Chaque année, une personne sur deux dans le monde souffre de maux de tête, une condition médicale désignée par le terme « céphalées ». Ces céphalées se divisent en deux catégories principales : les céphalées primaires, qui incluent certaines névralgies faciales, et les céphalées secondaires, résultant d'un autre trouble sous-jacent. Cet article se penche sur la névralgie occipitale et son lien potentiel avec les menstruations, tout en explorant les causes, les symptômes et les options de traitement disponibles.
Types de Céphalées et Leur Prévalence
Les céphalées primaires sont les plus courantes, englobant les céphalées de tension et les migraines. Bien que souvent douloureuses et stressantes, elles sont rarement indicatives d'une maladie grave. Les céphalées de tension, la cause la plus fréquente des maux de tête, représentent les deux tiers des céphalées primaires et provoquent une sensation d'étau autour de la tête. Les migraines, quant à elles, représentent 15 % des céphalées primaires et sont associées à des mécanismes complexes encore en cours d'élucidation par les neurosciences.
Migraines : Mécanismes, Déclencheurs et Symptômes
Les avancées récentes dans les techniques d'imagerie cérébrale mettent en évidence un mécanisme neuro-vasculaire impliquant une hyperexcitabilité cérébrale. La stimulation des nerfs autour des vaisseaux crâniens libère des neuropeptides, induisant une inflammation. Il en résulte une dilatation des artères et une libération de substances algogènes, entraînant la douleur.
Les déclencheurs de la stimulation à l'origine des douleurs peuvent être internes ou externes, incluant :
- Modifications qualitatives ou quantitatives des repas ou du sommeil
- Effort physique inhabituel
- Changements climatiques
- Chute des œstrogènes en période de menstruation
- Émotions positives ou négatives
L'excitabilité cérébrale diminuant avec l'âge, la migraine est rare après 65 ans. Elle est trois fois plus fréquente chez la femme que chez l'homme, en raison des fluctuations hormonales. On distingue deux grands types de migraines : sans aura et avec aura.
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Les maux de tête peuvent s'accompagner de nausées ou de vomissements, de photophobie (sensibilité à la lumière) ou de phonophobie (sensibilité aux bruits), d'osmophobie (sensibilité aux odeurs), d'allodynie cutanée (hypersensibilité au toucher), de fatigue, de troubles de la concentration, de troubles de l'humeur, de raideur de la nuque, de pâleur et de sensations vertigineuses.
La migraine avec aura se caractérise par des troubles visuels, tels que des zigzags, des tâches scintillantes, des sensations lumineuses, une vision floue ou dédoublée, des vertiges, et peut entraîner temporairement une perte partielle ou complète de la vision.
Migraine Menstruelle : Lien Hormonal et Symptômes
La migraine menstruelle est associée à la baisse du taux d'œstrogènes survenant avant le début des règles. La chute brutale du taux d'œstradiol endogène, qui atteint son minima en général le 1er jour des règles, mais parfois jusqu'à 5 jours avant, constitue un puissant facteur déclenchant. Les crises sont dites hormonodépendantes. Le taux de prostaglandines produites par l’endomètre augmente juste avant et pendant les menstruations.
Les symptômes de la migraine menstruelle ne diffèrent pas de ceux d’une migraine classique sans aura : douleur principalement d'un seul côté de la tête, aggravée par les activités physiques, pouvant être accompagnée de nausées et de vomissements et d'une hypersensibilité à la lumière et au bruit. La migraine « menstruelle » s’avère toutefois plus sévère et plus longue que celles survenant à d’autres moments du cycle hormonal féminin.
Névralgie Occipitale : Une Neuropathie Spécifique
La névralgie occipitale est une neuropathie à l'origine de dermalgies dans le territoire postérieur du crâne, de l’occiput au vertex et parfois l’œil. La névralgie d’Arnold, parfois appelée arnoldalgie ou névralgie du nerf grand occipital, désigne une affection douloureuse qui touche le nerf d’Arnold, situé à la base du crâne. Ce nerf, essentiel à la sensibilité du cuir chevelu et à la mobilité du cou, peut être à l’origine de douleurs intenses lorsqu’il est irrité ou comprimé.
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Les symptômes de la névralgie d’Arnold se manifestent souvent par des douleurs à l’arrière de la tête, qui peuvent irradier vers le front, les tempes, les oreilles ou même le haut du crâne. Douleur lancinante comme un coup d’électricité partant de la base du crâne pour irradier vers la région occipitale (occipitalgie), le sommet de la tête jusqu’au sourcil homolatéral. Des douleurs en arrière de l’œil peuvent être ressenties.
