La marche à quatre pattes est une étape importante et passionnante dans le développement de bébé, marquant un pas significatif vers l'indépendance et l'exploration de son environnement. Cet article explore en profondeur cette phase cruciale, en abordant l'âge typique auquel les bébés commencent à marcher à quatre pattes, les différentes étapes et styles de cette locomotion, les bienfaits qu'elle apporte, ainsi que des conseils pratiques pour encourager et accompagner votre enfant dans cette aventure.
Introduction
Quelle étape passionnante dans le développement de bébé : la marche à quatre pattes ! Il peut enfin élargir son éventail de mouvements plus rapidement et de manière plus autonome. La marche à quatre pattes est le premier pas important de bébé vers l'indépendance. La "marche" à quatre pattes n'est pas seulement un entraînement physique pour le bébé, mais aussi psychologique, et représente clairement une étape significative.
Quand les bébés commencent-ils à marcher à quatre pattes ?
En moyenne, la plupart des bébés commencent à marcher à quatre pattes vers l'âge de neuf mois. Cependant, comme pour tout, chaque bébé rampe à son propre rythme. Certains enfants sont prêts à six mois, tandis que d'autres ne commencent qu'à l'approche de leur premier anniversaire. En général, les bébés commencent à marcher à quatre pattes entre 6 et 10 mois. Toutefois, chaque enfant se développe à son propre rythme. Certains préfèrent ramper sur le ventre, d’autres se déplacent assis ou sautillent sur les fesses. Il n’y a donc pas de règle stricte, mais une moyenne observée chez de nombreux nourrissons.
Il est important de noter que certains bébés ne rampent pas du tout et passent directement à la marche. Pas de panique, rassure Lucie Lapp, chaque enfant à son rythme, et certains sautent l’étape du quatre pattes ! « Il faut d’abord savoir que tous les enfants ne marchent pas à quatre pattes : certains arrivent très bien à se déplacer autrement et cela ne nuit pas à l’acquisition de la position debout, souligne-t-elle.
Les étapes préalables à la marche à quatre pattes
Avant de se lancer dans la marche à quatre pattes, bébé franchit plusieurs étapes préparatoires essentielles :
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- Position sur le ventre (0-3 mois) : La position couchée sur le ventre est une étape importante vers la marche à quatre pattes. Dès les premières semaines, proposez à bébé des moments sur le ventre, toujours dans un cadre sécurisant. Placez-vous à son niveau, proposez de petits temps positifs, même très courts. Placez un jouet juste hors de portée pour l’encourager à avancer. Cette position aide à renforcer les muscles du cou et des épaules, nécessaires pour se relever.
- Développement de la position du phoque (Vers 6 mois) : Sur le ventre, bébé peut relever la tête et le buste afin de mieux voir son environnement.
- Se balancer d'avant en arrière sur les mains et les genoux (8 mois) : À partir de la fin du septième mois, les bébés commencent à passer de la position assise à la position à quatre pattes. Plus bébé le fait souvent, plus il se sent à l'aise dans cette position et commence à se balancer à quatre pattes.
- S'asseoir (8-10 mois) : Assis les jambes écartées, penché sur le côté, appuyé sur les mains, voilà autant de façons de s'asseoir que votre bébé adoptera au cours de ces mois. Apprendre à s'asseoir - sans soutien - aide à développer l'équilibre et le contrôle musculaire. N'oubliez pas que tant que votre enfant n'est pas capable de s'asseoir seul, vous ne devez pas l'asseoir.
- Glisser ou marcher à quatre pattes : À partir de sept mois environ, certains bébés expérimentent d'autres mouvements qui leur permettent de se déplacer. Par exemple, ils glissent sur le ventre ou se poussent vers l'arrière en se couchant sur le ventre.
- Le positionnement à genoux : En équilibre sur ses deux appuis, votre bébé peut commencer par se tenir sur ses genoux avant de se mettre debout.
Ces signes indiquent que son corps est prêt, que ses muscles se renforcent et qu’il gagne en coordination.
Les différents styles de marche à quatre pattes
Saviez-vous que tous les bébés ne rampent pas de la même manière ? Quel que soit le style adopté, ces déplacements sont bénéfiques. Ils stimulent l’équilibre, la coordination et renforcent la musculature. Voici quelques exemples :
- La marche à quatre pattes classique : C'est la marche à quatre pattes telle qu'elle est décrite dans les livres : votre bébé avance à quatre pattes.
