Fruit de la rencontre entre Larry Page et Sergey Brin, Google est sans conteste une figure majeure dans le monde informatique et, qui plus est, la sphère SEO. Le géant Google est bien plus qu'un simple moteur de recherche ; c'est un écosystème complexe qui a révolutionné la façon dont nous accédons à l'information, communiquons et interagissons avec le monde numérique.
Les Premiers Pas à Stanford : La Genèse d'une Révolution
Tout commence en 1995 à l’université de Stanford avec la rencontre de deux jeunes étudiants américains prometteurs : Larry Page et Sergey Brin. Fraîchement diplômé en génie informatique de l’Université du Michigan, Larry Page (24 ans) s’inscrit au programme de doctorat de l’Université Stanford et se concentre sur l’ingénierie informatique. Il fait la connaissance de Sergey Brin (23 ans), également étudiant.
En 1996, ils se mettent à travailler sur un projet de moteur de recherche baptisé « BackRub », dont le but est de se servir des liens (backlinks) afin de déterminer l’importances des pages et des sites sur le Web. Ce projet, né dans le cadre de leur projet universitaire, et plus précisément d’un projet de bibliothèque numérique, avait pour objectif de créer un moteur de recherche qui permettrait d’effectuer des recherches au sein d’une bibliothèque numérique universelle. Dans le cadre de sa thèse, Larry Page a abordé la question des liens.
L'objectif initial était d'organiser les informations mondiales et de les rendre universellement accessibles et utiles. Les deux hommes ont pour objectif de créer un moteur de recherche plus efficace que les autres, notamment grâce à une meilleure analyse du lien entre les différentes pages web.
BackRub était le nom de code du premier algorithme Page Rank, développé par Larry Page et Sergey Brin. Ce nom faisait référence au fait que l’algorithme analysait les backlinks (liens entrants) pour évaluer la qualité d’un site web. Son fonctionnement est basé sur les liens entrants et sortants d’un site web. Google a plus tard apporté des mises à jour à son algorithme, histoire de limiter les pratiques douteuses et privilégier la qualité du contenu.
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De BackRub à Google : La Naissance d'un Nom
Un an plus tard, c’est le lancement de BackRub, leur premier moteur de recherche alors hébergé par les serveurs de l’université. BackRub analyse ainsi des liens pointant vers un site web. Seul souci, la consommation excessive de bandes passantes, ce qui poussera les deux génies à prendre en main leur projet en 1997.
Cette année-là, le projet est rebaptisé Google, dérivé de googol et signifiant 1 suivi de cent zéros. Le nom « Google » est dérivé du terme mathématique « googol », qui désigne le chiffre 1 suivi de 100 zéros, reflétant ainsi leur mission de trier une quantité infinie d’informations sur le web. Google", un jeu de mots sur le terme mathématique "googol", qui représente le nombre 1 suivi de 100 zéros, pour signifier la grande quantité d'informations que le moteur de recherche était capable de traiter.
En 1997, pour continuer à développer leur projet, ils relient en réseau plusieurs serveurs de faible puissance afin de créer une synergie. puis en crée le logo et l’identité de marque. Déjà sont utilisées les 4 couleurs (bleu, rouge, jaune et vert) qui suivront toutes les évolutions du logo.
Les Premiers Investissements et le Déménagement à Mountain View
Les choses sérieuses commencent en 1998 avec un premier investissement s’élevant à 100 000 dollars par Andy Bechtolsheim (co-fondateur de Sun Micro systèmes) et un déménagement à la Mountain View l’année d’après. Les premiers pas de l’entreprise se font dans un garage sur Menlo Park, loué par Susan Wojcicki, très impliquée dans le développement du projet Google et aujourd’hui encore l’une des plus proches conseillères de Page.
Cette première avancée a été rendue possible grâce à plusieurs investisseurs financiers qui levèrent un capital risque de près d’un million de dollars. Andy Bechtolsheim, un de leurs professeurs à Stanford, a fait partie de ces investisseurs et leur a signer un chèque de 100 000 dollars après avoir découvert la technologie de l'algorithme PageRank. Ledit chèque n’est pas tout de suite encaissé et reste dans un tiroir durant quelques semaines, le temps que Page et Brin incorporent la société sous le nom de Google Inc (nom figurant sur le chèque). Cette même année, Craig Silverstein est le premier employé embauché par Google. À cette époque, la devise de Google est « Don’t be evil », soit « Ne soyez pas malveillants ». Celle-ci montre la volonté des fondateurs et des employés de la société de mener à bien leur travail, avec objectivité, sans préjugés ni conflits d’intérêt.
