligospermie, asthénospermie et tératozoospermie
Plusieurs anomalies peuvent affecter la qualité du sperme et entraîner des problèmes de fertilité :
- Oligospermie : Faible concentration de spermatozoïdes dans le sperme éjaculé.
- Asthénospermie (ou asthénozoospermie) : Anomalie de la mobilité des spermatozoïdes. Les spermatozoïdes qui présentent une faible mobilité ou qui sont immobiles ne sont pas en mesure d'atteindre l'ovule pour le féconder.
- Tératozoospermie : Présence d'un pourcentage élevé de spermatozoïdes présentant des altérations morphologiques (plus de 96 %). La morphologie idéale d'un spermatozoïde est : tête ovale, contours réguliers, flagelle (queue) unique et droite, noyau fixe et couleur transparente.
Le problème de l'oligospermie, de l'asthénospermie et de la tératozoospermie est qu'il s'agit de pathologies sans aucun symptôme apparent, comme la douleur, qui pourrait aider à les détecter.
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Analyse de la motilité des spermatozoïdes
La motilité des spermatozoïdes est évaluée au moyen d'une analyse du sperme appelée séminogramme ou spermogramme. Pour effectuer cette analyse, le partenaire masculin doit soumettre au laboratoire d'andrologie un échantillon de sperme dans un flacon homologué et étiqueté. L'échantillon d'éjaculat est obtenu par masturbation après une abstinence sexuelle de 3 à 5 jours. Il est important de respecter cette période d'abstinence afin d'obtenir des résultats d'analyse de sperme fiables.
Une goutte de l'échantillon est placée dans une chambre de Makler ou de Neubauer et le mouvement des spermatozoïdes est étudié. Dans le cadre de cette étude, il est non seulement important de savoir s'ils bougent ou non, mais aussi d'analyser la manière dont ils bougent. Ainsi, d'une part, le pourcentage total de spermatozoïdes mobiles et non-mobiles est analysé et, d'autre part, le mouvement des spermatozoïdes mobiles est précisé :
- Progressivité : On analyse si la mobilité est progressive ou non. Si les spermatozoïdes sont incapables de parcourir cette distance, il leur sera très difficile de traverser l'appareil reproducteur féminin pour atteindre l'ovule.
- Forme du mouvement : Indique si les spermatozoïdes se déplacent en ligne droite, en cercle ou en zigzag.
- Vitesse : On note si le mouvement est rapide ou lent.
Il est également possible de calculer le nombre total de spermatozoïdes viables dans l'éjaculat, c'est-à-dire les spermatozoïdes vivants, qu'ils soient mobiles ou immobiles.
Il est essentiel de garder à l'esprit que tous les laboratoires ne réalisent pas l'analyse du sperme de la même manière en ce qui concerne la motilité. Il existe des centres qui font uniquement la distinction entre les spermatozoïdes mobiles et immobiles, et d'autres qui sont plus détaillés, précisant si le mouvement des spermatozoïdes est progressif, rapide ou rectiligne.
Types de motilité des spermatozoïdes
Bien que tous les centres de procréation assistée ne l'utilisent pas, il existe une classification de la motilité des spermatozoïdes basée sur les paramètres évoqués ci-dessus :
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- Mobilité de type A ou grade 3 (+++) : Un groupe de spermatozoïdes présentant une motilité progressive, rapide et rectiligne.
- Mobilité de type B ou grade 2 (++) : Les spermatozoïdes avancent progressivement mais lentement.
- Mobilité de type C ou grade 1 (+) : La motilité des spermatozoïdes est lente et sans mouvement. Aucune progression n'est observée, mais ils se déplacent à peu près dans la même position.
- Mobilité de type D ou grade 0 : Désigne le groupe des spermatozoïdes statiques ou immobiles, vivants ou morts.
Asthénospermie : quand y a-t-il des problèmes de mobilité ?
La pathologie associée à la motilité des spermatozoïdes est appelée asthénospermie ou asthénozoospermie. Il s'agit d'un trouble du sperme caractérisé par une faible mobilité des spermatozoïdes.
Selon les valeurs de référence pour la qualité du sperme établies par l'OMS (Organisation mondiale de la santé), un homme souffre d'asthénozoospermie lorsque le nombre de spermatozoïdes à mobilité progressive (type A + B) est inférieur à 32 % et lorsque le nombre total de spermatozoïdes mobiles dans l'éjaculat (type A+B+C) est inférieur à 40 %.
Ce trouble peut entraîner l'infertilité, et l'asthénozoospermie est donc considérée comme un problème de fertilité masculine.
Causes de l'asthénospermie
Il existe plusieurs troubles qui entraînent des problèmes de motilité des spermatozoïdes. Cependant, dans de nombreux cas, cette pathologie est d'origine inconnue et ne dispose d'aucun traitement spécifique.
Dans ces cas, le traitement visant à améliorer la mobilité des spermatozoïdes repose sur l'administration d'antioxydants, tels que les vitamines C et E.
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Vitalité et motilité des spermatozoïdes
La motilité des spermatozoïdes n'est pas toujours liée à leur vitalité. Bien que les spermatozoïdes morts ne puissent pas bouger, tous les spermatozoïdes qui ne bougent pas ne sont pas morts. Il existe donc des spermatozoïdes immobiles vivants qui, bien que non viables pour une grossesse naturelle, pourraient être utilisés pour féconder des ovules par injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI).