- La marche à l'ours : Dans ce mouvement, les bébés marchent à quatre pattes mais sur les mains et les pieds.
- Ramper sur les fesses : En rampant sur les fesses, votre bébé se tire vers l'avant en s'asseyant sur ses fesses.
- Les déplacements latéraux : Avant d’arriver à marcher en autonomie et de manière contrôlée, votre bébé peut tester les déplacements latéraux. Il prend appui sur des meubles ou des murs et se hisse avant de se déplacer lentement.
Pourquoi la marche à quatre pattes est-elle importante ?
La marche à quatre pattes n’est pas seulement un mode de déplacement : elle participe activement au développement global de l’enfant.
- Développement moteur : Sur le plan purement moteur, le 4 pattes chez un bébé permet de renforcer les muscles du tronc, des bras, des épaules et des jambes, de développer la coordination bras-jambe opposée (la main droite avance avec la jambe gauche et inversement), de mieux maîtriser l’équilibre et la stabilité de la posture, de préparer les mains à la motricité fine et d'encourager les étapes de motricité d’après.
- Développement cérébral : Pendant le déplacement à 4 pattes, le bébé réalise un mouvement alterné : bras droit et jambe gauche avancent ensemble, puis inversement. Ce schéma de coordination croisée reflète l’organisation du cerveau, dans laquelle chaque hémisphère contrôle le côté opposé du corps. Lorsque le 4 pattes est suffisamment pratiqué, l’enfant apprend à synchroniser les deux côtés de son corps. Ce type de coordination active aussi la communication entre les deux hémisphères de son cerveau, ce qui peut renforcer ses capacités cognitives et poser les bases de futurs apprentissages : lecture, écriture, concentration ou encore raisonnement logique.
- Autonomie et soif d’indépendance : Lorsque bébé arrive à se déplacer à 4 pattes, il gagne en indépendance et en autonomie. Désormais, plus rien (ou presque) ne l’empêche d’aller explorer son environnement. Cela renforce sa curiosité et sa confiance en lui. De bonne augure pour la suite de ses apprentissages !
- Éveil des sens : À 4 pattes, tous les sens de bébé sont en éveil : le toucher est stimulé par le contact direct avec le sol, la vue se développe grâce à une perspective plus large et dynamique, l’ouïe et l’odorat sont également mobilisés.
Les bienfaits spécifiques de la marche à quatre pattes
La marche à quatre pattes offre une multitude de bienfaits pour le développement de bébé :
- Ouvrir et délier la main pour la motricité fine : Le contact avec le sol permet de dissocier davantage les arches de la main.
- Stabiliser l’épaule : Afin d’avoir un bras stable pour exercer avec précision des tâches nécessitant la motricité fine (comme le découpage, l’écriture, manger avec des ustensiles).
- Dissocier les deux côtés du corps : Pour les mouvements réciproques (comme pour marcher et pédaler un vélo) et complémentaires.
- Intégrer les deux hémisphères du cerveau : Intégrer veut dire qu’ils pourront bien travailler ensemble pour faire des tâches telles que lire (décoder les lettres) et visualiser le contenu (donc comprendre) en même temps.
- Coordonner les deux yeux : Pour pouvoir cibler efficacement une petite cible devant les yeux (on appelle cela la convergence) et avoir une bonne capacité d’accommodation visuelle.
- Développer la perception visuelle et les relations spatiales : Ceci est utile pour se déplacer dans l’environnement tout en tenant compte de celui-ci, par exemple pour contourner une branche sur le trottoir sans la heurter.
- Éduquer le système vestibulaire : Le système vestibulaire a besoin d’être stimulé à la verticale (en marchant debout), mais aussi à l’horizontale (en rampant, à quatre pattes) pour développer des réactions d’équilibre efficaces, par exemple pour traverser une poutre ou marcher sur une surface instable.
- Dissocier et coordonner le haut et le bas du corps : Comme pour se propulser sur une balançoire, action qui exige des fonctions distinctes et coordonnées du haut et du bas du corps.
- Coordonner les yeux et les mains : Par exemple pour les jeux de ballons.
