L’ovulation est un élément central du cycle menstruel féminin, un processus complexe et fascinant qui régit la fertilité. Comprendre ce qu'est l'ovulation, comment elle fonctionne et comment la suivre peut être extrêmement utile, que ce soit pour concevoir un enfant, éviter une grossesse ou simplement mieux connaître son propre corps.
Qu'est-ce que l'ovulation ?
L'ovulation est le processus mensuel par lequel un ovule mature est libéré par l'un des ovaires. Plus précisément, l’ovulation est le moment précis où l’ovaire libère un ovocyte pour qu’il puisse être fécondé par un spermatozoïde. Cet ovule se déplace ensuite dans la trompe de Fallope, où il peut être fécondé par un spermatozoïde. L'ovulation se produit généralement environ 14 jours avant le début des menstruations, mais ce délai peut varier considérablement d'une femme à l'autre et d'un cycle à l'autre.
Le cycle menstruel et l'ovulation
Pour bien comprendre l'ovulation, il est essentiel de connaître les différentes phases du cycle menstruel. Le cycle menstruel commence le premier jour des règles et se termine le premier jour des règles suivantes, durant en moyenne 28 jours. Il se divise en trois phases principales :
- Phase folliculaire : Cette phase débute le premier jour des règles et dure environ 14 jours. Elle est marquée par la maturation des follicules ovariens, stimulée par la production de l'hormone folliculo-stimulante (FSH). Au début du cycle, les œstrogènes sécrétés par l’ovaire sous l’influence de la FSH s’accumulent et ont une double action sur l’hypophyse : ils freinent la sécrétion de la FSH, tandis qu’en s’oxydant, ils excitent la sécrétion de la seconde gonadotrophine hypophysaire, l’hormone lutéinisante (LH). Le corps sécrète des œstrogènes, pour préparer une éventuelle grossesse. Une nouvelle sécrétion discrète apparaît : la glaire cervicale.
- Ovulation : Vers le 14ème jour du cycle, un pic de l'hormone lutéinisante (LH) provoque la rupture du follicule mature, libérant ainsi l'ovule dans la trompe de Fallope. Ce processus se déroule généralement sur une période de 24 à 36 heures. L'ovule est mûr, il se détache d'un ovaire et descend vers l'utérus. La période d’ovulation dure en général de 24 à 48h.
- Phase lutéale : Après l'ovulation, le follicule rompu se transforme en corps jaune, qui sécrète de la progestérone pour préparer l'utérus à une éventuelle grossesse. La glaire disparaît. La température reste un peu plus élevée (½ degré). Si l'ovule est fécondé par un spermatozoïde, il s'installe dans l'utérus et une grossesse commence. Si l'ovule n'est pas fécondé, le corps jaune se désagrège et les hormones chutent, ce qui entraîne le détachement de la muqueuse utérine et le début des menstruations.
L’ovulation a lieu chaque mois, de la puberté à la ménopause. En effet chaque femme a, dès sa naissance, un stock de plusieurs centaines de milliers de follicules ovariens. La majeure partie de ces follicules meure entre la naissance et la puberté ; il ne reste à ce moment-là que 300 000 à 400 000 ovocytes. Ce nombre va encore descendre à 1000 environ, au moment de la ménopause.
Importance de l'ovulation
L'ovulation est essentielle à la conception, car c'est le moment où un ovule mature est disponible pour être fécondé par un spermatozoïde. Sans ovulation, la fécondation et donc la grossesse ne pourraient pas se produire. De plus, le suivi de l'ovulation est crucial pour les couples qui cherchent à concevoir, ainsi que pour ceux qui cherchent à éviter une grossesse. La période de l’ovulation est souvent un moment attendu pour les couples ayant un désir d’enfant. Si la fécondation est facilitée lorsque l’on connaît la date d’ovulation, il n’est pas toujours aisé de la déterminer.
