Le doudou, souvent perçu comme un simple objet de réconfort pour les enfants, revêt en réalité une signification beaucoup plus profonde. Il est fréquemment décrit comme l’objet transitionnel par excellence, jouant un rôle crucial dans le développement psychologique de l’enfant. Mais quel est son rôle véritable ? Comment les adultes doivent-ils se comporter face à cet objet ? Cet article se propose d’explorer ces questions en s’appuyant sur des éclairages de professionnels de la petite enfance.
L'Objet Transitionnel : Un Pont Entre le Monde Interne et Externe
Dans les années 1950, Donald Winnicott, pédiatre-psychiatre-psychanalyste britannique, a mis en lumière la fonction de l’objet transitionnel. Il a expliqué que cet objet permet à l’enfant de faire le pont entre sa relation « primitive » au sein maternel et le monde extérieur. Pour Winnicott, tout enfant normalement constitué ne pouvait se passer d’un objet transitionnel.
Le concept d’objet transitionnel s’est depuis largement vulgarisé. Aujourd’hui, selon la définition la plus communément répandue, l’objet transitionnel servirait à rassurer le bébé lorsque ses parents, et notamment sa mère, ne sont pas là.
Pour Marie-Pierre Blondel, pédopsychiatre et membre de la Société psychanalytique de Paris, un enfant qui utilise un objet transitionnel débute avant tout sa vie intra-psychique. « L’objet transitionnel va lui permettre de créer un espace intermédiaire pour créer, penser, imaginer », assure-t-elle. L’objet-doudou est le témoin de cet espace transitionnel qui s’organise. Typiquement, on observe des temps de rêverie lorsque le petit tient son objet transitionnel, concentré sur lui-même, les yeux dans le vague.
Si certains spécialistes avancent que l’objet transitionnel fait son apparition autour de l’âge de 8 mois, Marie-Pierre Blondel affirme qu’il est difficile de déterminer un moment précis où l’enfant ferait usage de son doudou comme d’un objet transitionnel. Selon elle, l’objet transitionnel peut faire son apparition plus tôt, dès l’âge de 3 mois. Ainsi, un enfant peut utiliser un doudou comme objet transitionnel à la crèche bien plus tôt qu’on ne le croit.
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Doudou vs Objet Transitionnel : Une Distinction Essentielle
Contrairement aux idées reçues, le doudou ne joue pas systématiquement le rôle d’objet transitionnel. Ce n’est pas parce qu’il y a un objet investi dénommé doudou qu’il y a automatiquement un espace transitionnel. Si on donne le doudou dès que le petit enfant commence à pleurer sans même comprendre la nature de son malaise, ni essayer de le rassurer, alors il ne pourra pas faire la différence entre ses émotions (la peur, la faim, la douleur, la fatigue…) qui peuvent le faire pleurer. Le doudou ne doit pas non plus se substituer au réconfort par l’adulte.
Si l’objet transitionnel permet de supporter l’absence, le « doudou » proposé comme solution à toute situation perd cette fonction et devient un simple « fétiche », déniant l’absence et le manque. Cet objet fétiche n’aménage pas d’espace créatif dans l’esprit du petit. L’enfant en devient totalement « dépendant » et aura du mal à s’en dégager. Parfois, et c’est regrettable, dans les lieux de vie de l’enfant, le doudou lui est donné (presque toujours couplé à la tétine qui n’est qu’exceptionnellement transitionnelle) automatiquement et systématiquement, sans distinction de la demande.
L'Objet Transitionnel : Un Prolongement de la Mère
On parle d’objet transitionnel car ce dernier est un objet trouvé (il vient du monde extérieur), et en même temps créé (c’est la manière dont l’enfant l’investit qui compte). Ce processus aboutira ensuite à « l’internalisation de l’objet (c’est-à-dire des images parentales) », explique le Dr Blondel.
