Depuis les années 1970, l'âge auquel les femmes choisissent d'avoir leur premier enfant a reculé. Bien qu'il n'y ait pas d'âge idéal pour débuter une grossesse, la période de fertilité féminine optimale se situe entre 18 et 31 ans. Après 30 ans, la fertilité diminue, et cette baisse s'accentue après 37 ans. Les grossesses tardives, en particulier celles survenant à 45 ans, suscitent des questions quant aux risques potentiels pour la mère et l'enfant. Cet article vise à explorer ces risques, les mesures de dépistage et de suivi recommandées, ainsi que les options disponibles pour les femmes envisageant une grossesse à cet âge.
Fertilité et Grossesse : L'Horloge Biologique
La fertilité féminine diminue avec l'âge en raison de la réduction du nombre et de la qualité des ovocytes. Chez la femme, la tendance générale reste une fertilité spontanée qui diminue dès 30 ans et nettement après 37 ans, en raison d’une diminution du nombre et de la qualité des ovocytes. Le risque de ne pas tomber enceinte spontanément augmente avec l'âge : 4% à 20 ans, 14% à 35 ans, 35% à 40 ans, et 80% après 45 ans. Pour les hommes, bien que moins connue, l'horloge biologique existe également, augmentant le risque de ne pas parvenir à une grossesse.
Grossesse Tardive : Définition et Prévalence
On considère une grossesse comme tardive lorsqu'elle survient chez une femme de 35 ans et plus. À partir de 45 ans, on parle de grossesse très tardive. Le nombre de grossesses à 40 ans ou plus a augmenté depuis les années 1980. Selon l'Insee, sur 100 femmes entre 40 et 50 ans, on compte environ 10 naissances. Ces grossesses tardives sont plus fréquentes chez les cadres et les femmes nées à l'étranger.
Risques pour la Mère
Les grossesses tardives sont associées à un risque accru de complications pour la mère. Au cours de la grossesse, il existe un risque accru d’hypertension artérielle et de diabète. Ce risque est encore augmentée avec l’âge de la femme enceinte. Les femmes enceintes âgées de plus de 40 ans sont plus à risque de développer des maladies telles que le diabète gestationnel et l’hypertension artérielle gravidique. Dans le cas d’une fécondation in vitro (FIV), si le recours à un don d’ovocyte est nécessaire, ce qui est plus souvent le cas après 40 ans, le risque d’hypertension et de pré-éclampsie sera augmentée par rapport à une FIV classique.
Les risques spécifiques incluent :
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- Hypertension gestationnelle et prééclampsie : Ces conditions peuvent mettre en danger la vie de la mère et du fœtus.
- Diabète gestationnel : Le diabète gestationnel, plus fréquent après 40 ans, peut compliquer l’accouchement puisque le risque est que le bébé dépasse les 4 kg. Un test de glycémie sera prescrit au 2e trimestre.
- Accouchement par césarienne : Après 40 ans, l’accouchement par césarienne est plus fréquent.
- Hémorragies de la délivrance : Risque accru de saignements importants après l'accouchement.
- Grossesse extra-utérine et fausse couche : Les risques de grossesse extra-utérine, fausse couche sont plus importants.
Une étude rétrospective menée entre 2008 et 2010 a comparé les issues de grossesse de femmes de 43 ans et plus à un groupe témoin de femmes âgées de 25 à 35 ans. Les résultats ont montré que les taux de césarienne et de prématurité étaient significativement supérieurs chez les femmes de 43 ans et plus.
Risques pour l'Enfant
Les grossesses tardives présentent également des risques pour l'enfant, notamment :
- Anomalies chromosomiques : Avec l’âge, le risque de malformation fœtale augmente. Le risque d’avoir un enfant atteint du syndrome de Down augmente avec l’âge.
- Fausse couche : Les principaux risques pour l’enfant dans le cas d’une grossesse tardive sont l’augmentation des fausses couches.
- Prématurité et retard de croissance : Au-delà de 40 ans, les risques de prématurité, de retard de croissance sont plus importants.
Une étude suédoise basée sur plus de 300 000 naissances a révélé que les enfants de mères plus âgées naissent plus souvent prématurément ou avec des complications.
Dépistage et Suivi Médical
En raison des risques accrus, les grossesses tardives nécessitent un suivi médical plus poussé. Une surveillance attentive et un suivi régulier de la grossesse sont impératifs à partir de 40 ans. Un bilan médical complet doit être entrepris en début de grossesse afin d’identifier les possibles facteurs de risque, notamment les troubles cardiaques, les troubles circulatoires et le diabète, en vue de les prendre en charge de façon optimale le cas échéant. Les futures mamans de plus de 40 ans devront faire suivre leur grossesse de manière particulièrement rigoureuse.
Cela comprend :
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- Échographies régulières : En plus des 3 échographies obligatoires, d’autres échographies sont programmées lors de grossesses dites tardives. Une échographie précoce est systématiquement effectuée pour contrôler le bon déroulement du début de grossesse.
- Dépistage de la trisomie 21 : Le dépistage comporte une échographie précoce à la 12 e SA suivie à 22 SA, d’une échographie à la recherche d’anomalies morphologiques, de la recherche des marqueurs sanguins de la trisomie entre 15 et 17 SA et d’une amniocentèse selon les cas.
- Dépistage du diabète gestationnel : Le dépistage du diabète et de l’hypertension artérielle est indispensable.
- Surveillance du poids et de la tension artérielle : Comme pour toute grossesse, il faut également surveiller son poids, éviter les aliments salés et savoir se ménager (arrêt précoce de l’activité professionnelle si besoin est).
Assistance Médicale à la Procréation (AMP/PMA)
En France, l’assistance médicale à la procréation (AMP/PMA) n’est prise en charge par la Sécurité sociale que jusqu’à 43 ans. En Espagne, l’âge limite pour avoir accès aux techniques de PMA est de 50 ans.
Facteurs de Style de Vie et Prévention
Plusieurs facteurs peuvent influencer positivement les chances de conception et le déroulement de la grossesse après 35 ans :
- Adoption d'un mode de vie sain : Arrêter de fumer, réduire sa consommation d’alcool, faire du sport et manger équilibré.
- Réduction de la consommation de caféine : Limiter l'excès de caféine diminue les chances de tomber enceinte et peut augmenter le risque de fausse-couche.
- Prise d'acide folique : Dès lors que vous espérez tomber enceinte, vous pouvez prendre 400 microgrammes d’acide folique par jour.
- Gestion du poids : Si vous êtes en situation de surpoids ou d'obésité, perdre un peu de poids peut augmenter vos chances de conception et minimiser les risques une fois que vous serez enceinte.
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