L'élevage de poussins avec leur mère est une expérience enrichissante, mais elle exige une attention particulière et une bonne compréhension des besoins des jeunes volailles. Cet article explore les conditions essentielles pour assurer une naissance et un élevage réussis des poussins sous une poule.
Préparation à la naissance
Sélection de la poule couveuse
La première étape cruciale est la sélection de la poule couveuse. Il est préférable de choisir une poule ayant déjà fait ses preuves en matière d'incubation et de soins aux poussins. Une pondeuse expérimentée ayant déjà élevé des poussins est un excellent choix. Ces poules possèdent l'instinct maternel nécessaire pour assurer une incubation et un élevage optimaux.
Aménagement du nid
Une fois la poule sélectionnée, il est essentiel d'aménager un nid douillet, sûr et spacieux. Le nid doit être garni de paille ou d'un matériau similaire pour maintenir les œufs au chaud tout au long du processus d'incubation. L'emplacement du nid doit être isolé du reste du groupe pour éviter que d'autres poules ne viennent y pondre, perturbant ainsi la couvaison.
Le processus de couvaison
La couvaison est une phase essentielle qui exige du temps, de la patience et de l'affection. Lorsque la poule entame cette étape, elle se fixe sur son nid pour réchauffer ses œufs pendant environ 21 jours. Elle s'assure ainsi de conserver une température stable pour favoriser l'éclosion des petits. Cette durée est instinctive chez les gallinacées et ne requiert pas d'intervention humaine spécifique, hormis un suivi constant pour vérifier que tout se déroule correctement.
Surveillance de l'éclosion
Signes d'éclosion
Après avoir préparé le nid et surveillé la couvaison, l'étape cruciale de l'aventure débute : l'observation de l'éclosion. Les premiers indicateurs de l'éclosion sont des sons discrets émis par les œufs, complétés par des craquelures sur leur enveloppe protectrice. Il est important de ne pas intervenir dans le processus naturel en aidant les poussins à sortir, car cela pourrait s'avérer dangereux voire fatal pour eux.
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Premiers soins aux poussins
Une fois tous les poussins nés, il est impératif de les laisser avec leur mère dans un environnement paisible et protégé. Elle saura parfaitement prendre soin d'eux et garantir leurs premiers jours en toute tranquillité. La mère commence à nourrir ses petits. Il est conseillé de présenter une alimentation appropriée pour accompagner leur croissance. Privilégiez un régime spécialement conçu pour les poussins, riche en protéines et facile à digérer. Les aliments sous forme granulée sont très appréciés car ils sont simples à picorer.
Alimentation et environnement
Alimentation des poussins
Les poussins ont besoin d'une alimentation riche en protéines pour développer leurs muscles, leurs organes et leurs plumages. Des aliments tout prêts pour poussins sont disponibles dans le commerce. Il est possible d'élargir le menu après une semaine en ajoutant des orties, de l'oseille hachée ou de la salade. Une mangeoire et un abreuvoir adaptés à leurs petites tailles sont essentiels pour faciliter l'accès à la nourriture et à l'eau, tout en évitant les risques de noyade.
Habitat sécurisé
Il est impératif de proposer un environnement sécurisé et douillet aux poussins. Un espace suffisamment vaste est nécessaire pour qu'ils aient la possibilité de se mouvoir librement sans blesser ou stresser la mère. Un espace bien délimité, comme un grand carton ou une boîte en bois, peut servir d'abri. Sur le sol, une litière épaisse et isolante (paille, copeaux, papier journal, etc.) est indispensable pour maintenir le nid au sec et au chaud.
Surveillance de la mère-poule
Comportement de la mère-poule
Il est important de surveiller attentivement la mère-poule après l'éclosion. Une mère-poule dévouée se distingue rapidement par son comportement protecteur. Elle passe beaucoup de temps à couver ses poussins, les protégeant sous ses ailes pour les garder au chaud. Cependant, toutes les poules ne sont pas des mères exemplaires. Certaines peuvent même être négligentes ou agressives envers leurs propres progénitures. Il convient donc de rester alerte tout en respectant le lien naturel qui unit une génitrice à sa descendance.
