Le repas à la crèche est un moment privilégié de la journée qui suscite de nombreuses questions chez les parents. Au-delà du simple fait de se nourrir, ces moments représentent de véritables occasions d’apprendre, de socialiser et de découvrir pour les tout-petits. C’est un temps de plaisir, de partage et d’apprentissage, où l’enfant forge son rapport à l’alimentation et développe ses compétences sociales.
Un moment de découverte et d'apprentissage
Comme l’explique Junier en 2020, « l’accompagnement de l’enfant dans ses expériences alimentaires est une opportunité unique de favoriser son autonomie, son estime de soi et son bien-être affectif ». Les professionnels de la petite enfance accompagnent ces moments avec bienveillance et expertise, observant attentivement les signaux corporels de faim et de satiété de chaque enfant, et s’adaptant aux habitudes individuelles.
Dès leur plus jeune âge, les enfants sont naturellement curieux et ouverts à de nouvelles expériences. Les repas en crèche sont des occasions idéales pour initier les tout-petits aux différentes saveurs et textures. En proposant une variété d’aliments, les crèches permettent aux enfants de découvrir et d’apprécier différentes saveurs, contribuant ainsi à un apport nutritionnel équilibré. Cette exposition précoce et répétée est essentielle pour réduire les risques de néophobie alimentaire, courante vers l’âge de 18 mois.
L’alimentation en crèche ne se limite pas à fournir les nutriments essentiels à la croissance des enfants : elle joue également un rôle clé dans leur éveil sensoriel. Les 5 cuisinières des crèches 123 POUSSE font régulièrement évoluer leurs pratiques professionnelles, afin de mieux accompagner les enfants dans la découverte des aliments. Fin mars 2024, elles ont bénéficié d’une formation autour de l’alimentation infantile pour les professionnel.le.s de la petite enfance proposée par Christine Zalejski (Cubes & Petits pois), docteur en biologie moléculaire, cellulaire et physiologie spécialisée en nutrition pédiatrique depuis 2010.
L'importance de la diversification alimentaire
La diversification alimentaire représente une étape clé, accompagnée avec beaucoup d’attention. Léger le précise en 2021 : « la diversification alimentaire est une expérience sensorielle qui doit être accompagnée d’un cadre rassurant, sans pression ni attentes excessives ».
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Socialisation et interactions
Les repas en âges mélangés constituent un vrai plus pour les enfants. Quand ils partagent leur repas avec des copains de différents âges, les interactions sociales se font naturellement et l’apprentissage par imitation fonctionne à merveille. Les repas en crèche sont également des moments privilégiés pour le développement social des enfants. Durant les repas, les enfants apprennent à respecter des règles simples mais essentielles, comme attendre son tour, partager et utiliser les couverts. Ces règles, apprises en contexte convivial et sécurisant, sont des bases importantes pour leur future vie sociale.
Les repas offrent des opportunités naturelles pour développer des compétences de communication. En partageant la table, les enfants échangent, s’écoutent et s’observent.
L'adulte comme modèle
En déjeunant avec les enfants, les adultes peuvent vraiment échanger sur les couleurs, les saveurs, l’aspect, la texture, la discussion est bien plus animée surtout quand un aliment reste dans l’assiette car l’adulte ne l’aime pas mais qu’il a fait l’effort de le goûter… comme la consigne donnée chaque jour aux enfants ! Il ressort également que l’adulte est un peu moins tourné vers les enfants, la pression est donc moins lourde pour celui qui mange lentement, qui rechigne sur les légumes, mais comme le regard de l’adulte est déporté et que tout le monde mange, il finit son assiette ! Il n’y a pas d’anticipation sur les éventuelles bêtises : fais pas ci, fais pas ça. La tension baisse, ce qui est très positif pour le niveau sonore de la salle de restauration et la tension psychologique de tout le monde, le repas est un vrai moment de partage éducatif.
Un environnement propice
L’Organisation Mondiale de la Santé recommande un environnement calme et prévisible pendant les repas, ça permet à l’enfant de développer un lien sécurisé avec l’alimentation. Le bébé n’a pas encore la notion du temps, alors les rituels l’aident à se repérer. L’heure du repas s’annonce par un petit regroupement pour une histoire ou une comptine, ou quand l’adulte propose d’aller se laver les mains.
