La stérilisation d'une chienne est une décision importante qui doit être prise en tenant compte de divers facteurs, notamment son âge, son état de santé et son historique. L'une des questions qui se posent fréquemment est de savoir s'il est sûr de stériliser une chienne pendant la lactation. Cet article examine les risques potentiels et les considérations à prendre en compte avant de prendre une telle décision.
Stérilisation chez la chienne : aperçu
La stérilisation, également appelée ovariectomie (retrait des ovaires) ou ovariohystérectomie (retrait des ovaires et de l'utérus), est une intervention chirurgicale courante chez les chiennes. Elle offre de nombreux avantages pour la santé, notamment la prévention des grossesses non désirées, des tumeurs mammaires et des infections utérines. Cependant, comme toute intervention chirurgicale, elle comporte également des risques potentiels.
Risques potentiels de la stérilisation pendant la lactation
Stériliser une chienne pendant la lactation peut présenter des risques supplémentaires par rapport à la stérilisation en dehors de cette période. Voici quelques-uns des risques potentiels :
- Augmentation du risque d'hémorragie : Pendant la lactation, les vaisseaux sanguins de l'utérus et des ovaires sont plus dilatés et vascularisés en raison de l'activité hormonale accrue. Cela peut augmenter le risque d'hémorragie pendant la chirurgie.
- Difficulté accrue de la chirurgie : L'utérus et les ovaires sont plus gros et plus fragiles pendant la lactation, ce qui peut rendre la chirurgie plus difficile et augmenter le risque de complications.
- Diminution de la production de lait : La stérilisation entraîne une chute brutale des hormones, ce qui peut entraîner une diminution de la production de lait. Cela peut avoir un impact sur la capacité de la chienne à nourrir ses chiots.
- Stress pour la chienne et les chiots : La chirurgie et l'anesthésie peuvent être stressantes pour la chienne, ce qui peut affecter sa capacité à prendre soin de ses chiots. De plus, la séparation de la mère et des chiots pendant la période postopératoire peut également être stressante pour les chiots.
- Risque d'infection : Toute intervention chirurgicale comporte un risque d'infection. Ce risque peut être légèrement plus élevé chez les chiennes qui allaitent en raison de la diminution potentielle de la fonction immunitaire.
Alternatives à la stérilisation pendant la lactation
Compte tenu des risques potentiels associés à la stérilisation pendant la lactation, il est souvent préférable d'envisager des alternatives, telles que :
- Attendre la fin de la lactation : C'est l'option la plus sûre dans la plupart des cas. Il est recommandé d'attendre que les chiots soient complètement sevrés et que la production de lait de la chienne ait cessé avant de procéder à la stérilisation. Cela permet aux organes reproducteurs de revenir à leur taille normale et réduit le risque de complications chirurgicales.
- Stérilisation chimique : Des contraceptifs hormonaux (implants, injections, pilules contraceptives) existent pour les chiennes. Cependant, ces méthodes ne sont pas permanentes et peuvent avoir des effets secondaires.
- Séparation des chiots et alimentation artificielle : Dans certains cas, il peut être nécessaire de séparer les chiots de la mère et de les nourrir artificiellement afin de permettre la stérilisation de la chienne. Cependant, cette option doit être envisagée avec soin, car elle peut avoir un impact sur le développement et le bien-être des chiots.
Quand la stérilisation pendant la lactation peut-elle être envisagée ?
Dans de rares cas, la stérilisation pendant la lactation peut être envisagée si la santé de la chienne est en danger. Par exemple, si la chienne développe une infection utérine grave (pyomètre) ou une autre condition médicale nécessitant une intervention chirurgicale immédiate, la stérilisation peut être nécessaire pour sauver sa vie.
