La tératospermie, une altération de la morphologie des spermatozoïdes, est une condition plus courante qu'on ne le pense, impactant la fertilité masculine et pouvant entraîner des difficultés à concevoir un enfant. Certains spermatozoïdes peuvent présenter des anomalies telles que plusieurs têtes ou plusieurs queues. Cet article explore en profondeur cette affection, ses causes, son diagnostic, ses traitements et son impact sur la fertilité.
Comprendre la tératospermie
La tératospermie se caractérise par un nombre insuffisant de spermatozoïdes ayant une morphologie typique ou normale. Un spermatozoïde normal est composé d'une tête ovale, d'un corps intermédiaire d'une fois et demie la longueur de la tête, et d'une longue queue fine, appelée flagelle, qui favorise sa mobilité. Les anomalies peuvent affecter la tête, la partie intermédiaire ou le flagelle.
Les différentes anomalies morphologiques
Les altérations morphologiques des spermatozoïdes peuvent prendre diverses formes :
- Atteintes de la tête : Tête plus allongée ou irrégulière que la normale, tête trop grosse, trop petite ou absente, acrosome absent ou déformé.
- Atteintes du flagelle : Flagelle trop long, trop court, enroulé, déformé ou inexistant. Certains spermatozoïdes peuvent même présenter deux flagelles.
- Atteintes de la partie intermédiaire : Partie intermédiaire manquante.
Un spermatozoïde peut être touché par plusieurs anomalies, comme avoir deux têtes et une queue courbée, ou encore une tête et deux queues. La plupart des tératospermies sont polymorphes, c'est-à-dire qu'il existe une variété d'anomalies différentes.
Causes et diagnostic de la tératospermie
Les causes de la tératospermie sont encore mal connues. La tératospermie peut être réversible ou non, en fonction de la cause. Elle peut découler d'une anomalie génétique, d'une infection, de l'usage de médicaments, d'une pathologie anatomique comme la varicocèle, ou être liée au mode de vie.
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L'examen de référence pour diagnostiquer une tératospermie est le spermogramme, un examen systématique dans le cadre d'un bilan de fertilité. Cet examen permet d'analyser les spermatozoïdes contenus dans l'échantillon de sperme prélevé chez le patient, en laboratoire. Pendant l'examen, les spermatozoïdes sélectionnés sont fixés et colorés sur des lames de frottis. Un spermocytogramme (étude de la forme des spermatozoïdes au microscope) et une spermoculture (pour détecter une éventuelle infection du sperme) peuvent être associés au spermogramme, afin de réaliser un bilan global de la fertilité.
Il est conseillé d'effectuer deux spermogrammes à trois mois d'intervalle, étant donné que la durée d'un cycle de spermatogenèse est d'environ 74 jours. Un éjaculat peut présenter un pourcentage élevé de spermatozoïdes atypiques sans que cela soit pathologique. On ne parle de tératospermie légère que si le sperme contient 10 à 15 % de spermatozoïdes normaux ou typiques.
Impact sur la fertilité
La tératospermie peut avoir une incidence sur la fécondation et donc sur la fertilité. Cette incidence dépend du pourcentage de spermatozoïdes concernés par une altération. Les altérations sur la morphologie des spermatozoïdes peuvent affecter leur mobilité et les empêcher d'atteindre l'ovule. Il existe différents degrés de sévérité de tératospermie, qualifiée de légère, modérée ou sévère.
Traitements et solutions
En cas d'atteinte génétique, la tératospermie n'est malheureusement pas traitable. Le traitement peut inclure des médicaments (antibiotiques) ou une intervention chirurgicale.
Améliorer la qualité du sperme naturellement
Pour améliorer naturellement la qualité de son sperme, il est conseillé d'augmenter son activité physique et d'adopter une alimentation saine et équilibrée, riche en antioxydants, en vitamine C, en zinc, en acides gras oméga-3, etc. Il est important d'éviter au maximum les perturbateurs endocriniens et de privilégier le bio.
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Il est également recommandé d'éviter toute sorte d'exposition à la chaleur, car les testicules avoisinent naturellement les 34 °C. Lorsqu'on les plaque contre le corps qui est à près de 37 degrés, ils se réchauffent et cela altère la qualité du sperme.
Assistance médicale à la procréation (AMP)
En cas de tératospermie sévère, on peut envisager des techniques de procréation médicalement assistée pour augmenter les chances de conception :
- Insémination intra-utérine (IIU) : Le sperme prélevé et préparé au laboratoire est directement introduit dans l'utérus de la femme dont les ovaires ont été stimulés. La fécondation se fait de manière naturelle dans les trompes.
- Fécondation in vitro (FIV) : La fécondation est recréée en laboratoire. Des ovocytes sont prélevés sur les ovaires de la femme préalablement stimulés, pour les mettre en contact avec des spermatozoïdes récupérés après éjaculat chez l’homme.
- Fécondation in vitro avec injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (FIV-ICSI) : Technique plus complexe où un seul spermatozoïde est injecté directement dans l'ovocyte.
En l’absence d’amélioration et/ou de grossesse malgré un traitement bien mené, une assistance médicale à la procréation sera à discuter. Le type de technique sera décidé en fonction du degré de la tératospermie, des anomalies associées, du bilan féminin et des souhaits du couple.
Recherches génétiques sur les anomalies flagellaires
Des recherches sont en cours pour identifier de nouveaux gènes impliqués dans les anomalies morphologiques des flagelles (AMMF). Malgré une forte base génétique, seuls quelques gènes ont pu être formellement corrélés à l'infertilité masculine. Des études visent à séquencer l'exome de patients présentant une asthénozoospermie sévère causée par des anomalies morphologiques multiples des flagelles.
Ces recherches utilisent diverses méthodes et techniques pour identifier et caractériser de nouveaux gènes impliqués dans le phénotype MMAF, notamment le séquençage exomique, l'analyse bioinformatique, la caractérisation phénotypique des anomalies spermatiques par immunofluorescence et microscopie électronique, et la validation de la fonction protéique des gènes candidats grâce à des modèles cellulaires et animaux.
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L'identification de ces gènes pourrait permettre d'obtenir un diagnostic génétique pour une proportion significative de patients analysés. Ces travaux pourraient également permettre de mieux définir les mécanismes moléculaires régulant l’assemblage et le fonctionnement des cils et des flagelles.
Malformations de l’appareil flagellaire et infertilité masculine
Les malformations flagellaires, lorsqu’elles affectent l’ensemble des spermatozoïdes d’un individu, sont responsables d’une infertilité du fait de l’incapacité des spermatozoïdes à progresser dans les voies génitales féminines. Certaines malformations flagellaires peuvent être observées au microscope optique comme les flagelles de longueur réduite ou d’épaisseur irrégulière. Mais seule la microscopie électronique permet de les préciser et d’identifier spécifiquement la (ou les) structure(s) affectée(s).
Différents types de malformations flagellaires
Les malformations flagellaires entraînent un phénotype anormal lorsqu’elles affectent au moins une structure flagellaire donnée dans tous les spermatozoïdes d’un homme. Les malformations peuvent affecter l'ancrage du flagelle, la gaine mitochondriale ou l'annulus.
- Malformations de l’ancrage du flagelle : Absence d’ancrage, disposition ectopique de l’ancrage, malformation de la pièce connective et séparation des centrioles.
- Malformations de la gaine mitochondriale : Hélice mitochondriale mal assemblée, gaine mitochondriale géante ou absence totale de gaine mitochondriale.
- Malformations de l’annulus : Absence ou atrophie de l'annulus, une structure en anneau sous membranaire assemblée dans la spermatide ronde.
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