Un repas de qualité suppose un environnement structurant et rassurant. Les tables, les chaises mais aussi les plateaux sont adaptés à l’âge des enfants. Une approche respectueuse et adaptée permet de préserver la sécurité alimentaire.
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L'importance des rituels
Le temps du repas est un moment qui structure la journée de votre enfant à la crèche. C’est un temps fort de la journée en crèche. Quel que soit son âge, l’enfant se sociabilise et y développe de nombreux apprentissages. Le bébé n’a pas la notion du temps : les rituels lui permettent de se repérer dans le temps. Grâce à cette routine calme et sécurisante, votre enfant adopte des habitudes autour du déroulement du repas et du goûter.
Une alimentation équilibrée et sécurisée
Les menus en crèche sont conçus par des diététiciens selon les préconisations du Plan National Nutrition Santé (PNNS). Ils correspondent aux besoins nutritionnels spécifiques de chaque tranche d’âge, de 4 mois à 3 ans. Une alimentation équilibrée en crèche repose sur une répartition judicieuse des nutriments essentiels. Les protéines, qu’on trouve dans les viandes, poissons, œufs et légumineuses, sont primordiales pour la formation et le maintien des muscles et organes. Les glucides, présents dans les céréales, féculents, fruits et légumes, fournissent l’énergie adaptée aux activités physiques et intellectuelles des tout-petits. Cette approche nutritionnelle renforce le système immunitaire des enfants tout en prévenant certaines carences.
Les structures d’accueil respectent une réglementation stricte concernant la préparation des repas, appliquée tout au long du Plan de Maîtrise Sanitaire. Les mesures d’hygiène comprennent des règles de stockage et conservation rigoureuses. Les produits frais sont maintenus aux températures adéquates pour éviter toute altération ou contamination. Le nettoyage et la désinfection des équipements de cuisine suivent des protocoles stricts. Les ustensiles réservés à l’élaboration des repas ne servent qu’à cet usage, ils sont lavés et désinfectés avant chaque utilisation.
Certaines crèches de notre réseau peuvent compter sur la présence d’un chef dédié à l’élaboration des repas sur place, à partir de produits bruts livrés par Ansamble. Lorsque la structure n’en accueille pas, ce sont nos agents collectifs qui s‘occupent du repas. Les recettes sont cuisinées par des chefs formés et spécialisés en petite enfance, avec des produits bruts, frais et de saison, sans sucres ajoutés ni additifs, pour valoriser le goût originel des ingrédients. Une cuisson douce est privilégiée pour conserver tous les bienfaits des aliments. Dans nos crèches, les agents collectifs sont formés pour assurer le maintien de la qualité des produits livrés par notre prestataire.
L'importance des produits frais et locaux
123 POUSSE a développé des partenariats avec des producteurs ou revendeurs au niveau local, afin de se faire livrer chaque semaine des produits frais et de saison, bio autant que possible. Jusqu’ici, les enfants bénéficiaient de poisson frais une fois par semaine, et une évolution est actuellement étudiée : la possibilité de leur en proposer deux fois par semaine (une fois du poisson maigre, une fois du poisson gras). En effet, on s’aperçoit dans les études que les tout-petits ne mangent pas assez de « bonnes graisses », ou acides gras essentiels, qui sont pourtant primordiaux pour le bon développement de leur cerveau et de leurs yeux notamment.
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L'allaitement maternel
L’allaitement maternel peut tout à fait se maintenir lors des journées en crèche. Les professionnels formés à l’accompagnement de l’allaitement respectent les rythmes spécifiques de chaque enfant allaité. Cette continuité entre domicile et crèche rassure les familles et préserve le lien d’allaitement souhaité.
L'autonomie et le rythme de l'enfant
L’accompagnement des jeunes enfants lors des repas répond à plusieurs objectifs dans leur développement. Pour les plus jeunes, encore dans les bras des professionnels, l’initiation se fait en douceur avec des textures adaptées et des cuillères souples. Les enfants plus autonomes apprennent progressivement à s’asseoir à table, parfois avec une place attitrée qui les aide à se repérer. Le comportement de l’adulte joue un rôle crucial dans cette expérience alimentaire. Un accompagnement de qualité repose sur l’observation attentive des signaux de l’enfant, le respect de son rythme et l’encouragement sans contrainte.