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Décision au cas par cas
La décision de stériliser ou non une chienne pendant la lactation doit être prise au cas par cas, en tenant compte de tous les facteurs pertinents. Il est essentiel de consulter un vétérinaire expérimenté pour discuter des risques et des avantages potentiels de la stérilisation dans la situation spécifique de la chienne. Le vétérinaire pourra évaluer l'état de santé de la chienne, l'âge des chiots et d'autres facteurs pertinents pour prendre la meilleure décision possible.
Préparation à la stérilisation
Si la décision est prise de stériliser la chienne, certaines précautions doivent être prises pour minimiser les risques :
- Bilan de santé complet : Avant la chirurgie, la chienne doit subir un bilan de santé complet pour s'assurer qu'elle est apte à l'anesthésie et à la chirurgie.
- Anesthésie sûre : L'anesthésie doit être administrée par un vétérinaire expérimenté et surveillée attentivement pendant toute la durée de la chirurgie.
- Technique chirurgicale appropriée : Le vétérinaire doit utiliser une technique chirurgicale appropriée pour minimiser le risque d'hémorragie et d'autres complications.
- Soins postopératoires attentifs : Après la chirurgie, la chienne doit recevoir des soins postopératoires attentifs, notamment des analgésiques pour contrôler la douleur et des antibiotiques pour prévenir l'infection. Il est important de surveiller attentivement la chienne pour détecter tout signe de complication, tel qu'un saignement excessif, une infection ou une diminution de la production de lait.
Les avantages de la stérilisation chez la chienne
Si vous n'envisagez pas de faire reproduire votre chienne, la stérilisation précoce est fortement recommandée. Bénéfique pour sa santé et son bien-être, elle l'est aussi pour vous, puisque la stérilisation permet d'éviter les comportements sexuels potentiellement gênants (pertes sanguines, fugues, grossesses nerveuses…).
- Prévention des grossesses non désirées : La stérilisation élimine le risque de gestation et donc de portée non désirée, qui engendre souvent des abandons.
- Suppression des chaleurs : Il n'y aura plus de pertes de sang ni de changement de comportement liés aux chaleurs, l'animal aura moins tendance à fuguer (notamment pour retrouver un mâle pendant les chaleurs).
- Prévention des grossesses nerveuses : Une chienne stérilisée ne fera pas de grossesse nerveuse (aussi appelée lactation de pseudo-gestation), pathologie fréquente due à une surproduction d'hormones. Les chiennes se comportent alors comme si elles attendaient des petits et sécrètent même du lait. Ce trouble a tendance à se répéter chez certaines femelles après chaque période de chaleurs.
- Prévention des tumeurs mammaires : C'est le type de tumeur le plus fréquent chez la chienne. Plus l'ovariectomie est réalisée tôt, plus les chances de développer un cancer des mamelles sont réduites. Si l'intervention est réalisée avant les premières chaleurs, le risque de développer des tumeurs mammaires est de 0,05%. Il est de 8% chez une chienne stérilisée entre ses premières et ses secondes chaleurs. Tout nodule palpé au niveau d'une mamelle doit rapidement être examiné par un vétérinaire. Généralement, ces tumeurs nécessitent des opérations lourdes consistant au retrait des 2 chaines mammaires. Dans 50% des cas, ces tumeurs sont malignes.
- Prévention du pyomètre : C'est une affection de l'utérus grave, qui peut survenir au bout de plusieurs cycles de chaleurs. Cette pathologie provoque une forte fièvre, et dans la plupart des cas, des écoulements vulvaires purulents. On peut parfois atteindre une rupture de l'utérus potentiellement mortelle. Le diagnostic se fait par échographie. D'après plusieurs études, la stérilisation précoce chez la chienne réduit jusqu’à 90 % le risque de tumeurs mammaires malignes, surtout si elle est réalisée avant les premières chaleurs. Elle prévient également presque totalement la pyomètre, une infection utérine grave qui touche 20 à 25 % des chiennes non stérilisées. Ce geste diminue aussi les risques de tumeurs ovariennes et certains troubles liés aux chaleurs, améliorant ainsi la santé globale et la longévité.
