L'incontinence, qu'elle soit urinaire ou fécale, est un problème de santé publique majeur, souvent sous-estimé, qui affecte considérablement la qualité de vie des personnes âgées. Bien que taboue, elle n'est pas une fatalité et des solutions existent pour améliorer le quotidien des personnes concernées et de leurs aidants. Cet article se propose d'explorer les causes de l'incontinence chez les personnes âgées, en particulier celles atteintes de démence, et d'offrir des pistes de solutions pour une meilleure prise en charge.
Prévalence et Impact de l'Incontinence
L'incontinence urinaire touche près de 4 millions de personnes en France, dont les deux tiers ont plus de 60 ans. Elle est une réalité pour plus de 10 % des seniors de 70 à 75 ans et pour plus de 25 % des personnes âgées de plus de 85 ans. En institution, l'incontinence affecte la vie quotidienne de 50 à 70 % des résidents seniors. L'incontinence urinaire chez la femme âgée est plus fréquente que chez l'homme, avec 70 % des personnes atteintes étant des femmes. Passé 70 ans, une femme sur trois souffre de fuites urinaires.
Les conséquences de l'incontinence sont multiples :
- Conséquences psychologiques : La personne peut vivre l'incontinence comme le signe de sa déchéance, entraînant souffrance et honte. Plus tard, elle peut être le signe d'un abandon de soi.
- Conséquences sociales : L'incontinence nécessite une gestion logistique (achat et changement de protections), voire une aide extérieure. Elle est la deuxième cause d'entrée en institution.
- Conséquences motrices : Marcher avec une couche, surtout lorsqu'elle est mouillée, peut être difficile et désagréable.
- Conséquences pathologiques : L'incontinence favorise les maladies de peau, les infections urinaires et les troubles du transit.
L'incontinence est un facteur de perte d'intégrité, d'estime de soi et d'isolement. La personne âgée peut dissimuler ses problèmes d'incontinence, adopter des comportements irrationnels pour gérer le symptôme et s'isoler de ses proches. Elle peut également entraîner des lésions cutanées dues à la macération et au contact répété des urines sur la peau.
Causes de l'Incontinence chez la Personne Âgée
Plusieurs facteurs peuvent expliquer l'incontinence chez la personne âgée :
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- Vieillissement de l'appareil urinaire : Le vieillissement entraîne un relâchement des muscles du plancher pelvien et du sphincter vésical, ainsi qu'une réduction de la capacité de la vessie. Chez l'homme, le volume de la prostate augmente avec l'âge et peut empêcher la vessie de se vider complètement. Chez la femme âgée, c'est le périnée qui peut faire défaut.
- Pathologies et troubles psychologiques : La maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la démence, un cancer de la prostate chez l'homme, une toux chronique, une sclérose en plaques, un AVC, etc., peuvent être à l'origine de l'incontinence.
- Mauvaises habitudes de vie : Une alimentation déséquilibrée, une consommation importante d'alcool ou de café, un manque d'activité physique, une hydratation insuffisante, etc., peuvent favoriser l'incontinence.
- Prise de médicaments : Certains médicaments comme les sédatifs, les diurétiques, les hypnotiques, etc., peuvent provoquer ou aggraver l'incontinence.
- Facteurs organiques : Le vieillissement peut provoquer des incontinences en déréglant le fonctionnement du système nerveux de la vessie et en changeant l'anatomie (descente d'organes).
- Incontinence situationnelle : Difficultés pour se déplacer, problèmes de vue, difficultés à ouvrir les portes ou à défaire les boutons peuvent empêcher la personne d'aller aux toilettes à temps.
Dans le cas spécifique des personnes atteintes de démence, l'incontinence peut être due à :
- Des difficultés à identifier leurs besoins physiques en raison d'un dysfonctionnement neuronal.
- Un oubli de l'emplacement des toilettes ou des difficultés à les distinguer des autres pièces.
- Une désorientation, surtout dans un lieu inconnu.
- Une perte d'autonomie physique rendant l'accès aux toilettes plus lent.
- Des difficultés à exprimer verbalement leur besoin de se soulager.
- Le dément qui ne comprend plus les messages de son corps, qui ne sait plus reconnaître les W.C., qui ne sait plus qu’on ne fait pas ses besoins n’importe où, ou qui aime jouer avec ses selles.
Types d'Incontinence
Il existe différents types d'incontinence urinaire :
- Incontinence d'effort : Perte d'urine à l'effort (rire, toux, sport, soulèvement de poids) sans envie d'uriner. Elle est due à la faiblesse des muscles pelviens.
- Incontinence d'urgence : Besoin d'uriner soudain et impérieux avec difficulté à se retenir. Elle peut être due à un rétrécissement de l'urètre ou de la vessie, une hyperactivité de la vessie, des calculs ou une infection.
- Incontinence par regorgement : Perte d'urine en raison d'une vessie trop pleine. Les pertes sont faibles mais constantes. Elle peut être due à une obstruction du col de la vessie ou une faiblesse des muscles de la paroi vésicale.
