Le sac amniotique et le liquide amniotique qu'il contient jouent un rôle crucial dans le développement du fœtus pendant la grossesse. Cet article explore en détail la composition, les fonctions, l'évolution et les anomalies potentielles du sac amniotique et du liquide amniotique.
Qu'est-ce que le Liquide Amniotique ?
Le liquide amniotique est le fluide contenu dans le sac et la cavité amniotique (amnios). Ce fluide biologique entoure et amortit l'embryon, puis le fœtus en développement à l'intérieur du sac amniotique. Il est essentiel au développement et à la protection du fœtus pendant la grossesse.
Rôle et Fonctions du Liquide Amniotique
Le liquide amniotique remplit plusieurs fonctions vitales :
- Protection mécanique et thermique : Il protège le fœtus des chocs mécaniques et des variations de température.
- Mobilité fœtale : Il permet au fœtus de se déplacer librement dans l'utérus, favorisant ainsi le développement musculaire et squelettique. Le liquide amniotique permet au fœtus de se déplacer à l'intérieur de la paroi de l'utérus sans que les parois de l'utérus s'ajustent trop au corps, en plus de fournir une portance hydraulique.
- Développement des organes : Il contribue au développement normal des poumons et du système digestif du fœtus.
- Prévention des infections : Il contient des propriétés antibactériennes qui aident à protéger le fœtus contre les infections. Le liquide sécrète un produit bactéricide capable d’arrêter la prolifération de certaines bactéries et même de les tuer.
- Source de cellules souches : Le liquide amniotique est une source de cellules souches non embryonnaires abondantes, qui ont la capacité de se différencier en différents types cellulaires, y compris neuronaux, hépatiques et osseux.
Composition et Évolution du Liquide Amniotique
Le sac amniotique se développe et commence à se remplir, principalement avec de l'eau, deux semaines après la fécondation. Après 10 semaines, le liquide contient des protéines, des glucides, des lipides et des phospholipides, de l'urée et des électrolytes, qui contribuent tous au développement du fœtus. Dans les derniers stades de la grossesse, la plus grande partie du liquide amniotique est composée d'urine fœtale.
La quantité de liquide amniotique évolue tout au long de la grossesse. De 20 ml à 2 mois, il passe à 600 ml autour de 6 mois, pour atteindre près de 2 litres vers 8 mois et redescendre à moins d’un litre à terme. Quant à la texture, elle aussi change. Pendant toute une partie de la grossesse, le liquide est très fluide. Puis lors des deux derniers mois, il se concentre, s’épaissit : il servira de lubrifiant au moment de l’accouchement.
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Le Sac Amniotique : Structure et Développement
Dès le 8e jour de grossesse, des petites fissures apparaissent sur le bouton embryonnaire : au cours de la deuxième semaine, celles-ci se rejoignent et forment alors un petit creux. Puis, cette cavité s’enroule autour de l’embryon à la manière d’une hélice : la poche des eaux est née. Deux membranes la délimitent : une première, l’amnios, qui est fine, souple et translucide, et le chorion, sorte de deuxième « couche » plus épaisse et accolée à la paroi interne de l’utérus. La poche des eaux est remplie de liquide amniotique - ainsi appelé parce qu’il est en contact avec l’amnios. Le liquide amniotique est fabriqué en partie par les membranes de la poche et en partie par le bébé lui-même qui le sécrète avec sa peau, ses poumons et ses reins. En avalant son liquide puis en l’urinant, le fœtus contribue à le renouveler très régulièrement… et à lui donner sa couleur jaune, celle de l’urine.
Les membranes quant à elles ne se contentent pas de délimiter la poche, elles ont aussi un rôle actif. Elles fabriquent des vitamines nécessaires au fœtus, spécialement la D.
Rupture des Membranes
La rupture hydrique survient lorsque le sac amniotique libère son contenu. Lorsque cela intervient pendant le travail à la fin de la grossesse, on parle de "rupture spontanée des membranes". Si la rupture précède le délai de fin de gestation, on parle de "rupture prématurée des membranes".
