Le sommeil est un pilier du développement infantile, mais il est souvent ponctué de réveils et de pleurs nocturnes, source d'inquiétude pour de nombreux parents. Le sommeil des bébés évolue constamment au fil des mois, et il est fréquent qu’un bébé de 6 mois se réveille toutes les 2 heures. Comprendre les causes de ces pleurs et savoir comment réagir est essentiel pour améliorer le repos de toute la famille.
L'Évolution du Sommeil de Bébé et ses Particularités
Le sommeil des bébés change avec l’âge. Au début de sa vie, un bébé n'a pas conscience de sa propre existence. Les bébés ont des besoins différents en matière de sommeil en fonction de leur âge et de leur développement. Les nouveau-nés ont souvent besoin d'être nourris toutes les deux à trois heures et peuvent avoir besoin d'être changés, câlinés ou réconfortés pendant la nuit. Durant les premiers mois, le fait de se réveiller et de pleurer la nuit est tout à fait normal. Les bébés ont de nombreux besoins durant la nuit, et se réveiller pour répondre à ces besoins fait partie d’un développement sain et normal.
Il est normal que bébé bouge en dormant, et il n’est généralement pas nécessaire d’intervenir. Par moments, il peut bouger beaucoup, faire des mimiques, pleurnicher, grogner. C’est ce qu’on appelle le « sommeil agité » et c’est une phase tout à fait normale du sommeil. Votre bébé pleure dans son sommeil ? S’il est tout petit la première phase de sommeil de votre bébé est dite de « sommeil agité ». Il bouge beaucoup, a des mouvements des yeux nombreux, son visage est expressif (il peut sourire ou grimacer), pousse de petits cris et parfois pleure. Ces phases (qui reviennent à tous les cycles) représentent environ 50% à 60% du temps de sommeil du nouveau-né et du jeune bébé. Elles diminuent progressivement jusqu’à 9 mois. En cas de doute, vous pouvez rester quelques minutes pour vous assurer qu’il est bien endormi et ne cherche pas votre présence. Si son agitation ou ses pleurs sont difficiles pour vous, vous pouvez très doucement poser une main sur lui pour le rassurer. Un son apaisant peu éventuellement l’aider comme un chut très doux ou fredonner une petite mélodie qui l’apaise.
Identifier les Causes des Pleurs Nocturnes
La question "pourquoi bébé pleure en dormant" revient souvent. Lorsqu’un nourrisson pleure en dormant, il est essentiel d’identifier les causes possibles : faim, inconfort, ou simple transition entre deux cycles de sommeil. L’objectif est d’aider l’enfant à associer son lit à un lieu sécurisant. Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine de ces pleurs :
- Besoins Physiologiques :
- Faim : Les besoins nutritionnels des bébés peuvent varier quotidiennement. Il est donc important que vous puissiez répondre à cette demande de votre bébé en lui proposant une tétée ou un biberon.
- Coliques : Fréquentes chez les nourrissons, les coliques peuvent causer des pleurs intenses durant le sommeil. Elles sont souvent dues à l’accumulation de gaz provoquant douleurs abdominales et inconfort. Les bébés coliques peuvent aussi montrer des signes de difficulté à se calmer.
- Douleurs dentaires ou digestives : Les pleurs durant le sommeil peuvent parfois être le signe de douleurs dentaires ou digestives. Elles sont alors associées à des manifestations lors des moments d’éveil et souvent à des difficultés d’endormissement. Votre bébé s’agite, se tend, adopte une position dite de « douleur » (se mettre en boule par exemple).
- Inconfort : Ces pleurs peuvent être dus à la faim, à un rot coincé, à des douleurs (coliques, poussées dentaires, érythème…), à un besoin de câlins et de réassurance, mais aussi à de l’inconfort comme une couche sale. Il ne faut pas hésiter à observer le langage corporel de votre enfant.
- Facteurs Environnementaux :
- Température : Une chambre trop chaude ou trop froide peut perturber le sommeil d’un bébé. Il se sent inconfortable et est plus susceptible de pleurer. Une chambre trop chaude ou trop froide peut rendre le sommeil de votre bébé inconfortable, ce qui peut provoquer des pleurs. Il est important de veiller à ce que la température de la pièce soit adaptée aux besoins de votre enfant.