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S’ensuit une nouvelle levée de fonds s’élevant à 25 millions de dollars. En 1999, une nouvelle étape est franchie avec un second déménagement à la Mountain View, qui abrite toujours le siège social de l’entreprise, suivi par une levée de fonds de 25 millions de Dollars.
En août 1999, Google franchie la barre des trois millions de requêtes journalière. Ce même mois, Google déménage et installe son siège social, le Googleplex au 2400 E.
L'Ascension Fulgurante et l'Innovation Continue
Si le succès est au rendez-vous avec plus d’un milliard de pages référencées, le moteur de recherche innove à partir des années 2000 avec Google Adwords. Les années 2000 correspondent à la phase de croissance de l’entreprise Google. Au milieu de l’année 2000, son index compte déjà plus d’1 milliard d’URLs. Un partenariat est signé avec Yahoo! et la barre d’outil du navigateur est mise en place, pour permettre aux utilisateurs d’effectuer leurs recherches sans passer par la page d’accueil Google. L’année suivante, l’index Google compte plus de 3 milliards d’entrées.
En 2000, l’activité de Google décolle littéralement quand Google devient moteur de recherche client de Yahoo ! Google Ads (anciennement Adwords) est le service de publicité en ligne de Google. Il permet aux annonceurs d’acheter des espaces publicitaires, et ainsi d’être rendus visibles des internautes sur une requête en particulier. Lancé en 2000, il a permis à Google de devenir extrêmement rentable. Cette célèbre plateforme propose un système de publicité ciblé en fonction des mots-clefs et réunit à l’époque 350 clients. 2002 est marqué par l’introduction d’Adwords, un programme permettant de réaliser des campagnes publicitaires par le biais d’annonces simples et efficaces sur les pages web selon leur pertinence.
Un an plus tard, c’est la nomination d’Eric Schmidt en tant que premier PDG de la société. En 2001, Eric Schmidt devient le premier président de Google.
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Chaque année, des évolutions viennent renforcer la popularité et l’attractivité de celui qui est en train de devenir un géant d’internet : le développement de Google Actualités et de Google Shopping en 2002, la création de Maps et d’Analytics en 2005, ou encore la naissance du navigateur Chrome en 2008.
L'Entrée en Bourse et la Diversification des Services
A partir de 2003, Google connait une ascension fulgurante, c’est la création notamment d’Adsense et Google news. En avril, la firme lance Google News (aussi connu sous le nom de Google Actualités) qui a pour but de centraliser et d'organiser les actualités provenant de diverses sources d'information du monde entier. Google sort la plateforme AdSense, une avancée significative qui permet d'étendre son modèle de publicité en ligne.
Mais, l’évènement le plus marquant reste son entrée en bourse l’année suivante. Sa capitalisation est alors évaluée à 50 milliards de dollars et le géant arpente un revenu de près de 850 millions de dollars. 2004 marque l’entrée de Google à la bourse de Wall Street. Une action coûte à ce moment-là 85 dollars. Le 19 août 2004, Google fait ses débuts en bourse avec une IPO à 85 USD par action, levant ainsi environ 1,67 milliard de dollars. Cette opération transforme radicalement la société, apportant des fonds pour des investissements futurs colossaux. En 2004, Google est devenu une société cotée en bourse, un événement financier majeur à l'époque ! En 2004, on compte plusieurs centaines de millions de recherches par jour faites par les utilisateurs sur Google.
En 2006, le géant opte pour la diversification de ses services. La société décide alors de se diversifier en 2005. Les internautes peuvent notamment retoucher leurs photos avec Picasa, obtenir des informations sur le marché boursier avec l’application Finance, analyser les tendances des recherches avec Google Trends ou encore bénéficier des services Calendar ou Books. En octobre, Google fait le rachat de YouTube, qui permet à Google de prendre pied dans le domaine de la diffusion vidéo en ligne, une industrie en plein essor à l'époque. Google signe un partenariat avec YouTube, le service de vidéos en ligne le plus utilisé au monde.
En 2005, les applications Google Maps et Analytics sont lancées sur le marché afin de répondre aux nouveaux besoins des utilisateurs et d’élargir le panel de services proposés. Le 8 février Google fait son entrée dans l'univers de la cartographie numérique en mettant en ligne l'un de ses services les plus populaires : Google Maps.