- Le quatre pattes stimule le corps calleux, qui relie les deux hémisphères du cerveau.
- Le système proprioceptif (perception du corps dans l’espace sans la vue) est renforcé grâce à l’appui sur les mains et les genoux. Cela aide bébé à ressentir la pression exercée sur ses articulations et ses muscles, à ajuster la force de ses mouvements et à se stabiliser.
Comment encourager bébé à marcher à quatre pattes ?
Vous voulez aider votre bébé à marcher à quatre pattes, mais vous ne savez pas comment faire ? Voici quelques conseils pratiques :
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- Pratiquer la position ventrale encore et encore : Nous avons déjà souligné l'importance de la position sur le ventre dans le processus d'apprentissage de la marche à quatre pattes. C'est pourquoi vous devez l'intégrer chaque jour dans vos jeux avec votre bébé.
- Utilisez les jouets comme source de motivation : Un jouet placé juste à la portée de votre bébé fait des merveilles. Eloignez très légèrement de lui des objets intéressants (comme les jouets) : ceci va lui donner envie de les attraper.
- Aménagez un espace de jeu sûr : Un grand espace doux et ouvert permet à votre bébé de s'entraîner à ramper sans obstacles. Veillez à ce que la surface soit antidérapante, comme un tapis ou un matelas rembourrée. Utilisez un tapis de jeu confortable et antiglisse.
- Donnez l'exemple : Si vous voulez encourager votre bébé à marcher à quatre pattes, vous devez lui servir de modèle. Mettez-vous par terre et rampez avec votre bébé ou montrez-lui comment faire.
- Réduisez le temps passé par votre bébé dans le transat ou d'autres dispositifs : Veillez à ce que votre bébé puisse s'allonger librement sur le sol aussi souvent que possible et se déplacer librement. Limitez le temps qu'il passe dans le transat, la balançoire ou la chaise haute à mesure qu'il grandit.
- Encourager les interactions sociales à sa hauteur : Sur des petits moments de jeu, prenez le temps de vous mettre à sa hauteur (à genoux ou à 4 pattes). Si votre bébé vous voit toujours debout, il n’aura qu’une envie : se hisser vite sur ses 2 jambes et délaissera de fait le 4 pattes. En revanche, si vous lui consacrez de brefs temps de qualité en vous plaçant à sa hauteur, vous renforcez les interactions sociales et vous lui donnerez envie de découvrir le monde à 4 pattes.
- Être libre de ses mouvements : Privilégiez des vêtements amples et souples pour libérer au maximum les mouvements de votre bébé : hanches non bloquées, bassin libéré, flexion des genoux, épaules relâchées… C’est aussi une manière de prôner l’égalité filles-garçons avec des vêtements dans lesquels ils peuvent tous bouger sans distinction de genre. Enfin, nous rappelons l’importance pour les bébés d’évoluer le plus possible pieds nus en intérieur comme en extérieur (attraper froid par les pieds est un mythe).
- Pratiquer la motricité libre encore et toujours ! Bébé aura besoin de suffisamment d’espace, de stabilité au sol et d’un champ de vision dégagé. En effet, nous vous conseillons de limiter le nombre de jouets autour de bébé car cela pourrait entraîner une sur stimulation qui le freinerait dans son envie d’aller découvrir ce qui se passe plus loin. Placez un jouet sonore ou lumineux dans son champ de vision, faites rouler une balle devant lui… les astuces pour encourager bébé à se déplacer à 4 pattes ne manquent pas !
- Faire des petits exercices de réadaptation : Si bébé s’intéresse au 4 pattes mais qu’il peine à abandonner le principe de ramper ou à se redresser à 4 pattes, vous pouvez reproduire des petits exercices. L’objectif étant de permettre à bébé d’enrouler son bassin, de se tonifier, de prendre conscience de son corps et d’exercer la coordination bras-jambe opposée.
Ce qu'il faut éviter
Les trotteurs et autres dispositifs de maintien en position debout peuvent empêcher le bébé d’explorer le crawling ou le quatre patte de manière naturelle. Il est préférable de le laisser évoluer librement au sol.
Sécurité avant tout : Préparer l'environnement de bébé
Lorsque votre bébé commence à marcher à 4 pattes, c’est un nouvel univers qui s’offre à lui. Il est donc primordial de sécuriser son environnement :
- Retirez toutes les petites pièces que votre bébé pourrait mettre dans sa bouche et avaler.
