Un accouchement est considéré comme prématuré lorsqu’il survient avant la 37e semaine d’aménorrhée (SA), soit avant 8 mois de grossesse. En France, un bébé prématuré naît toutes les 8 minutes, un phénomène en augmentation qui nécessite une prise en charge immédiate, plus ou moins longue et complexe. Cet article explore les causes, les conséquences et les mesures de prévention de l'accouchement prématuré.
Définition et Classification de la Prématurité
La prématurité est définie en fonction de l’âge gestationnel, compté en semaines d’aménorrhée (SA). On distingue différents niveaux de prématurité :
- Très grande prématurité: Naissance entre 24 et 28 SA.
- Grande prématurité: Naissance entre 28 et 32 SA.
- Prématurité moyenne: Naissance entre 32 et 37 SA.
Une naissance est prématurée lorsqu’elle survient avant 37 semaines d’aménorrhée (SA, dont le calcul commence le premier jour des dernières règles) ou avant 8 mois et demi de grossesse. Un enfant est considéré comme prématuré s’il naît avant 8 mois et demi de grossesse (37 semaines d’aménorrhée).
Causes de l'Accouchement Prématuré
De nombreuses causes peuvent expliquer la prématurité, qu'elle soit spontanée ou induite. Dans environ 70 % des cas, les naissances prématurées sont spontanées, dues à des contractions précoces ou à la rupture prématurée des membranes fœtales. Les 30 % restants sont provoqués par décision médicale, pour le bien du bébé et de la maman. Souvent, plusieurs facteurs se combinent, de sorte qu'il est impossible d'attribuer une cause unique.
Rupture Prématurée des Membranes
La rupture précoce des membranes, également appelée rupture de la poche des eaux, contenant le liquide amniotique dans lequel baigne le bébé pendant toute la grossesse. Dans un tiers des cas, cette rupture est provoquée par une infection intra-utérine : la chorioamniotite, également appelée infection intra-amniotique, qui touche le placenta et/ou le liquide amniotique. Une des pistes pour expliquer la survenue d’une rupture prématurée des membranes est celle de l’infection.
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Travail Prématuré Spontané
Le travail qui débute avant le terme prévu de la grossesse (soit 37 SA), lorsque la poche des eaux n’est pas rompue. Le rôle des infections est là encore fortement suspecté. Au moins 15% des femmes accouchant après un travail prématuré spontané seraient porteuses d’une infection utérine (chorioamniotite).
Décision Médicale
La décision de procéder à la naissance avant le terme peut être liée à un état de santé fragilisé de la mère ou à l’état de santé du bébé. Par exemple, s’il présente un retard de croissance intra-utérin trop important, principalement. C’est l’échographie réalisée pendant la grossesse qui permet d’identifier ce retard. Le retard de croissance est généralement diagnostiqué ou repéré grâce à l’échographie pendant la grossesse.
Infections Materno-Fœtales
Les infections de la mère sont la cause la plus fréquente des accouchements prématurés. Qu’elles se situent au niveau du vagin, des voies urinaires ou des dents, ces infections se traduisent toutes par une inflammation qui favorise l’apparition des contractions. Les plus fréquentes sont les infections vaginales comme la vaginose bactérienne (due à Gardnerella vaginalis). Il existe également des infections du fœtus qui peuvent être responsables d’un accouchement prématuré. La plus connue est la chorio-amniotite, souvent consécutive à une rupture des membranes.
Une parodontite peut augmenter le risque d'accouchement prématuré. La parodontite est une inflammation des tissus de soutien des dents : les gencives se rétractent et forment des poches gingivales. De nombreuses études ont démontré que les mères en bonne santé dentaire ont un risque très faible de fausse couche, tandis que les mères qui ont donné naissance à leur enfant prématurément souffrent principalement de graves maladies des gencives - pour les patientes atteintes de parodontite, le risque d'accouchement prématuré est sept fois plus élevé que pour une femme en bonne santé dentaire.
Grossesses Multiples
La femme qui attend plusieurs enfants a un risque sur deux d’accoucher prématurément. Les naissances prématurées sont particulièrement fréquentes en cas de grossesse gémellaire. L'âge moyen à la naissance de jumeaux est de 36 semaines de grossesse - 32 SA pour les triplés et 31 SA pour les quadruplés. C’est d’ailleurs pour prévenir ces accouchements prématurés que les gynécologues-obstétriciens limitent désormais le nombre d’embryons transférés in utero après une fécondation in vitro (FIV).
