L'étouffement chez le nourrisson est une situation d'urgence redoutée par de nombreux parents. Un nourrisson, un bébé ou un jeune enfant peut facilement s’étouffer, et une réaction rapide est essentielle pour éviter l’asphyxie et ses conséquences potentiellement mortelles. Il est donc crucial d’apprendre à reconnaître les signes d’étouffement chez le bébé et de connaître les gestes de premiers secours adaptés.
Causes et Mécanismes de l'Étouffement
Chez le nourrisson et le bébé, l’étouffement peut avoir diverses origines. Il peut survenir lorsqu’il avale de travers en buvant son biberon, ou être causé par des régurgitations ou des glaires, particulièrement lorsqu'il est enrhumé. Ces situations peuvent gêner sa respiration pendant quelques instants, le bébé s’agite et tousse, avant de pouvoir respirer à nouveau normalement.
Cependant, dans la plupart des cas, l’étouffement survient lorsque les voies aériennes du jeune enfant sont obstruées par un corps étranger. Le passage de l’air est alors bloqué, de manière partielle ou totale, empêchant la circulation entre l’extérieur et les poumons, et entravant la respiration normale du bébé.
L’étouffement est généralement dû à une fausse-route : un petit objet ou un aliment mis dans la bouche du bébé passe accidentellement dans ses voies respiratoires, souvent après une inspiration brusque ou lorsque le réflexe de déglutition n’est pas encore bien acquis.
Objets et Aliments à Risque
Au bout de quelques mois, le bébé commence à attraper des objets et les porte instinctivement à sa bouche. Une pièce de monnaie, une petite pile ronde, une bille, un cube de jeu de construction, un ballon de baudruche dégonflé… Tous les objets qui sont à sa portée l’intéressent et il a besoin de les mettre à sa bouche pour mieux les appréhender. Or, ces petits objets peuvent facilement passer dans ses voies respiratoires et provoquer l’étouffement du bébé.
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Le jeune enfant peut aussi s’étouffer avec de la nourriture : un petit bonbon rond et dur, de la semoule, des grains de raisin, une cacahuète ou une pistache… Lorsque ces petits aliments sont « avalés de travers », ils bloquent la respiration, entraînant l'étouffement.
Reconnaître les Signes d'Étouffement chez le Nourrisson
Les signes de l’étouffement sont faciles à reconnaître chez l’adulte et l’enfant (la personne tousse violemment, elle se tient la gorge en essayant de respirer, et elle s’agite). Mais chez le nourrisson et l’enfant de moins de deux ans, les symptômes de l’étouffement sont souvent moins visibles. Il est crucial de distinguer l'étouffement partiel de l'étouffement total.
Étouffement Partiel
L’étouffement peut être partiel : le passage de l’air est gêné, mais il peut continuer à circuler dans les voies aériennes pour rejoindre les poumons. Dans ce cas, l’enfant a du mal à respirer (respiration sifflante ou bruyante) et il tousse. Il s’agit d’une obstruction partielle des voies aériennes, ce qui signifie que le nourrisson ou l’enfant peut émettre des sons, qu’il peut tousser mais avant tout qu’il peut respirer. L’air va continuer à passer.
Étouffement Total
En cas d’étouffement total (obstruction grave, ou asphyxie), l’enfant ne tousse plus et ne respire plus. Il a la bouche ouverte et une attitude de détresse, et ne peut plus émettre aucun cri ou son. Il devient pâle. Ses lèvres, et les extrémités de ses mains et de ses pieds deviennent bleues (cyanose). Il peut s’agiter ou, au contraire, ne plus bouger. L’obstruction des voies aériennes est totale. Elle est aussi appelée obstruction aiguë des voies aériennes. Dans ce cas, il n’y a aucun son, bruit ou toux. Il n’y a pas de respiration. Le bébé ou l’enfant peut avoir la bouche ouverte, avoir porté ses mains à sa gorge et son visage peut devenir bleu à cause du manque d’oxygène.