Encourager l'autonomie
Encourager l'autonomie des poussins est une étape cruciale de leur développement. Il est suggéré d'établir graduellement un écart entre la génitrice et ses petits pour alléger cette période de transition. Après sept jours, les poussins seront en mesure d'explorer leur environnement seuls tout en restant à proximité de la mère. La sûreté est essentielle durant ce processus. Veillez à ce que l'espace où ils se déplacent soit protégé contre les prédateurs potentiels.
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Risques et défis
Maladies et conflits
L'élevage de poussins avec leur mère est certes une expérience gratifiante, mais elle n'est pas sans risque. Les affections peuvent se manifester à tout instant et elles doivent être traitées avec le plus grand soin. Des conflits peuvent éclater entre les poussins, ou entre ces derniers et leur génitrice.
Prédateurs
Il est essentiel de se prémunir contre les prédateurs extérieurs comme les félins vagabonds ou certains rapaces. Un enclos sécurisé est indispensable pour protéger les poussins des dangers extérieurs.
Rôle du coq
Protection et exemple
Au sein de la basse-cour, le coq joue un rôle indispensable, bien que souvent méconnu. Il n'intervient pas directement dans l'enseignement des poussins, mission déléguée principalement à la poule, mais il participe activement à la protection du groupe en assurant une veille constante contre les potentiels prédateurs. De plus, même si cela peut sembler étrange au premier abord, le comportement du coq sert d'exemple pour les petits. Bien qu'il demeure souvent en retrait par rapport à la poule lorsqu'il s'agit d'éduquer la progéniture, l'influence du coq est loin d'être insignifiante dans cette tâche.
Diversification alimentaire
Introduction progressive
Dans les premiers jours, les jeunes volailles se nourrissent principalement d'aliments spécifiques pour eux dénommés "miettes". Vers l'âge de deux semaines, on peut commencer à introduire graduellement des grains entiers dans leur alimentation. Les graines telles que le blé ou le maïs sont préconisées. Ensuite, vers quatre semaines, il est possible d'enrichir leur régime avec des légumes frais, comme les épluchures de carottes ou les feuilles d'épinards.
Alternatives à la couvaison naturelle
Incubation artificielle
Si la couvaison naturelle n'est pas possible, l'incubation artificielle est une alternative viable. Les couvoirs utilisent des outils modernes pour assurer des conditions de développement optimales, en gérant l'hygiène et la température. La période d'incubation varie selon les espèces : 35 jours pour les canards, 21 jours pour les poulets et 28 jours pour les dindes.
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Étapes de l'incubation artificielle
Les œufs fécondés placés en incubation sont appelés OAC (Œufs A Couver). Ils sont collectés au préalable par les couvoirs dans les élevages de volailles reproductrices détenant les poules et les coqs reproducteurs. Les œufs transportés au couvoir sont désinfectés et stockés avant d’être placés dans les incubateurs qui les maintiennent à une température constante et optimale, et les retournent régulièrement.
Plusieurs paramètres sont contrôlés pendant l’incubation : la température, l’humidité, la qualité de l’air et la ventilation. Les œufs sont également scrutés de près, pour repérer ceux dans lesquels l’embryon ne s’est pas développé. Cette opération de surveillance, appelée “mirage”, permet d’éliminer les œufs clairs et de recueillir des informations importantes sur le taux de fertilité d’un élevage.
Éclosion en éclosoir
L’éclosion des œufs qui donneront lieu à un élevage de poussins ne se déroule pas dans l’incubateur, mais dans l’éclosoir. Après l’incubation et le mirage des œufs, les œufs prêts à éclore sont transférés dans l’éclosoir dans des caisses spécifiques pendant 3 jours. Ce lieu offre des conditions d’hygrométrie et une température différente de l’incubateur, afin de faciliter le percement de la membrane et de la coquille par le poussin, lors de l’éclosion.
