Vous pensez avoir tout fait pour protéger vos enfants des poux, mais malgré une hygiène rigoureuse, ils en ont attrapé ? Cet article vous explique l'origine de ces parasites et comment s'en débarrasser efficacement.
Les poux : Ce qu'il faut savoir
Les poux sont de petits parasites grisâtres mesurant moins de 4 mm. Ils vivent sur le cuir chevelu, les poils ou les vêtements. Au cours de leur vie, qui dure de 3 à 4 semaines, ils se déplacent sur la tête et migrent facilement d'une tête à l'autre. Ils se nourrissent du sang de leur hôte et fixent leurs œufs, appelés lentes, à la base des poils.
La présence de poux est souvent perçue comme un manque d'hygiène, mais les dermatologues affirment que tout le monde peut attraper des poux, que l'on soit propre ou sale. Les poux peuvent infester les cheveux longs comme les cheveux courts, quel que soit l'âge. Il faut donc bannir l'idée que seuls les enfants aux cheveux sales attrapent des poux.
L'origine des poux : Une énigme persistante
Malgré les avancées technologiques, il est difficile de déterminer l'origine exacte des poux. Il existe un lien étroit, bien que non consensuel, entre l'homme, le pou de tête et le pou de corps. Certaines spéculations estiment que les poux sont apparus en même temps que l'homme, et qu'ils ont évolué par des mutations pour s'adapter au cuir chevelu comme abri et lieu de reproduction.
Il existe plus de 3 000 espèces de poux, chacune étant spécifique à une espèce animale. La persistance des poux est due à leur capacité à se propager facilement d'une personne à l'autre.
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Comment les poux se propagent-ils ?
Contrairement à la croyance populaire, les poux ne sautent pas, ils rampent. La transmission se fait donc par contact direct entre les têtes. Ils peuvent également se propager par l'échange de bonnets, d'écharpes ou de pulls. Le pou est également capable de nager et de rester en apnée pendant plus de 4 heures.
Une fois installés, les poux peuvent pondre jusqu'à 10 lentes par jour. C'est pourquoi un traitement bien pensé est nécessaire pour éliminer définitivement les poux. Il n'existe pas de mesure préventive efficace contre les poux, il faut attendre leur apparition pour s'en débarrasser.
Les signes d'une infestation de poux
Une infestation de poux se manifeste généralement par une intense démangeaison et la présence de lentes sur les cheveux. Après une inspection minutieuse, il est possible de voir des lésions rouges là où les poux ont piqué. Les signes ne trompent pas : grattage intensif de la tête, irritabilité, rougeurs derrière les oreilles ou à la nuque. Une inspection minutieuse révèle souvent les lentes (œufs blancs ovales accrochés aux cheveux) ou les poux eux-mêmes, plus mobiles.
Les poux de tête : Des parasites coriaces
Il existe trois types de poux : le pou de tête, le pou de corps et le pou de pubis (morpion). Le pou de tête (pediculus humanus capitis) est le plus fréquent, surtout en milieu scolaire. Il se nourrit de sang et pond des lentes qui éclosent au bout d'une semaine. La présence de poux de tête peut provoquer des démangeaisons, des croûtes, des surinfections ou même un impétigo. Ils peuvent également être à l'origine de maladies telles que la rickettsiose ou les fièvres typhiques. Il est donc important de s'en débarrasser dès les premiers signes.
Lutter contre les poux : Un défi constant
Éradiquer une infestation de poux peut être difficile. Les traitements qui étaient autrefois efficaces sont devenus moins efficaces car les poux ont développé une résistance. Plusieurs pays, dont Israël, la Grande-Bretagne, les États-Unis et la France, ont signalé des cas de résistance des poux aux produits habituels. La lutte contre les poux est donc un travail de longue haleine qui doit être répété pour éliminer complètement le problème.
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Les traitements disponibles
La plupart des traitements sont locaux et se présentent sous forme de crèmes, de shampooings ou de lotions anti-poux. Les produits asphyxiants sont de plus en plus utilisés car les poux sont plus résistants aux traitements antiparasitaires. Les substances grasses comme les huiles et les dérivés de silicone sont efficaces car elles asphyxient directement les poux. Pour les cheveux longs, il est recommandé d'utiliser fréquemment des shampooings ou des lotions anti-poux et de démêler les cheveux avec un peigne fin pour éviter leur prolifération.
Les traitements antipoux : Deux approches
Les traitements antipoux visent à éliminer à la fois les lentes et les poux. Les deux types de produits les plus souvent recommandés sont les produits antiparasitaires et les produits asphyxiants.
