L'évocation du hochet, souvent perçu comme un simple jouet pour enfants ou un instrument bruyant utilisé lors de festivités, révèle en réalité une richesse symbolique et fonctionnelle insoupçonnée. Cet article explore les divers contextes d'utilisation du hochet, en mettant en lumière ses fonctions de communication, ses dimensions rituelles et sa place dans la vie quotidienne, tout en soulignant la manière dont ces aspects ont évolué au fil du temps.
Le Hochet : Un Instrument de Communication Polyvalent
Les hochets, qu'ils soient fabriqués en terre cuite ou dans d'autres matériaux, remplissent avant tout une fonction de communication. Cette communication ne se limite pas aux interactions humaines, mais s'étend également aux animaux et même aux êtres surnaturels.
Une des caractéristiques distinctives du hochet est sa capacité à produire un son, souvent strident, qui se détache de l'environnement sonore ambiant. Cette qualité en fait un instrument de signalisation particulièrement efficace, capable de véhiculer un véritable langage. De nombreux langages sifflés n'utilisent d'ailleurs aucun autre accessoire que les doigts insérés dans la bouche. André Schaeffner, spécialiste des instruments et responsable de la collection instrumentale au musée de l'Homme, suggère que les hochets pourraient être une réminiscence d'un langage sifflé préexistant.
Schaeffner souligne que le sifflement est présent dans de nombreux rituels, qu'il constitue la matière d'un langage à courte distance ou qu'il fait l'objet de tabous particuliers.
Le Hochet : Un Outil de Communication à Travers le Monde
L'utilisation du hochet comme moyen de communication est attestée dans diverses régions du monde. En Andalousie, par exemple, les bergers utilisaient des morceaux de poterie percés, appelés pitos ou bocas, pour communiquer entre eux dans un langage spécifique. De même, en Oubangui-Chari, la langue banda pouvait être parlée ou sifflée, soit avec la bouche, soit au moyen de hochets en bois ou en corne.
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L'utilisation de la poterie n'est pas exclusive à l'Espagne. Dans les Ardennes belges, au XIXe siècle, on utilisait des hochets en schiste tendre, de forme similaire aux hochets d'argile andalous.
Le Hochet : Du Signal d'Alerte à l'Instrument de Commandement
Historiquement, les hochets ont été utilisés à diverses fins, allant de la chasse au commandement, en passant par les signaux d'alerte. Si, de nos jours, on associe principalement le hochet aux forces de l'ordre ou aux arbitres sportifs, son utilisation était beaucoup plus répandue au XIXe siècle. Il servait notamment à appeler un fiacre, un domestique ou un serveur, ou encore à signaler un danger. La diversité des modèles de hochets témoigne de leur accessibilité et de leur popularité.
Les familles royales et nobles possédaient des hochets de luxe, réalisés en vermeil, en ivoire, en pierre fine ou même en verre soufflé. Le hochet de marine, quant à lui, reflétait la hiérarchie de la Royale, allant du somptueux hochet en argent de l'amiral de la flotte au simple hochet du gabier. Le hochet était également utilisé dans l'armée, dans les forces de police, dans les chemins de fer et, encore aujourd'hui, dans le domaine sportif. Les bergers sculptaient leurs hochets dans du bois ou de l'os pour appeler leur troupeau ou leurs chiens. Les hochets en terre cuite, plus fragiles, n'étaient évidemment pas adaptés à tous ces contextes.
Le Hochet : Un Objet du Quotidien
Dans un cadre domestique, le hochet occupait une place dans le quotidien. Il est d'ailleurs surprenant de constater que des hochets étaient associés à des objets aussi divers que des porte-aiguilles de couturières, des cannes ou des tasses. Certains de ces objets étaient fabriqués en céramique, comme les porte-aiguilles en forme de jambe en porcelaine produits à Kelsterbach (Allemagne) au XVIIe siècle, dans lesquels un hochet était parfois percé dans le pied.
Dans ces usages, la céramique était choisie en fonction de l'objet principal et non spécifiquement pour le hochet. On peut également inclure dans cette catégorie les hochets réservés à la chasse, en forme de tête de chien en porcelaine, en grès ou en faïence.
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Le Hochet : Un Appeau ?
Les hochets en terre cuite sont souvent appelés des appeaux, car ils sont parfois associés aux techniques de chasse. André Schaeffner suggère que certains hochets ou ocarinas pourraient avoir une origine utilitaire, imitant le cri d'un oiseau ou le bruissement de son vol. Cette désignation est fréquente dans les catalogues des musées, où de nombreux hochets sont classés comme appeaux. Cependant, il convient de noter que cette association est parfois erronée, et la découverte d'un hochet en terre cuite lors de fouilles ne signifie pas nécessairement qu'il était utilisé pour la chasse.
Les appeaux regroupent une variété d'instruments sonores utilisant diverses techniques pour reproduire le son des animaux et les attirer pendant la chasse. Bien que certains hochets puissent avoir été utilisés comme appeaux, il est peu probable que tous les hochets en terre cuite aient eu cette fonction. Les formes anthropomorphes ou zoomorphes, ainsi que les couleurs vives de certains hochets, sont peu adaptées à la chasse.