En cas d’étouffement total, les voies respiratoires sont complètement obstruées : les poumons du bébé ne reçoivent plus d’oxygène. Plus le temps passe, plus les conséquences peuvent être graves (avec des dommages au cerveau d’abord, puis le décès de l’enfant).
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Que Faire Immédiatement en Cas d'Étouffement ?
Il faut donc immédiatement appeler les secours, et effectuer les gestes de premiers secours. Mais attention ! Ces procédures ne doivent être effectuées que si l’enfant ne peut plus du tout respirer, à cause d’une obstruction totale de ses voies respiratoires.
Vous devez contacter les secours dès les premiers signes d’étouffement et d’asphyxie chez le bébé ou le jeune enfant. Demandez à une autre personne de le faire, pendant que vous commencez les gestes de secours (si vous êtes seul, criez pour demander de l’aide). Pour joindre les services médicaux d’urgence, vous pouvez composer le 15 (Samu) ou le 112 (numéro d’urgence européen), depuis un téléphone fixe ou mobile. Vous pouvez également appeler les pompiers, au 18.
Pour faciliter l’intervention des services de secours, pensez à parler calmement et distinctement. Les informations que vous leur fournissez doivent être claires. Indiquez-leur d’abord votre nom et votre numéro de téléphone, le nom de l’enfant et l’adresse où il se trouve (avec le code d’accès, le bâtiment, l’étage et la porte de l’appartement s’il s’agit d’une résidence ou d’un immeuble).
En attendant les secours, vous devez réaliser la manœuvre de Mofenson sur le bébé qui s’étouffe. L’enfant est ensuite pris en charge par les secours, et hospitalisé.
Gestes de Premiers Secours Adaptés au Nourrisson
En cas d’étouffement, on ne peut pas utiliser les mêmes techniques chez les adultes et les jeunes enfants. En effet, les nourrissons et les bébés ne peuvent pas se tenir debout sur leurs jambes (une position nécessaire pour réaliser la technique des claques et la manœuvre de Heimlich). Leur organisme est aussi plus fragile : pour ne pas les blesser, les gestes de premiers secours doivent donc être adaptés.
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Étouffement Partiel : Conduite à Tenir
Pour un étouffement partiel de l’enfant ou du nourrisson, mettez-le dans une position dans laquelle il se sent bien, généralement assise. Encouragez-le ensuite à tousser pour favoriser l’expulsion du corps étranger. Avant tout, surveillez-le, parlez-lui et rassurez-le. Une fois le corps étranger expulsé appelez le 15 pour avoir un avis médical et suivez les conseils des secours.
Étouffement Total : Manœuvres de Désobstruction
Si l'étouffement est total, deux techniques principales doivent être appliquées en alternance : la technique des 5 claques dans le dos et la technique des 5 compressions thoraciques.
Technique des 5 Claques dans le Dos (Manœuvre de Mofenson)
Pour la technique des 5 claques, vous devez d’abord vous asseoir. Placez l’une de vos mains sur le ventre et le thorax de l’enfant, et soutenez sa mâchoire avec vos doigts (l’enfant est couché à califourchon sur votre avant-bras). Installez l’enfant sur l’une de vos cuisses, à plat ventre et la tête dirigée vers le bas, au-delà du genou. Pour favoriser la désobstruction des voies aériennes, il faut jouer avec la gravité ! Avec le talon de votre autre main, tapez vigoureusement entre ses deux omoplates. Si l’objet ou le morceau de nourriture n’est pas délogé (souvent par un réflexe de toux), répétez ce geste 5 fois d’affilée. La technique des claques dans le dos est améliorée si la tête de l’enfant est placée encore plus vers le bas.
