Il est fréquent qu'un bébé régurgite du lait après avoir été nourri. Ce phénomène est généralement normal chez les nourrissons. Cependant, si vous remarquez d'autres problèmes tels que des troubles du sommeil ou des problèmes de croissance, il peut s'agir d'un type de régurgitation plus problématique appelé reflux gastro-œsophagien compliqué.
Qu'est-ce que la Régurgitation chez le Bébé ?
La régurgitation du bébé, également connue sous le nom de reflux gastro-œsophagien (RGO), se produit lorsque le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage. Il s'agit souvent d'un mélange de lait et de salive qui remonte sans effort après l'ingestion d'un repas. Les régurgitations apparaissent avant l'âge de 3 mois et sont favorisées par l'alimentation liquide, les changements de position et la compression de l'abdomen.
Ces reflux sont physiologiques et ne présentent aucun danger pour le nourrisson. Ils sont involontaires et ne demandent aucun effort. Si vous ne constatez aucune gêne chez votre enfant (pleurs, toux, perte de poids, etc.), il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Les régurgitations chez les bébés sont très fréquentes, parfois abondantes, mais ce ne sont pas des vomissements.
Chez le nourrisson, le système anti-reflux est en cours de développement. Le muscle du sphincter cardial, situé à la jonction de l'œsophage et de l'estomac, est encore immature. Plutôt que de se fermer pour favoriser la digestion, il peut se relâcher de manière inappropriée et laisser remonter le liquide gastrique jusqu'à la bouche. L'enfant va alors régurgiter son repas de manière involontaire. La position et l'agitation de son corps peuvent accentuer les reflux.
Dans les premiers mois de vie, l’estomac du bébé est tout petit. De la taille d’une cerise à la naissance, il va progressivement grossir. Or, à chaque repas, l’estomac se distend par de grands volumes de lait et d’air absorbés en tétant, ce qui peut engendrer un trop-plein difficile à évacuer dans l’intestin grêle. La plupart du temps, la régurgitation chez le bébé est absolument normale et tend à s’estomper avec l'âge. On l’appelle alors reflux gastro-œsophagien simple. Mais il est toujours pertinent d’en parler avec son pédiatre.
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RGO Simple vs. RGO Compliqué
Le RGO simple, indolore et sans danger pour la santé, est le plus courant. Il n'empêche pas le bébé de se nourrir correctement, de prendre du poids ou de bien dormir. Cependant, un RGO compliqué peut affecter le quotidien de votre enfant. Dans des cas rares, l’acidité des remontées gastriques provoque une inflammation de la muqueuse de l'œsophage : c’est l'œsophagite. Cette maladie est souvent liée à une anomalie anatomique (hernie de l’estomac), à un problème pulmonaire chronique (mucoviscidose) ou à un mauvais développement psychomoteur. L'œsophagite peut provoquer un torticolis dû aux contractions du cou.
Quand Consulter un Médecin ?
Que vous évoquiez le sujet des régurgitations lors du suivi médical habituel ou en urgence, le médecin réalisera un diagnostic voire des examens complémentaires. Plusieurs signes peuvent amener à consulter, notamment :
- Des pleurs incessants
- Des signes de douleur ou d’irritabilité intenses
- Un sommeil perturbé
- Une prise de poids ralentie ou un retard de croissance
- Une toux persistante ou une respiration sifflante
- Des vomissements sanglants
En vue d’un examen plus poussé, la pH-métrie peut être nécessaire. Le médecin introduit une sonde dans le nez du bébé afin d’enregistrer les variations du pH au fond du tube digestif. La gastroscopie, ou endoscopie digestive haute, consiste à observer l'œsophage, l’estomac et le duodénum à l’aide d’un tube optique souple, introduit par la bouche ou le nez. Muni de caméras, d’une lampe et de divers instruments, l’endoscope permet de visualiser, de prélever un tissu voire de réaliser une intervention chirurgicale. En cas d’eczéma ou d’asthme, on va suspecter une allergie aux protéines de lait de vache.
Solutions et Précautions
Les régurgitations sont fréquentes et normales chez un nourrisson, mais ça ne vous empêche pas d’adopter des gestes simples pour les limiter.