- Bruit : Les bébés (ayant un sommeil léger) peuvent être facilement réveillés par des bruits forts ou inattendus. Leur audition sensible fait que même des bruits doux peuvent les perturber. Il est assez courant que les bébés pleurent pendant leur sommeil en raison du bruit. Les bébés ont un sommeil léger et peuvent être facilement réveillés par des bruits forts ou inattendus, même quelques heures après l’endormissement. Leur système auditif est très sensible, ce qui signifie que même les bruits relativement doux peuvent les perturber pendant leur sommeil.
- Changements de routine : Les bébés se reposent sur des routines pour se sentir en sécurité. Un changement abrupt dans leurs habitudes de sommeil peut entraîner des pleurs nocturnes. Les bébés ont besoin de routines pour se sentir en sécurité. Un changement soudain dans les habitudes de sommeil de votre tout-petit peut provoquer des pleurs nocturnes. Il est important de mettre en place une routine de sommeil cohérente pour votre enfant, en lui offrant des repères et des signaux réguliers avant le coucher.
- Phases de Sommeil et Émotions :
- Sommeil agité : Il est normal que bébé bouge en dormant, et il n’est généralement pas nécessaire d’intervenir. Par moments, il peut bouger beaucoup, faire des mimiques, pleurnicher, grogner. C’est ce qu’on appelle le « sommeil agité » et c’est une phase tout à fait normale du sommeil.
- Transitions entre les cycles de sommeil : Tous les bébés passent par des phases où ils émettent des gémissements ou des pleurs légers sans se réveiller totalement. Un des comportements les plus déroutants auxquels les parents font face est lorsque leur bébé pleure dans son sommeil, puis s’arrête tout aussi soudainement. Cela est généralement lié à la transition naturelle entre les cycles de sommeil. Dans ces cas, il est souvent préférable de prendre un moment avant de se précipiter pour les apaiser. Donner à votre bébé un peu de temps pour voir s'il se calme de lui-même (avant d'offrir votre aide) peut l'aider à apprendre à passer d’un cycle de sommeil à un autre tout seul - un élément clé pour les aider à développer de bonnes habitudes de sommeil.
- Pleurs de décharge : Les bébés pleurent souvent le soir les premiers mois : mieux comprendre les pleurs de déchargeLes bébés nous parlent à travers leur corps (poings serrés, tensions des jambes, frottement des yeux, mouvements de bouche, etc.). Les pleurs sont également un moyen de communiquer en attendant le langage, et les jeunes parents vont apprendre à décoder ses pleurs. Souvent, les premiers mois (généralement jusqu’aux 3 mois du nourrisson), les bébés s’énervent le soir. Et via ces pleurs de décharge, ils expriment beaucoup de choses !
- Revivre des émotions : Les pleurs de bébé dans son sommeil et plus tard des pleurs associés à des paroles peuvent être le signe que votre enfant revit un moment important de sa journée. Celui-ci n’est pas forcément désagréable mais est fortement chargé en émotion (cela est fréquent à Noël, aux anniversaires ou autres fêtes familiales). Bébé dort, ses yeux sont fermés, il a tout ce qui lui faut pour dormir. Ses pleurs, plaintes sont un besoin de décharge émotionnelle. Il ne souffre pas, son cerveau intègre et gère à sa manière l’évènement vécu. Il n’est donc pas rare d’observer plus de pleurs de votre bébé à cette période. Plus tard, quand votre enfant entrera beaucoup plus en relation avec les autres enfants, leurs interactions seront également revécues pendant son sommeil et pourront également donner lieu à des pleurs, des plaintes voire des colères dans son sommeil. Votre nourrisson est encore petit et ses interactions avec les autres le mobilisent pleinement, sont sources de frustration et d’incompréhension qu’il revit dans son sommeil.
