L'infertilité est un problème de santé publique majeur, touchant plus de 15 % des couples dans les pays développés. En France, de 10 % à 15 % de la population est concernée, et un couple sur deux sort du parcours de Procréation Médicalement Assistée (PMA) sans enfant. L'infertilité masculine représente une part significative de ces cas, et parmi les anomalies spermatiques, l'absence de mobilité des spermatozoïdes due à l'absence de flagelle est une cause d'infertilité totale. Cet article explore les causes, le diagnostic et les solutions potentielles pour les hommes présentant des spermatozoïdes immobiles sans flagelles.
L'infertilité masculine : un problème de santé publique
L'infertilité masculine se traduit par l'incapacité de l'homme à produire ou à délivrer des spermatozoïdes viables et capables de féconder un ovule. Pour identifier les pathologies de l'infertilité masculine en cause, des examens médicaux tels que l'analyse du sperme (spermogramme), des tests hormonaux, des évaluations physiques et parfois des tests génétiques, sont nécessaires. L'infertilité masculine peut avoir des causes médicales, génétiques ou environnementales.
Qu'est-ce que l'asthénospermie et la nécrospermie ?
L'asthénospermie, aussi appelée asthénozoospermie, est une anomalie spermatique qui se traduit par une mobilité insuffisante des spermatozoïdes. On parle d’asthénospermie lorsque plus de 65% des spermatozoïdes sont immobiles. L'asthénospermie est totalement asymptomatique, autrement dit elle n’entraîne aucun symptôme. Ce paramètre est apprécié grâce à l’analyse, dans une goutte de sperme au microscope, du pourcentage de spermatozoïdes capables de traverser rapidement le champ du microscope en ligne droite. La mobilité a + b doit être supérieure ou égale à 40% après 1 heure, et à 30% après 4 heures. La mobilité a doit être supérieure ou égale à 25%. La mobilité ne doit pas baisser de manière significative après 4 heures.
La nécrospermie, quant à elle, aussi appelée nécrozoospermie, se caractérise par un nombre élevé de spermatozoïdes morts. Elle peut être totale ou partielle (quand plus de 42 % des gamètes sont morts).
Les causes des spermatozoïdes immobiles sans flagelles
Dans le cas de l’infertilité masculine, une équipe de recherche a mis en évidence de nouveaux acteurs physiologiques spermatiques permettant la compréhension fine de l’agencement des éléments subcellulaires du flagelle. Les protéines codées par les gènes CFAP 43, 44, et 69 sont des pièces essentielles de la structure du flagelle des spermatozoïdes. En absence de ces éléments, la croissance du flagelle est largement défectueuse et aboutit à des spermatozoïdes avec un flagelle absent ou cours et de calibre irrégulier. Ces spermatozoïdes sont immobiles et non fécondant, entrainant une infertilité totale des hommes portant des mutations délétères sur ces gènes.
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D'autres causes incluent :
- Anomalies génétiques : Il existe de rares causes génétiques, notamment lorsque l’asthénospermie est associée à la tératospermie : « par exemple, lorsque les spermatozoïdes n’ont pas de flagelle ».
- Facteurs environnementaux : Des facteurs environnementaux, tels que le tabagisme ou encore l’exposition à des polluants, peuvent également diminuer la mobilité des spermatozoïdes.
- Infections : L'asthénospermie peut être en lien avec une anomalie structurale des spermatozoïdes ou avec une infection.
- Varicocèle : Une varicocèle (dilatation des veines testiculaires), peut également diminuer la mobilité des spermatozoïdes.
Diagnostic de l'immobilité des spermatozoïdes
Le diagnostic de l'immobilité des spermatozoïdes repose sur plusieurs examens :
Spermogramme : L'analyse du sperme est l'examen le plus important dans l'évaluation de la fertilité masculine. Un spermogramme anormal devra donc être renouvelé au minimum 3 mois plus tard (c’est la durée de fabrication des spermatozoïdes) afin de confirmer ou infirmer le premier résultat. Tous les laboratoires ne sont pas habitués à réaliser couramment des spermogrammes et l’examen peut se révéler incomplet voire faussement normal (sous-estimation des formes anormales par exemple). Il est donc indispensable de réaliser l’examen dans un laboratoire de référence, au risque d’être obligé de le répéter.
Le recueil s'effectue au laboratoire par masturbation. Le prélèvement à domicile n'est pas conseillé, car le transport risque d'altérer les paramètres du sperme et de fausser les résultats. L'examen devra être précédé de 2 à jours d'abstinence sexuelle. Le sperme est recueilli dans un récipient stérile fourni ; il convient de se laver les ains avant le recueil. L'homme est seul dans une pièce isolée. Pour éviter que cet examen ne devienne épique voire mission impossible, il est possible de se faire accompagner par sa conjointe.
Examens complémentaires : Lorsque l’asthénospermie (et les autres anomalies associées lorsqu'il y en a d’autres) est confirmée par plusieurs spermogrammes et ce malgré des changements dans le mode de vie (arrêt du tabac, diminution ou arrêt de l’alcool, alimentation équilibrée etc.), des analyses génétiques sont proposées.
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Traitements et solutions
Actuellement, il existe peu de traitement pour l’asthénospermie. La prise en charge repose, par ailleurs, principalement sur le traitement de sa cause lorsqu’elle est connue et traitable. Avant d’envisager des traitements médicamenteux ou le recours à la procréation médicalement assistée, les spécialistes recommandent généralement, hors cause génétique diagnostiquée, de procéder à des améliorations du mode de vie, de l’hygiène de vie en général. « On essaie de traiter la cause potentielle si on en trouve une, en améliorant le mode de vie, mais aussi en traitant une infection si infection il y a », explique le Dr Faix.
Plusieurs options peuvent être envisagées :
- Amélioration du mode de vie : Les spécialistes recommandent généralement, hors cause génétique diagnostiquée, de procéder à des améliorations du mode de vie, de l’hygiène de vie en général.
- Traitements médicaux : La prise en charge repose, par ailleurs, principalement sur le traitement de sa cause lorsqu’elle est connue et traitable.
- Procréation Médicalement Assistée (PMA) : Dans le cadre d’un projet de grossesse, une assistance médicale à procréation (PMA) peut être proposée au couple. La FIV-ICSI (fécondation in vitro avec micro-injection) est une des technique de PMA les plus fréquemment réalisées. Elle est particulièrement indiquée dans l’infertilité masculine et donc pour palier à l’asthénospermie en introduisant les spermatozoïdes manuellement au sein de l’ovocyte. En effet, seuls quelques spermatozoïdes mobiles suffisent au bon déroulement de l’intervention. Cette dernière offre les plus grandes chances de succès.
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