L’acquisition de l’autonomie est un long chemin qui permet à l’enfant de développer de la confiance en lui et qui s’acquiert à travers les gestes du quotidien : s’habiller, se laver, ouvrir une porte, monter des escaliers… se nourrir ! En crèche, les enfants ne sont installés à table que lorsqu’ils ont les capacités de s’asseoir par eux-mêmes. Chez les bébés, l’adulte veille à ce que le bébé reste libre de ses mouvements lorsqu’il lui donne son biberon. Chaque enfant a son propre rythme : il dépend de son métabolisme et des habitudes alimentaires acquises à la maison. Les besoins alimentaires des enfants sont variables et l’enfant a une capacité naturelle à réguler son appétit. Son corps lui envoie des signaux de faim et de satiété qu’il est capable de décrypter. Nous sommes à son écoute et ne forçons jamais un enfant à manger s'il n’en manifeste pas l’envie.
Le rôle de l'adulte
Accompagner les jeunes enfants lors des repas répond à plusieurs objectifs essentiels dans leur développement. Tout d’abord, il s’agit d’un moment clé pour favoriser l’autonomie progressive de l’enfant. Les plus jeunes, encore dans les bras des professionnels, sont initiés en douceur aux textures alimentaires adaptées, à l’aide de cuillères souples. Ce contact sécurisant leur permet d’explorer sereinement la découverte des aliments. Pour les enfants plus grands et plus autonomes, s’asseoir à table et avoir parfois une place attitrée les aide à se repérer et à adopter des habitudes structurées.
Eveil gustatif et activités pédagogiques
Au-delà des repas quotidiens, de nombreuses structures proposent des activités pédagogiques autour du goût. Ces moments d’éveil gustatif incluent des jeux autour des fruits et légumes, des découvertes sensorielles et des animations mensuelles autour d’aliments de saison. Ces activités complémentaires renforcent la relation positive à l’alimentation construite lors des repas quotidiens. En plus d’une alimentation saine, nous veillons à faire bénéficier aux enfants d’un éveil gustatif avec des repas variés. Nos professionnels organisent également toute l’année des activités pédagogiques autour du goût. Votre enfant participe par exemple à des ateliers de cuisine et à des jeux autour des fruits et légumes. Lors de la semaine du goût, vous pouvez être invité à participer à des activités festives aux côtés de votre enfant.
Organiser des ateliers culinaires simples, où les enfants peuvent participer à la préparation des repas, renforce leur intérêt pour l’alimentation.
Collaboration avec les parents
Pour que l’approche alimentaire en crèche soit pleinement efficace, il nous semble crucial d’impliquer les parents dans ce processus. Une communication fluide et continue entre la crèche et les familles assure une cohérence entre les pratiques alimentaires de la maison et celles de la crèche. Informer régulièrement les parents sur les menus, les activités culinaires et les découvertes gustatives de leurs enfants permet de créer une continuité éducative entre la maison et la crèche. Nous les avons par exemple sensibilisés à l’importance d’emmener leur tout-petit faire les courses avec eux, en lui montrant et nommant les produits frais qu’ils achètent, même si leur bébé ne parle pas encore ! On constate par ailleurs que les parents reculent de plus en plus l’introduction des morceaux dans l’alimentation des tout-petits, alors qu’elle est primordiale, dès l’âge de 8 mois (avec des morceaux fondants), pour le développement progressif des capacités de mastication de l’enfant. Nous les invitons également à se former aux gestes de premiers secours, car c’est souvent la peur de la fausse route et de l’étouffement qui est à l’origine de cette crainte de donner des aliments en morceaux à leur bébé. Cela contribue à les rassurer, même s’il y a peu de risque en introduisant petit à petit des morceaux fondants, puis de plus en plus durs, au fur et à mesure de l’évolution des capacités de mastication de l’enfant. Encourager les parents à prolonger les découvertes alimentaires de la crèche à la maison renforce l’éducation au goût de chaque enfant.
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