- Les bords pointus et tranchants des meubles peuvent entraîner de graves blessures. Protégez les coins et les bords. Pour protéger notamment la tête de votre bébé, il est important d’utiliser des protège-coins pour les bords pointus de vos meubles.
- Cachez les prises électriques : Vous devez penser à utiliser des caches de sécurité pour vos prises afin d’éviter tout risque.
- Camouflez les fils et les câbles : N’oubliez pas de faire attention aux fils électriques et aux câbles qui peuvent traîner notamment derrière votre télévision ou près de vos équipements électriques.
- Achetez des plantes non-toxiques : Les bébés sont très curieux et découvrent la vie en se faisant leurs propres expériences. Ils n’ont pas conscience du danger et testent sans cesse.
- Veillez à ce que la porte de la salle de bains soit constamment fermée : La salle de bains est un endroit intrigant pour votre bébé car il renferme toutes sortes de produits intéressants.
- Gardez un œil sur vos animaux de compagnie : Il est important de rappeler que vous ne devez jamais laisser votre bébé sans surveillance durant ses premiers mois, surtout lorsqu’il est en présence d’animaux de compagnie.
- Sécurisez les escaliers, les coins, les prises et les portes de placard : cache-prises, verrou magnétique (pratique pour rendre certains placards inaccessibles), barrière de sécurité…
- Dans la buanderie, la cuisine, les toilettes ou la salle de bain, mettez hors de portée et hors de la vue de votre bébé les produits cosmétiques, produits d’entretien ménager, médicaments, sacs plastiques pour prévenir tout accident domestique dramatique.
- Attention aux petits éléments sur le sol (coucou les Playmobils des grands frères et grandes sœurs), aux plantes (qui peuvent s’avérer toxiques en cas d’ingestion) et aux petits cailloux décoratifs dans les pots de fleurs.
- Ne laissez jamais votre enfant seul avec votre animal de compagnie.
Que faire si bébé ne marche pas à quatre pattes ?
Pas d’inquiétude si votre bébé ne rampe pas. Comme mentionné plus haut, certains enfants sautent simplement cette étape. Toutefois, si à partir de 10 mois votre enfant ne montre aucun signe de volonté de se déplacer, parlez-en avec votre pédiatre ou un professionnel de santé. Chaque enfant a son propre rythme lorsqu'il s'agit d'apprendre à marcher à quatre pattes. La tranche d'âge est très large. Et comme toujours, si vous vous inquiétez de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander conseil à votre infirmière ou à votre médecin généraliste. Mieux vaut prévenir que guérir.
On tient à vous rassurer, tous les bébés ne font pas de 4 pattes avant de se verticaliser. En effet, environ 20% des enfants ne passeront pas par l’étape quadrupède et ce n’est pas dramatique dans le sens où ce n’est pas une condition sine qua non pour marcher ensuite. En revanche, comme nous l’avons évoqué en début d’article, le 4 pattes permet de développer des compétences psychomotrices (coordination des bras et des jambes par exemple) qui peuvent être utiles plus tard dans d’autres activités de motricité globale. Si bébé est prêt et montre un intérêt pour le 4 pattes, encouragez-le et créez un environnement de jeu propice. Le cas contraire, ne le forcez pas et parlez-en à votre médecin si cela vous inquiète. À cet âge, les évolutions se bousculent et laissent peu de répit à l’enfant (poussées dentaires, motricité de la main, etc.). Si votre enfant est occupé par un apprentissage, il sera forcément moins disponible pour le 4 pattes.
Les conséquences potentielles de sauter l'étape du quatre pattes
Sauter le 4 pattes peut entraîner des conséquences sur le développement futur. Ces difficultés n’ont pas été relatées chez tous les enfants qui avaient sautés le 4 pattes mais chez la majorité d’entre‑eux. Voici les difficultés qu’ils peuvent rencontrer :
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- Un manque d’équilibre et de coordination
- Une difficulté pour les activités bilatérales et croisées
- Une asymétrie visuelle
- Une poursuite oculaire difficile
- Des difficultés en écriture, orthographe et lecture
- Des difficultés pour traverser la ligne médiane
- Dyslexie.
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