Il est donc possible d'avoir des enfants même en cas d'asthénozoospermie, à condition de trouver des spermatozoïdes vivants parmi les spermatozoïdes immobiles.
En cas d'asthénozoospermie sévère, la technique la plus appropriée serait la fécondation in vitro avec ICSI, qui consiste à introduire un spermatozoïde dans un ovocyte pour assurer la fécondation.
Il existe des tests, comme le test à l'éosine ou le test hypoosmotique, qui permettent de détecter la vitalité des spermatozoïdes qui ne bougent pas et de faire la distinction entre les spermatozoïdes qui ne bougent pas en raison d'une détérioration ou d'une défaillance de leur mécanisme de motilité et ceux qui ne bougent pas parce qu'ils sont morts.
Syndrome de Kartagener
Il existe une pathologie liée à la motilité des spermatozoïdes appelée syndrome de Kartagener. Il s'agit d'une maladie rare dans laquelle tous les spermatozoïdes sont immobiles mais pas tous morts.
Le manque de mobilité est dû à un trouble dans lequel les cellules ne présentent pas de mouvement ciliaire, mais la personne qui en souffre en subit les conséquences dans les voies respiratoires, c'est pourquoi elle est consciente de son état avant de demander une grossesse.
Bien qu'il n'existe actuellement aucune solution définitive pour ce syndrome, des grossesses par ICSI ont été décrites chez des patientes souffrant de ce syndrome. Il est donc possible pour un homme diagnostiqué avec le syndrome de Kartagener de devenir père.
Autres facteurs affectant la qualité du sperme et la fertilité masculine
Outre les anomalies spermatiques mentionnées ci-dessus, d'autres facteurs peuvent affecter la qualité du sperme et la fertilité masculine :
- Facteurs environnementaux : L'exposition à des produits chimiques présents dans l'environnement, tels que les perturbateurs endocriniens, les pesticides, les métaux lourds et certains plastiques, est suspectée d'avoir un impact négatif sur la production de sperme.
- Mode de vie : Des habitudes de vie telles que le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, le surpoids et le stress peuvent également contribuer à la baisse de la fertilité masculine.
- Température : Travailler dans un environnement chaud réduit la qualité et la quantité de sperme. La spermatogenèse nécessite une température se situant en moyenne entre 32 et 35 degrés.
- Régime alimentaire : Une alimentation saine fournit le carburant nécessaire à la production de spermatozoïdes sains. Les régimes alimentaires riches en viande transformée, en caféine, en viande rouge, en acides gras saturés et en graisses trans sont liés à un sperme de mauvaise qualité. Les régimes riches en fruits, légumes, céréales complètes et poissons sont liés à une meilleure qualité du sperme.
- Drogues récréatives : La marijuana, la cocaïne, les stéroïdes anabolisants, les amphétamines, l'héroïne et la méthadone nuisent également à la qualité du sperme.
Comment augmenter la fertilité masculine ?
Pour augmenter vos chances de concevoir, il est conseillé de traiter les problèmes de santé préexistants avec votre médecin traitant et de modifier votre mode de vie en suivant les conseils suivants :
- Perdre son excès de poids : L'obésité est associée à une altération des paramètres spermatiques.
- Arrêter de fumer : Le tabagisme réduit le nombre, la motilité et la morphologie des spermatozoïdes.
- Réduire (ou supprimer) l'alcool : Une consommation excessive d'alcool peut affecter la qualité du sperme.
- Évitez les drogues récréatives : La marijuana, la cocaïne et les stéroïdes anabolisants nuisent à la qualité du sperme.
- Faire régulièrement de l'exercice : Les hommes généralement actifs ont un nombre de spermatozoïdes plus élevé que leurs homologues sédentaires.
- Gérer votre niveau de stress : Le stress peut réduire l’hormone lutéinisante (LH) et la testostérone, ce qui peut affecter la qualité du sperme.
- Surveiller la température : L'augmentation de la température des testicules peut nuire à la qualité du sperme.
- Manger sainement : Un régime alimentaire équilibré, riche en antioxydants, en fruits, en légumes, en céréales complètes et en poissons, favorisera la fertilité.
Diagnostic et traitement de l'infertilité masculine
Le diagnostic de l'infertilité masculine implique un examen physique complet et une analyse du sperme (spermogramme) pour évaluer le nombre, la motilité et la morphologie des spermatozoïdes.
Les progrès technologiques ont augmenté les possibilités de traitement de l’infertilité masculine, notamment :
- Traitements médicaux : Administration d'antioxydants, de vitamines et d'autres médicaments pour améliorer la qualité du sperme.
- Chirurgie : Correction des varicocèles (dilatation des veines dans le scrotum) ou des obstructions des voies spermatiques.
- Techniques de reproduction assistée (PMA) :
- Insémination artificielle (IA) : Introduction de sperme dans l'utérus de la femme.
- Fécondation in vitro (FIV) : Fécondation d'ovocytes en laboratoire avec des spermatozoïdes, puis transfert des embryons dans l'utérus de la femme.
- Injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) : Injection d'un seul spermatozoïde directement dans un ovocyte pour assurer la fécondation.
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