- Incontinence fonctionnelle : Fuites urinaires dues à une incapacité mentale ou physique non liée au contrôle de la vessie (démence, difficultés à se rendre aux toilettes).
- Incontinence mixte : Présence de symptômes de plusieurs types d'incontinence.
L'incontinence fécale se manifeste par une perte involontaire des selles. Elle est souvent liée à une incontinence urinaire, à l'abus de laxatifs ou à des selles trop liquides.
Diagnostic et Traitement de l'Incontinence
Le diagnostic de l'incontinence repose sur un examen clinique, des analyses médicales et, si nécessaire, des examens urodynamiques.
Le traitement de l'incontinence urinaire peut comprendre :
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- Exercices de rééducation du périnée (exercices de Kegel) : Ils permettent de renforcer les muscles du plancher pelvien.
- Entraînement de la vessie : Il consiste à suivre un programme fixe de mictions pendant la journée.
- Traitement médicamenteux : Adapté au type d'incontinence, il peut augmenter le tonus du sphincter ou permettre le relâchement du muscle de la paroi vésicale.
- Traitement chirurgical : En dernier recours, il peut consister en la mise en place d'une voie de drainage de l'urine au niveau de la vessie ou l'agrandissement de cette dernière.
- Mesures générales : Rééquilibrage alimentaire, augmentation de la consommation d'eau (1,5 à 2 litres par jour), aménagement du lieu de vie pour éliminer les risques de chutes, intervention d'un service d'aide à domicile.
Il est important d'être vigilant dans les situations où une incontinence temporaire peut se déclencher (fatigue, traitement diurétique, infection urinaire, diarrhée, constipation, immobilisation au lit).
Gérer l'Incontinence au Quotidien
Plusieurs stratégies peuvent être mises en place pour gérer l'incontinence au quotidien :
- Maintenir le capital continence : Inciter la personne à retrouver la plus grande autonomie, établir une routine par rapport aux activités de la journée (repas, repos), ne pas réduire l'hydratation, utiliser des aides techniques (urinal, bassin de lit, fauteuil garde-robe).
- Pallier les manifestations de l'incontinence : Utiliser des protections adaptées au type et à la sévérité de l'incontinence, choisir des protections personnalisées en fonction du mode de vie et de l'état de santé de la personne aidée.
- Adapter l'environnement : Aménager le logement pour faciliter l'accès aux toilettes, utiliser des vêtements confortables et faciles à enlever, adapter la signalétique des toilettes.
- Communiquer efficacement : Adopter des stratégies de communication efficaces pour comprendre les besoins de la personne et la mettre à l'aise pour demander de l'aide.
- Soins de la peau : Nettoyer la peau à chaque change pour éviter la macération et les irritations, utiliser des produits adaptés.
- Alimentation adaptée : Éviter les boissons qui irritent la vessie (coca cola, café, alcool), réduire la consommation de liquide dans la soirée, privilégier une alimentation riche en fibres pour lutter contre la constipation.
Les Protections d'Incontinence
Il existe une large gamme de protections d'incontinence :
- Protections anatomiques : Pour les fuites légères, elles sont discrètes et confortables.
- Slips absorbants (TENA Pants) : Faciles à enfiler, ils existent en différents niveaux d'absorption et sont souvent mieux acceptés car assimilables à un sous-vêtement classique.
- Changes complets (TENA Flex, TENA Slip) : Pour l'incontinence plus sévère, ils existent en différents niveaux d'absorption et peuvent être utilisés en position debout ou couchée.
- Protections spécifiques pour hommes (TENA Men) : Adaptées à l'anatomie masculine, elles existent en différents modèles (coques, sous-vêtements, changes complets).
- Alèses : Pour protéger le lit ou les surfaces sur lesquelles la personne s'assoit ou s'allonge.
Il est important de choisir des protections adaptées au type d'incontinence, au niveau d'absorption nécessaire et au mode de vie de la personne.
Soutien aux Aidants
Accompagner un proche en perte d'autonomie souffrant d'incontinence est une situation difficile à gérer au quotidien. Il est important de :
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- Planifier : Établir un planning de change stratégique pour être serein et vaquer à ses occupations en sachant son proche à l'abri des accidents.
- Modifier la garde-robe : Utiliser des vêtements adaptés pour faciliter les soins, le change et l'habillement.
- Avoir recours à des aides à domicile ou des soignants : Pour se libérer des tâches courantes et avoir du temps pour se ressourcer.
- Communiquer : Parler calmement à la personne, éviter de la presser ou de la stresser.
- Être patient : Reconnaître que la personne ne fait pas exprès d'être incontinente et que ses fuites ne sont pas une manifestation contre son entourage.
- Rechercher du soutien : Prendre contact avec un professionnel de santé ou une association comme France Alzheimer et maladies apparentées.
Des aides financières existent pour l'emploi d'une aide à domicile, comme l'APA (Allocation personnalisée d'autonomie) et les services proposés par la caisse de retraite.
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