Technique des 5 Compressions Thoraciques
Si les claques dans le dos ne permettent pas de déloger le corps étranger qui bloque la respiration du bébé, vous devez passer à la technique des compressions thoraciques. Commencez par retourner le bébé sur le dos : placez-le sur votre avant-bras, qui reste appuyé sur votre cuisse. Soutenue dans l’une de vos mains, sa tête doit être inclinée vers le bas (elle doit être plus basse que son corps, pour faire jouer la gravité). Vous devez ensuite réaliser des compressions énergiques au niveau de son sternum, avec deux doigts. Là encore, répétez ce geste 5 fois, en vérifiant son efficacité à chaque fois. Placer l’avant-bras, sur lequel repose le bébé sur la cuisse du sauveteur. Placer la pulpe des 2 doigts d’une main dans l’axe du sternum, une largeur de doigt au-dessus d’un repère constitué par le bas du sternum à la jonction des dernières côtes.
Alternance des Techniques et Conduite à Tenir Post-Désobstruction
Enchaînez cette manœuvre jusqu’à désobstruction des voies aériennes. Si le corps étranger est délogé, vous pouvez cesser les compressions thoraciques. Les claques dans le dos provoquent un mouvement de toux qui débloque et expulse le corps étranger. Arrêter les claques dans le dos dès que la désobstruction est obtenue.
Si vous réussissez, mettez l’enfant au repos et appelez le 15 en appliquant leurs consignes. Si vous ne réussissez pas, déposez votre bébé sur une table en hauteur avec un plan dur. Procédez à une réanimation cardio-pulmonaire.
Avant d’effectuer les gestes, appelez les secours ou demander à un témoin de le faire. Mettez le nourrisson torse-nu et maintenez sa tête avec le creux de votre main. Avec la pulpe de deux doigts sur le bas de son sternum et à la jonction de ses dernières côtes, faites trente compressions thoraciques à 4cm de profondeur verticalement. N’oubliez pas que le temps de compression est égal au temps de relâchement et que pendant la durée des compressions thoraciques vos doigts ne quittent pas le thorax de l’enfant. Après cette manœuvre, vérifiez si le corps étranger est apparu dans la bouche de votre bébé.
Gestes Complémentaires et Situations Particulières
Victime Obèse ou Femme Enceinte
S'il s’agit d’un adulte obèse ou d’une femme enceinte lorsqu'il est impossible d’encercler l’abdomen : se positionner derrière la victime, placer ses avant-bras sous les bras de la victime et encercler la poitrine de la victime, mettre un poing au milieu du sternum, sans appuyer sur la pointe inférieure du sternum, placer l’autre main sur la première sans appuyer les avant-bras sur les côtes, tirer franchement en exerçant une pression vers l’arrière et effectuer de 1 à 5 compressions, en relâchant entre chacune.
Conduite à Tenir Après Désobstruction
Si les manœuvres de désobstruction sont efficaces, installer dans la position où elle se sent le mieux, la réconforter en lui parlant régulièrement, lui desserrer les vêtements, faire ou alerter les secours et appliquer leurs consignes et surtout surveiller la victime. Si la victime perd connaissance il faut l’accompagner au sol, faire alerter ou alerter les secours et réaliser une réanimation cardio-pulmonaire. Pensez à toujours vérifier la présence du corps étranger dans la bouche à la fin de chaque cycle de compressions thoraciques.
Prévention de l'Étouffement
Certaines mesures simples permettent d’éviter les situations d’étouffement chez le bébé et le jeune enfant. Il est crucial de garder hors de portée des enfants les petits objets susceptibles d'être ingérés. De même, soyez vigilant quant aux aliments à risque et adaptez leur présentation (coupez les raisins en petits morceaux, par exemple).
Formation aux Premiers Secours
Il est important de noter que pour une utilisation sécurisée des techniques présentées, il est impératif de suivre une formation pratique dispensée par des formateurs qualifiés. L'association "l'Éventail" décline toute responsabilité en cas d'utilisation des techniques sans apprentissage adéquat ou avec du matériel inapproprié. Il est également important de prendre en compte l'évolution des doctrines nationales et les contraintes spécifiques aux situations d'urgence. De plus, étant donné les avancées rapides de la médecine, il est recommandé de vérifier l'exactitude des informations au moment de leur utilisation.
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