A partir de 2010, c’est aux navigateurs que la marque s’attaque avec la création de Chrome à travers les services de Firefox notamment. Il faudra ensuite attendre 2008 avant d’assister à la naissance du navigateur Google Chrome. En septembre, lancement du navigateur Google Chrome, qui deviendra le navigateur web le plus utilisé au monde, réputé pour sa rapidité, sa simplicité et sa sécurité.
En 2011, c’est la création de Google Art Project qui permet de visualiser des centaines d’œuvres d’arts en haute résolution. Cette année-là signe également ses premiers pas dans les réseaux sociaux avec Google Social Search. Google lance son réseau social Google + qui fermera officiellement le 2 avril 2019 par manque d’utilisateurs actifs sur la plateforme. Google introduit également Google Play Musique, un service de streaming musical qui sera lui aussi fermé en décembre 2020.
Google sur Mobile : Un Enjeu Crucial
Si Google consiste à faire des recherches, il constitue également une véritable vitrine publicitaire : le moteur vend de la publicité sur ses services. Si tout va pour le mieux pour Google, le moteur de recherche n’en oublie pas pour le moins la tendance mobile. Néanmoins, les annonceurs rechignent à financer une recherche mobile au même niveau que la recherche classique générant des répercussions sur le taux de clics.
Malgré cette chute, la marque connait toujours le même succès. Pour faire face à Apple, le géant a lancé l’application Android qui s’avère particulièrement efficace. Toutefois, la clientèle est différente et peu décidée à acheter sur mobile. En 2007, Google lance le système d’exploitation mobile Android. Aujourd’hui, Android est l’une des plateformes mobiles les plus utilisées dans le monde entier.
Google : Un Acteur Omniprésent
Google est sur tous les fronts et ne laisse aucun répit à ses concurrents directs. L’infographie suivante met en perspective les résultats de Google sur des domaines clés de son activité : moteur de recherche, publicité en ligne, marché mobile. Les chiffres sont sans appel. Aujourd’hui, Google est une entreprise multinationale comptant plus de 72 000 employés dans le monde entier.
Il y a quelques années, on pensait par exemple Internet Explorer indétrônable malgré un challenger en pleine ascension : Mozilla Firefox. Aujourd’hui exit ces deux navigateurs, le leader se nomme Chrome. Google se dispute aussi le marché mobile et voit son système d’exploitation mobile écraser toute concurrence. Même Apple a dû céder. La prochaine étape se jouera sur le nombre de terminaux mobiles vendus, Google proposant aujourd’hui ses propres smartphones et tablettes.
Pas de confrontation frontale. Le géant américain croit en son réseau social. Ce dernier peine à se développer et malgré les chiffres avancés par Google, il reste très peu attractif pour la majorité des internautes. Des mesures fortes sont prises. Google Adresses est migré vers Google+ Local. Pour bénéficier de l’affichage d’un profil d’auteur directement dans le moteur de recherches sous sa publication, il faut passer par l’association du site et d’un compte Google+. Ces pratiques ont provoqué la grogne de certains, se sentant forcés d’adopter un réseau qu’ils ne voulaient pas.
Le Business Model et la Bataille pour la Pertinence
Le business model de Google repose en très grande partie sur les revenus générés par sa régie de pub Google Adwords. Seulement, la visibilité et l’intérêt de cette solution publicitaire made in Google dépend elle-même beaucoup du moteur de recherche Google (et de sa popularité). Tout le travail de Google visant à rendre plus efficace, pertinent et moderne son moteur de recherche est réalisé afin de capter toujours plus d’utilisateurs tout en gardant sa base actuelle.
Cette bataille que livre Google afin que son moteur de recherche reste le plus pertinent du marché passe au travers d’une figure emblématique : le responsable de la lutte anti-spam de Google, Matt Cutts. Dans une stratégie de communication très intelligente, Google, par l’intermédiaire de Matt Cutts, communique très régulièrement via de petites vidéos sous forme de question / réponse. Les sujets sont choisis avec précaution, et les réponses apportées par Matt Cutts se veulent informatives, vagues, mais surtout tendent à instaurer un climat de crainte (même si le mot est fort) vis-à-vis de toute pratique destinée à tromper l’algorithme de classement de Google (le SEO Black Hat). Ces vidéos orientent aussi les référenceurs et webmasters du monde entier dans le sens souhaité par Google.