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Signes et symptômes de l'ovulation
Bien que certaines femmes ne ressentent aucun symptôme particulier, d'autres peuvent identifier certains signes indiquant qu'elles sont en période d'ovulation. Reconnaître les symptômes liés à l’ovulation est très pratique. Cela vous permettra de savoir précisément quand elle se produit. Si vous êtes attentives aux signaux de votre corps, vous pourrez parfois sentir cette douleur en bas du ventre, à gauche ou à droite, durant la période d’ovulation. Ce n’est pas une douleur forte, plutôt une sorte de pincement ou de crampe momentanée. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants :
- Modification de la glaire cervicale : La glaire cervicale, le liquide visqueux et transparent produit au niveau du col de l'utérus, devient plus claire, plus abondante et plus élastique, ressemblant à du blanc d'œuf cru. Cette texture facilite le passage des spermatozoïdes. À l’approche de l’ovulation, la glaire cervicale devient transparente et filante. Si vous en mettez entre deux doigts, elle s’étire comme un élastique : cette texture permet le passage des spermatozoïdes au niveau du col de l’utérus.
- Hausse de la température corporelle basale : La température corporelle au repos augmente légèrement (environ 0,5 degré Celsius) après l'ovulation. Le lendemain de l’ovulation, la température du corps augmente de quelques dixièmes, 0,5 degré en moyenne. Le corps se maintient ensuite à cette température jusqu’aux règles suivantes. Vous ne pouvez pas ressentir ce changement de température, il est trop faible.
- Douleur abdominale légère : Connue sous le nom de « mittelschmerz » (douleur du milieu en allemand), cette douleur peut être ressentie d'un côté de l'abdomen. Si vous êtes attentives aux signaux de votre corps, vous pourrez parfois sentir cette douleur en bas du ventre, à gauche ou à droite, durant la période d’ovulation. Ce n’est pas une douleur forte, plutôt une sorte de pincement ou de crampe momentanée.
- Seins gonflés et plus sensibles : Pendant l’ovulation, certaines femmes vont avoir des seins sensibles et légèrement gonflés.
- Augmentation de la libido : Certaines femmes connaissent une augmentation de leur désir sexuel à cause du pic d’œstrogènes qui se produit quelques jours avant l’ovulation.
- Pertes vaginales : Vers le moment de l’ovulation, vos sécrétions ont tendance à être transparentes et abondantes, avec une apparence similaire au blanc d’œuf cru. Vous en aurez aussi probablement beaucoup.
- Douleur sourde dans le dos.
- Sensibilité accrue aux goûts et aux odeurs.
Il est important de noter que ces symptômes ne sont pas toujours présents et peuvent varier d'une femme à l'autre.
Calculer et suivre l'ovulation
Plusieurs méthodes permettent de suivre son ovulation et de déterminer sa période de fertilité :
- Méthode du calendrier : Cette méthode consiste à noter la date du premier jour des menstruations de chaque cycle et à compter 14 jours pour déterminer la date approximative de l'ovulation. Cependant, cette méthode est moins fiable pour les femmes ayant des cycles irréguliers.
- Courbe de température basale : Mesurer la température corporelle chaque matin avant de se lever peut aider à identifier une augmentation pouvant être liée à l’ovulation. Il suffit de prendre tous les matins, au réveil, sa température dite « basale », et ce, avant de poser le pied par terre.
- Tests d'ovulation : Ces tests détectent la présence de l'hormone lutéinisante (LH) dans l'urine, qui augmente juste avant l'ovulation. Les tests d’ovulation clearblue notamment, sont particulièrement connus mais il en existe d’autres comme ovulatest ou encore Suretest. Différents tests d’ovulation permettent de détecter le pic de l’hormone lutéinisante (LH) produite par l'hypophyse entre 24 et 36h avant l’ovulation. Le test d’ovulation s’effectue sur les urines, où cette hormone est détectable. Si j’ai un désir de grossesse, je peux avoir recours à ces tests d’ovulation pour maximiser mes chances, associés à l’observation.
- Observation de la glaire cervicale : Le fait d’observer les changements de la glaire cervicale peut aider à prédire l’ovulation.
- Applications de suivi de cycle : De nombreuses applications mobiles permettent de suivre le cycle menstruel, d'enregistrer les symptômes et de prédire la période d'ovulation. Par ailleurs, de nombreux outils et applications permettant de calculer sa période d’ovulation sont disponibles.
Les analyses de sang et l’échographie sont également des méthodes utilisées par les professionnels de santé pour mesurer les niveaux hormonaux dans le premier cas, et pour surveiller la croissance folliculaire et l’ovulation dans le second cas.
