La reproduction chez la jument, contrairement à d'autres espèces comme le chien ou le chat, est saisonnière et dépendante des jours longs. Son activité ovarienne se manifeste principalement de mars à octobre sous nos latitudes. La gestion de la reproduction chez la jument peut s'avérer complexe en raison des particularités de son cycle. De plus, comme toutes les espèces, la jument peut être affectée par des affections entraînant une infertilité transitoire ou définitive. L'infertilité se traduit par l'absence de gestation malgré des saillies ou inséminations répétées, des avortements à répétition, ou un refus de l'étalon. Divers troubles peuvent être à l'origine d'échecs de reproduction chez la jument.
Le Cycle Oestrien de la Jument
Le cycle de la jument dure en moyenne trois semaines et se déroule toujours de la même façon :
Oestrus (période de chaleurs): Cette phase correspond à la préparation à l'ovulation et à l'ovulation elle-même. Le taux d'œstrogènes augmente jusqu'à un pic lors de l'ovulation. La jument présente alors des signes caractéristiques : position campée, jets d'urine, clitoris clignotant. Cette période dure environ une semaine, durant laquelle les follicules grossissent progressivement, puis un ou deux d'entre eux grossissent fortement, et la jument ovule. L'utérus présente un œdème et le col s'ouvre.
Dioestrus (période entre deux chaleurs): Après l'ovulation, le follicule est remplacé par un corps jaune qui sécrète de la progestérone. La jument adopte un comportement différent et refuse l'étalon. Les ovaires présentent de petits follicules sans croissance significative et le col de l'utérus est fermé.
Causes d'Infertilité et d'Avortement Chez la Jument
Diverses affections et infections peuvent être à l'origine des troubles de la reproduction chez la jument.
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Infections et Affections Utérines
Métrites chroniques: Elles constituent la première cause d'infertilité chez la jument. Bien qu'évoluant sur la durée, elles n'affectent pas l'état général de l'animal. Les juments de tout âge peuvent être concernées, mais certains facteurs prédisposent à cette affection, tels que des œstrus longs favorisant une contamination ascendante, des lésions traumatiques, ou une baisse des défenses utérines avec l'âge. Les germes impliqués sont généralement des bactéries, mais aussi des champignons ou des levures. La contamination se fait via les matières fécales, un étalon contaminé, ou du matériel d'insémination artificielle ou d'examen génital non stérile.
Troubles hormonaux: Des troubles hormonaux, liés par exemple à une tumeur ovarienne, peuvent aussi expliquer une absence de cycles.
Anomalies du cycle: Un interoestrus raccourci (intervalle entre les chaleurs plus court que la normale) ou rallongé peuvent indiquer des problèmes de fertilité. Des dosages hormonaux ou des échographies permettent d'évaluer la fertilité des cycles.
Maladies Abortives Infectieuses
Selon une étude de l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) portant sur 851 fœtus autopsiés entre 2010 et 2019, la cause de l'avortement a pu être déterminée dans 81 % des cas. Les causes infectieuses représentent 56 % des cas, les causes non infectieuses 25 %, et les causes indéterminées 19 %.
Bactéries: Les bactéries sont les agents pathogènes les plus fréquemment responsables d'avortements (82 % des causes infectieuses). Une placentite macroscopique est visible dans un quart de ces cas. Parmi les nombreuses espèces bactériennes isolées, Streptococcus zooepidemicus est la plus fréquente (20 % des avortements d'origine bactérienne).
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Virus: Les infections virales sont identifiées dans 9 % des cas d'avortement d'origine infectieuse, avec majoritairement les virus de la rhinopneumonie forme abortive, dont l'herpèsvirus de type 1 (HVE-1) et l'herpèsvirus de type 4 (HVE-4).
Champignons: Des infections fongiques (mycoses) et des infections mixtes (bactériennes et fongiques) sont diagnostiquées respectivement dans 1,5 % et 2,5 % des cas. Une placentite est observée dans 95 % de ces types d'infection.
Placentite ascendante: Une des principales causes d'avortement est la placentite ascendante, c'est-à-dire une infection du placenta par des bactéries ayant pénétré par la vulve et remonté par le vagin et le col de l'utérus.
Autres Causes d'Avortement
Torsion du cordon ombilical: Un nombre excessif de tours du cordon ombilical peut bloquer la circulation sanguine vers le fœtus, entraînant sa mort. Un cordon trop long est un facteur prédisposant.
