Introduction
Le théâtre antique de Mandeure, vestige impressionnant de l'ancienne cité gallo-romaine d'Epomanduodurum, témoigne de la richesse historique et culturelle du Pays de Montbéliard. Classé monument historique, ce site exceptionnel fait l'objet de recherches archéologiques continues et d'un projet ambitieux de valorisation visant à le faire rayonner au niveau régional et national. Cet article explore l'histoire du théâtre, son importance dans le contexte d'Epomanduodurum, les efforts de conservation et de valorisation entrepris, et les perspectives d'avenir avec la construction d'un pavillon d'accueil.
Epomanduodurum : De la cité gauloise au sanctuaire gallo-romain
Située dans une boucle du Doubs, Epomanduodurum occupait une position stratégique entre les Vosges et le Jura, sur une voie reliant le Rhin au Rhône. Dès la fin de l'Âge du fer, cette position avantageuse favorisa son développement, transformant la localité en un bourg gaulois doté d'un sanctuaire prestigieux. Ce sanctuaire attirait de nombreux croyants lors de grandes fêtes annuelles.
La ville d'Epomanduodurum, d'une superficie de 180 hectares, s'étendait sur les communes actuelles de Mandeure et de Mathay. Le site archéologique de Mandeure-Mathay, qui s’étend sur plus de 200 ha, continue d’être fouillé, notamment par des équipes internationales. Un vaste programme a été mené de 2001 à 2011. La présence de vestiges encore visibles fait de ce site antique l’un des mieux connues du pays.
Le théâtre : Un monument exceptionnel
Le théâtre gallo-romain de Mandeure est le seul monument encore visible de l'agglomération antique. Répertorié dès 1843 dans le premier inventaire des Monuments historiques établi par Prosper Mérimée, il a été classé au titre de Monument historique en 1964.
Avec une façade de 142 mètres, il est l'un des plus grands théâtres du monde romain. Sa capacité est estimée entre 18 000 et 20 000 spectateurs. Le théâtre s'aligne avec le grand temple et accueillait cérémonies et rassemblements.
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La construction du théâtre remonte au Ier siècle de notre ère. Le thé tre gallo-romain de Mandeure est le dernier site visible de la ville antique d’Epomanduodurum. Par ses proportions - cavea adossée à la colline, quatre niveaux de gradins et façade diamétrale d'environ 142 m - l’édifice rivalise avec les grands monuments du monde romain.
Recherches et fouilles archéologiques
Le site fait l’objet d’un programme de recherche soutenu par des universités françaises et partenaires internationaux. De nombreux objets d’offrande et de sacrifice, témoignant de la vitalité du sanctuaire, ont été trouvés sur le site.
La campagne de fouilles de l’été 2018 a permis de mettre au jour les fondations d’un mur concentrique sur le sommet du théâtre. Cela vient conforter l’importance du site qui mérite d’être mis en valeur comme le sont déjà les sites archéologiques comparables situés en Bourgogne : Autun et Bibracte.
Conservation et valorisation du site
Classé au titre des monuments historiques, le théâtre de Mandeure a été affecté en 2010 à Pays de Montbéliard Agglomération (PMA) qui a en charge toutes les actions liées à l'animation ainsi qu'à la valorisation culturelle et touristique du site.
PMA a engagé en 2021 une étude-diagnostic du théâtre auprès d’une agence d’architectes du patrimoine, à la demande de la Conservation Régionale des Monuments Historiques de la Direction régionale des Affaires Culturelles (DRAC) de Bourgogne Franche-Comté. L’objectif est de disposer d’un plan d’actions dédié à la restauration, à la conservation et à la valorisation de ses vestiges sur le long terme.
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Le projet de pavillon d'accueil
Le projet de construction d'un pavillon d'accueil destiné à tous les publics est né il y a une vingtaine d’années, conjointement au lancement du Projet Collectif de Recherches sur Mandeure mené par plusieurs équipes de recherches universitaires. Le temps était venu de porter à connaissance le fruit de ces découvertes au public le plus large.
Un premier projet de pavillon est initié puis finalement abandonné au début de l’année 2010 pour des motifs économiques. En 2019, le Président de l’Agglomération soumet à nouveau au Conseil Communautaire un projet de pavillon, entraînant la commande d’une étude de programmation.
Après plusieurs décennies de discussions et une première pierre posée hâtivement à l’automne 2024, le pavillon de valorisation du site antique de Mandeure devrait enfin voir le jour. Les travaux vont commencer dans les « prochains mois » pour une ouverture « prévue en 2027 » a annoncé Pays de Montbéliard Agglomération.
Objectifs du projet
A travers le pavillon du théâtre antique, les objectifs sont triples sur le long terme :
- Inscrire le théâtre antique et son histoire dans le réseau des grands sites archéologiques de la région Bourgogne Franche-Comté (Bibracte, Autun, Alésia….) afin de pouvoir ultérieurement travailler ensemble.
- Développer l’attrait et la fréquentation du théâtre en proposant aux promeneurs et aux visiteurs des outils muséographiques et signalétiques pour les aider dans leur interprétation du site.
- Intégrer pleinement le site du théâtre à l’offre touristique et culturelle du Pays de Montbéliard et ainsi contribuer au rayonnement du site.