Facteurs influençant l'ovulation
Plusieurs facteurs internes et externes peuvent influencer l'ovulation et perturber le cycle menstruel :
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- Stress : Qu’il soit physique ou émotionnel, il peut perturber l’équilibre hormonal et affecter l’ovulation. Enfin ça peut être tout simplement la conséquence d’un gros stress ou d’un coup de fatigue.
- Poids : Trop bas ou trop élevé, le poids peut affecter la régularité de l’ovulation en altérant les niveaux hormonaux.
- Exercice excessif : L’exercice excessif peut entrainer des perturbations hormonales et ainsi, affecter l’ovulation.
- Alimentation : Un déséquilibre alimentaire peut aussi affecter les cycles ovulatoires.
Par ailleurs, certains problèmes de santé peuvent également affecter l'ovulation, notamment :
- Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Il entraîne des cycles anovulatoires (sans ovulation) en raison d'un déséquilibre hormonal. Quand l’ovulation survient après le 21ème jour du cycle, on parle d’ovulation tardive. Elle peuvent aussi accompagner une affection assez courante : le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ou des anomalies du fonctionnement de la thyroïde. Le saviez-vous ? le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), une maladie endocrinienne qui engendre une surproduction de follicules, les règles seront irrégulières - le SOPK entraîne également une pilosité accrue, une prise de poids ou encore de l’acné.
- Insuffisance ovarienne prématurée : Aussi connue sous le nom de « ménopause précoce », cette insuffisance se caractérise par la perte de la fonction ovarienne avant l'âge de 40 ans.
- Hyperprolactinémie : Un taux élevé de prolactine, une hormone qui inhibe l'ovulation, peut perturber le cycle menstruel.
- Troubles de la thyroïde.
- Anomalies du fonctionnement de la thyroïde.
Troubles de l'ovulation et traitements
Les troubles de l'ovulation peuvent entraîner des difficultés à concevoir. Le traitement dépend de la cause sous-jacente et peut inclure :
- Changements du mode de vie : Adopter une alimentation équilibrée, gérer le stress et maintenir un poids santé.
- Médicaments pour stimuler l'ovulation : Ces médicaments aident à réguler les hormones et à induire l'ovulation.
- Interventions chirurgicales : Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter des problèmes tels que les kystes ovariens.
- Traitements hormonaux : Ces traitements permettent de rétablir l’ovulation régulière. L'induction artificielle de l'ovulation, par l'administration d'hormones folliculostimulante et lutéinisante purifiées, fait partie du traitement de certaines stérilités.
Ovulation et contraception
Comprendre l'ovulation est également essentiel pour les femmes qui souhaitent éviter une grossesse. Bien que la période de fertilité maximale se situe autour de l'ovulation, il est important de noter que les spermatozoïdes peuvent survivre jusqu'à cinq jours dans le corps de la femme. Par conséquent, il est possible de tomber enceinte même si les rapports sexuels ont lieu quelques jours avant l'ovulation.
Attention, ces calculs ne font en aucun cas office de moyen de contraception. Un certain nombre de femmes pensent qu’il est fiable de ne pas utiliser de contraception et risquent ainsi de tomber enceinte alors que ce n’est pas désiré. Il est donc essentiel de prendre un moyen de contraception, et d’être à l’écoute des premiers signes indiquant une grossesse.
La prise de contraception bloque d’une part l’ovulation, empêche la nidation (les règles sont dites de “privation”) et régule en général les cycles avec une prise journalière assidue.
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Mythes et réalités sur l'ovulation
Il existe de nombreuses idées fausses sur l'ovulation. Voici quelques clarifications :
- Mythe : L'ovulation se produit toujours le 14ème jour du cycle.
- Réalité : L'ovulation peut se produire à différents moments du cycle, en fonction de sa durée. La plupart des femmes ovuleront en réalité un autre jour de leur cycle menstruel, et cela pourra également varier d'un cycle à l'autre.
- Mythe : On ne peut tomber enceinte que le jour de l'ovulation.
- Réalité : La période fertile dure plusieurs jours, car les spermatozoïdes peuvent survivre jusqu'à cinq jours dans le corps de la femme.
- Mythe : Les cycles irréguliers signifient qu'il n'y a pas d'ovulation.
- Réalité : Les cycles irréguliers peuvent rendre la prédiction de l'ovulation plus difficile, mais n'empêchent pas nécessairement l'ovulation.
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