L'Évolution de Google : Des Échecs aux Controverses
Malgré son indéniable domination mondiale, Google a connu plusieurs échecs depuis ses débuts. Les lunettes connectées Google Glass n’ont jamais récolté le succès escompté par Google qui pensait inonder le grand public. Créé en 2010 et fermé en 2011, Google Buzz n’aura pas vécu bien longtemps. Google Stadia a également été abandonné, dans le domaine des jeux vidéo, de même que le réseau social Google+.
Les choses commencent à se corser pour l’entreprise en 2010 lorsque cette dernière est la cible d’un piratage massif en Chine, ce qui met en péril une quantité importante de données lui appartenant. Suite à cet événement, les relations entre la Chine et le géant américain Google se dégradent au point que ce dernier est prêt à ne plus distribuer ses services au sein du pays afin de ne pas se plier aux censures demandées par le gouvernement.
L’entreprise a, à nouveau, été la cible de plusieurs controverses en 2011. La justice française avait lancé une enquête sur le géant américain car ce dernier était suspecté de ne pas payer les impôts dûs sur le territoire national. Un nouveau scandale éclate à nouveau en 2018 au sujet de la violation des données. Au cours de la même année, Google fait aussi l’objet de manifestations de la part de ses propres employés concernant leurs conditions de travail et leur traitement dans leur quotidien au sein de l’entreprise. L’année 2019 a elle aussi apporté son lot de mauvaises surprises à Google. L’entreprise avait développé une version censurée de son moteur de recherche sous le nom de Project Dragonfly afin de pouvoir poursuivre sa collaboration avec la Chine. Néanmoins, le géant mondial de la technologie est loin d’être le seul concerné par ce type de scandale qui est de plus en plus fréquent à l’heure actuelle.
Google Aujourd'hui : Un Leader Contesté mais Incontournable
Google, un nom que l’on ne présente plus ! Google est le moteur de recherche le plus utilisé au monde, avec plus de 93% des parts de marché. Le moteur de recherche Google a eu un succès rapide et retentissant, permettant à la société de Page et Brin une entrée en bourse dès 2004.
Aujourd’hui, Google est un acteur majeur de la recherche et de la publicité en ligne. Ce moteur est utilisé par la plupart des internautes à l’échelle mondiale. Loin des dortoirs de Stanford, ses deux fondateurs pèsent désormais respectivement plus d’une cinquantaine de milliards de dollars.
En août 2015, l'Indien Sundar Pichai - alors âgé de 43 ans - est choisi pour devenir le PDG de Google dans le cadre d'une restructuration majeure et de la création d’Alphabet. Les deux acolytes souhaitant se concentrer sur des projets plus larges et ambitieux au sein d'Alphabet tout en permettant à Google de fonctionner de manière plus autonome sous la direction de Sundar Pichai. permet de décharger Google des activités qui ne constituent pas son cœur de métier.
Dernièrement, Google et Alphabet sont dans le viseur de l’Union européenne. Le géant du numérique a en effet fait face à plusieurs litiges, enquêtes et contentieux juridiques au fil des ans, impliquant des questions de concurrence, de vie privée, de droits d'auteur, de publicité, et d'autres domaines. D’abord en Europe, alors que la Commission européenne a mené plusieurs enquêtes antitrust contre Google concernant ses pratiques en matière de recherche en ligne, de publicité en ligne et de systèmes d'exploitation mobiles. À ce sujet, Google a d’ailleurs annoncé des changements pour se conformer aux nouvelles règles européennes, afin de garantir plus de transparence aux utilisateurs sur le ciblage publicitaire et la modération des contenus.
En matière de référencement naturel, Google fait presque figure de norme. « Si vous n’êtes pas visible sur Google, vous êtes invisible ! » Peut-on entendre dans la sphère SEO, l’optimisation pour les moteurs de recherche. Cela signifie que toutes les entreprises ont intérêt à bien se classer naturellement sur Google, sous peine de perdre des clients. Le référencement naturel, c’est-à-dire la position d’un site dans les résultats de recherche sans payer, est devenu extrêmement complexe depuis quelques années. Il ne suffit plus d’avoir un site web ou un blog. Le SEO, c’est à dire le travail de ce référencement naturel, est devenu presque incontournable pour les entreprises, car c’est grâce à lui qu’elles peuvent être visibles sur le web.
Si jeune, et pourtant si mature. À 25 ans, Google est souvent cité comme étant l’entreprise la plus puissante du monde. Depuis la rencontre de deux étudiants de Stanford, bien décidés à créer un moteur de recherche capable de distinguer les sites Internet les plus réputés, jusqu’à l’avènement de l’intelligence artificielle, l’entreprise américaine a tout vécu ou presque.
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