Le réflexe gastrocolique est un mécanisme physiologique normal, mais lorsqu'il est exacerbé, il peut entraîner des troubles digestifs significatifs. Cet article explore en profondeur les causes, les symptômes associés et les traitements disponibles pour gérer ce réflexe chez l'adulte.
Introduction
Le réflexe gastrocolique est une réaction du côlon à l'ingestion d'aliments, entraînant des contractions pour faire de la place aux nouveaux aliments. Bien que naturel, ce réflexe peut devenir problématique lorsqu'il est trop intense, causant des désagréments tels que ballonnements, douleurs abdominales et urgences sphinctériennes.
Symptômes Associés au Réflexe Gastrocolique Exagéré
Un réflexe gastrocolique exacerbé peut se manifester par divers symptômes gastro-intestinaux, parmi lesquels :
Douleurs abdominales ou crampes : Diffuses ou localisées, ces douleurs peuvent varier en intensité et en fréquence. En matière de troubles fonctionnels, très mal ne veut pas dire très grave. Souffrir d’une douleur chronique (même intense, même gênant la vie courante) ne signifie pas que l’on est atteint d’une maladie grave. La douleur et sa lésion d’origine sont rarement superposées !
Ballonnements abdominaux : Sensation de gonflement après les repas ou en fin de journée, souvent accompagnée d'une impression d'être enceinte.
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Gargouillements : Bruits intestinaux audibles, signe d'une activité digestive accrue.
Émission de gaz : Production excessive de gaz, pouvant être socialement gênante. Les plus gênants sont les gaz.
Transit perturbé : Alternance de diarrhée et de constipation, ou prédominance de l'une ou l'autre.
Présence de mucus dans les selles : Indique une irritation de la muqueuse intestinale.
Urgences sphinctériennes : Besoin impérieux d'aller à la selle peu après les repas.
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Causes Possibles d'un Réflexe Gastrocolique Accéléré
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à un réflexe gastrocolique exagéré :
Facteurs alimentaires : L'ingestion de graisses peut augmenter la perméabilité intestinale et exagérer l'hypersensibilité. L’ingestion d’aliments riches en oligosaccharides fermentescibles, de disaccharides, de monosaccharides et de polyols (collectivement appelés FODMAPs) mal absorbés dans le grêle peut augmenter la motilité et les sécrétions du côlon. Certains patients décrivent une relation claire entre l'ingestion de certains aliments et la survenue de leurs symptômes. Mais aucun niveau de preuve acceptable n'existe pour justifier des régimes d'exclusion.
Fluctuations hormonales : Les variations hormonales peuvent influencer la sensibilité du côlon.
Infections sous-jacentes : Une infection non diagnostiquée peut perturber la fonction intestinale.
Maladies inflammatoires intestinales (MII) : Des affections comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse peuvent exacerber le réflexe gastrocolique.
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Syndrome de l'intestin irritable (SII) : Ce trouble fonctionnel peut entraîner une hypersensibilité du côlon et des contractions anormales.
Hyperthyroïdie : Un excès d'hormones thyroïdiennes peut accélérer le transit intestinal.
Inflammation de la muqueuse du côlon : Détectable par biopsie, cette inflammation peut augmenter la sensibilité du côlon.
Diagnostic
Le diagnostic d'un réflexe gastrocolique accéléré implique généralement une évaluation médicale approfondie pour exclure d'autres causes possibles des symptômes. Les examens peuvent inclure :
Anamnèse : Le diagnostic de diarrhée fonctionnelle est établi grâce à l’anamnèse du patient (qui consiste à retracer les antécédents médicaux personnels et familiaux, l’historique des symptômes du patient et la recherche de signes d’alarme qui doivent être absents).
Examen physique : L’examen clinique effectué par le médecin doit être normal ou non significatif par rapport à la diarrhée. Le toucher rectal est indispensable pour s’assurer de l’absence de fécalome (boule de selles très dures dans le rectum), ou de lésion suspecte du bas rectum, ainsi que de l’absence de sang ou de glaires sur le doigtier.
Analyses sanguines : Pour détecter une hyperthyroïdie ou d'autres anomalies.
Examen des selles : Pour identifier une infection ou une inflammation. Des prélèvements de la muqueuse colique (biopsies) doivent systématiquement être réalisés dans ce cadre de diarrhée chronique. Dans certains cas, lorsqu’on suspecte une diarrhée infectieuse, un examen parasitologique des selles (examen visant à la recherche de parasites) et une coproculture (examen bactériologique des selles) peuvent être proposés.