- Cauchemars et terreurs nocturnes : Les bébés font des rêves et des cauchemars pendant leur sommeil, tout comme les adultes. Les cauchemars ou les terreurs nocturnes peuvent être une expérience traumatisante pour eux, et il est possible que certains de ces rêves soient désagréables ou effrayants. Les terreurs nocturnes peuvent apparaitre autour de 18 mois environ et perdurer jusqu’à 4 voire 5 ans. Ce sont des phénomènes normaux même si elles sont très impressionnantes pour les parents. Si vous êtes inquiet ou en difficulté n’hésitez pas à en parler à un professionnel de santé ou de l’enfance. Souvent, l’épisode se produit en début de nuit, une ou deux heures après l’endormissement, lorsque l’enfant est dans une phase de sommeil lent profond. Un épisode dure en moyenne entre 1et 10 minutes. A la différence du cauchemar, qui apparaît en phase de sommeil paradoxal et souvent en fin de nuit. Lorsque votre enfant a fait un cauchemar, il vous appelle, a besoin de réconfort, il peut vous parler de son rêve désagréable ou qui lui a fait peur. Lors de la terreur nocturne, l’enfant semble réveillé mais ne l’est pas. Il est très difficile de ne pas intervenir car votre enfant semble réveillé, et ses pleurs ou ses cris déclenchent spontanément l’envie de le protéger et de le « sortir » de cet effroi ou de son cauchemar. N’essayez pas de réveiller votre enfant, même s’il montre une détresse ou qu’il est assis ou debout. Restez à ses côtés pour prévenir de chutes, d’accidents sans le toucher. Intervenir peut au contraire prolonger l’épisode. S’il se met debout, attendez auprès de lui, il est possible qu’il se recouche. S’il finit par se réveiller, essayez de ne pas montrer votre inquiétude. Votre présence pour qu’il se rendorme, des gestes, des mots doux seront rassurants. Evitez également de lui parler de l’épisode qui vient d’avoir lieu, cela risquerait de l’effrayer. Il est intéressant de noter que le manque de sommeil dans la journée (siestes insuffisantes) peuvent augmenter ou déclencher les terreurs nocturnes.
Stratégies pour Apaiser les Pleurs et Améliorer le Sommeil de Bébé
- Routine et environnement de sommeil favorables :
- Routine du coucher : Quand bébé grandit, les routines l'aident à s’endormir. En répétant tous les soirs les mêmes gestes au moment du coucher, bébé comprend que c’est le moment de dormir et il se prépare au sommeil. Mettez en place un rituel du coucher pour votre bébé afin de le détendre au maximum : bain tiède, massage, biberon, histoire, musique douce, etc. Ainsi, votre bébé sera plus détendu et relaxé pour la nuit.
- Environnement calme et sécurisant : En diminuant l’intensité de la lumière le soir et ouvrant grand les volets le matin, on marque la différence entre l’environnement de la journée et celui de la nuit. Cela fait des points de repères pour les rythmes de bébé qui se construisent. Garder un œil attentif sur l'environnement de sommeil de votre bébé - s'assurer que la pièce est sombre, silencieuse et à une température confortable - peut aider à minimiser les perturbations. Une température de chambre idéale pour un nourrisson se situe entre 18°C et 20°C. Vous pouvez utiliser un thermomètre d’ambiance pour vous en assurer. Pour minimiser les bruits perturbateurs, optez pour des rideaux épais ou une machine à bruit blanc qui recrée un environnement sonore familier. Il est conseillé de créer une atmosphère relaxante, qui peut aider l'enfant à se calmer.
- Lit adapté et sécurisé : Dès la naissance, on installe bébé dans son propre lit. Un lit à barreau peut accompagner bébé longtemps. Même si au début il parait bien petit dans ce grand lit, cela évite d’acheter du matériel trop souvent ! Dans tous les cas, le lit doit comporter le marquage CE ou NF avec la mention « conforme aux exigences de sécurité ». Et s’il est neuf, on le déballe le plus tôt possible avant l’arrivée de bébé afin de le laisser bien s'aérer. Avant six mois, tous les objets mous qui risquent de couvrir la tête ou le visage de bébé peuvent être dangereux. Alors, on choisit un matelas ferme, adapté aux dimensions du lit et on fixe bien le drap housse dessus. Pour la turbulette (ou « gigoteuse ») l’important c’est qu’elle soit à la bonne taille. On couche bébé toujours sur le dos, à plat, sans oreiller, coussin, couverture, tour de lit, ni doudou à proximité. Un lit avec un drap-housse de qualité : rien ne vaut la douceur du Coton Biologique. Habillez votre bébé d'un body aussi doux que sa peau : choisissez un body en Coton Biologique et évitez les matières synthétiques qui pourraient provoquer des irritations de la peau et favoriser la transpiration.
- Réponses aux pleurs :
- Évaluation avant intervention : Vous l’aurez compris, si bébé pleure dans son sommeil, il n’a pas toujours besoin de votre intervention. Prenez le temps d’évaluer s’il vous faut intervenir ou non. Si bébé a besoin de votre intervention ou de votre présence, ses pleurs durent plus d’une minute et ont tendance à s’intensifier. Il est important de noter que chaque bébé est différent et que certains peuvent avoir des besoins de sommeil plus intenses que d'autres. Si votre bébé pleure plus d’une minute et que l’intensité des pleurs semblent augmenter, aller voir de dont il a besoin. Les études et recherches en neurosciences, montrent en effet qu’il est important d’être présent et de répondre aux pleurs de votre bébé (de jour comme de nuit). Quand votre bébé pleure, il exprime une émotion, un besoin ou décharge l’excitation de sa journée. Ses pleurs peuvent être très courts et s’apaiser d’eux-mêmes dans les cas cités tout au long de cet article. L’adulte contient, donne du sens et sécurise.
