L'histoire du Portugal est une épopée captivante, marquée par des conquêtes, des découvertes et une identité culturelle forgée au fil des siècles. Des premiers peuplements celtes à l'établissement d'un royaume indépendant et à l'expansion maritime audacieuse, le Portugal a traversé des périodes de prospérité, de déclin et de renouveau. Cet article explore les étapes clés de la naissance et de l'évolution de ce pays fascinant.
Les Origines : Des Celtes aux Romains
Les origines du Portugal remontent à l'époque des Celtes, qui ont occupé le territoire à partir du IXe siècle av. J.-C. Ces tribus, apparentées aux Galiciens dans le nord, ont résisté farouchement à l'invasion romaine. La conquête romaine, amorcée en 138 av. J.-C., fut longue et difficile, mais elle aboutit à l'intégration du Portugal dans la province romaine de Lusitanie.
La Lusitanie, créée par Auguste en 27 av. J.-C., connut une période de prospérité sous la domination romaine. La langue latine s'implanta progressivement, influençant le développement du portugais. Les Romains laissèrent également leur empreinte dans l'architecture, l'infrastructure et l'organisation administrative du territoire.
Au début du Ve siècle, le déclin de l'Empire romain ouvrit la voie aux invasions barbares. Les Suèves, un peuple germanique, établirent un royaume dans le nord-ouest de la péninsule ibérique, couvrant l'actuel nord du Portugal et la Galice. Ce royaume marqua l'émergence de la première entité chrétienne dans la région.
La Reconquista et la Fondation du Royaume
À partir du VIIIe siècle, la péninsule ibérique fut envahie par les Arabes et les Berbères musulmans. La Reconquista, la reconquête chrétienne de la péninsule, débuta au VIIIe siècle et dura plusieurs siècles.
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Aux alentours de l'An Mil, les rois chrétiens des Asturies reprirent aux chefs musulmans la région du Douro, un fleuve au nord du Portugal actuel, et la ville de Porto, à son embouchure. Cette petite région prit alors le nom de Terra portucallis, d'après Portus Calle, nom romain de Porto.
En 1095, le roi de León et Castille, Alphonse VI, donna le comté de Portugal à son gendre, Henri de Bourgogne. Le fils de ce dernier, Alphonse Henriques, se distingua par ses victoires contre les musulmans.
Selon une chronique portugaise, Alphonse Henriques remporta une bataille décisive à Ourique le 25 juillet 1139, jour de la Saint-Jacques, contre « cinq rois » musulmans, en réalité cinq gouverneurs almoravides. Cette victoire, bien que contestée par les sources musulmanes, est considérée comme un événement fondateur de l'histoire du Portugal.
Après la bataille d'Ourique, Alphonse Henriques fut proclamé roi du Portugal. Il poursuivit la Reconquista, s'emparant de Lisbonne et de Santarém en 1147 avec l'aide de croisés en route vers la Terre Sainte.
Le traité de Zamora, signé en 1143, reconnut l'indépendance du Portugal vis-à-vis du royaume de Castille. Alphonse Ier devint ainsi le premier roi du Portugal, marquant la naissance d'une nation indépendante.
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L'Expansion Territoriale et la Consolidation du Royaume
Les successeurs d'Alphonse Ier continuèrent d'étendre le territoire du Portugal vers le sud, au détriment des musulmans. Au milieu du XIIIe siècle, le Portugal acheva sa Reconquista en s'emparant de l'Algarve.
Parallèlement à son expansion territoriale, le Portugal se dota d'institutions solides. La monarchie devint héréditaire et exerça un pouvoir centralisé. Le roi Denis Ier, surnommé le « roi troubadour », proclama le portugais comme langue officielle du royaume en 1290, renforçant ainsi l'identité nationale.
Au XIVe siècle, le Portugal connut une crise économique et démographique, exacerbée par l'épidémie de peste noire de 1348. Cependant, le pays se releva et se lança dans une politique d'expansion maritime audacieuse.
L'Âge d'Or des Découvertes
Au XVe siècle, le Portugal entra dans une ère de prospérité et de rayonnement international grâce aux Grandes Découvertes. Sous l'impulsion du Prince Henri le Navigateur, le Portugal développa des techniques de navigation avancées et explora les côtes africaines.
Les navigateurs portugais découvrirent Madère en 1419, les Açores en 1427 et le Cap-Vert en 1460. En 1488, Bartolomeu Dias franchit le Cap de Bonne-Espérance, ouvrant la voie à une route maritime vers l'Inde.
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En 1498, Vasco de Gama accomplit le premier voyage maritime vers l'Inde, contournant l'Afrique. Cette expédition ouvrit de nouvelles perspectives commerciales et consolida la puissance maritime du Portugal.
En 1500, Pedro Álvares Cabral débarqua au Brésil, revendiquant le territoire pour le Portugal. La découverte du Brésil marqua le début de la colonisation portugaise en Amérique du Sud.
Le traité de Tordesillas, signé en 1494 avec l'Espagne, divisa le monde en zones d'influence, attribuant au Portugal les terres situées à l'est d'une ligne traversant l'Atlantique.
Les découvertes portugaises eurent un impact considérable sur l'économie, la culture et la société du pays. Le Portugal devint une puissance commerciale majeure, contrôlant les routes maritimes vers l'Afrique, l'Asie et l'Amérique.
Déclin et Renaissance
Après une période de prospérité, le Portugal connut un déclin au XVIe siècle. La mort du roi Sébastien à la bataille d'Alcácer-Quibir en 1578 plongea le pays dans une crise successorale.
En 1580, le Portugal fut annexé par l'Espagne, perdant son indépendance. Cette période de domination espagnole dura 60 ans et fut marquée par des difficultés économiques et politiques.
En 1640, une révolte menée par la noblesse portugaise restaura l'indépendance du pays et porta Jean de Bragance sur le trône. Le Portugal retrouva ainsi sa souveraineté, mais il avait perdu une grande partie de sa puissance et de son influence.
Au XVIIIe siècle, le Portugal connut une embellie économique grâce aux ressources de ses colonies, notamment le Brésil. Le Marquis de Pombal,Premier ministre du roi Joseph Ier, mit en œuvre des réformes modernisatrices et reconstruisit Lisbonne après le tremblement de terre dévastateur de 1755.
Le Portugal Contemporain
Au XIXe siècle, le Portugal fut envahi par les troupes napoléoniennes. La famille royale se réfugia au Brésil, qui devint indépendant en 1822.
Après une période de troubles politiques, le Portugal proclama la Première République en 1910. Le pays participa à la Première Guerre mondiale du côté des Alliés.
En 1926, un coup d'État militaire instaura une dictature, l'Estado Novo, dirigée par António de Oliveira Salazar. Le régime autoritaire de Salazar dura près de 50 ans et fut marqué par la répression politique et les guerres coloniales.
En 1974, la Révolution des Œillets, un coup d'État militaire pacifique, renversa la dictature et ouvrit la voie à la démocratisation du pays. Les colonies portugaises obtinrent leur indépendance.
Le Portugal adhéra à la Communauté économique européenne (CEE) en 1986 et adopta l'euro en 2002. Le pays est aujourd'hui un membre actif de l'Union européenne et une démocratie stable.
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