Coloscopie : Pour visualiser l'intérieur du côlon et détecter une inflammation ou d'autres anomalies. En fonction de l'âge et du tableau clinique, on peut compléter par une coloscopie.
Tests d'intolérance alimentaire : Pour identifier les aliments qui déclenchent les symptômes. L’intolérance au lactose peut être éliminée par l’interrogatoire du patient et éventuellement la réalisation d’un test respiratoire à l’hydrogène tout comme le syndrome de pullulation microbienne au niveau de l’intestin grêle. La maladie cœliaque peut être suspectée sur la positivité des tests sérologiques, elle sera confirmée par les prélèvements de la muqueuse duodénale lors d’une endoscopie oeso-gastro duodénale.
Traitements et Gestion du Réflexe Gastrocolique
Le traitement du réflexe gastrocolique exagéré vise à atténuer les symptômes et à améliorer la qualité de vie. Les options thérapeutiques comprennent :
Modifications du Régime Alimentaire
- Régime pauvre en FODMAPs : Réduire la consommation d'aliments riches en oligosaccharides, disaccharides, monosaccharides et polyols fermentescibles peut aider à diminuer les symptômes. Les FODMAP (« Fermentable Oligo-, Di-, and Monosccharides, And Polyols« ) sont des sucres frementiscibles étant mal absorbés par le système digestif et entrainant des mécanismes de fermentation et de production de gazs causant des ballonnements et des douleurs abdominales. Parmi eux on retrouve le fructose, et divers édulcorants artificiels dont le nom se termine généralement par « -ol ».
- Identification des aliments déclencheurs : Tenir un journal alimentaire peut aider à identifier les aliments qui exacerbent les symptômes. Beaucoup de personnes ayant un SII estiment que certains aliments aggravent ou améliorent leurs symptômes, mais ce ne sont pas les mêmes pour tout le monde. Avec le médecin, vous pouvez par exemple détecter les aliments qui ne vous « réussissent pas » (le lait, le blé, les légumineuses…) pour les limiter 9.
- Augmentation de l'apport en fibres : Une alimentation riche en fibres peut réguler le transit intestinal. Un apport de 25 à 30 g par jour est recommandé. Les fibres solubles forment un gel qui contribue à rendre les selles molles. L’avoine, les légumineuses, les pommes, les carottes, les raisins secs, et surtout les pruneaux aux effets laxatifs reconnus. Les fibres insolubles augmentent le volume des selles et accélèrent le transit. C’est le cas des céréales complètes et des légumes verts.
- Hydratation suffisante : Boire suffisamment d'eau est essentiel pour un transit intestinal régulier. Boire un verre d’eau tiède le matin à jeun a un effet stimulant sur vos intestins.
Médicaments
Antispasmodiques : Ces médicaments peuvent aider à réduire les spasmes intestinaux et les douleurs abdominales. L'utilisation d'antispasmodiques (anticholinergiques, bloqueurs des canaux calciques) est une première option thérapeutique fondée.
Antidiarrhéiques : En cas de diarrhée prédominante, des médicaments comme le lopéramide peuvent être utilisés. Lorsqu’aucune cause n’a pu être déterminée, le traitement médicamenteux le plus utilisé repose sur les antidiarrhéiques (lopéramide essentiellement).
Laxatifs : Si la constipation est un problème, des laxatifs doux peuvent être prescrits.
Antidépresseurs : À faibles doses, certains antidépresseurs peuvent aider à réduire la douleur et l'anxiété associées au SII. L'emploi d'antidépresseurs à faibles doses et le recours à une approche psychothérapique non médicamenteuse sont les deux approches thérapeutiques non exclusives possibles actuellement pour agir sur cet axe cerveau-tube digestif.
Probiotiques : Ces suppléments peuvent aider à restaurer l'équilibre de la flore intestinale. Les probiotiques (ensemble des micro-organismes utiles de la flore intestinale) sont parfois efficaces, leur absence d’effet indésirable en fait souvent un traitement de première intention.
Résines échangeuses d’ions : Les résines échangeuses d’ions (cholestyramine) sont parfois utiles lorsqu’il existe une mauvaise absorption des sels biliaires (les sels biliaires étant des acides sécrétés par le foie qui permettent de digérer).