Gestation gémellaire: La jument ne peut généralement pas mener à terme une gestation gémellaire. On observe environ 80 % d'avortement des deux fœtus vers le 9ème ou 10ème mois de gestation lorsque la gestation gémellaire persiste au-delà de 45 jours.
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Maladies générales: Certaines maladies de la jument, telles que des coliques sévères, la grippe, la piroplasmose ou la leptospirose, peuvent provoquer l'avortement. Certains médicaments peuvent également avoir cet effet.
Maladies Spécifiques Pouvant Entraîner un Avortement
Rhinopneumonie équine (Herpèsvirus Équin 1 et 4 - HVE-1 et HVE-4): Ces virus sont très contagieux et peuvent rester en sommeil dans l'organisme après la première infection. La réactivation du virus, souvent due au stress ou à la fatigue, rend l'animal de nouveau contagieux. L'HVE-1 est principalement responsable de la forme abortive. L'avortement survient généralement en fin de gestation, sans signes prémonitoires. Dans certains cas, le poulain naît à terme mais présente des difficultés respiratoires et meurt rapidement.
Artérite virale équine: Ce virus peut également provoquer des avortements.
Piroplasmose: Due à des protozoaires (Theileria equi et Babesia caballi) transmis par les tiques, elle peut entraîner de la fièvre, une léthargie, une anorexie, et des avortements.
Leptospirose: Cette zoonose bactérienne peut affecter les reins, le foie, l'œil, l'appareil reproducteur femelle et provoquer un avortement.
Maladie de Lyme: Causée par la bactérie Borrelia burgdorferi, transmise par les tiques, elle peut être associée à des troubles de la reproduction, bien que la plupart des chevaux infectés ne présentent pas de signes cliniques évidents.
Salmonellose: Cette maladie zoonotique, due à la bactérie Salmonella, peut se présenter sous différentes formes, dont une forme abortive, bien que rare.
Diagnostic et Traitement
La première étape de la prise en charge est le diagnostic de la cause de l'infertilité ou de l'avortement.
Diagnostic des maladies abortives: Il est réalisé via sérologie, bactériologie ou virologie. Une vaccination peut être nécessaire, par exemple contre la rhinopneumonie.
Infections utérines: En cas de liquide observé à l'échographie, le vétérinaire réalise un prélèvement pour analyse puis une vidange de l'utérus grâce à des injections d'ocytocine ou de prostaglandines. Des lavages utérins et une administration d'antibiotiques par voie locale peuvent être nécessaires.
Gêne mécanique: Une prise en charge chirurgicale peut être envisagée en cas d'obstruction vulvaire ou vaginale.
Suivi du cycle: Une surveillance régulière de l'animal par le vétérinaire permet de déterminer le moment opportun du cycle pour optimiser les chances de réussite de la saillie ou de l'insémination artificielle. Une intervention médicale peut induire l'ovulation hormonalement en cas d'anoestrus ou d'interoestrus rallongé.
Traitement des maladies spécifiques: Le traitement dépend de la maladie diagnostiquée (antibiotiques pour les infections bactériennes, traitement spécifique pour la piroplasmose, etc.).
Prévention des Avortements
Examen quotidien des juments: Il est important d'examiner quotidiennement les juments dans les deux derniers mois de gestation (mamelle, vulve…) et de consulter un vétérinaire lors de la moindre anomalie.
Diagnostic précoce de gestation gémellaire: Un diagnostic échographique précoce permet de détecter une gestation gémellaire et d'intervenir si nécessaire.
Vaccination: La vaccination contre la rhinopneumonie peut contribuer à prévenir les avortements.
Hygiène: Il est primordial de maintenir les juments pleines dans de bonnes conditions d'hygiène pour limiter les risques de contamination microbienne.
Éviter les palpations vaginales: Les palpations vaginales chez les juments pleines sont fortement déconseillées.
Gestion des risques liés à la conformation: Une suture adéquate (vulvoplastie) peut être nécessaire pour les juments présentant une mauvaise conformation de la vulve.
Gestion des maladies générales: Il est impératif de diagnostiquer et traiter le plus rapidement possible toute maladie de la jument.
Importance de l'Asepsie
Il est absolument primordial de respecter une asepsie complète dès qu'il est question de manipuler l'appareil génital de la jument.
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