Introduction
La préservation de la fertilité est devenue une préoccupation majeure, notamment pour les personnes confrontées à des traitements gonadotoxiques. Au cœur de cette démarche, les Centres d'étude et de conservation des œufs et du sperme humains (CECOS) jouent un rôle essentiel. Cet article se penche sur l'importance de la préservation de la fertilité, en particulier dans le contexte de l'ovocyte Kremlin Bicêtre CECOS, en explorant les techniques disponibles, les indications et les enjeux éthiques associés.
Contexte historique et création des CECOS
En 1973, la création du premier CECOS en France, sous l'impulsion du Pr Georges David à l'hôpital du Kremlin-Bicêtre, a marqué un tournant décisif. Ce centre pionnier a permis de structurer le don de spermatozoïdes et de proposer la congélation de sperme aux hommes devant subir des traitements anticancéreux. L'idée novatrice du Pr David était de créer une banque de spermatozoïdes congelés, accessible de manière volontaire, gratuite et anonyme, offrant ainsi une alternative aux pratiques clandestines de vente de sperme. Il a fallu convaincre Simone Veil, alors ministre de la Santé, qui a donné l'autorisation à Georges David de créer le premier Cecos.
Les CECOS, initialement axés sur le don de sperme, ont ensuite élargi leur champ d'action avec l'avènement de la fécondation in vitro (FIV) et la prise en charge du don d'ovocytes et d'embryons. La Fédération des Cecos estime que plus de 70 000 enfants sont nés grâce aux dons de sperme réalisés dans ses centres depuis 45 ans.
Importance de la préservation de la fertilité
L'amélioration des traitements contre le cancer a entraîné une augmentation de la survie des patients, mais aussi une hausse des complications et des séquelles, notamment au niveau de la fonction de reproduction. Les gonades, particulièrement les cellules germinales immatures, sont des cibles privilégiées de la toxicité des traitements. Chez l'homme, cela peut se traduire par une diminution de la production de spermatozoïdes, voire une azoospermie non obstructive. Chez la femme, la réserve ovarienne peut être altérée, entraînant une insuffisance ovarienne prématurée.
La préservation de la fertilité est donc essentielle pour offrir aux patients la possibilité de réaliser leur projet parental après la maladie. Elle s'adresse aux hommes et aux femmes, ainsi qu'aux enfants et aux adolescents, confrontés à des traitements gonadotoxiques ou à des pathologies susceptibles d'altérer leur fertilité.
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Techniques de préservation de la fertilité
Chez l'homme
Après la puberté, la préservation de la fertilité masculine repose principalement sur la congélation de spermatozoïdes obtenus par recueil de sperme. En cas d'échec ou de contre-indication, une biopsie testiculaire avec extraction de spermatozoïdes (Onco-TESE) peut être envisagée, suivie de la congélation du tissu testiculaire.
Avant la puberté, la congélation de fragments de tissu testiculaire est la seule option possible, dans l'espoir de préserver les cellules souches spermatogoniales. Les modalités d'utilisation ultérieure de ce tissu congelé sont encore au stade de la recherche.
Chez la femme
Plusieurs techniques de préservation de la fertilité féminine sont disponibles :
- Congélation d'embryons : Méthode éprouvée, elle nécessite un recueil d'ovocytes matures après stimulation ovarienne. Elle implique l'existence d'un conjoint et d'un projet parental commun.
- Congélation d'ovocytes : Technique récente et en plein essor grâce à la vitrification ovocytaire, elle permet de conserver les ovocytes matures ou immatures. Elle est accessible aux femmes célibataires ou en couple.
- Congélation de tissu ovarien : Elle peut être envisagée chez les femmes et les jeunes filles avant un traitement gonadotoxique.
Indications de la préservation de la fertilité
Chez l'homme
La préservation de la fertilité masculine est proposée dans les situations suivantes:
- Avant un traitement anticancéreux gonadotoxique.
- Avant une intervention chirurgicale susceptible d'entraîner une anéjaculation ou une éjaculation rétrograde.
- Avant une stérilisation chirurgicale à visée contraceptive (vasectomie).
- En cas d'intervention chirurgicale sur les testicules ou les voies excrétrices spermatiques.
- Après recueil chirurgical de spermatozoïdes dans les azoospermies obstructives ou non obstructives.
- En cas d'altérations spermatiques susceptibles de s'aggraver.
- Chez les garçons prépubères ou adolescents atteints du syndrome de Klinefelter ou de cryptorchidie.
Chez la femme
La préservation de la fertilité féminine est envisagée dans les cas suivants :
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- Avant un traitement anticancéreux gonadotoxique.
- Avant une ovariectomie uni- ou bilatérale.
- Avant des traitements médicamenteux gonadotoxiques pour des pathologies non malignes.
- En cas d'atteintes congénitales de la gonade.
- Pathologies de l’ovaire bénignes mais imposant un geste chirurgical.
Le rôle du CECOS Kremlin Bicêtre
Le CECOS de l'hôpital du Kremlin-Bicêtre, berceau des CECOS en France, joue un rôle central dans la préservation de la fertilité. Il propose toutes les techniques de préservation de la fertilité masculine et féminine, et dispose d'une équipe de référents spécialisés. Le CECOS Kremlin Bicêtre s'inscrit dans la plateforme de préservation de la fertilité de l'AP-HP, qui comprend quatre sites hospitaliers en Île-de-France.
Enjeux éthiques et questions sociétales
La préservation de la fertilité soulève des questions éthiques et sociétales importantes, notamment en ce qui concerne l'anonymat des donneurs de gamètes, l'accès à l'information sur les origines, et la filiation des enfants conçus par don.
La loi française garantit l'anonymat des donneurs de sperme, mais cette disposition est remise en question par certaines personnes qui estiment que les enfants nés par don ont le droit de connaître leurs origines. La question de l'information de l'enfant sur son mode de conception est également un sujet de débat.
La création des CECOS a permis de sortir l'insémination artificielle avec don de sperme (IAD) de la clandestinité, mais les couples concernés ont longtemps gardé leur démarche secrète en raison de la confusion entre stérilité et impuissance.
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