Mohamed Al-Fayed, homme d'affaires égyptien, est décédé le 30 août 2023 à Londres, à l'âge de 94 ans. Sa famille a annoncé son décès le vendredi 1er septembre 2023, précisant qu'il s'était éteint paisiblement de vieillesse le mercredi 30 août 2023. Ironiquement, ce décès survient la veille de l'anniversaire de la mort de son fils, Dodi Al-Fayed, aux côtés de la princesse Diana dans un accident de voiture survenu à Paris le 31 août 1997.
Ascendance et débuts modestes
Né le 27 janvier 1929 dans une banlieue modeste d'Alexandrie, en Égypte, Mohamed Al-Fayed a connu des débuts humbles. Fils aîné d'un instituteur, il a exercé divers petits métiers, notamment vendeur de Coca-Cola dans les rues et vendeur de machines à coudre. Ces expériences initiales ont forgé son esprit d'entreprise et sa détermination à réussir.
L'ascension financière et les acquisitions prestigieuses
Sa rencontre et son mariage en 1954 avec Samira Khashoggi, la sœur du marchand d'armes Adnan Khashoggi, marquent un tournant dans sa vie. Il intègre la société d'import-export de son beau-frère, ce qui lui permet d'acquérir une expérience précieuse et de développer son réseau dans le monde des affaires.
Al-Fayed a ensuite étendu son empire commercial à divers pays, notamment en Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis. En 1966, il devient conseiller financier du sultan de Brunei, l'un des hommes les plus riches du monde à l'époque.
Dans les années 1970, Mohamed Al-Fayed s'installe au Royaume-Uni et ajoute le préfixe "Al-" à son nom. En 1979, il acquiert l'hôtel Ritz de Paris, un établissement de luxe emblématique. En 1985, avec son frère Ali, il rachète la House of Fraser, propriétaire du célèbre magasin Harrods à Londres, pour 615 millions de livres sterling.
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Controverses et démêlés judiciaires
Mohamed Al-Fayed a été une figure controversée, impliquée dans plusieurs affaires et scandales. En 1990, une enquête du Department of Trade and Industry a révélé que les frères Fayed avaient menti sur leurs fonds propres lors de l'acquisition de Harrods.
Dans les années 1990, il est impliqué dans le scandale du "cash for questions", accusé d'avoir versé de l'argent à des parlementaires britanniques pour qu'ils posent des questions en son nom au Parlement.
Malgré ses efforts, Mohamed Al-Fayed s'est vu refuser à plusieurs reprises la nationalité britannique, la justice prétextant un "problème général de caractère".
La tragédie de la mort de Dodi et Diana
La mort de son fils Dodi Al-Fayed et de la princesse Diana dans un accident de voiture à Paris en 1997 a profondément marqué Mohamed Al-Fayed. Il a soutenu pendant des années que leur mort n'était pas un accident, mais le résultat d'un complot orchestré par la famille royale britannique et les services secrets. Ces allégations ont conduit à la perte des mandats royaux de Harrods.
Vie personnelle et famille
Mohamed Al-Fayed s'est marié deux fois. En 1954, il épouse Samira Khashoggi, avec qui il a un fils, Dodi, né en 1955. Le couple divorce en 1956. En 1985, il se remarie avec Heini Wathén, une ancienne mannequin finlandaise, avec qui il a quatre enfants : Jasmine, Karim, Camilla et Omar.
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Philanthropie
Malgré les controverses, Mohamed Al-Fayed s'est engagé dans des œuvres caritatives par le biais de sa fondation, Al-Fayed Charitable Foundation. Il a notamment contribué à la création de la New School at West Heath en hommage à la princesse Diana.
Propriétés et investissements
Outre l'hôtel Ritz à Paris, Mohamed Al-Fayed a possédé de nombreuses propriétés, dont le magasin Harrods à Londres (revendu en 2010 à la famille royale du Qatar) et le club de football de Fulham (acquis en 1997 et revendu en 2013). Il était également propriétaire du château de Balnagowan en Écosse.
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