L'Allaitement Maternel
D’après l’Organisation Mondial de la Santé (OMS), le lait maternel reste le meilleur aliment pour les nourrissons jusqu’à 6 mois. Non seulement il contient tous les nutriments nécessaires à leur bon développement, mais il réduit aussi les risques de régurgitations. En effet, un lait maternel se digère plus vite. C’est un anti-acide naturel, ce qui limite les renvois du liquide gastrique. D’après plusieurs études, les bébés allaités ont moins de régurgitations et seraient donc moins sujets aux régurgitations que les bébés nourris au biberon (manifestations moins fréquentes et moins intenses).
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Laits Infantile Spécifiques
Si vous n’allaitez pas, votre pédiatre peut vous recommander des laits infantiles spécifiques, notamment ceux à formule épaissie, à retrouver dans le commerce ou en pharmacie. À base d’amidon issu de pomme de terre, de maïs, ou bien de farine de caroube, le lait épaissi répond aux troubles digestifs d’ordre léger. Vous pouvez vous procurer des laits déjà épaissis ou bien acheter de l’épaississant, à ajouter dans la poudre. La composition entre les deux formules est la même.
Préparation du Biberon
La plupart des laits infantiles se présentent sous la forme de poudre à mélanger à de l’eau. Afin de ne pas suralimenter votre bébé, respectez les dosages : une mesurette pour 30 mL d’eau, sans tasser la poudre. La quantité à donner varie avec l'âge et le poids du bébé. La première année, en moyenne, il boit entre 600 et 850 mL de lait par jour, et commence la diversification alimentaire dès 6 mois. Pour déterminer précisément la quantité à donner au bébé, vous pouvez vous baser sur la règle d’Appert.
Traitements Naturels et Médicamenteux
En cas de RGO incommodant, vous pouvez essayer divers traitements naturels. Pour faciliter la digestion, vous pouvez masser le ventre de votre bébé, avec douceur, dans le sens des aiguilles d’une montre autour de son nombril. S’il est question d’une œsophagite, un traitement médicamenteux est prescrit en plus des mesures hygiéno-diététiques énoncées plus haut. Par exemple, des antisécrétoires gastriques peuvent être données à partir de l'âge d’un an afin de lutter contre l’inflammation du tube digestif.
Conseils Supplémentaires
- Positionnement: Installez-vous dans un endroit calme pour donner les repas. Positionnez correctement bébé : verticalement, le dos bien calé. Maintenir le bébé en position verticale pendant 20 à 30 minutes, après chaque tétée ou biberon : cette position réduit « mécaniquement » les remontées du contenu de l’estomac vers l’œsophage.
- Rythme des Repas: Ne donnez pas de quantités trop importantes d’un coup. Faites des pauses pendant la tétée ou le biberon et facilitez l’évacuation de l’air dégluti sous forme de rots en tenant votre bébé contre vous bien verticalement et en tapotant son dos. Fractionnez les repas : faites une pause pendant la tétée, faites-lui faire un rot, puis poursuivez le repas. Le changement de couche en milieu de repas permet de faire une pause et il est souvent l’occasion d’un rot.
- Type de Biberon et Tétine: Si vous donnez le biberon, choisissez une tétine adaptée, au débit ni trop rapide, ni trop lent, et préférez les biberons ayant une valve dans le fond pour que l’entrée d’air ne se fasse pas uniquement par la tétine. L’utilisation de biberons anti-coliques : ils permettent de limiter l’ingestion d’air, et de réduire les reflux.
- Vêtements et Couches: Desserrez très largement sa couche et évitez les vêtements serrés à la taille, pour éviter toute compression du ventre. Pour limiter les régurgitations de votre bébé, privilégiez dès le réveil et pour toute la journée des vêtements qui ne serrent pas votre enfant au niveau du ventre, cela augmente son inconfort et accentue les remontées. Optez alors pour des pièces larges et peu ajustées (grenouillères, pyjamas confortables…).