Inconvénients de la stérilisation chez la chienne
- La prise de poids : Elle n'est pas systématique, mais étant donné que les besoins énergétiques d'une chienne stérilisée sont moins importants qu'une chienne qui ne l'est pas (environ 20% de différence), la tendance à l'embonpoint peut être rapide après l'opération. Il est donc nécessaire de réduire l'apport calorique journalier. Pour cela, vous pouvez demander conseil à votre vétérinaire. Une alimentation spéciale pour chienne stérilisée est recommandée, et un calcul de ration pourra être effectué. Pour les chiennes ayant un gros appétit, il peut parfois être judicieux de compléter avec des légumes (courgettes, haricots) pour assurer une bonne satiété. Une activité physique régulière est également essentielle pour garder un poids stable.
- L'incontinence urinaire : C'est une complication rare mais qui peut néanmoins arriver suite à la stérilisation.
Grossesse nerveuse chez la chienne
La grossesse nerveuse concerne uniquement les femelles non stérilisées, toutes races confondues. Cette pseudo gestation est due à une chute du niveau de progestérone dans le sang et à l’augmentation de la prolactine qui fait croire au corps de la chienne qu’elle est gestante. On peut alors observer des changements dans sa manière d’être et des changements physiques pouvant altérer son état de santé. Les grossesses nerveuses peuvent apparaître quelques semaines après leurs chaleurs et peuvent durer plusieurs semaines.
- Elle prépare activement son nid et peut y mettre certains objets et les protéger comme s’il s’agissait de chiots (phénomène de nidification).
Une grossesse nerveuse peut durer plusieurs semaines et devenir une maladie chronique. La gestation chez la chienne dure environ deux mois et c’est pareil pour la pseudo-gestation. Dans le cas où vous pensez que votre femelle souffre d’une grossesse nerveuse, prenez rendez-vous dans une clinique vétérinaire afin qu’un traitement lui soit prescrit. Ses symptômes disparaîtront dans ce cas en une semaine environ. Il est important de comprendre qu’une grossesse nerveuse est un bouleversement hormonal chez la chienne. C’est principalement le discours du propriétaire qui va être précieux pour le vétérinaire lors de son diagnostic. Ce dernier pose des questions très précises au propriétaire de la chienne concernant des changements d’attitude et des changements physiques. Puis il procède à un examen clinique général. Des examens complémentaires tels qu’un bilan sanguin réalisé dans notre laboratoire d’analyses vétérinaire et un examen d’imagerie vont permettre de confirmer ou non le diagnostic de grossesse nerveuse chez la patiente. L’échographie va permettre de savoir s’il y a ou non des chiots dans le ventre de la chienne car c’est à l’échographie que l’on peut voir les cœurs. De manière générale, une grossesse nerveuse n’a pas de conséquence sur la santé de la chienne. Si ce phénomène est répétitif, la pseudo gestation peut effectivement entraîner des mammites, il s’agit d’infections ou inflammations des mamelles, du fait de la présence de lait qui stagne. La femelle peut alors ressentir une gêne, voire des douleurs. Des médicaments par voie orale peuvent être prescrits pour une période de 4 à 8 jours afin d’éviter que le lait stagne dans les mamelles et occasionne une infection, la formation d’un kyste ou des mammites. Il est également possible de limiter l’apport énergétique ; cela permettra de stopper la fabrication de lait. Il est conseillé de lui éviter de se lécher les mamelles. Par conséquent, n’hésitez pas à lui mettre une collerette lorsque vous ne la surveillez pas, par exemple la nuit. Vous pouvez également lui fabriquer un body à l’aide d’un vieux t-shirt, l’idée étant que cela ne la sert pas. Bien sûr, la meilleure façon d’arrêter les grossesses nerveuses est la stérilisation de la femelle.
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