La crèche de Noël, avec ses personnages et ses symboles, est une tradition chère à de nombreux foyers et églises. Elle représente la Nativité, la naissance de Jésus-Christ, et est un rappel visuel du mystère de l'Incarnation. Mais quand est-il approprié de retirer cette scène emblématique ? Cet article explore les différentes coutumes et significations associées au démontage de la crèche de Noël.
Origines et signification de la crèche de Noël
Avant de déterminer quand enlever la crèche, il est utile de comprendre ses origines et sa signification. Le mot "crèche" vient du francique "kripja", désignant une mangeoire pour animaux. C'est dans une crèche que l'Enfant Jésus aurait été déposé après sa naissance. La crèche de Noël représente la scène de la Nativité, avec la Sainte Famille (Marie, Joseph et l'Enfant Jésus) et souvent d'autres personnages comme les Rois mages, les bergers et les anges, ainsi que des animaux comme l'âne et le bœuf.
La tradition de la crèche remonte à plus d'un millénaire. On attribue souvent à saint François d'Assise la création de la première crèche vivante en 1223 ou 1224, à Gubbio, en Italie. Cependant, la première crèche daterait du Ve siècle, dans la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome, qui abrite des fragments de la crèche originelle. Au fil des siècles, la tradition s'est répandue dans toute l'Europe, avec des variations régionales et des ajouts de personnages et de scènes de la vie locale.
La crèche exprime le sens de la fête de Noël et le mystère de la naissance de Jésus. Pour les chrétiens, elle est un rappel de l'Incarnation, du Fils de Dieu qui vient habiter parmi les hommes.
La période de l'Avent : Installation de la crèche
La coutume est d’installer la crèche pendant la période de l’Avent, c’est-à-dire dans les quatre semaines précédant le jour de Noël. L'Avent est un temps de préparation spirituelle à la venue du Christ. Installer la crèche pendant cette période permet de se concentrer sur le sens de Noël et de se préparer à célébrer la Nativité. Naturellement, il faut attendre l’heure de minuit, le 25 décembre, avant de placer l’Enfant Jésus dans la crèche.
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Dans les familles, installer les personnages, contempler la crèche entretient la mémoire de chacun. Les enfants questionnent, racontent : « C’est Marie, la maman de Jésus. Et Quand Jésus arrivera-t-il ? ». Les adultes témoignent du sens de Noël. Ils favorisent l’atmosphère de simplicité qui entoure la naissance de Jésus. Les familles se rassemblent autour de la crèche pour prier, chanter, accueillir aujourd’hui dans nos vies, Jésus, le Sauveur du monde qui vient apporter la joie de Noël.
Les différentes dates pour enlever la crèche
Il existe plusieurs dates traditionnelles pour enlever la crèche de Noël, chacune ayant sa propre signification :
- Le 6 janvier : L'Épiphanie. Cette date marque la visite des Rois mages à l'Enfant Jésus. L'Épiphanie célèbre le jour où Jésus s'est révélé être roi et est une date courante pour retirer les décorations de Noël. Certaines personnes décident de le descendre le douzième jour de Noël qui est le 5 janvier, juste après l’Épiphanie.
- Le Baptême du Seigneur. Certaines églises enlèvent la crèche le troisième dimanche après Noël, au baptême du Christ, c’est-à-dire quand on revient en temps ordinaire. Selon le temps liturgique, après le Baptême du Seigneur, la crèche n’a plus sa raison d’être, car nous tombons dans le « temps ordinaire » qui nous présente le ministère public de Jésus marqué par sa prédication, les guérisons et d’autres signes merveilleux.
- Le 2 février : La Chandeleur. Également connue sous le nom de Fête de la Lumière, elle reprend le passage des Écritures (Lc 2, 22-39) dans lequel l'enfant est conduit au Temple de Jérusalem pour y être présenté. La purification de la Vierge Marie après la naissance a lieu conformément à la loi de l'époque. Ainsi s'achèvent les festivités de la petite enfance de Jésus. La Chandeleur, qui célèbre cet événement, est donc le seul jour où la tradition chrétienne veut que l'on enlève toutes les décorations.
Pourquoi ces différentes dates ?
La diversité des pratiques relatives à la durée de la crèche s'explique par l'évolution des traditions et des interprétations liturgiques. Certaines personnes préfèrent respecter le temps liturgique et enlever la crèche après le Baptême du Seigneur, tandis que d'autres souhaitent prolonger la période de Noël jusqu'à la Chandeleur.
Il y a finalement une tolérance même si cela offense certains puristes de la liturgie. Car ils tiennent à respecter ce que l’Eglise recommande afin d’être en cohérence avec le temps liturgique.
L'arbre de Noël et la crèche
Selon le pays dans lequel vous vivez et/ou célébrez cette fête, il est tout à fait approprié d’avoir un arbre dans le cadre des festivités. Dans certains pays, le sapin de Noël est abattu le 28 décembre. Dans d’autres pays, comme l’Italie et la France, la tradition veut que l’on se passe d’arbre de Noël jusqu’au 2 février (Chandeleur).
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Une tradition suggère que le fait de couper l’arbre après le jour des Rois Mages (la veille de l’Épiphanie, le 5 ou le 6 janvier) porte bonheur pour l’année à venir. L’arbre de Noël n’a pas de date exacte à laquelle il doit être démonté car chaque personne décide du moment de le faire.
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