Thérapies Complémentaires
- Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : Peut aider à gérer le stress et l'anxiété qui peuvent exacerber les symptômes.
- Hypnothérapie : Peut réduire la douleur et améliorer la fonction intestinale.
- Exercice physique : L'activité physique régulière peut améliorer la fonction intestinale et réduire le stress.
- Techniques de relaxation : Des techniques comme la méditation et le yoga peuvent aider à réduire le stress et à améliorer la fonction intestinale.
Exercices pour soulager le syndrome du colon irritable
Plusieurs exercices peuvent aider à soulager les symptômes du syndrome du colon irritable (SCI) :
- Détection des tensions : Allongez-vous sur le dos, genoux fléchis, et palpez délicatement votre abdomen pour identifier les zones de tension ou de douleur.
- Détente abdominale : Allongez-vous sur le dos, genoux fléchis, et appuyez doucement sur la zone du foie en expirant lentement.
- Massage du ventre : Massez délicatement votre ventre en mouvements circulaires dans le sens des aiguilles d'une montre.
- Respiration abdominale : Gonflez votre ventre en inspirant profondément, bloquez votre respiration pendant quelques secondes, puis expirez complètement.
- Étirements du dos : Allongez-vous sur le dos, bras écartés, et abaissez progressivement vos jambes d'un côté tout en tournant la tête de l'autre côté.
Syndrome de l'Intestin Irritable (SII)
Le syndrome de l'intestin irritable (SII) est une affection fréquente caractérisée par des douleurs abdominales chroniques et des troubles du transit intestinal. Il est souvent associé à un réflexe gastrocolique exacerbé.
Symptômes du SII
Les symptômes du SII incluent :
- Douleur abdominale : Souvent soulagée par la défécation.
- Ballonnements : Sensation de gonflement abdominal.
- Troubles du transit : Diarrhée, constipation ou alternance des deux.
Causes du SII
Les causes du SII sont multifactorielles et mal comprises, mais peuvent inclure :
- Troubles de la motricité intestinale : Contractions anormales de l'intestin.
- Hypersensibilité viscérale : Sensibilité accrue aux sensations intestinales.
- Anomalies de la flore intestinale : Déséquilibre des bactéries intestinales.
- Facteurs psychologiques : Stress, anxiété et dépression.
Traitement du SII
Le traitement du SII vise à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie. Les options de traitement comprennent :
- Modifications du régime alimentaire : Régime pauvre en FODMAPs, identification des aliments déclencheurs.
- Médicaments : Antispasmodiques, antidiarrhéiques, laxatifs, antidépresseurs.
- Thérapies complémentaires : TCC, hypnothérapie, exercice physique, techniques de relaxation.
Constipation Chronique
La constipation chronique est un trouble fréquent caractérisé par des selles peu fréquentes et difficiles à évacuer. Elle peut être associée à un réflexe gastrocolique altéré.
Symptômes de la Constipation Chronique
Les symptômes de la constipation chronique incluent :
- Selles peu fréquentes : Moins de trois selles par semaine.
- Selles dures : Difficiles à évacuer.
- Efforts excessifs pour évacuer : Nécessité de forcer pour aller à la selle.
- Sensation d'évacuation incomplète : Impression de ne pas avoir complètement vidé l'intestin.
Causes de la Constipation Chronique
Les causes de la constipation chronique peuvent être fonctionnelles ou organiques :
- Causes fonctionnelles : Alimentation pauvre en fibres, hydratation insuffisante, sédentarité.
- Causes organiques : Troubles métaboliques, affections neurologiques, obstructions mécaniques, effets secondaires de médicaments.
Traitement de la Constipation Chronique
Le traitement de la constipation chronique repose sur des mesures hygiéno-diététiques et, si nécessaire, des médicaments :
- Mesures hygiéno-diététiques : Augmentation de l'apport en fibres, hydratation suffisante, exercice physique régulier.
- Laxatifs : Laxatifs de lest, laxatifs osmotiques, laxatifs stimulants, laxatifs de contact.
- Thérapie par biofeedback : Entraînement neuromusculaire pour améliorer la fonction du plancher pelvien.
- Traitement chirurgical : Envisagé dans de rares cas de constipation sévère et résistante aux autres traitements.
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