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Hypertension Artérielle et Diabète
L’hypertension artérielle, souvent associée à un mauvais fonctionnement du placenta, empêche le fœtus d’être correctement nourri et donc de grandir et de grossir. Un diabète mal équilibré peut entraîner une croissance trop importante du fœtus, une hypertrophie de tous ses organes, y compris du cœur, et un excès de liquide amniotique.
Anomalies Utérines et Placenta Praevia
Lorsque le col s’ouvre trop facilement, dès le deuxième trimestre de grossesse, on appelle cela la béance ou l’incompétence cervicale. Autre anomalie, quelquefois sans le savoir, la femme a deux petites cavités utérines, au lieu d’une grande : c’est un utérus bicorne ou cloisonné. Un placenta bas, inséré près du col de l’utérus, peut également être à l’origine d’un accouchement prématuré, surtout lorsqu’il est accompagné de saignements.
Facteurs Socio-économiques et Style de Vie
Le risque d’accouchement prématuré est d’autant plus important que le niveau socio-économique de la femme enceinte est moins élevé. Le tabagisme et la consommation d'alcool ou de drogues peuvent non seulement nuire au développement de l'enfant, mais aussi augmenter le risque d'accouchement prématuré. Un stress important peut déclencher des contractions précoces et ainsi entraîner un accouchement prématuré.
Autres Facteurs
Un accident de voiture ou une chute violente, où la future maman reçoit un choc sur le ventre, peut être à l’origine du déclenchement des contractions et d’une rupture de la poche des eaux. Il semble y avoir une composante héréditaire dans le risque d'accouchement prématuré : Les femmes qui sont elles-mêmes nées prématurément ou qui ont un frère ou une sœur né(e) prématurément ont un risque 50 à 60 % plus élevé d'accoucher prématurément.
Conséquences de la Prématurité
Né plus tôt que prévu, le corps du bébé prématuré n’a pas eu le temps de se développer pour être prêt à la vie en-dehors de l’utérus. La plupart de ses organes sont immatures, pas suffisamment formés pour fonctionner de façon autonome. Plus la prématurité est grande, plus l’immaturité des organes l’est également. Étant donné qu'en cas de naissance prématurée, un temps de développement important a été perdu dans le ventre de la mère, les enfants du même âge peuvent avoir une longueur d'avance en matière de développement. Les prématurés ont souvent besoin de quelques années pour rattraper cette avance. Ainsi, à l'âge de trois ou cinq ans, il y a souvent encore de grandes différences entre les prématurés et les enfants nés à terme.
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Immaturité des Organes
- Immaturité pulmonaire: Les poumons sécrètent une substance appelée « surfactant », chargée de tapisser la surface des alvéoles pulmonaires et de contribuer ainsi à une bonne fonction respiratoire.
- Immaturité du rythme cardiaque: Fréquemment sujets aux pauses respiratoires ou apnées, les nourrissons nés bien avant le terme subissent la réduction de la quantité d’oxygène transportée par les globules rouges.
- Immaturité du cerveau: Le cerveau (ou système nerveux central) dispose de régions plus ou moins sensibles à la prématurité.
- Immaturité digestive: Les besoins nutritionnels du bébé prématuré différent fortement de ceux d’un nouveau-né arrivé à terme, puisque ses différentes fonctions digestives ne sont pas complètement formée.
- Immaturité hépatique et rénale: Plusieurs fonctions rénales doivent encore se développer.
- Immaturité de la peau et de la régulation thermique: Plus un nouveau-né vient au monde prématurément, plus il risque de subir des pertes de chaleur, jusqu’à l’hypothermie qui peut s’avérer dangereuse.
Complications et Risques à Long Terme
En ce qui concerne les conséquences tardives d'une naissance prématurée, le principe est simple : plus un enfant est né tard, moins il a de chances d'avoir des conséquences tardives graves. Chez les enfants nés prématurément avec un poids extrêmement faible à la naissance (moins de 1000 grammes), la probabilité de développer un handicap physique ou des troubles cognitifs est donc nettement plus élevée.