Le doudou, s’il est un vrai objet transitionnel, est à la fois « le prolongement de la mère, mais aussi un peu du bébé lui-même », note Suzanne Vallières, psychologue. Son odeur est très importante car elle rappelle au bébé de bons moments dans son environnement sécurisant. Au fur et à mesure, le doudou aide l’enfant à se dégager du besoin de sa mère, car il est le garant de la permanence de l’objet.
Le Rôle du Doudou à la Crèche
Les professionnels s’interrogent aujourd’hui sur la nécessité de laisser à libre disposition le doudou à la crèche. De plus en plus de crèches mettent les doudous à disposition de l’enfant qui sait où le trouver quand il en éprouve le besoin. Certains laissent les doudous au sol, d’autres les mettent dans des boîtes accessibles ou sur demande.
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Pour Suzanne Vallières, le doudou joue un rôle de premier plan à la crèche et doit donc être mis à disposition de l’enfant. Selon elle, il rend l’enfant plus autonome et facilite la transition entre le connu et l’inconnu. Il lui permet de faire le passage entre la maison et la crèche. La psychologue insiste bien sur le fait qu’il ne faut jamais menacer un enfant de lui retirer son doudou, car cela revient à le menacer de lui ôter un prolongement de sa mère et de lui-même.
Le Doudou : Jusqu'à Quel Âge ?
Si le doudou a été utilisé comme un objet transitionnel et non pas comme un objet fétiche, le petit n’aura pas de difficultés à s’en détacher. En règle générale, les enfants commencent à oublier leur doudou vers l’âge de 2 ans. Ils le laissent dans le salon, dans le bac à jouets… Vers l’âge de 3 ans, le doudou n’accompagne souvent plus l’enfant dans son quotidien. Davantage sécure, l’enfant se tourne de plus en plus vers ses petits camarades.
Enfin, « si l’enfant a du mal à se détacher de son doudou, on va alors l’encourager à ne l’utiliser que pendant la sieste pour qu’il devienne davantage autonome d’un point de vue affectif », conclut Suzanne Vallières. Il conviendra alors de s’interroger sur la relation parentale et la manière dont le doudou a été investi par l’enfant.
Le Doudou Chez l'Adulte
Un nounours, un bout de tissu, un vieux tee-shirt… Autant d’objets différents qui sont des alliés du quotidien pour les bébés, les enfants, les adolescents et parfois même les adultes. Malgré leurs apparentes différences, ils ont tous le même surnom : doudou.
Selon Gwenaelle Persiaux, psychologue clinicienne spécialisée dans le domaine de l’attachement, c’est relié à la notion d’objet transitionnel du pédiatre Donald Winnicott. L’enfant a besoin d’un soutien pour transiter dans les moments difficiles. Pour les bébés, il s’agit de passer de la veille au sommeil. Le doudou accompagne dans tous les moments de séparation, ou de passage du connu à l’inconnu. L’idée est donc d’avoir un objet qui réconforte dans un moment de stress ou de tension.
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Il y a plus d’adultes qu’on ne le pense qui ont un doudou. C’est un moyen de réconfort quand on ne va pas bien, surtout quand on est un jeune adulte (entre 18 et 25 ans). À cet âge, on peut éprouver encore des difficultés à aller vers le monde des adultes. Donc au moment où les jeunes partent du domicile familial, ils emmènent leur doudou d’enfance dans leurs bagages, même s’il est tout abîmé. C’est un recours dans les moments qui sont difficiles, notamment quand on quitte sa famille. Ça fait du bien d’avoir un objet directement venu de l’enfance. On peut être surpris d’apprendre que les 30-40 ans ont encore un doudou qu’ils prennent pour dormir, mais cela peut être dans une situation de stress, de rupture, de déménagement ou de problèmes au boulot. Naturellement, lorsque l’on vit un moment compliqué, on a besoin de réconfort. Plus on vieillit, plus on va chercher ce réconfort à l’intérieur de nous, mais parfois on le trouve à l’extérieur de nous. On peut se réconforter avec un doudou, mais ça peut être aussi en allant voir son conjoint ou sa conjointe, des amis ou sa famille.