- Environnement Calme: Évitez les « secousses » après les repas. Plus votre enfant est calme, moins il s’agitera pendant et après son biberon. Ce qui devrait limiter les régurgitations. Pour cela, si nécessaire, isolez-vous au moment du repas pour être dans une pièce silencieuse ou calme, sans stimulation qui inciterait votre enfant à bouger dans tous les sens pour observer ce qui l’entoure.
- Position de Couchage: Évitez la station assise (cosy) après les repas ; surélevez très légèrement la tête de son lit et ne le mettez jamais sur le ventre. Des ajustements dans la routine et la position de couchage peuvent être nécessaires pour améliorer le sommeil du bébé.
Reflux Interne : Comment le Détecter ?
Chez le bébé, un reflux « classique » provoque généralement des rejets de lait plus ou moins importants après les repas. Mais il arrive aussi que le bébé souffre d’un reflux sans régurgitations apparentes : c’est ce que l’on appelle un reflux interne.
Contrairement au reflux « externe » (avec des rejets de lait visibles, après les biberons), le reflux interne est difficile à identifier chez les nourrissons. Un reflux interne peut aussi être responsable de troubles du sommeil chez le bébé. En position allongée, les remontées acides sont en effet plus fréquentes et douloureuses. Attention : ces symptômes peuvent parfois être confondus avec des coliques ou des allergies alimentaires.
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Symptômes du Reflux Interne
- Pleurs incessants
- Signes de douleur ou d’irritabilité intenses
- Sommeil perturbé
- Toux persistante ou respiration sifflante
Diagnostic du Reflux Interne
Le médecin interroge d’abord les parents sur les symptômes du bébé. Dans certains cas, le médecin peut avoir recours à des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic de reflux interne. Il peut par exemple demander une pH-métrie œsophagienne pour mesurer l’acidité dans l’œsophage, ou une endoscopie digestive pour observer d’éventuelles lésions dans l’œsophage.
Traitement du Reflux Interne
En général, le RGO du bébé disparaît spontanément en quelques mois, avec la diversification alimentaire et l’acquisition de la position assise et debout. En attendant, certaines mesures simples permettent de soulager l’inconfort de l’enfant.
- Habitudes Alimentaires: Maintenir le bébé en position verticale pendant 20 à 30 minutes, après chaque tétée ou biberon.
- Épaississement du Lait: Le médecin peut conseiller d’épaissir le lait infantile du bébé pour réduire le reflux (avec une poudre épaississante ou des céréales adaptées à l’âge de l’enfant). Il peut aussi prescrire un lait anti-reflux (AR) : sa texture épaissie permet de limiter les remontées. Dans certains cas, il recommande aux parents de commencer la diversification alimentaire (introduction d’aliments solides).
- Routine de Sommeil: Des ajustements dans la routine et la position de couchage peuvent être nécessaires pour améliorer le sommeil du bébé.
- Lait Spécifique: Si le médecin suspecte une intolérance ou une allergie aux protéines de lait de vache, il peut aussi prescrire un lait spécifique (hypoallergénique, ou sans lactose). Et en cas d’allaitement maternel, il conseille à la mère de retirer de son alimentation tous les aliments à base de lait de vache.
Si les symptômes du reflux interne persistent ou s’aggravent, le médecin peut prescrire des antiacides ou inhibiteurs de la pompe à protons (IPP). Ces médicaments permettent de réduire l’acidité gastrique, et de soulager les douleurs liées aux remontées du contenu gastrique. Mais ils ne peuvent être pris que sur une durée limitée. Ils peuvent en effet affecter la digestion du lait et engendrer des carences chez le nourrisson et le bébé. Des alternatives naturelles comme l’homéopathie ou les probiotiques peuvent également être proposées en complément.
L'Importance de la Nutrition Infantile
Les nourrissons ont des besoins nutritionnels spécifiques pour soutenir leur croissance et leur développement, ainsi que pour leur éveil au goût. Le marché de la nutrition infantile (laits infantiles et aliments de diversification) est en constante expansion. Les coliques et les régurgitations sont des maux courants chez les nourrissons, qui peuvent causer de l’inconfort et des pleurs. Pour les entreprises proposant des laits infantiles, il est important de comprendre ces symptômes et d’offrir des solutions pour aider les nourrissons à se sentir mieux.
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