- Réconfort et apaisement : Si votre bébé se réveille la nuit, qu’il pleure, vous pouvez le prendre dans les bras ou l’apaiser par votre voix ou vos gestes. Il va ainsi pouvoir se détendre et se rendormir. Si vous êtes épuisé ou en manque de patience, passez le relais si vous en avez la possibilité ou sollicitez l’aide de votre entourage ou d’un service de nuit ponctuel pour faire le plein de sommeil et repartir du bon pied.
- Portage : Le portage peut aussi être un moyen efficace pour réconforter un bébé et de lui procurer un sentiment de sécurité en le maintenant près du corps du parent.
- Ne pas réveiller systématiquement : Les spécialistes sont d'accord : pendant ces épisodes de pleurs nocturnes, il est préférable de ne pas réveiller votre bébé. Chantez une berceuse ou créez une ambiance dans la pièce avec un bruit blanc. Il s'agit de compositions musicales qui rappellent le bruit des vagues de l'océan, de la pluie ou d'une chute d'eau.
- Gestion des coliques : Les massages abdominaux, inspirés de techniques comme celles de l’ostéopathie pédiatrique, peuvent soulager efficacement les coliques. Si votre bébé pleure dans son sommeil, massez doucement dans le sens des aiguilles d’une montre, en exerçant une légère pression sur le ventre de votre bébé, ce qui aide à évacuer les gaz.
- Alimentation : Si votre bébé pleure dans son sommeil et que vous suspectez que la faim est à l’origine des pleurs, il peut être utile de suivre un journal alimentaire afin de repérer des schémas. Cela peut vous permettre d’ajuster les quantités lors des derniers repas de la journée, en privilégiant un apport plus riche en protéines ou en lipides qui favorisent une satiété plus longue.
- Gérer les terreurs nocturnes : En tant que parent, évitez si possible de réveiller votre enfant dans ce cas de figure. Ressemblant aux terreurs nocturnes, l’éveil confusionnel est un trouble de l’éveil qui peut également générer des pleurs n’importe quand dans la nuit, mais aussi en sortie de sieste. Ces éveils sont pourtant différents.
Laisser Pleurer ou Intervenir : une Décision Personnelle
La question de savoir s’il faut laisser bébé pleurer ou non suscite différents points de vue. Certains parents adoptent une approche appelée « méthode du laisser pleurer », où ils laissent leur enfant pleurer pendant de courtes périodes de temps avant d’intervenir. Cette méthode est souvent choisie dans l’espoir d’enseigner aux bébés à s’endormir seuls et à développer leurs compétences d’autorégulation. D’autres parents préfèrent une approche plus sensible et répondent rapidement aux pleurs de leur bébé. Ils viennent apporter réconfort et sécurité au bébé qui pleure dans son sommeil, surtout en cas de cauchemars ou de terreurs nocturnes.
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La décision d’intervenir ou non vous revient : tout dépend des préférences parentales et des besoins individuels de chaque nourrisson. Il revient donc à chaque famille d’évaluer sa propre situation pour trouver un juste milieu entre fournir du réconfort et favoriser l’indépendance de leur enfant.
Quand S'Inquiéter et Consulter un Professionnel
Il est normal que les bébés pleurent de temps en temps pendant leur sommeil. Toutefois, si vous constatez que les pleurs nocturnes de votre bébé sont fréquents ou inhabituels, il est important de consulter un professionnel de santé. Si les pleurs de votre enfant vous inquiètent ou que vous êtes épuisé consultez votre médecin ou un professionnel de l’enfance car le sommeil de bébé est précieux tout comme le vôtre.
Il est utile de suivre la règle de 3 :
- Les pleurs du soir durent-ils plus de 3 heures ?
- Le bébé a-t-il des épisodes de pleurs de décharge plus de 3 fois par semaine ?
- Ces crises de pleurs persistent-elles pendant plus de 3 semaines ?
Si les trois critères sont réunis ou si l'une de ces situations se confirme, il est recommandé de consulter un médecin.
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