Ce 9 août marque un triste anniversaire : celui du décès de Sharon Tate, l'épouse du réalisateur Roman Polanski. Retrouvée morte dans sa villa en 1969, elle était enceinte de huit mois. Son histoire, tragiquement liée à l'un des meurtres les plus marquants de l'histoire américaine, continue de fasciner et d'horrifier. Cet article se penche sur la vie de Sharon Tate, les circonstances de sa mort et l'impact durable de ce crime.
Une étoile montante à Hollywood
Sharon Tate, née le 24 janvier 1943, aurait eu 80 ans en 2023. Avant son assassinat, elle était une actrice prometteuse, croisée à plusieurs reprises par les photographes de grands magazines. En octobre 1965, un article de Match la présentait comme une rivale potentielle d'Ursula Andress, la décrivant comme "la plus belle fille du monde !"
Le magazine la découvre sur le tournage du film « Le Mystère des treize », au château de Hautefort en Dordogne. Pour sa première apparition sur grand écran, Sharon incarne une sorcière. "Voici la plus belle fille du monde ! » Sharon (c'est son prénom), Tate (c'est son nom) a vingt-deux ans, pèse 52 kg, mesure 1 m 63. Elle est américaine. Elle a une histoire : elle est la séquestrée d'Hollywood, la kidnappée des producteurs aux longs cigares. Sharon Tate, « la femme au masque de fer ». Pendant deux ans, un producteur la tenue au secret. Tous les jours des cours incognito à l’Actor's Studio ; chaque mois des séries à la TV (avec une perruque brune). Interdiction pour elle de paraître dans un endroit connu. Interdiction de se faire photographier. Interdiction d'avoir un soupirant. On n'avait jamais vu ça à Hollywood. C'était le new new-look. Il y a deux mois, le producteur décida que Sharon était prête. « Maintenant, elle vaut cent Ursula Andress », murmura-t-il en mordillant son long cigare. La voici en Dordogne, où elle tourne un film au nom très court : « Treize ».
Trois ans plus tard, le 31 janvier 1968 à Paris, à l’occasion de la première du film « Le Bal des Vampires », Sharon Tate apparaît bras dessus, bras dessous avec le réalisateur, Roman Polanski qu’elle a épousé dix jours plus tôt. Au mois de mai suivant, le couple ouvrira, entre deux montées des marches, la porte de sa suite cannoise à un photographe. En octobre 1968, dernière rencontre avec Match. Sharon Tate s’est brisée la jambe en chutant dans l’escalier de son hôtel à Paris.
Le 9 août 1969 : Une nuit d'horreur
Le 9 août 1969, la vie de Sharon Tate bascule dans l'horreur. Alors mariée au réalisateur Roman Polanski et enceinte de huit mois d'un garçon qu'elle souhaitait appeler Paul, elle est tuée de seize coups de couteau chez elle, à l’adresse désormais tristement connue de 10050 Cielo Drive. Roman Polanski échappe à la tuerie, se trouvant à Londres au moment des faits pour la préparation d'un tournage.
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Il est près de minuit ce soir d’été lorsqu’un groupe de fanatiques du gourou et tueur en série Charles Manson pénètre dans la maison de l'actrice et du réalisateur, aujourd’hui démolie. Susan Atkins, Charles "Tex" Watson et Patricia Krenwinkel ont été chargés par leur maître à penser de le venger en assassinant l'ancien propriétaire des lieux, le producteur de musique Terry Melcher, qui a refusé de le signer. La sinistre bande s'introduit dans la demeure et massacre tous ses occupants.
Les corps défigurés ne seront découverts que le lendemain : ceux du producteur Wojciech Frykowski et de sa fiancée Abigail Folger gisent sur la pelouse. Les cadavres de Sharon Tate , poignardée 16 fois d'après le rapport de police, et du coiffeur des stars Jay Sebring se trouvent, quant à eux, inertes dans le salon, recouverts de masques blancs. Le tableau macabre de son assassinat avait fait la une des journaux du monde entier.
La "Famille" Manson et ses motivations
L'assassinat de Sharon Tate et de ses amis est l'œuvre de la "Famille" Manson, une secte dirigée par Charles Manson. Manson, un gourou charismatique et manipulateur, avait convaincu ses disciples de commettre des actes de violence extrême.
La motivation derrière les meurtres était complexe et mêlait vengeance, folie et une interprétation déformée de la chanson des Beatles "Helter Skelter", que Manson considérait comme un appel à une guerre raciale imminente. Il avait chargé ses disciples de "faire quelque chose de choquant" qui déclencherait cette guerre. L'adresse de Cielo Drive, où vivait Sharon Tate, était auparavant occupée par le producteur de musique Terry Melcher, que Manson tenait responsable de l'échec de sa carrière musicale.
Conséquences et héritage
Charles Manson, le gourou de la Famille, a été condamné à la prison à vie. Il y est mort en 2017, à l’âge de 83 ans. Susan Atkins a écopé de la même peine, et s’est éteinte d’un cancer en 2009 dans sa cellule. L'intéressée avait accepté d’avouer les meurtres à condition de ne pas être condamnée à mort par la justice.
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Le meurtre de Sharon Tate a eu un impact profond sur Hollywood et sur la société américaine en général. Il a mis fin à l'innocence des années 1960 et a révélé la présence d'une violence insoupçonnée au cœur de la culture américaine. La peur et la suspicion se sont installées, et les mesures de sécurité dans les quartiers riches de Los Angeles ont été renforcées.
Plus de cinquante ans après ces faits, les séries, films, livres et chansons inspirés de ces meurtres se comptent par dizaines. Parmi eux, le film Once upon a time… in Hollywood, réalisé par Quentin Tarantino, et sorti en 2019. Le long-métrage a été récompensé de deux Oscars : celui des meilleurs décors et celui du meilleur acteur secondaire, remis à Brad Pitt.
Un deuil difficile pour Roman Polanski
Photos de la tombe de Sharon Tate et de son enfant Paul Richard Polanski dans la cimetière Sainte-Croix à Culver en Californie. Sharon Tate a été assassiné par la 'Manson Family' alors qu'elle était enceinte de 8 mois, le 9 août 1969. La tombe de ces derniers a été photographié au lendemain de la mort de Charles Manson. R.Polanski n' a pas été en mesure de visiter la tombe de sa femme et de son enfant pendant près de 40 ans après avoir fuit les États-Unis plutôt que d'être condamné à une longue peine de prison pour des crimes sexuelles impliquant des enfants.
La perte de Sharon Tate et de leur enfant à naître a été un traumatisme dévastateur pour Roman Polanski. Il a lutté contre le deuil et la culpabilité pendant de nombreuses années. Son incapacité à visiter la tombe de sa femme et de son enfant pendant près de 40 ans, en raison de ses propres problèmes juridiques, a ajouté à sa souffrance.
Ce qui reste de Sharon Tate
Ce qui nous reste de Sharon Tate, assassinée le 9 août 1969 par des membres de la famille Manson ? Des séries photos sublimes, d'une star qui captait la lumière comme aucune autre. Sharon Tate, star des années 60, assassinée chez elle, à Los Angeles.
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Aujourd'hui, Sharon Tate est commémorée comme une actrice talentueuse et une femme belle et pleine de vie. Son assassinat tragique a volé son potentiel et a laissé un vide dans le monde du cinéma. Son histoire continue de nous rappeler la fragilité de la vie et la nécessité de lutter contre la violence et la haine.
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