Pour un bon tiers des femmes, la poche des eaux se rompt avant d’être réellement en travail. Comme elles sont à terme, cela ne pose pas de problème particulier : il leur suffit de se rendre à la maternité dans les deux heures. Le plus souvent, le travail se met en route rapidement. Si ce n’est pas le cas, on le provoque dans un délai de 24 à 48 heures maximum : le risque d’infection augmente avec la durée d’ouverture des membranes.
En début de travail, la poche des eaux contribue à la dilation du col. En effet, sous l’effet des contractions, elle se bombe tel un ballon de baudruche à l’avant de la tête du bébé et appuie sur le col. Si la dilatation du col ne progresse pas suffisamment, la sage-femme rompra peut-être elle-même la poche des eaux pour provoquer la descente du bébé. Avec un petit ustensile pointu, elle gratte tout doucement les membranes jusqu’à faire un petit trou. En procédant avec beaucoup de délicatesse, il n’existe aucun risque de toucher la tête du bébé.
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Parfois, l’enfant naît « coiffé » des membranes de sa poche. Ce phénomène, assez peu courant, véhicule une forte dimension symbolique. La croyance populaire veut que cette “coiffe” porte chance à l’enfant, lui assure bonheur et invulnérabilité », remarque Marie-Josèphe Wolff-Quenot, embryologiste.
Anomalies du Liquide Amniotique
Les anomalies du liquide amniotique peuvent être classées en deux catégories principales :
- Oligohydramnios : Quantité insuffisante de liquide amniotique.
- Polyhydramnios : Quantité excessive de liquide amniotique.
Ces anomalies peuvent être associées à des complications pour la mère et le fœtus et nécessitent une surveillance médicale attentive.
Développement du Fœtus : Des Premiers Jours à la Naissance
Aussitôt déposés dans le vagin, entre 100 et 300 millions de spermatozoïdes entament leur course vers l’utérus, où les attend l’ovule. Un chemin d’une vingtaine de centimètres à peine, mais que la plupart ne finiront pas. Les spermatozoïdes malformés abandonnent rapidement la course. Un long et éprouvant voyage attend les autres. Après la remontée du vagin, les spermatozoïdes doivent traverser le col de l’utérus, puis emprunter l’une des deux trompes de Fallope. Une seule mène à l’ovule, il ne faut pas se tromper de direction ! Les plus aguerris évitent les cils vibratoires qui tentent de bloquer leur passage. Quelques centaines de spermatozoïdes atteignent finalement l’ovule. Avec leur tête, ils commencent à percer sa coque, mais celle-ci résiste. A cet instant précis, l’œuf (monocellulaire), formé par l’ovule et le spermatozoïde, mesure un dixième de millimètre. Il entame sa route vers l’utérus où il évoluera pendant neuf mois. L’œuf atteint l’utérus. Il se débarrasse de la coque de l’ovule, puis décide de s’accrocher rapidement et fermement à la paroi utérine. C’est parti !
Un sillon se creuse à la surface de l’embryon dès la 1ère semaine du fœtus. Une ébauche de cœur commence à battre dans ce minuscule haricot, de 2 millimètres. L’embryon prend une forme de plus en plus humaine. On aperçoit les bras, le cordon ombilical ou encore les yeux. On distingue maintenant un nez, même s’il est tout aplati, un front bombé, des lèvres épaisses, des oreilles et des mains palmées. La route est encore longue, mais, ça y est, l’embryon affiche un petit air humain dès lots du 2ème mois du fœtus. Côté organes, le foie est très volumineux, il représente 10 % du poids total. Son cœur bat pour de bon. Les yeux, le nez, les lèvres et le menton sont tous en place et sa queue a disparu. Les neurones, acquis dès le premier mois, se connectent enfin.
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Au fur et à mesure que les neurones se connectent, le fœtus entre en mouvement. Désormais, il agite ses jambes, plie le bout de ses doigts, ferme ses poings, ouvre sa bouche… A ce stade, aussi, sa peau s’épaissit, ses ongles commencent à pousser et ses mâchoires durcissent. On aperçoit enfin les organes sexuels externes de Bébé. Certains parents pourront déjà découvrir s’il s’agit d’une fille ou d’un garçon. Pour d’autres, le verdict sera moins évident, il faudra patienter jusqu’à l'échographie du 5e mois du foeutus. Tous les aliments ingérés par la maman profitent au fœtus. Les molécules alimentaires qu’elle ingurgite passent dans son sang et rejoignent le placenta. Le placenta fait le pont entre le système sanguin de la mère et celui du fœtus. Ceux-ci étant différents, ils ne doivent pas se mélanger.