- Troubles de l'apprentissage
- Problèmes respiratoires (asthme)
- Troubles moteurs
- Troubles du comportement et difficultés sociales
- Anxiété et dépression
Prise en Charge du Bébé Prématuré
Dès leur naissance, les bébés prématurés sont pris en charge dans un service de néonatologie. Différents soins techniques, d’hygiène et de confort personnalisés leur sont prodigués. Ils nécessitent une médecine particulièrement précise, en raison de la surveillance de tous les instants qui doit être mise en place.
Équipements et Soins
- Incubateur fermé ou couveuse: Reproduit le plus fidèlement possible les conditions de vie intra-utérine du nouveau-né.
- Ventilateur (ou respirateur): Donne au bébé le débit d’oxygène dont il a besoin, grâce à un système de ventilation assistée ou artificielle.
- Moniteurs (ou scopes): Affichent en permanence le rythme cardiaque, la fréquence respiratoire, la pression artérielle et le taux d’oxygène sanguin du bébé.
- La sonde naso-gastrique.
- Les cathéters.
Rôle des Parents
Dès le début de son hospitalisation, vous êtes en tant que parents accompagnés par l’équipe soignante qui vous apprend à participer aux soins prodigués à votre enfant, lorsque c’est possible. Si son état de santé le permet, le peau-à-peau est un moyen incontournable de tisser des liens avec votre bébé, d’apprendre mutuellement à vous connaître, de le rassurer mais aussi de l’aider à mieux dormir et gérer la douleur lors d’un soin particulièrement désagréable pour lui. N’hésitez pas à poser toutes vos questions à l’équipe chargée de soigner votre bébé.
Suivi Spécifique
En cas de naissance prématurée, et en particulier en cas de grande prématurité, les enfants concernés restent fragilisés, avec une sensibilité particulière face aux risques d’infections et d’agressions extérieures. C’est pourquoi le suivi spécifique se poursuit tout au long de leur petite enfance.
Prévention de la Prématurité
La prévention de la prématurité passe par une bonne hygiène de vie pendant la grossesse, un suivi médical régulier et une prise en charge rapide des complications.
Mesures Préventives
- Alimentation saine: Adopter une alimentation équilibrée et riche en nutriments essentiels.
- Zéro tabac et substances psychoactives: Éviter le tabac (même passif) et toute consommation de substances psychoactives.
- Suivi médical régulier: Effectuer les examens préventifs pendant la grossesse.
- Hygiène bucco-dentaire: Maintenir une bonne hygiène dentaire pour prévenir les infections.
- Gestion du stress: Adopter des techniques de gestion du stress pour éviter les contractions précoces.
- Traitement des infections: Soigner rapidement toute infection vaginale, urinaire ou dentaire.
Examens et Traitements
Si tu as une grossesse à risque, des mesures préventives peuvent être prises pour éviter un accouchement prématuré : Par exemple, l'administration de corticoïdes dans les 10 jours précédents la naissance permet d’accélérer la maturation pulmonaire du fœtus, et dans certains cas d’éviter des difficultés respiratoires et cérébrales néonatales ainsi que des décès. Dans ces circonstances, la mère doit être orientée vers une maternité de type 3, qui disposent d’un service de réanimation néonatale.
Soutien aux Parents
Une naissance prématurée est une lourde charge pour les parents. Non seulement ils s'inquiètent pour le bien-être de leur petit bébé, mais ils se sentent souvent coupables et ont le sentiment d'avoir échoué - même s'ils ne sont en fait absolument pas responsables de la naissance prématurée. À cela s'ajoute le poids de la prise en charge du bébé prématuré - surtout s'il y a d'autres enfants à prendre en charge. De nombreux parents se sentent également dépassés par une naissance prématurée parce qu'ils manquent soudainement de temps et qu'ils ne se sont pas encore préparés à la naissance. En raison de ces nombreux facteurs de stress, les parents d'enfants prématurés souffrent plus souvent de dépressions et de troubles anxieux.
Il est essentiel de rechercher un soutien psychologique et social pour faire face à cette épreuve. Les associations de parents jouent également un rôle important dans le soutien aux familles après une naissance prématurée, pendant et au-delà de l’hospitalisation.
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