De nombreux facteurs, tels que l'âge, les antécédents personnels et familiaux, les prédispositions génétiques et l'environnement, interviennent dans la survenue du cancer du sein. Cependant, des recherches récentes mettent en lumière le rôle protecteur potentiel de l'allaitement maternel contre cette maladie. Une revue de la littérature a établi un lien fort entre la lactation, sa durée, l'âge de la première menstruation, les antécédents familiaux et le risque de cancer du sein.
En effet, il a été observé que les femmes ayant allaité présentent des taux réduits de cancer du sein. Cette protection pourrait être liée à la présence d'agents anticancéreux dans le lait maternel, notamment la protéine HAMLET (Human Alpha-lactalbumin Made Lethal to Tumour cells), un complexe d'alpha-lactalbumine et d'acide oléique.
Qu'est-ce que la molécule HAMLET ?
Inventée par des chercheurs suédois, la molécule HAMLET (acronyme pour « Human a-Lactalbumin Made Lethal to Tumor cells ») est une protéine dénaturée, c'est-à-dire une association de protéines avec des acides gras, ayant la capacité de tuer les cellules cancéreuses et de préserver les cellules saines.
Découverte en 1995 par des chercheurs suédois, cette molécule continue de dévoiler ses mystères au fil des études. En 2017, le Pr. Catharina Svanborg, immunologue à l’université de Lund, lui découvre par hasard de nouvelles propriétés alors qu'elle travaillait sur l’action antibiotique du lait maternel.
Comment fonctionne HAMLET ?
HAMLET induit l'apoptose uniquement dans les cellules tumorales, tandis que les cellules différenciées normales sont résistantes à ses effets. L'apoptose est un processus de mort cellulaire programmée, où la cellule commence à dissoudre son propre matériel cellulaire à l’intérieur même de la membrane.
Lire aussi: Reconnaître et traiter l'allergie APLV
Les cibles de HAMLET se situent au niveau de la membrane cellulaire, du cytosquelette, des mitochondries, des protéasomes et du noyau. La molécule se positionne au niveau du noyau de la cellule tumorale, s’associe avec les histones et désorganise la chromatine, empêchant ainsi la transcription de l’ADN et la reproduction de la cellule.
Les bienfaits de l'allaitement maternel
Réduction du risque de cancer du sein
Une méta-analyse de 2002, basée sur 47 études réalisées dans 30 pays, a conclu que pour chaque année d’allaitement, le risque de cancer du sein diminue de 4,3 %. Une méta-analyse plus récente de 2015 suggère également que l'allaitement, en particulier une durée d'allaitement plus longue, est inversement associé au risque de cancer du sein.
Réduction du risque de cancer de l'endomètre
Une autre méta-analyse a mis en évidence un risque de cancer de l'endomètre 1,17 fois plus élevé chez les femmes n’ayant pas allaité. Le cancer de l'endomètre est le cancer gynécologique pelvien le plus fréquent en France. Le risque de contracter ce cancer serait ainsi diminué de 2 % pour chaque mois d’allaitement supplémentaire. D’autres auteurs ont trouvé que l'allaitement maternel était associé à une réduction de 11 % du risque de cancer de l'endomètre.
Réduction du risque de cancer des ovaires
Concernant le cancer des ovaires, l’allaitement diminue les risques : les femmes ayant déjà allaité ont une réduction de 22 % du risque de cancer de l'ovaire par rapport à celles qui n'ont jamais allaité. On constate de surcroît que ce risque diminue encore au fur et à mesure que les durées d’allaitement augmentent.
Autres bienfaits
Outre la prévention des cancers, l'allaitement offre une protection contre le cancer de l'ovaire et le diabète de type 2. De plus, le lait maternel contient des nutriments essentiels, des enzymes et des acides gras spécifiques (comme les acides gras oméga-3) qui peuvent aider à prévenir le développement des cellules cancéreuses.
Lire aussi: Protéines pendant la grossesse : le guide
HAMLET : une arme contre les superbactéries ?
Des chercheurs américains ont découvert qu'une protéine présente dans le lait maternel affaiblit la résistance de certaines bactéries aux antibiotiques, notamment celles responsables de graves pneumonies et d'autres infections difficiles à traiter. Les expériences réalisées montrent que les bactéries sont peu résistantes à la Pénicilline en présence de HAMLET.
Anders Hakansson, chercheur, explique que la protéine HAMLET « a le potentiel de réduire la concentration d'antibiotique nécessaire pour combattre les infections et nous permet d'utiliser les antibiotiques les plus répandus contre des pathogènes résistants ».
L'utilisation du lait humain chez les patients atteints de cancer
Des études ont retrouvé dans le lait humain un facteur induisant l’apoptose chez les cellules cancéreuses, mais pas chez les cellules saines. Une étude avait fait état de l’efficacité du lait humain pour le traitement des papillomes.
Certains patients cancéreux ont demandé à recevoir du lait humain, en complément de leur traitement. Une étude qualitative a été menée pour faire le point sur l’utilisation du lait humain dans le traitement des cancers : motivation pour l’utilisation du lait humain, perception de son impact sur la qualité de vie, intégration de la prise de lait humain dans le traitement.
Les résultats ont montré que les patients utilisaient le lait humain comme une dernière chance, ce qui avait un impact psychologique bénéfique en leur donnant de l'espoir. Certains patients ont constaté que le lait humain les avait fait se sentir mieux, améliorant leur niveau d’énergie, leur statut immunitaire, leur bien-être, leur fonction respiratoire, diminuant les nausées et augmentant l’appétit.
Lire aussi: Risques de la péridurale en cas de déficit en Protéine C
Les politiques de santé publique et l'allaitement maternel
Les politiques de santé publique peuvent jouer un rôle crucial dans la promotion de l'allaitement maternel en tant que facteur de réduction du risque de cancer. Elles peuvent mettre en place des programmes de sensibilisation, soutenir la mise en œuvre de politiques favorables à l'allaitement (extension du congé maternité, création de lieux de travail favorables à l'allaitement, accès à des services de soutien à l'allaitement), et ainsi contribuer à améliorer la santé des femmes en réduisant leur risque de développer un cancer.
tags: #protéine #hamlet #lait #maternel