La mère commence réellement à ressentir les "coups de pied" ou les hoquets du bébé. Il dort encore près de 20 heures par jour, mais gigote de plus en plus quand il est éveillé. Jambes, bras et tronc s’allongent et, heureusement pour lui, le fœtus a encore de la place pour se déplier. Ses mains cherchent à "saisir" ce qui passe devant elles, par exemple, le cordon ombilical. Bébé peut aussi passer des heures à sucer son pouce, à tel point qu’on observe des callosités au bout des doigts de certains nouveau-nés. Sa peau, qui n’est plus transparente, se recouvre d’un duvet appelé lanugo (laine en latin). L’oreille interne est en place. Le fœtus ne perçoit plus les sons venus de l’extérieur, désormais, il les entend. Le fœtus réagit lorsqu’il entend sa maman parler ou lorsqu’elle pose sa main sur son ventre. Depuis plusieurs semaines, le fœtus est sensible aux sons, au goût et au toucher. Dans le ventre de leur mère, tous les bébés ont les yeux bleus. Maintenant qu’il ouvre les yeux, Bébé passe son temps à scruter ce qui l’entoure. Il découvre son corps, à commencer par ses mains. De temps à autre, le fœtus avale un peu de liquide amniotique pour s’entraîner à déglutir et faire travailler ses reins. Du coup, il urine aussi. Le liquide amniotique se renouvelle toutes les cinq heures en moyenne. Les autres déchets qu’il ingère (poil, cheveux…) atterrissent dans son côlon. Il les évacuera dans les vingt-quatre heures suivant la naissance. Il s’agit du méconium. Ici, le tubercule génital s’est développé à l’intérieur du corps et s’est transformé en vagin.
L’ossification se poursuit. A sa naissance, le bébé dispose de 300 os. Certains fusionneront, pour arriver à un total de 206 à l’âge adulte. Le crâne est constitué de quatre plaques osseuses reliées de façon assez lâche. Cela lui permet de se déformer sans risque au moment de l’accouchement. A ce stade, la peau de Bébé s’épaissit encore. Elle se recouvre d’une sécrétion - le vernix caseosa - qui l’aide à garder sa souplesse et à se protéger des agressions extérieures. En effet, le liquide amniotique contient certains résidus non organiques pouvant irriter le bébé. Bébé arrive à un seuil décisif. Son système nerveux est assez mature pour contrôler sa respiration et réguler la température du corps. De la graisse apparaît entre ses os et sa peau. Elle le protégera du froid, une fois à l’extérieur.
Bébé se sent de plus en plus à l’étroit dans l’utérus de sa mère. Il va naturellement se mettre en "position du fœtus" : menton rentré et les jambes repliées bien haut sur la poitrine. Les gestes de Bébé sont de plus en plus précis. Il se frotte le visage, se gratte… d’autant plus que ses ongles sont complètement formés. Les os s’allongent et se calcifient. Le cerveau de Bébé poursuit sa croissance. Il lui permet d’avoir conscience de ce qui l’entoure, de prendre des décisions, de réagir aux sollicitations de ses parents à l’extérieur, etc. L’événement le plus important, ce mois-ci, est le changement de position de Bébé. Il effectue une petite acrobatie pour se retrouver la tête en bas, prêt à sortir. Il doit parfois s’y prendre à plusieurs reprises pour y parvenir. En général, la mère ressent ce mouvement brusque. Ce qui correspond au 8ème mois du foetus…
A ce stade, Bébé peut naître à n’importe quel moment, même s’il n’a pas encore atteint un "bon" poids de naissance. Pour le préparer à sa sortie, la mère lui envoie, par le biais de son sang, des anticorps qui le protégeront quelque temps de certaines maladies (grippe, rhume, rubéole, coqueluche…). On appelle cela le transfert d’immunité. Le grand jour est arrivé ! Sous la force des contractions, Bébé entame sa descente. Il appuie avec sa tête sur le col de l’utérus qui se raccourcit, puis se dilate progressivement. Ce qui correspond au 9ème mois du foetus La poche des eaux, dans laquelle il baignait depuis neuf mois, se fissure. Les contractions augmentent en intensité et en fréquence. Le col de l’utérus est complètement dilaté : l’accouchement peut commencer. Bébé oriente d’abord sa tête de façon oblique pour passer plus facilement le détroit osseux du bassin. Il dégage ensuite une épaule, puis l’autre. Enfin, tout son petit corps se retrouve "dehors". En quelques secondes, tous ses organes (poumons, reins, intestins, estomac…) se mettent à fonctionner. Bébé pousse son premier cri.