Nest Born
Pour simplifier les étapes de la filière entre couvoirs et élevages, la pratique du "Nest Born" se développe dans plusieurs dizaines d’élevages partenaires. Ce nouveau concept repose sur l’éclosion des œufs directement à l’élevage. Autrement dit, les poussins naissent non pas dans les éclosoirs des couvoirs mais directement dans leur environnement de vie, sans passer par la phase de transport. Les œufs incubés sont transférés directement du couvoir à l’élevage dans des camions adaptés. Les œufs sont déposés délicatement sur la litière chaude dès leur arrivée sous la surveillance de l’éleveur et des équipes du couvoir. Les poussins nés dans ces conditions ont un accès immédiat à l’abreuvement et à l’alimentation dès leur éclosion. L’initiative s’inscrit dans une démarche favorisant le bien-être animal et des conditions d’élevage durables.
Premières étapes d'élevage
Les premières heures de vie des poussins sont cruciales pour leur bon développement futur, notamment en matière de capacités digestives et immunitaires. Il est donc important de recevoir les poussins dans des conditions adaptées. Les poussins sont accueillis dans un environnement sain, qui a été désinfecté après le départ du lot de poulets précédent. La litière végétale au sol a également été renouvelée. Elle est sèche, confortable, plane et suffisamment épaisse. Les premières heures suivant leur arrivée sont consacrées à vérifier que les poussins sont en bonne santé. L’accès à l’eau, à l’alimentation et l’observation de l’éleveur sont primordiaux.
C’est en mangeant et en buvant que le poussin active son système digestif, et développe l’activité enzymatique, ses organes et ses fibres musculaires. L’éleveur veille donc à ce qu’il ait rapidement accès à de l’eau et de la nourriture, mais aussi à mettre en place une luminosité suffisante pour contribuer au développement de leur acuité visuelle dans les premiers jours. Un programme lumineux gère les coupures et activations de lumière, afin d’alterner entre des périodes d’activité, d’abreuvement et d’alimentation, et des périodes nécessaires de repos.
Environ 24h après leur arrivée, les poussins sont observés par l’éleveur qui réalise un test dit “du jabot”. Une centaine d’animaux sont prélevés et se voient tâter le jabot placé sous le cou. S’il offre une texture pleine et molle, c’est que les poussins se sont bien nourris et que l’étape de l’accueil est réussie. Cette étape de l’élevage de poussins est également appelée démarrage. Elle dure environ 7 jours pour des poussins de chair.
Le processus de vaccination, démarre dès l’éclosion voire dans l’œuf. Il nécessite des rappels et se poursuit donc pendant l’élevage. Il permet de protéger les animaux de l’apparition de maladies virales classiques de la volaille : la maladie de Newcastle, la bronchite infectieuse, la maladie de Gumboro.
L’importance de la prise de poids est un signe de bonne santé de l’animal.
Conseils pratiques
Matériel nécessaire
Pour élever des poussins, il est essentiel de prévoir le matériel adéquat :
- Une éleveuse : un espace clos et protégé pour les poussins.
- Un système de chauffage : une lampe chauffante ou une plaque chauffante pour maintenir une température constante.
- Abreuvoir et mangeoire spéciaux pour poussins.
- Litière adaptée : copeaux de bois dépoussiérés, paille de chanvre ou paille de lin.
- Cage à poule sans fond : pour protéger les poussins des prédateurs et faciliter leur intégration au groupe.
Température
Dès leur naissance, les poussins auront besoin de chaleur pour survivre. Si vos poussins sont nés en couveuses, il vous faudra leur fabriquer un véritable petit nid. Vous aurez notamment besoin d’une lampe chauffante ou d’un panneau chauffant dans votre poussinière. En effet, la première semaine, les poussins ont besoin d’une température de 37 °C. Soyez attentif au comportement de vos poussins ! S’ils se recroquevillent sous la lampe, c’est qu’ils ont froid. Si au contraire, ils s’en tiennent éloignés, ils ont trop chaud.
Hygiène
Le nid de vos poussins doit être très bien entretenu et maintenu au sec. Pour le bien-être des poussins qui y vivent, leur maison doit être nettoyée tous les jours. Vous verrez très vite qu’ils salissent beaucoup, et que les fientes tapissent rapidement le sol de l’éleveuse.
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