Lorsqu’on devient parent, mille questions surgissent et celle de l’hydratation revient souvent : faut-il donner de l’eau à votre bébé ? Et si oui, quand, comment, en quelle quantité ? Parce que son corps est encore en plein développement, ses besoins ne sont pas les mêmes que ceux d’un adulte. Dès la naissance, l’eau joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement du corps de votre bébé. Elle contribue à transporter les nutriments, à réguler la température corporelle et à éliminer les déchets.
L'eau apportée par le lait maternel
Le lait maternel est composé à environ 88 % d’eau. Il suffit donc, même en période de forte chaleur, à hydrater votre bébé allaité. De plus, sa composition évolue au fil de la tétée : le lait du début, très riche en eau, apaise la soif, tandis que le lait de fin de tétée est plus nourrissant. Si votre bébé semble avoir plus soif, il suffit souvent de proposer le sein plus fréquemment.
Il est important de noter que le lait maternel est un aliment vivant, complet et parfaitement adapté aux besoins du nourrisson. Mère Nature a mis au point un système ingénieux pour que les petits bébés humains survivent de la meilleure façon possible, même en pleine chaleur, sous les tropiques et même dans le désert.
Allaitement exclusif et chaleur : faut-il donner de l'eau ?
En cas de grosses chaleurs, un bébé allaité exclusivement (c'est-à-dire qui ne reçoit rien d'autre que du lait maternel) est suffisamment hydraté et n'a donc pas besoin de recevoir de l'eau si certaines conditions sont remplies. En effet, les seuls mots "allaité exclusivement" ne disent pas si le bébé, et ce quel que soit son âge, est au sein très fréquemment, sur ses signes de demande, sans cadrage horaire des tétées, sans tétine/sucette. En période de canicule, il y aura des "tétées-repas" et des "tétées-boissons". La surveillance des urines, qui doivent rester aussi abondantes que d’habitude, avec des couches trempées, rassurera les parents (voir Selles et urines du bébé allaité). Tant qu'il fait autant pipi que d'habitude, c’est qu’il est bien hydraté. Dans ce cas, il n'a pas besoin d'eau en supplément puisque le lait de début de tétée est un petit peu plus aqueux et plein de sels minéraux qui aident à retenir l'eau dans son organisme. Mais pour cela, il doit pouvoir téter le sein à volonté. Il faut donc observer son comportement et lui proposer le sein dès qu’il montre qu'il est prêt à téter. Si le bébé a besoin de boire pour s'hydrater, il va "exploser" le nombre de ses tétées. Les bébés allaités qui sont diversifiés ont besoin eux aussi de "tétées-boissons" : avant les repas, après les repas, entre les repas, avant de faire un voyage en voiture, au bout d’une heure ou deux de trajet, en sortant de voiture… Quand la mère est absente, proposer très souvent au bébé des petits volumes de lait maternel exprimé. Si toutes les conditions ci-dessus ne sont pas remplies, il faudra introduire aussi de l’eau.
L'enfant sera bien sûr uniquement en body, au moins la journée. Si l'on doit sortir, on cherchera à marcher à l’ombre. Un bain le soir peut aider le bébé à se rafraîchir.
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Une méta-analyse regroupant dix-huit études n'a trouvé aucune preuve montrant que les nourrissons de moins de 6 mois auraient besoin d'aliments ou de liquides supplémentaires par temps chaud. Dans certains contextes pourtant, les professionnels de santé et les proches continuent de conseiller la supplémentation en eau par temps chaud ou pendant les saisons chaudes. Des interventions visant à décourager la supplémentation en eau ou autres liquides chez les nourrissons allaités de moins de 6 mois sont nécessaires, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Que faire si bébé ne fait presque plus pipi par fortes chaleurs ?
Face à cette situation, proposez le sein plus fréquemment, sans attendre que bébé soit en demande. Le portage avec chapeau et lange mouillé sur lui, le fait de le mettre seulement en couche jour et nuit, de le mouiller avec un spray régulièrement, d'aller dans des magasins climatisés, de le faire dormir avec le ventilateur vers lui et de rester à l'ombre sont autant de mesures bénéfiques.
Avec les tétées fréquentes, faites de l'hyperalternance des seins et de la compression mammaire. Et portez bébé à hauteur de tétée. Profitez des siestes pour multiplier les tétouillages.
Savoir reconnaître les signes de déshydratation qui amèneraient à consulter : fontanelle creusée, yeux cernés, intérieur des joues sec, pli cutané marqué (quand on pince la peau au niveau du ventre, le pli ne s’efface pas à la seconde), bébé moins réactif. Multiplier les tétées en proposant le sein très fréquemment, ce qui veut dire toutes les 15 minutes, toutes les 30 minutes.
Le lait maternel : un allié même pour les bébés de faible poids à la naissance
Des études ont montré que les enfants nés à terme avec un petit poids de naissance et exclusivement allaités n’ont pas besoin de recevoir des suppléments d’eau, y compris lorsqu’ils vivent dans un pays chaud.
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À quel âge peut-on commencer à donner de l'eau à votre bébé ?
Généralement, vous pouvez commencer à offrir un peu d’eau à votre bébé aux alentours de 6 mois, au moment où débute la diversification alimentaire. C’est une étape charnière dans son développement : son système digestif devient plus mature, et il commence à manger autre chose que du lait. C’est donc le moment idéal pour l’initier doucement à l’eau, sans précipitation. Mais attention, il ne s’agit pas de remplacer le lait ! Jusqu’à un an, le lait maternel ou infantile doit rester la base de l’alimentation de votre bébé. L’eau vient simplement en complément, notamment pour l’aider à avaler les aliments solides, ou lorsqu’il fait chaud. L’objectif est de lui faire découvrir ce nouveau goût, de l’habituer peu à peu, en toute simplicité.