Cette problématique peut résulter de tensions musculaires du cou, d’une mauvaise posture, de traumatismes ou de troubles au niveau des vertèbres cervicales. L’irritation du nerf d’Arnold impacte la qualité de vie, car elle provoque des douleurs persistantes et parfois invalidantes, rendant difficile la gestion des activités quotidiennes.
Causes et Facteurs Déclenchants de la Névralgie Occipitale
Plusieurs causes peuvent être à l’origine d’une névralgie d’Arnold. Celles-ci peuvent être provoquées par quelque chose ou être spontanées, et se développer seules. L’inflammation et l’irritation du nerf d’Arnold sont des mécanismes fréquents à l’origine d’une névralgie d’Arnold, notamment en cas d’arthrose, de traumatisme ou de tensions musculaires. La névralgie d’Arnold peut être causée par une contracture musculaire, de l’arthrose, un traumatisme ou du stress, qui entraînent une compression ou une inflammation du nerf.
Le stress peut en effet être un facteur déclenchant des maux de tête et de la névralgie d’Arnold. Néanmoins, la plupart du temps, ce n’est pas l’origine du problème. Les irritations nerveuses et les tensions dues aux blocages articulaires peuvent provoquer une faiblesse du corps et du système nerveux qui sera donc plus fragile face à un stress ou un choc émotionnel ou physique. C’est pour cela que c’est à ce moment là que les symptômes peuvent se montrer.
Diagnostic Différentiel : Distinguer les Différents Types de Céphalées
Le diagnostic différentiel des céphalées représente un exercice complexe, nécessitant une analyse minutieuse des symptômes et une connaissance approfondie de la physiopathologie. La Classification Internationale des Céphalées (ICHD-3) constitue la référence mondiale pour cette démarche diagnostique.
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Il est important de différencier la cervicalgie et le torticolis, qui sont des douleurs cervicales plus courantes et souvent passagères, de la névralgie d’Arnold, dont les symptômes et les traitements sont spécifiques.
Options de Traitement pour la Migraine Menstruelle et la Névralgie Occipitale
Traitement de la Migraine Menstruelle
Plus les patients prennent leur traitement tôt, plus la crise sera soulagée rapidement. Des anxiolytiques ou des antiémétiques peuvent être ajoutés si nécessaire.
Destiné à diminuer la fréquence des crises et à en atténuer les symptômes, le traitement repose sur :
- Un traitement préventif non spécifique à base d'AINS, administré deux fois par jour en péri-menstruel.
- Un traitement préventif spécifique qui vise à éviter la chute brutale des œstrogènes. Ce traitement est aussi possible lorsque les crises de migraine surviennent chez des femmes sous contraception estroprogestative durant la fenêtre d'interruption de la pilule ou de ses alternatives, anneau vaginal ou patch. Il est alors aussi possible de choisir un contraceptif oral à prendre en continu ou avec des fenêtres d'interruption raccourcies à quatre ou deux jours.
Si les migraines menstruelles ne répondent pas aux traitements conventionnels ou approches hormonaux il est possible que vos douleurs soient liées aussi à la compression d’un nerf ou vaisseaux dans le front, nuque ou tempes.
Traitement de la Névralgie Occipitale
La Chiropraxie, de par son approche qui consiste à débloquer les articulations, notamment, les vertèbres cervicales, est le traitement de choix pour la névralgie d’Arnold. En effet, les chiropracteurs sont les seuls professionnels en France, en plus des médecins, autorisés à pratiquer des manipulations vertébrales au niveau cervicale sans prescription préalable. La spécialité en neurologie fonctionnelle et l’utilisation de la neuro stimulation permet d’aider encore plus des patients souffrant de névralgie d’Arnold.
L'approche chiropratique est basée sur la correction des blocages articulaires qui provoquent les irritations et les tensions à l’origine de ces névralgies d’Arnold, ainsi que des conseils en ergonomie et nutrition ainsi que des exercices généraux et/ou spécifiques pour maintenir le résultat obtenu dans le temps.
Autres Approches Thérapeutiques
Dans des cas spécifiques, comme chez les patients atteints de névralgie occipitale ou de migraines réfractaires ou chroniques, une approche chirurgicale deviendra probablement la méthode privilégiée car les médicaments ne sont pas efficaces pour les syndromes de compression nerveuse. Pour ces cas, nous envisageons que la décompression chirurgicale minimalement invasive devienne le traitement de référence et privilégié.
Conseils et Prévention
Pour limiter le risque de récidive ou d’aggravation, il est recommandé d’adopter de bonnes habitudes au quotidien : maintenir une posture correcte, pratiquer des exercices de mobilité du cou, et gérer le stress qui peut favoriser les tensions musculaires.
Pour bien dormir avec ce type d’affection, il vous faut choisir un oreiller adapté, qui soutiendra bien le rachis cervical.
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