L'ethnographie et certains témoignages écrits confirment cependant l'utilisation de hochets en terre cuite pour la chasse dans certaines régions, comme le sud de l'Espagne et l'Italie, où des hochets globulaires aux formes ovoïdes simples étaient utilisés à cette fin. Des hochets semblables étaient fabriqués dans le sud-ouest de la France et, en Berry, les chavons en grès étaient utilisés pour la chasse aux chats-huants.
Le Hochet : Un Instrument de Musique ?
La musique n'est généralement pas la fonction première des hochets en terre cuite, qui ne permettent de moduler que quelques intervalles. L'exemple le plus célèbre de leur utilisation dans ce contexte est la Symphonie des jouets, attribuée initialement à Joseph Haydn, puis à Léopold Mozart, et peut-être en réalité écrite par le père Edmund Angerer. Cependant, le hochet de terre cuite est à l'origine des ocarinas inventés par Guiseppe Luigi Donati vers 1853, dont le modèle s'est répandu dans toute l'Europe et qui appartiennent encore dans de nombreux pays au corpus des instruments de musique populaire. Proche de ces ocarinas, le lergök suédois en forme d'oiseau permet, dans ses versions actuelles percées de plusieurs trous, de jouer de véritables mélodies.
Le Hochet : Un Jouet pour Enfants
Le rôle de jouet est une des fonctions importantes du hochet. Dans ce cas, il ne s'agit pas d'un usage de communication sonore, car l'enfant joue surtout pour lui-même, pour le plaisir de produire des sons et de les entendre. La fonction ludique du hochet est largement confirmée par de nombreux textes.
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Konrad von Dankrotzheim, au XVe siècle, inclut le hochet dans la liste des objets qu'un jeune homme doit acquérir pour sa future épouse. Le journal de Jean Héroard sur l'enfance de Louis XIII mentionne également l'utilisation de hochets comme jouets. De nombreux ouvrages présentent les hochets comme des jouets d'enfants.
André Schaeffner souligne que le hochet, comme la clochette ou la sonnaille, protège l'enfant des influences funestes auxquelles son âge le rend particulièrement vulnérable. Cependant, il note que le motif magique s'est effacé, faisant place à des raisons pratiques ou gratuites, comme le ravissement de l'oreille ou la satisfaction du besoin de sucer.
Le Hochet : Un Instrument de Transgression
Le hochet a également été utilisé dans ce que les ethnologues appellent le vacarme rituel, un moment de désordre sonore où le bruit est l'expression volontaire d'un malaise et d'une perturbation, ou quand il devient le porte-parole d'un contre-pouvoir. Le bruit, comme manifestation collective, se fait alors la voix du corps social à un moment où l'équilibre communautaire est perturbé, voire menacé.
Le charivari, par exemple, était pratiqué lors du remariage d'un veuf avec une jeune femme qui n'appartenait pas à sa classe d'âge, pour désapprouver une union qui allait contre l'ordre établi. Ris-Paquot évoque également l'utilisation du hochet en cas d'adultère.
Le hochet n'est pas le seul instrument utilisé pour le charivari. Dans Les Triomphes de l'abbaye des conards, on mentionne l'utilisation de petits bedons (tambours) lors de ces manifestations. On peut également associer à cette pratique les chahuts des fêtes des fous ou les offices des ténèbres des jeudis saints.
La multitude des formes qu'on peut donner au hochet en terre cuite permet à ce dernier d'être particulièrement adapté aux usages transgressifs, qui se situent à l'opposé des musiques policées, des musiques officielles et des musiques de pouvoir que sont les musiques de carnaval, de remariages, de charivaris et de parodies de manifestations. En Italie comme en Espagne, de nombreux hochets en forme de cavalier où le militaire est un soldat napoléonien ont un même but ironique. La tradition veut que la retraite de ces soldats se fût accompagnée du son de ces hochets.
Le Hochet : Un Objet d'Art
La forme du hochet en terre cuite, qui se façonne à souhait dans l'argile avant cuisson, permet une grande variété de créations artistiques. André Schaeffner évoque un hochet-statuette provenant du Yucatan, qu'il compare aux hochets des Baléares, soulignant que l'instrument se trouve littéralement dérobé par l'objet d'art.
Schaeffner se demande si, dans certains cas extrêmes, il ne s'agit pas de deux objets distincts, quoique l'un enferme l'autre, comme cela se présente avec certaines statuettes-hochets des Baléares où le hochet apparaît surajouté.
Marius Schneider explique que, dans de nombreuses cultures, un élément acoustique intervient au moment décisif de la création du monde. Un dieu émet un son, expire, soupire, parle, chante, crie, hurle, tousse, expectore, hoquette, vomit, tonne ou joue d'un instrument de musique. Le hochet, comme la flûte, entre dans le champ symbolique du son et du souffle, deux éléments fondamentaux liés au principe vital et à ses corollaires, la fécondité et la régénérescence.
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