Les signes montrant que votre bébé est prêt
Certains indices peuvent vous indiquer que votre bébé est prêt à boire un peu d’eau : il commence la diversification alimentaire, se tient assis avec soutien, accepte la cuillère, ou montre de l’intérêt lorsqu’il vous voit boire. Vous pouvez lui proposer de petites gorgées d’eau, par exemple à l’aide d’une tasse d’apprentissage, d’une petite cuillère ou d’un verre adapté. Certains bébés sont immédiatement curieux, d’autres mettent un peu plus de temps à s’y intéresser : c’est tout à fait normal. Il n’est pas nécessaire de forcer, l’essentiel est de respecter son rythme. L’introduction de l’eau est aussi un bon moyen de prendre de bonnes habitudes dès le début : en évitant les jus de fruits ou les boissons sucrées, vous aidez votre enfant à associer l’eau à la notion de soif.
Les types d'eau adaptés aux nourrissons
Pour votre bébé, l’eau doit être toujours de qualité irréprochable. Vous pouvez utiliser :
- De l’eau en bouteille portant la mention « convient à la préparation des aliments pour nourrissons », pauvre en minéraux et nitrates.
- De l’eau du robinet, si elle est bien contrôlée. Faites-la couler quelques instants avant usage et utilisez uniquement l’eau froide.
- De l’eau bouillie si votre bébé a moins de 4 mois, ou si vous avez un doute sur la qualité.
Évitez les eaux pétillantes, minéralisées, vitaminées ou issues de sources non vérifiées.
Les quantités recommandées
Les besoins en liquides de votre bébé varient selon son âge. Jusqu’à 6 mois, le lait couvre entièrement ces besoins, avec des apports allant de 450 ml à 1 000 ml par jour selon les étapes de sa croissance. À partir du 7e mois, quand la diversification alimentaire commence, les apports totaux se situent entre 750 et 850 ml par jour. Les apports recommandés en eau ne concernent pas seulement l’eau bue seule.
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Les moments propices pour donner de l'eau
Proposez de l’eau à votre bébé après les repas solides, par temps chaud, ou s’il a joué activement.
Faut-il donner de l’eau à bébé en cas de fièvre ?
En cas de fièvre, votre bébé peut transpirer davantage et perdre plus d’eau. À partir de 6 mois, vous pouvez lui proposer un peu d’eau régulièrement, en petites gorgées. Avant cet âge, si vous allaitez, continuez simplement à le nourrir plus fréquemment.
Peut-on aromatiser l’eau de bébé avec du jus de fruit ?
Il est préférable de ne pas aromatiser l’eau de votre bébé. Même en petite quantité, le sucre contenu dans les jus de fruits peut favoriser l’apparition de caries et créer de mauvaises habitudes alimentaires. L’eau nature est la meilleure boisson pour étancher la soif, dès le plus jeune âge.
Que faire si bébé refuse de boire de l’eau ?
Ne vous inquiétez pas si votre bébé refuse l’eau au début. Ce goût neutre est nouveau pour lui. Continuez à lui proposer de manière détendue, dans un verre ludique ou une tasse colorée, sans forcer. Vous pouvez aussi varier les moments de la journée. S’il mange bien et boit suffisamment de lait, il est déjà bien hydraté. Pas d’inquiétude, si votre enfant refuse de boire, ce n’est pas qu’il n’aime pas l’eau mais tout simplement qu’il n’a pas soif à ce moment-là ! Il est important de ne pas le forcer à boire. Il est possible qu’il refuse un verre d’eau parce qu’il ne connaît que son lait et que l’eau l’a juste surpris ! Cela peut aussi venir de la température de l’eau. L’eau légèrement fraîche est parfois mieux appréciée. Cela peut aussi venir du contenant utilisé. Ainsi, si votre enfant vous voit ou voit ses frères et sœurs utiliser un verre, il préférera peut-être vous imiter pour faire “comme les grands”.
Les risques de donner de l'eau trop tôt
Les professionnels de santé déconseillent de donner à boire à un bébé qui est allaité exclusivement au sein et à la demande avant l’âge de 6 mois. Les risques à donner de l’eau à boire à un bébé allaité exclusivement au sein sont multiples. En lui donnant de l’eau à boire, cela risquerait de remplir son estomac d’eau. Se sentant repu, l’enfant demandera moins le sein et la lactation sera alors moins stimulée. Cela peut alors entraîner une baisse de lactation. L’enfant peut également perdre du poids et avoir davantage de diarrhées s’il boit moins de lait. Aussi, l’eau donnée au biberon peut créer une confusion « sein-biberon » dans l’esprit de l’enfant. Là encore, s’il préfère la tétine du biberon et refuse alors le sein, ce dernier sera moins stimulé et avec, la lactation. Il en est de même pour un bébé qui recevra un allaitement mixte. Il est préférable de privilégier l’apport en lait maternel ou en lait infantile avant l’âge de ses 6 mois.
Un excès d'eau au cours de la première année de vie peut entraîner une intoxication hydrique potentiellement mortelle. C'est pourquoi il est explicitement déconseillé de donner de l'eau supplémentaire aux bébés de moins de six mois. Un excès d'eau perturbe l'équilibre électrolytique et le taux de sodium de votre enfant diminue. Les reins du bébé n'étant pas encore complètement développés, le déséquilibre ne peut être régulé par une excrétion excessive d'eau. Les intoxications à l'eau sont la deuxième cause la plus fréquente de convulsions chez les bébés après la fièvre et peuvent même coûter la vie à votre enfant.
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