Les produits antiparasitaires
Ces produits sont disponibles en vente libre en pharmacie et se présentent sous forme de shampooings, de lotions, de sprays ou d'aérosols anti-poux. Pour qu'un shampooing soit efficace, il doit être utilisé avec une lotion. L'Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES) a rappelé en août 2022 l'importance d'utiliser des produits antipoux adaptés aux enfants pour traiter les poux et en aucun cas des antiparasitaires destinés aux animaux de compagnie.
Les produits asphyxiants
La respiration des poux se fait à travers tout leur corps. Pour les asphyxier, il faut les enduire de substances grasses comme l'huile de noix de coco ou de monoï. Certains dérivés de silicone sont également efficaces. Contrairement aux produits antiparasitaires, les produits asphyxiants ne sont pas toxiques et ont une action mécanique. Ils sont plus efficaces car les poux ne montrent aucune résistance. La diméticone, une huile de silicone, est un agent asphyxiant qui agit en étouffant les poux et les lentes en obturant les orifices par lesquels ils respirent.
Exemples de produits disponibles en pharmacie
- Le spray anti-poux Pouxit élimine les poux et les lentes de manière physique, sans insecticide.
- Le shampooing anti-poux Apaisyl poux des laboratoires Merck, grâce à ses composants actifs, élimine définitivement les poux et les lentes en les asphyxiant. Il est livré avec un peigne.
Prévention de la contamination
Si des poux ont été détectés dans votre entourage, il existe des produits adaptés pour éviter de nouvelles contaminations.
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- Le spray Apaisyl poux prévention éloigne les poux pendant environ 12 heures et évite les réinfestations.
- Le spray répulsif Pouxit protège les enfants contre l'infestation ou la réinfestation des poux grâce à des composants actifs comme le Citriodiol.
Traitement de l'environnement
Les poux peuvent se transmettre par l'intermédiaire de textiles comme les vêtements ou la literie. Pour qu'un traitement soit efficace, il faut traiter l'environnement.
- Le spray environnement de la marque Paranix, à base de pyréthrinoldes, traite les vêtements et la literie infestés par les poux et les lentes.
Détection des lentes
Même après l'élimination des poux, il est possible que des lentes persistent.
- Apaisyl propose le produit Détect lentes, qui colore en bleu les lentes en 2 minutes pour les rendre visibles à l'œil nu. Un peigne est fourni pour les éliminer.
Conseils supplémentaires
- Une coupe de cheveux peut contribuer à l'efficacité d'un traitement, mais il n'est pas nécessaire de raser la tête d'un enfant.
- Attacher les cheveux permet d'éviter la contamination.
- Chaque membre de la famille doit avoir ses propres accessoires pour se coiffer.
- Évitez d'échanger des articles vestimentaires susceptibles de transmettre les poux.
- Inspectez régulièrement la tête de l’enfant, surtout s’il y a eu des cas dans la classe.
- Attacher les cheveux longs, éviter les échanges d’objets personnels, et utiliser un spray répulsif le matin sont des réflexes simples mais efficaces.
- Lavez les vêtements et objets possiblement infestés : bonnets, écharpes et autres vêtements en contact avec le cuir chevelu et le cou. Lavez-les en machine à une température supérieure à 50 °C.
- Traitez les brosses à cheveux et les peignes, en les trempant dans une solution insecticide pendant 5 à 10 minutes en respectant scrupuleusement les précautions d’emploi du produit.
- Traitez uniquement les personnes qui ont des poux, pour stopper la propagation. Il est inutile de traiter les personnes qui n’ont pas de poux car le traitement anti-poux et lentes n’est jamais préventif.
- Avertissez la crèche (ou la nounou), que votre enfant a des poux afin que la direction puisse en informer les familles des autres enfants.
Idées reçues sur les poux
- "Les poux sont un signe de mauvaise hygiène": C'est faux. Les poux peuvent infester n'importe qui, quel que soit son niveau d'hygiène.
- "Les poux sautent ou volent": C'est faux. Les poux rampent et se transmettent par contact direct.
- "Certaines têtes attirent plus les poux que d'autres": Il semblerait que ce soit lié à l'odeur de la peau et aux hormones.
Alternatives naturelles
Pour les parents à la recherche d’alternatives naturelles, l’homéopathie peut jouer un rôle intéressant, en particulier en prévention ou en accompagnement d’un traitement local. Des souches comme Staphysagria sont traditionnellement conseillées pour les enfants sujets aux récidives, tandis que Pediculus peut être utilisé en cas d’infestation. D’autres, comme Ledum palustre, sont parfois proposées pour rendre le cuir chevelu moins attirant pour les parasites. Certaines huiles essentielles (lavande, géranium, clou de girofle par exemple) sont réputées avoir une action répulsive sur les poux. Leur efficacité n’est pas démontrée.
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