L'électricité est une forme d'énergie omniprésente, mais sa manipulation comporte des risques considérables. Dans le domaine des travaux électriques, la probabilité d'accidents mortels est dix fois plus élevée que dans les autres secteurs d'activité. Les accidents les plus graves surviennent lors d'interventions à proximité de lignes à haute tension ou lors de travaux souterrains endommageant des réseaux électriques enfouis. Cet article vise à informer sur les dangers du courant alternatif, les seuils de contraction musculaire et les mesures de prévention essentielles.
Risques liés aux travaux électriques
Les travaux de terrassement, particulièrement en zone urbaine, présentent un risque élevé en raison de la possibilité d'endommager les réseaux électriques souterrains. Un ouvrier utilisant un marteau-piqueur peut accidentellement sectionner un câble. De même, les opérateurs de tractopelles, grues ou camions toupies, ainsi que les personnes travaillant en hauteur, peuvent entrer en contact avec des lignes aériennes de basse ou haute tension.
Dans les bâtiments, des accidents peuvent se produire lors de l'arrachement d'appareillages électriques, du contact avec des fils dénudés ou du perçage de cloisons. Bien que les risques d'électrisation ou d'électrocution soient généralement plus faibles à l'intérieur des bâtiments grâce à l'évolution des dispositifs de protection, la vigilance reste de mise.
Prévention des risques électriques
La consignation de l'installation, permettant d'intervenir hors tension, est la règle de base pour prévenir les risques. Les professionnels travaillant à proximité de pièces nues sous tension doivent obligatoirement être formés et habilités électriquement.
La réglementation anti-endommagement impose des déclarations de travaux à proximité des réseaux avant leur exécution. Le maître d'ouvrage doit effectuer une déclaration de projet de travaux (DT), et l'exécutant des travaux, une déclaration d'intention de commencement de travaux (DICT).
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Normes et habilitations
Qu'elles soient fixes ou temporaires, les installations électriques doivent respecter les prescriptions de la norme française NF C 15-100, qui régit les installations électriques basse tension en France.
Un opérateur devant intervenir sur ou au voisinage d'une pièce nue sous tension doit posséder un titre d'habilitation délivré par son employeur, après avoir suivi une formation théorique et pratique. Les travaux spéciaux, notamment ceux effectués sous tension, exigent une formation spécifique dans un centre agréé.
Les seuils de danger du courant électrique
Un accident électrique provoque une électrisation, c'est-à-dire le passage d'un courant électrique à travers le corps, entre la partie en contact avec une pièce nue sous tension et une autre partie en contact avec une masse. L'électrocution survient lorsque l'issue est fatale.
- Seuil de perception : 0,5 milliampère (mA).
- Seuil de non-lâcher : À partir de 10 mA, le courant provoque une contraction des muscles de la main et des bras, rendant difficile le fait de lâcher la source de courant.
- Tétanisation des muscles respiratoires : À 25 mA, les muscles respiratoires se tétanisent, entraînant une difficulté à respirer.
- Fibrillation cardiaque : À 40 mA, le seuil de la fibrillation cardiaque est atteint, pouvant entraîner un arrêt cardiaque.
Les conséquences de l'électrisation peuvent inclure des brûlures, des commotions ou des plaies, généralement localisées au niveau des mains, des membres supérieurs et des yeux.
Il est important de noter qu'un autre risque est celui du court-circuit.
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Le corps humain conducteur
Le corps humain est un conducteur électrique, bien que moins efficace que certains matériaux. Lorsqu'il est traversé par un courant électrique, les effets physiologiques peuvent varier en gravité.
- Seuil de perception: Dès 0,75 mA, une sensation liée à l'électricité peut être ressentie.
- Seuil de danger (non-lâcher et contraction musculaire): Dès 10 mA, le courant devient dangereux, entraînant une crispation et une contraction musculaire.
- Seuil de paralysie respiratoire: À partir de 30 mA (également le seuil des protections dans les armoires électriques), la paralysie respiratoire peut survenir.
- Seuil de fibrillation cardiaque irréversible: Atteint à 75 mA.
La résistance du corps humain varie en fonction de l'environnement. En milieu sec, elle est d'environ 5000 Ohm, tandis qu'en milieu humide, elle chute à 2500 Ohm. La tension limite de sécurité est de 25 volts en milieu humide, contre 50 volts en milieu sec. L'eau est un facteur aggravant majeur lors d'électrisations, augmentant considérablement le risque d'électrocution. Il est impératif de ne jamais manipuler d'équipements électriques avec les mains ou les pieds mouillés.
Mesures de sécurité et équipements de protection
La vétusté des installations est un facteur d'accident récurrent. Des normes strictes encadrent les interventions sur les installations électriques. Tout technicien doit porter une tenue appropriée, notamment des chaussures isolantes. Il est conseillé d'éviter les vêtements amples et de retirer les bijoux. Pour les travaux sous tension, l'utilisation de tapis et de gants isolants est recommandée. Le port de lunettes de travail est également préconisé.
L'espace de travail doit être propre, sec et dégagé. Il est essentiel d'utiliser des outils adaptés et isolés 1000 V. Les matériels sont classés selon leur niveau de protection contre les chocs électriques. Un matériel de classe 0 possède une isolation fonctionnelle mais n'offre pas de liaison à la terre des masses métalliques.
En cas d'électrisation d'une personne, il est impératif de ne pas la toucher directement.
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