On se sent alors seul, comme le petit enfant qui arrive à la crèche. Donc comme l’enfant, l’adulte a un moyen de réconfort.
Pourquoi est-ce Tabou d’Avoir un Doudou Quand on est Adulte ?
Parce qu’on est dans une société qui prône l’indépendance, c’est-à-dire le fait d’arriver tout seul à faire quelque chose, quoi qu’il arrive. L’autonomie, en revanche, c’est le fait de se réguler seul. On est dans une société où on ne montre pas beaucoup ses émotions, on ne va pas montrer lorsque l’on est triste ou inquiet. Un autre fait important est qu’on a perdu les rites de passage qu’ont certaines cultures. Par exemple, pour certaines populations, lorsqu’un enfant devient adolescent, il y a une fête avec des épreuves. Dans notre société, on ne prend plus soin de ces transitions, donc on ne sait plus à quel moment on est toujours considéré comme un enfant, un adolescent ou un adulte. Mais il ne faut pas oublier qu’on a tous en nous l’enfant qui pouvait avoir peur ou être en colère.
Quand Cela Devient-il Problématique d’Avoir un Doudou à l’Âge Adulte ?
Généralement, il n’y a pas de souci. Quand on est dans une situation difficile, on prend notre doudou car c’est une source de réconfort. C’est tout. Mais ça peut être problématique si une personne de plus de 40 ans me dit qu’elle ne peut vraiment pas dormir sans son doudou. Lorsque des gens surinvestissent leur doudou d’enfance, passé un certain âge, c’est signe d’un manque de sécurité intérieure et de sérénité. C’est qu’il y a besoin de quelque chose de régressif, lié à l’enfance. Il faut alors s’interroger pour trouver ce qui est fragile à l’intérieur.
Le Doudou d’un Enfant Est-il le Même Que Celui d’un Adulte ?
Non, car pour un enfant, son doudou a vraiment des propriétés sensorielles, notamment pour le toucher et l’odorat. Un bébé fait corps avec son doudou. Pour les enfants, il y a même une dimension magique. Ils parlent à leur nounours, lui confient des choses en espérant qu’il règle leurs problèmes. On ne voit pas ça chez un adulte.
Quels Sont les Doudous les Plus Courants ?
C’est souvent la peluche de quand on était petit, c’est le lien avec l’enfance. Ça peut être aussi un tissu, parfois le linge du landau. Pour un patient, c’était un tee-shirt de sa mère. On peut également mentionner des objets plus fétiches qui viennent de l’enfance et qui nous rassurent, comme un petit jouet, des cailloux, des pierres, un petit mot écrit par quelqu’un. Pour une autre patiente, il s’agissait d’une carte postale envoyée par sa mère quand elle était enfant. Pour les jeunes adultes, au moment d’emménager, ce sont des photos. Quelque part, on peut même voir un doudou dans le téléphone portable, car c’est un lien vers l’extérieur. On a tous besoin d’un tel lien, que ce soit voir un ami ou juste tenir son doudou.
Habitudes Sensorielles et Doudou
Quand une personne mordille, gratouille ou sent son doudou, c’est un lien vers la toute petite enfance car, comme je l’ai dit, les bébés ont vraiment une expérience sensorielle avec leur doudou grâce à l’odorat et le toucher. Le fait de sentir son doudou contre soi, ça rassure. Lorsqu’on le sent, qu’on le touche ou qu’on le fait passer sous nos ongles, c’est souvent dans un moment de peur, de stress ou d’inquiétude. C’est le même mécanisme que sucer son pouce ou faire des boucles dans ses cheveux avec ses doigts.
Conclusion
Le doudou, qu’il soit considéré comme un objet transitionnel ou un simple objet de réconfort, joue un rôle important dans la vie des enfants et parfois même des adultes. Il représente un lien avec le passé, un symbole de sécurité et de réconfort dans les moments difficiles. Comprendre la fonction et la signification du doudou permet aux adultes d’adopter une attitude appropriée face à cet objet et d’accompagner au mieux l’enfant dans son développement émotionnel.
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