L'utérus pendant la grossesse
L’utérus qui est en quelque sorte notre première maison n’est à l’origine pas plus gros qu’une poire dont la cavité n’excède pas 4 mL… alors comment s’organise t-il pour abriter un être de plusieurs kilos en seulement quelques semaines ? Il atteint l’ombilic à environ 4 mois et demi de grossesse lorsque l’utérus mesure environ 18 cm de haut. Pour vous donner une idée, le fœtus passe de la taille d’une prune en fin de 1er trimestre à celle d’une aubergine en fin de second et enfin à celle d’une pastèque juste avant la naissance ! Supérieurement, il est en contact avec le colon transverse, effleure le bord inférieur du foie et de la vésicule biliaire. Latéralement l’utérus se fait une place en dessous mais également devant le cadre colique. Le cæcum remonte au-dessus de la crête iliaque par exemple (alors qu’il est logé au sein de la fosse iliaque normalement).
Le cordon ombilical et le placenta
Celui-ci nouvellement formé continue ensuite de s’allonger et forme des sinuosités dans la cavité amniotique. Sa longueur normale est de 50-60 cm pour un diamètre de 1,5 cm. Il peut être trop court mais cela est rare ou bien trop long et peut alors s’enrouler autour du cou ou des épaules du foetus. Ce cordon ombilical est constitué de deux artères et une veine qui lui permettent d’assurer la circulation foeto-placentaire.
Le placenta prend ses origines lors du développement embryonnaire mais il n’est totalement formé qu’au cours du second trimestre puis continue d’évoluer pendant toute la grossesse. Il permet alors d’augmenter considérablement la surface d’échange entre la mère et l’enfant qui est de plus en plus exigeant dans ses attentes métaboliques. Cela est permis par la gaine surpuissante que constitue les muscles grands droits de l’abdomen. L’utérus est bien de plus en plus lourd et volumineux mais il se trouve adossé vers l’avant à un véritable mur musculaire contre lequel il lui est impossible de s’incliner vers l’avant.
Grossesses Gémellaires et Particularités du Sac Amniotique
Oui, quand une maman attend de « faux jumeaux » : issus de la fécondation de deux ovules différents, ils ont chacun leur placenta et chacun leur poche ! Mais parfois aussi, il n’y a qu’un seul bébé et deux poches… ou plus exactement une vraie et une « pseudo ». Il arrive qu’un peu de liquide s’accumule entre les deux membranes, on parle alors d’une poche amnio-choriale.
Il existe différents types de grossesses gémellaires :
- Grossesse gémellaire dizygote (faux jumeaux) : Issue de la fécondation de deux ovules différents par deux spermatozoïdes différents. Chaque jumeau a son propre placenta et son propre sac amniotique. Dans ce cas les faux jumeaux ont deux pères différents. Dans la définition de superfécondation certains auteurs incluent également les grossesses gémellaires issues de la fécondation deux ovules, avec le même partenaire, mais à deux périodes différentes du même cycle menstruel ; cela aboutit au développement de deux jumeaux avec des éléments morphologiques et biométriques différents (décalage dépendant de la durée écoulée entre les deux fécondations).
- Grossesse gémellaire monozygote (vrais jumeaux) : Issue de la division d'un œuf fécondé (zygote) unique. Le nombre de placentas et de sacs amniotiques dépend du moment de la division de l'œuf. Chaque jumeau se développe dans une cavité amniotique propre à lui. Les deux jumeaux se développent ensemble dans une cavité amniotique unique. La théorie la plus récente voit la survenue des jumeaux conjoints par la fusion secondaire et partielle de deux disques embryonnaires monozygotes déjà séparés.
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