Caractéristiques du pavillon
D’une surface de 472 m2, la structure sera composée en béton blanc et en bois (au sol), de plain-pied, pourvue d’immenses baies vitrées. Cinq pôles seront aménagés en enfilade : l’accueil, l’exposition, la médiation (pour les scolaires), la recherche et une salle consacrée à la gestion du site.
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Le pavillon accueillera également des expositions permanentes, des ateliers pédagogiques, et des événements culturels, tout en valorisant notre patrimoine archéologique. Le coût du chantier est estimé à 2,5 millions d’euros et bénéficie des aides de la Région, du Département et des fonds européens.
Le projet de pavillon de valorisation comporte 5 pôles fonctionnels :
- Le pôle d’accueil du public regroupant dans un espace mutualisé le hall d’accueil, l’espace d’attente, la billetterie, l’espace café, la boutique et les commodités nécessaires.
- Le pôle d’exposition regroupant une salle d’exposition permanente permettant la mise en valeur des blocs sculptés trouvés à Mandeure, la présentation de l’histoire du théâtre et de la ville antique, ainsi qu’une salle immersive équipée d’une maquette animée montrant l’évolution de la cité au cours des siècles.
- Le pôle de médiation comprenant une salle hors sac / atelier pédagogique, ainsi qu’une salle audiovisuelle pour la diffusion de vidéos.
- Le pôle de recherche avec sa salle de traitement du matériel archéologique à destination des chercheurs, des archéologues du site et son espace bureau associé.
- L’espace de gestion du site regroupant les éléments techniques et logistiques nécessaires au bon fonctionnement du pavillon.
Ambition environnementale
Il est proposé de construire un équipement doté à la fois d’une ambition architecturale et d’une ambition environnementale répondant à la préfiguration de la nouvelle Réglementation Environnementale 2020.
Quelques exemples techniques qui seront mis en place lors de la construction du pavillon :
- Conception bioclimatique (implantation des ouvertures, construction en béton pour favoriser l’inertie permettant de ne pas mettre en œuvre un système de climatisation actif grâce au phénomène de déphasage « nightcooling »).
- Étanchéité à l’air / Ventilation double flux des locaux / Ventilation naturelle grâce aux 30% minimum d’ouverture sur les surfaces vitrées / Prise d’air neuf côté boisé.
- Possibilité d’évacuation de l’air chaud par les puits de lumière (action mécanique).
- Toiture végétalisée.
- Mise en œuvre d’une pompe à chaleur air / eau alimentant des radiateurs caniveau en plancher.
- Éclairage LED pour la lumière indirecte.
- Casquette brise soleil pour la protection solaire (galerie).
- Garde-fou des valeurs de résistances thermiques planchers, façades, toiture important.
- Mise en œuvre d’une Gestion Technique Centralisée (GTC).
Animations et événements
Du printemps au début de l’automne, le site accueille le public pour des visites découvertes au plus près de l’actualité du site qui reçoit chaque année des archéologues et des équipes de fouilles. Le service Animation du Patrimoine programme ainsi dans le cadre de ses missions de nombreuses animations sur le site :
- Accueil des classes et des structures socio-culturelles ainsi que des enfants des individuels (ateliers pendant les vacances scolaires).
- Organisation de visites guidées pendant toute la saison estivale.
- Tenue de visites commentées pendant la période des fouilles.
- Mise en place des manifestations nationales en partenariat avec le Syndicat Intercommunal à Vocation Archéologique de Mathay Mandeure et la Ville de Mandeure : troupes de reconstitution historique, animations inspirées des savoir-faire et techniques artisanales de l’Antiquité (démonstrations, ateliers, projections, expérimentations…).
Accès et informations pratiques
- Accès : Rue du Théâtre, 25350 Mandeure.
- Horaires & tarifs : accès libre et gratuit toute l’année.
- Visites guidées : proposées du printemps au début de l’automne (selon programmation).
- Événements : Journées européennes de l’archéologie et du patrimoine, reconstitutions, ateliers.
- Conseils : chaussures fermées ; lumière en fin de journée pour les photos ; voir le théâtre depuis le point haut pour comprendre sa géométrie.
Le théâtre de Mandeure et le numérique
L’Agglo souhaite développer le potentiel touristique de ce site. Pour réaliser ce projet, PMA compte, dans un premier temps, s’appuyer sur les supports numériques.
- L’Insa de Strasbourg a déjà reproduit une maquette 3D du thé tre originel.
- La société Héritage virtuel de Besançon a réalisé un film d’animations 3D, de 10 minutes, sur les dynamiques de ce territoire depuis la préhistoire.
- Une application 3D, nommée « M €“ Cicerone Mandeure », utilisant la technologie de la réalité augmentée a été créée en 2012, par un mécénat de la société Allucyne. Elle permet une visite autonome du site.
C’est dans ce cadre qu’a été lancé le projet transmédia « 47.6 L’aventure inédite », qui se déroule du 7 au 29 juin. Pour mener son enquête sur le site de Mandeure-Mathay, le public sera amené à utiliser les différents médias à disposition (le film 3D, l’application M-Cicerone Mandeure, le site de PMA dédié au patrimoine). L’enquête s’adresse à un public adolescent ou adulte. Le jeu et la résolution d’une énigme permettent d’appréhender les différentes études historiques menées autour de ce territoire.
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